Bab 113Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 113 “Mencari api”
Shirley tampak sedikit kesal saat berjalan di jalan: “Mengapa orang tua itu tidak menjawab pertanyaanku! Ketika aku berbicara kepadanya, dia bersikap seolah-olah tidak mendengarku… Apakah menjadi pendek tidak dihargai?!”
“Menurutku, alasan utamanya bukanlah karena kamu pendek, tetapi karena kamu terus mengejar orang lain untuk bertanya tentang pabrik itu.” Duncan menoleh sedikit dan melirik gadis itu, “Daripada membuang-buang waktu dengan penduduk setempat yang tidak mau bekerja sama, bukankah lebih baik melihat pabrik itu dengan mata kepalamu sendiri?”
Shirley mengatupkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi karena pabrik yang telah ditinggalkan sebelas tahun lalu sudah tampak di ujung jalan.
Di daerah perkotaan bagian bawah, banyak pabrik yang berlokasi di dekat permukiman atau dipisahkan dari permukiman hanya oleh tembok. Luas daratan yang terbatas dan blokade Laut Tanpa Batas membuat para perencana kota tidak dapat menyediakan lahan yang cukup untuk penempatan fasilitas industri. Akibatnya, konsep “relokasi industri” dan “pemukiman kembali ke pinggiran kota” tidak ada di dunia ini.
Selain itu, kebanyakan orang di dunia ini tidak punya waktu untuk mempertimbangkan risiko kesehatan apa yang ditimbulkan oleh polusi industri. Bagi masyarakat umum, peningkatan keselamatan negara-kota yang ditimbulkan oleh perkembangan teknologi modern jelas lebih penting dibandingkan dengan risiko yang ditimbulkan oleh pabrik-pabrik – lampu gas, senjata api berat, jaringan uap, ramuan, dan kapal-kapal mekanis. Hal-hal ini telah meningkatkan populasi era negara-kota baru hampir tiga kali lipat dibandingkan dengan era lama. Siapa pun yang memahami mekanisme operasi dunia modern dapat dengan jelas menyadari fakta bahwa pabrik adalah fondasi dan darah peradaban modern. Sudah lama mustahil untuk dipisahkan dari negara-kota.
Faktanya, menurut buku teks Nina, pabrik-pabrik dan fasilitas-fasilitas ini bahkan tidak dikelompokkan di kota bagian bawah. Meskipun para perencana kota berusaha sebaik mungkin untuk memindahkan fasilitas-fasilitas yang terlalu berbahaya ke tepi negara-kota, beberapa hal masih harus disiapkan di jantung kota. Ambil contoh menara lonceng dan pusat uap. Semuanya pada dasarnya adalah mesin-mesin besar, yang mengandung energi yang mengerikan dan risiko yang besar, tetapi semuanya masih harus ditempatkan di sebelah katedral utama.
Dalam buku teks teknik dan mekanika Nina, penulis buku teks tersebut memiliki penjelasan khusus untuk ini: orang harus “memberi uap suci kesucian”, dan “bergantung pada kekuatan katedral untuk memastikan waktu menara jam”. Mesin bukan hanya mesin, mereka juga merupakan hati yang suci dan murni yang mendukung pengoperasian peradaban modern. Orang harus menempatkan baja murni ini di tempat para dewa mengawasi untuk mencegah bayangan subruang mencemari minyak dan baut mereka.
Saat Duncan mengingat apa yang dibacanya di buku pelajaran Nina, pria itu tak dapat menahan desahan dalam hatinya.
Dunia yang aneh dan keterlaluan ini… terus-menerus menantang pandangan duniaku.
Akhirnya, ia dan Shirley tiba di luar area pabrik yang terbengkalai itu. Tidak ada apa pun selain tembok yang runtuh yang berfungsi sebagai pembatas antara rumah-rumah penduduk, tetapi yang lebih mencolok dari itu, sekeliling pabrik itu adalah tanah tandus. Tidak ada yang tumbuh di sana. Tidak ada rumput, tidak ada tanaman, bahkan tidak ada tanda-tanda serangga merayap di tanah.
Di tempat yang setiap jengkal tanahnya bernilai emas, tidak masuk akal untuk membiarkan sebidang tanah ini tak terawat. Bekas luka dari sebelas tahun yang lalu seharusnya sudah diperbaiki setelah sekian lama. Aneh juga bahwa tanah ini dibiarkan dalam kondisi bobrok seperti ini.
“Tanah di negara-kota ini seharusnya sangat berharga,” katanya sambil berpikir sambil berdiri di tepi tanah tandus, “tidak masuk akal untuk membiarkannya seperti ini….”
“Bukankah orang tua itu baru saja menjelaskan alasannya? Polusi belum dibersihkan…” Shirley tampaknya tidak menyadari betapa salahnya hal ini, “Beberapa polusi hanya dapat disembuhkan melalui waktu dan kesabaran.”
“Mungkin…” Duncan menggelengkan kepalanya, tidak sepenuhnya setuju dengan pendapat itu. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke antara serangkaian pipa dan tangki di tepi pabrik, mencoba mengembalikan “penampakan asli” kecelakaan yang terjadi di sana dalam benaknya.
Ia melihat beberapa bagian telah pecah, dan dasar salah satu tangki telah runtuh, memberikan kesan pada pemandangan itu seperti seekor binatang buas sedang menghancurkan bangunan-bangunan.
Dilihat dari gambar ini saja, sepertinya ada kemungkinan besar terjadi kebocoran di sini.
Namun Duncan masih mengerutkan dahinya.
Lelaki tua yang berjemur di bawah sinar matahari itu mengatakan polusi sisa di sekitar pabrik telah mencemari blok keenam, menyebabkan tidak ada bayi baru lahir dalam sebelas tahun terakhir. Namun, tidak ada rambu peringatan di sekitar pabrik maupun patroli dan penjaga yang berjaga.
Itu tidak masuk akal jika polusi menimbulkan bahaya sebesar itu. Meskipun itu bukan kelainan yang signifikan, detail-detail kecil ini masih membuatnya bingung.
“Apakah kita…benar-benar akan masuk?” Suara Shirley terdengar dari samping, dan wajahnya tampak sedikit gugup, “Mungkin ada polusi sungguhan di sini…”
“Tidak bisakah Dog memberimu saran?” Duncan melirik Shirley, “Tempat ini sepi, dan kau bisa membiarkan anjing hitam itu keluar untuk bernapas. Aku tidak percaya kau benar-benar takut dengan apa yang disebut ‘polusi’ di sini—ketegangan di matamu terlalu palsu.”
Menghindari tatapan mata Duncan yang ingin tahu, Shirley mengangkat tangannya dan setuju: “Oke, oke…alasan utamanya adalah kondisi Dog tidak begitu baik…”
Begitu gadis itu selesai berbicara, suara derak api terdengar, diikuti oleh api hitam pekat yang menyebar di sepanjang lengannya hingga menutupi setengah tubuhnya. Api kemudian mengembun menjadi rantai, dan sosok anjing pemburu muncul dari asap dan api di ujung rantai.
Duncan mengamati proses itu dengan rasa ingin tahu, dan baru setelah Dog muncul dia tersenyum dan mengangguk ke anjing pemburu itu: “Lama tidak bertemu Dog, kau larinya cepat sekali terakhir kali.”
“Kami sedang terburu-buru, terburu-buru, jangan dimasukkan ke hati.” Anjing pemburu itu menjepit ekornya begitu dia muncul, dan ketika dia mendengar suara Duncan, seluruh tubuhnya menjadi setengah inci lebih pendek. Dia dengan hati-hati menundukkan kepalanya sambil mencoba mengencangkan anggota tubuhnya, “Apakah Anda punya perintah? Saya ahli dalam banyak hal: mengambil piring, menyapu lantai, dan membujuk anak. Saya bisa melakukan banyak hal….”
Sebelum anjing hitam itu selesai berbicara, Shirley sudah menutupi separuh wajahnya di sebelahnya. Seolah-olah dia menyiratkan bahwa menemukan orang lain yang lebih pengecut daripada dirinya di sini adalah hal yang memalukan. Di sisi lain, Duncan tidak bisa menahan tawa melihat pertunjukan yang lucu ini. Sambil mengangkat tangannya, dia menunjuk ke pabrik di depan: “Aku tidak punya perintah apa pun. Aku hanya ingin meminjam matamu sebentar. Kau bisa melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain, kan? Coba lihat pabrik itu dan beri tahu aku apa yang salah dengannya.”
“Oh, mataku saja sudah cukup untuk menarik perhatianmu, hehe…” Dog langsung menyanjungnya tanpa lupa menjelaskan temuannya. “Sebenarnya aku sudah mengamati pabrik itu selama beberapa waktu, dan aku tidak melihat apa pun…. sama seperti sebelumnya, terbengkalai…”
Suara Dog tiba-tiba berhenti, lalu dia mengubah posisinya menjadi mengancam sambil menggeram pelan. Namun secepat dia merasa waspada, Dog menoleh ke belakang sambil menggelengkan kepala dengan bingung. Terdengar sangat bingung: “Hah?”
Melihat situasi ini, Shirley sedikit gugup: “Anjing, apa yang kamu lihat?!”
“Aku… aku tidak tahu. Sesaat tadi, aku seperti melihat… api? Sepertinya api besar, yang keluar dari pabrik seperti ombak besar, tapi… api itu menghilang dalam sekejap mata…”
Suara anjing pemburu itu penuh keraguan, tetapi Shirley langsung bersemangat: “Apakah kamu yakin melihat api itu?! Benar-benar api yang besar!?”
Anjing itu menggelengkan kepala kerangkanya yang besar: “Itu hanya kilasan gambar yang sekilas. Mungkin itu ilusi. Aku adalah iblis bayangan. Wajar saja jika sesekali berhalusinasi dan menjadi tidak normal secara mental…”
“Tapi apinya beda!” kata Shirley buru-buru, “Kita sudah lama mencari dan akhirnya menemukan petunjuk yang mengarah ke ‘api besar’ itu. Tidak diragukan lagi Dog, pasti ada di sini…”
Di tengah-tengah kata-kata Shirley yang menggairahkan, tiba-tiba dia merasakan sebuah tangan besar menekan bahunya. Dengan tubuh yang menegang seperti batu, dia perlahan berbalik menghadap sumber suara, di mana Tn. Duncan sedang mengamatinya dengan tenang.
“Mengapa kamu bereaksi begitu keras terhadap api itu?” Duncan menatap mata Shirley dan bertanya perlahan.
“Aku…” Shirley membuka mulutnya, “Tidak ada apa-apa…”
“Kau juga mencari api dari sebelas tahun lalu, bukan?” Duncan tidak peduli dengan usaha gadis itu untuk mengalihkan topik pembicaraan. Ia sudah memikirkan sesuatu karena reaksi Shirley yang tidak biasa tadi, “Kebakaran yang tidak ada dalam catatan resmi mana pun, tetapi kau mengalaminya sendiri, kan?”
Tubuh Shirley menegang lagi saat dia menelan ludah: “Kau… bagaimana bisa kau…”
“Aku juga sedang mencarinya,” Duncan tersenyum, “sepertinya aku datang ke tempat yang tepat.”