Bab 112Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 112 “Jalanan Kumuh”
Ketenangan sementara saat mereka berdua berjalan bersama tidak membawa kedamaian apa pun ke pikiran Shirley; sebaliknya, itu hanya menyebabkan lebih banyak ketakutan dan depresi. Gadis itu tahu bahwa emosi itu bukan sepenuhnya miliknya, tetapi berasal dari Dog, yang tetap tersembunyi dalam bayangan.
Anjing ketakutan, dan akibatnya, emosinya mengganggu tubuh inangnya secara simbiosis.
Untuk meredakan perasaan tertekan dalam keheningan ini, dia bergumam dengan suara rendah: “Sebenarnya, aku tidak akan pernah tertangkap di masa lalu karena mengelak membayar ongkos bus…. Anjing akan membantuku bersembunyi dan melewati kondektur…”
“Maksudmu ‘penyamaran’ yang dibuat anjing hitam itu untukmu?” Duncan mengangkat alisnya, mengingat bahwa Shirley telah menggunakan semacam kekuatan “penyamaran” selama perjalanan ke sarang pemujaan. Dari apa yang terlihat, kemampuan itu memiliki kekuatan untuk membingungkan persepsi kognitif seseorang. “Itu sama sekali tidak terasa dapat diandalkan. Terakhir kali kau juga tertangkap, dan kali ini, kondektur juga mengetahuinya.”
Shirley langsung ingin memprotes pendapat itu, tetapi dia tahu lebih baik daripada berdebat. Dalam keadaan normal, penyamaran dia dan Dog tidak akan gagal, tetapi ketika berada di dekat makhluk yang menakutkan dan menyeramkan seperti Duncan, wajar saja jika terjadi kesalahan karena gangguan yang sangat besar.
Menahan kekesalan karena diberitahu kekuatannya tidak bisa diandalkan, Shirley memaksakan tawa kering dan mengangguk: “Ahaha…… kau benar, kau benar sekali….”
Duncan menggelengkan kepalanya, tidak peduli apa yang ada dalam pikiran anak itu. Mengganti topik lagi, “Mengapa kamu memperhatikan kecelakaan sebelas tahun yang lalu?”
Shirley tiba-tiba terdiam seolah tidak ingin menanggapi karena naluri. Kemudian, sambil mengerucutkan bibirnya, gadis itu menyadari tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran sebelum ini terjadi di alam bawah sadar. “Sebenarnya, tidak ada yang istimewa. Aku hanya mencoba memahami… hal-hal yang berhubungan dengan orang tuaku…”
Setelah berbicara, dia segera menambahkan: “Makhluk sepertimu pasti menganggap topik ini membosankan. Aku tahu, keterikatan fana itu bodoh di matamu…”
“Tidak, aku mengerti,” sela Duncan sebelum gadis itu bisa melanjutkan. “Memiliki ikatan dengan keluarga itu penting.”
Suatu kali, dia tampak lebih serius di wajahnya untuk menegaskan bahwa dia tidak berbohong: “Jadi, orang tuamu terlibat dengan kebocoran saat itu? Atau apakah mereka terseret ke dalam kekacauan itu karena diserang oleh para pemuja sesat?”
Shirley menatap Duncan dengan heran, tidak begitu mengerti mengapa bos seperti dia tidak mau memakannya dan menunjukkan belas kasihan. Mengangguk dengan jujur: “Mereka menghilang sebelas tahun yang lalu… Oke, mengatakan mereka hilang agak sok, mereka benar-benar mati, mereka mati sia-sia…. Setelah itu, hanya aku dan Dog yang tersisa….”
Suara gadis itu melemah menjadi gumaman saat mengingat kenangan yang tidak mengenakkan ini. Untungnya Duncan memiliki akal sehat untuk membiarkan suasana semakin memburuk: “Bagaimana kau dan Dog bertemu? Para penganut Suntisme itu mengatakan kau adalah pengikut Sekte Annihilation. Apakah semua penganut sepertimu memanggil iblis bayangan?”
“Aku bukan pengikut sekte itu atau sekte mana pun! Aku hanya percaya pada diriku sendiri!” Shirley berteriak secara refleks, menyangkal, tetapi segera mengoreksi volume suaranya agar terdengar sopan dan berbudaya lagi. “Aku dan Dog… kami bertemu sebelas tahun yang lalu.”
Duncan tiba-tiba berhenti dan menatap mata Shirley: “Sebelas tahun yang lalu? Jadi…”
“Itu terjadi setelah apa yang disebut ‘kebocoran pabrik’.” Shirley segera berhenti, menundukkan kepalanya dan menjelaskan, “Aku tidak ingat secara spesifik, dan Dog juga mengatakan dia juga tidak ingat… Dia mungkin dipanggil oleh beberapa murid pemusnahan, tetapi orang yang memanggilnya pasti telah dibunuh oleh para penjaga Gereja Badai. Lalu sebelum aku menyadarinya, aku entah bagaimana ‘terikat’ dengan Dog sebagai rekan…”
Shirley jelas menyembunyikan banyak detail dalam cerita yang dibuatnya menjadi samar. Meski begitu, Duncan tidak bermaksud untuk mengorek lebih jauh karena wajar untuk melindungi diri sendiri. Dalam menghadapi kekuatan yang tak tertahankan seperti dirinya, sudah terlalu banyak yang diminta agar anak itu menceritakan banyak hal tanpa penyiksaan dan semacamnya.
Duncan menggelengkan kepalanya untuk menepis perasaan tidak enak di hatinya atas kisah sedih itu dan berbalik untuk melihat ke sekeliling. Menurut apa yang ia lihat, selain dari fakta bahwa hanya ada sedikit penduduk setempat di lingkungan itu, ada detail mencolok tentang kurangnya anak-anak dan orang dewasa muda. “Tidak ada anak-anak yang bermain di jalan sama sekali, hanya orang tua dan orang setengah baya yang berjalan-jalan….”
“Semua distrik lama seperti ini,” Shirley menerimanya begitu saja dan tidak merasa tertekan, “mereka yang mampu semuanya pindah ke daerah Crossroad. Mereka yang bertahan terlalu tua atau terlalu miskin untuk mendapatkan perumahan yang lebih baik. Selain itu, tidak ada sekolah di daerah ini, jadi anak-anak tidak akan tinggal di sini kecuali mereka ingin menghabiskan satu atau dua jam untuk bepergian ke distrik lain setiap pagi.”
Mendengarkan analisis Shirley yang mendalam, Duncan hanya mengangguk acuh tak acuh.
Ia dapat memahami sepenuhnya situasi tersebut. Di Bumi, banyak orang tua yang meninggalkan anak-anak mereka di pedesaan sambil bekerja di kota untuk menghemat biaya. Melakukan perjalanan jauh untuk bersekolah merupakan hal yang lumrah bagi mereka yang tidak memiliki dukungan finansial.
Saat sedang berpikir, tatapan Duncan tiba-tiba melihat seorang lelaki tua berambut abu-abu duduk di depan sebuah toko yang paling dekat dengan mereka. Lelaki tua itu sedang berjemur di bawah sinar matahari dan tidak repot-repot menyembunyikan rasa penasarannya terhadap orang-orang asing yang memutuskan untuk mengunjungi lingkungannya.
“Selamat pagi,” Duncan menyapa lelaki tua itu setelah datang, “kami dari blok keempat. Bolehkah kami bertanya beberapa hal… Bagaimana cara kami menuju ke gereja setempat?”
Dia tidak peduli di mana gereja itu berada. Itu hanya alasan untuk memulai percakapan.
“Gereja? Gereja sudah tutup beberapa lama. Entahlah ke mana biarawati itu lari,” lelaki tua yang berjemur di bawah sinar matahari itu sedikit tersadar dari kemalasannya dan menegakkan punggungnya. “Aneh dan jarang sekali menemukan orang luar yang mau datang ke sini… Apa tujuanmu berkunjung ke sini?”
“Kami di sini untuk menemui seorang teman,” kata Duncan santai, “apakah jarang sekali seseorang datang ke sini? Mengapa demikian?”
“Tentu saja pabrik sialan itu.” Lelaki tua itu mengeluh dengan marah, tampak tidak puas dengan keadaan lingkungan yang sepi. “Sudah berapa tahun?! Pabrik itu masih dalam keadaan bobrok, jadi jelas semua orang akan menghindari tempat ini. Tidak ada yang akan mengambil risiko di daerah yang tercemar.”
Duncan dan Shirley saling berpandangan, terkejut dengan jawaban yang jelas itu. “Tapi aku baca di koran lama kalau sudah dibersihkan, kan?”
“Begitulah yang dikatakan surat kabar… Pemerintah kota juga mengatakan mereka akan merevitalisasi kawasan industri di sini juga!” Lelaki tua itu mendengus dan terengah-engah karena tidak puas, “Dan hasilnya? Sisi barat kota semakin memburuk dari hari ke hari, dan pabrik kami masih hancur… Biar saya beri tahu Anda, daerah ini dulunya ramai dengan kehidupan ketika pabrik masih beroperasi. Distrik keenam kami adalah salah satu lingkungan terkaya yang dapat Anda temukan di kota bagian bawah, dan sekarang semuanya hancur…”
Begitu keluhannya mulai terucap, lelaki tua itu tidak mau berhenti karena jarang sekali menemukan sepasang orang asing yang mau mendengarkan. Untungnya Duncan tidak berniat untuk duduk diam dan menunggu. “Ngomong-ngomong, aku melihat tidak ada anak-anak di tempat ini…. Apakah semua anak muda sudah pindah?”
“Pindah? Tidak ada yang pindah dari sini selama bertahun-tahun, menurutmu sewa di distrik lain terjangkau?” Orang tua itu menggelengkan kepalanya, “Tidak ada anak muda di sekitar sini karena kami sama sekali tidak punya anak baru, dan semua anak muda dari dulu sudah tumbuh dewasa….”
Orang tua itu mendesah, menyesali seberapa jauh rumahnya telah runtuh.
“Tempat ini tidak pernah melahirkan anak selama sebelas tahun?!” seru Shirley.
“Sebelas tahun tanpa bayi yang baru lahir?!” Mata Duncan akhirnya sedikit melebar karena terkejut, “Kau yakin?”
“Menurutmu aku berbohong? Aku sudah tinggal di sini hampir sepanjang hidupku,” lelaki tua itu memutar matanya, “kalau kukatakan tidak ada, berarti memang tidak ada. Ini semua karena kebocoran pabrik itu… tanah di dekatnya tercemar…”
Duncan tidak berbicara dan perlahan menegakkan tubuhnya dengan tatapan baru. Dia yakin ada yang tidak beres dengan tempat ini sekarang.
Di sebelahnya, Shirley semakin waspada terhadap tempat itu dan mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang pabrik itu.
Namun, lelaki tua itu tampaknya sudah kehabisan kesabaran. Sambil melambaikan tangannya dengan kesal, ia menggumamkan serangkaian keluhan sambil melontarkan pertanyaan yang diinginkan gadis itu.
“Sudah waktunya pergi,” kata Duncan kepada Shirley tiba-tiba, mengalihkan perhatian gadis pemarah itu dari menyerang lelaki tua itu karena berlarian. “Terima kasih, Tuan, sudah berbicara dengan kami.”
“Oh, sama-sama,” lelaki tua itu melambaikan tangannya, “hati-hati dan berjalanlah perlahan.”