Bab 139Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 139 “Penjaga Perbatasan”
Seabad lalu, Bright Star, seperti Sea Mist, merupakan kapal pengawal Vanished.
Akan tetapi, hanya sedikit orang yang mengetahui apa yang terjadi pada kedua kapal perang legendaris ini setelah lepas dari kapal induk utamanya, atau proses bagaimana mereka menjadi seperti sekarang ini.
Sea Mist, yang dikomandoi oleh “Wakil Laksamana Baja” Tyrion, pernah menjadi bagian dari armada angkatan laut Negara-Kota Frostbite setelah banyak perubahan dan rintangan. Saat itu, orang-orang menyebutnya “kapal yang tidak dapat tenggelam” atau “bangkai kapal yang bernapas”. Julukan yang pantas, tentu saja. Tidak hanya sekali, tetapi berkali-kali kapal mengalami kerusakan parah pada lambungnya, tetapi ia selamat dari cobaan berat seperti kecoak setelah perbaikan berulang kali yang melanggar prinsip-prinsip pembuatan kapal. Saat ini, lebih baik menyebut Sea Mist sebagai raksasa curian daripada kapal.
Bahkan, legenda mengatakan kapal logam tersebut bahkan dapat memakan korbannya, menyerap komposit logam untuk menumbuhkan tubuh berlapis dan persenjataannya saat tidak ada seorang pun yang melihat.
Adapun Bintang Cerah, yang diwarisi oleh adik perempuannya Lucretia, yang juga dikenal sebagai “Penyihir Laut”, memiliki masa lalu yang jauh lebih misterius. Dia sama sekali tidak berinteraksi dengan dunia beradab. Faktanya, hanya sejumlah kecil anggota Asosiasi Penjelajah dan armada gereja yang berpatroli yang akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penyihir ini.
Bagi mereka yang cukup beruntung untuk melihat Bintang Terang secara langsung, deskripsi mereka adalah sebagai berikut:
“Jelas itu bukan lagi milik dunia nyata kita. Kapal itu tenggelam setidaknya sekali dalam hidupnya dan sebagiannya diambil oleh Laut Tanpa Batas. Setengahnya adalah kapal hantu, setengahnya lagi merupakan gabungan dari benda-benda yang terdistorsi dan ajaib. Tidak ada awak kapal di dalamnya juga. Mereka semua sekarang adalah hantu, hanya hidup dalam nama di dalam boneka-boneka yang menjalankan kapal.”
“Tidak diragukan lagi bahwa kapal itu adalah mayat yang sedang berlayar, atau lebih tepatnya, mayat yang setengah cacat yang menyeret separuh jiwanya.”
Pandangan Lucretia perlahan menyapu kapal indahnya, mengangguk sedikit hanya setelah merasa puas dengan apa yang dilihatnya.
Bright Star dalam kondisi baik, dan krunya gembira.
Dia tahu tentang bagaimana dunia memandang kapal kesayangannya, dan bagaimana dunia melihat Sea Mist milik saudaranya. Wanita itu juga tahu bagaimana para kapten takut pada seluruh keluarga mereka. Namun, dia tidak peduli tentang itu.
Hanya sedikit manusia yang pernah berhubungan dengannya sejak awal, dan setelah bertahun-tahun melaut sendirian, pengalaman dalam memperhatikan pandangan orang lain telah berkurang hingga tidak penting lagi. Adapun orang-orang yang diajaknya bicara dari Asosiasi Penjelajah, mereka semua adalah veteran yang berkepala dingin dengan banyak pengalaman dalam hidup. Mereka mengenalnya dan menghormatinya karenanya.
Sederhananya, dia dan saudaranya masih menjadi anggota dunia fana, di pihak manusia. Bahkan jika banyak dari jenisnya berpikir berbeda, itu tidak akan mengubah fakta ini. Lagi pula, memangnya kenapa kalau mereka dikutuk? Ada terlalu banyak hal di dunia ini yang dikutuk. Apa gunanya satu atau dua wadah aneh tambahan?
Berjalan perlahan turun dari bunga mekanisnya, Lucretia sedang menuju haluan kapal ketika sebuah suara melengking menangkapnya dari depan. Itu adalah boneka kain yang mendorong dua boneka jarum jam yang sedang sibuk membersihkan dek. “Nyonya! Nyonya! Selamat pagi! Selamat pagi!”
“Sudah hampir tengah hari,” kata Lucretia santai. Kemudian dia melewati rekannya dan menatap ke kejauhan di mana dinding kabut yang megah menghalangi pandangannya. Rasanya seperti menatap layar raksasa di ujung dunia, megah sekaligus spektakuler.
Itulah “perbatasan”.
Pembatas yang megah itu memiliki banyak nama – Perbatasan Dunia, Kabut Besar, Penghalang Kabut, dan nama paling formalnya seharusnya adalah “Tirai Abadi”.
Namun Lucretia lebih suka menyebutnya “perbatasan”.
Begitulah ayahnya biasa menyebutnya.
Dalam keadaan normal, tirai abadi ini tidak akan mengembang atau menyusut dan menutupi semua lautan yang dikenal di dunia seperti fenomena alam yang tetap. Namun, pada kesempatan langka, sebagian penghalang akan tiba-tiba muncul di dalam wilayah peradaban. Ketika ini terjadi, hasilnya hanya dapat digambarkan sebagai bencana. Realitas di area itu akan runtuh dengan sendirinya seperti lubang hitam, dan semua materi hidup terseret ke kedalaman laut. Dalam beberapa kejadian, saksi mata bahkan mengatakan mereka melihat pintu ke subruang terbuka. Mereka menyebut bencana ini sebagai “runtuhnya perbatasan”.
Bagi para kapten yang sering mengarungi lautan luas, runtuhnya sempadan merupakan hal yang lebih menakutkan daripada badai yang bergejolak. Untungnya, hal ini tidak sering terjadi.
Lucretia menghabiskan sebagian besar waktunya di daerah perbatasan, mengamatinya, mempelajarinya, dan mencoba meringkas pergerakan kabut untuk mencari tahu mengapa kabut itu tiba-tiba runtuh ke dalam—sesuatu yang telah dilakukan ayahnya seratus tahun sebelumnya.
Namun hingga kini belum ada seorang pun yang mampu mengungkap rahasia tirai tersebut.
Apa yang ayah saya temukan saat itu? Apa yang didengarnya? Apa yang menyebabkan dia tiba-tiba memutuskan untuk memasuki kabut untuk mencari No. 0?
Lucretia mengalihkan pandangannya ke arah perbatasan.
Di wilayah perbatasan, seseorang tidak boleh menatap tirai abadi terlalu lama. Meskipun tidak ada bukti yang jelas bahwa kabut tebal memiliki sifat melahap pikiran dan memengaruhi cara berpikir seseorang, ada risiko yang melekat jika menatap apa pun terlalu lama di laut, terutama saat seseorang berada jauh dari peradaban.
Tuhan tahu apa yang akan menyebar akibat “tatapan” ini.
Tanpa diduga, sebuah siulan merdu memecah ketenangan di perairan sini.
Lucretia mengikuti asal suara itu dan melihat beberapa siluet kecil muncul di tepi dinding kabut tebal. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka melakukan kontak dengan Bintang Terang dengan kecepatan mereka bergerak.
Tiga kapal terlihat, model baja terbaru yang ditenagai inti uap yang kuat dan bergelombang. Pertemuan yang tidak disengaja dan bukan serangan karena mereka membunyikan klakson, tanda niat baik dan salam bagi mereka yang berlayar di perairan ini.
“Nyonya,” Luni berjalan mendekat dan berbicara dengan suara datar yang keluar dari dalam pelayan yang bekerja seperti jarum jam, “itu adalah armada patroli Gereja… Konfirmasi visual menunjukkan mereka adalah bagian dari Pembawa Api.”
“…… Hanya Flame Bearers dan Storm Church yang akan berada sedekat ini dengan Eternal Curtain saat berpatroli,” Lucretia mendesah pelan, “sekelompok orang gila yang gegabah.”
“Apakah kamu ingin menanggapi?” tanya Luni.
“…… Bunyikan klakson,” kata Lucretia lembut, “tunjukkan pada mereka bahwa kami melanjutkan pekerjaan peradaban.”
…………
Tidak ada seorang pun pelanggan di toko barang antik hari ini, kecuali sepasang hiasan biasa-biasa saja yang dijual di pagi hari, tidak ada seorang pun yang masuk ke toko itu lagi.
Nina sedang duduk di meja kasir dengan buku pelajaran di tangannya dan mempelajari mata kuliah mekanik. Sementara itu, Duncan juga sedang belajar, sambil penasaran membolak-balik buku pelajaran sejarah Nina sambil mencatat dengan santai di buku catatannya sendiri.
Hal ini membuat Shirley tidak bisa berbuat apa-apa. Ia ingin pulang, tetapi ia tidak berani pergi kecuali jika ia menyinggung bayangan besar subruang di sini. Kemudian gadis itu mencoba memulai pembicaraan tentang hal itu dengan Nina. Sayangnya, gadis yang buta huruf itu tidak tahu apa-apa tentang pendidikan tinggi. Selama beberapa kali, ia mondar-mandir karena bosan: “Membaca memang semenarik itu?”
“Tentu saja menarik!” Nina mendongak, “Dan ujian akhir sudah hampir tiba, aku harus bergegas dan memeriksa buku-bukuku.”
Duncan juga menatap Shirley: “Jika kamu benar-benar bosan, kamu juga bisa mencari buku untuk dibaca… Aku punya sejarah singkat tentang negara-kota di sini, apakah kamu ingin membacanya?”
Shirley melirik beberapa buku di tangan Duncan, mengangakan mulutnya, lalu tersipu malu: “Aku… aku tidak bisa membaca…”
Duncan tiba-tiba membeku, matanya melebar seperti orang tua yang tidak setuju.
“Kenapa kalian begitu terkejut?” Shirley menatap pasangan paman dan keponakan itu seolah-olah dia sedang dihakimi atas sesuatu yang di luar kemampuannya. Merintih seperti anak yang terluka, “Aku… aku tidak pernah sekolah, apakah itu aneh? Aku… aku dibesarkan oleh seekor anjing….”
Duncan memang sedikit terkejut, tetapi setelah melihat reaksi Shirley, dia mendesah melihat betapa sulitnya hidup seorang yatim piatu: “Kamu tidak tahu cara membaca kata-kata, tetapi kamu dapat dengan tenang berbaur dengan sekolah. Aku benar-benar tidak tahu apakah kamu terlalu percaya diri atau terlalu bergantung pada kemampuan Dog untuk mengganggu persepsi seseorang.”
“Kemampuan anjing untuk mengganggu sangat bisa diandalkan!” Shirley langsung membela diri, “Hanya saja… Hanya saja…”
Wajah gadis itu kembali memerah karena ia berusaha keras untuk membalas dengan tepat tanpa menyinggung pihak lain. Tentu saja, Duncan tidak akan melewatkan peningkatan dalam percakapan mereka dan berbicara sambil tersenyum: “Lihat, kau sudah semakin baik. Kau bahkan bisa berdebat di hadapanku sekarang. Apakah itu seburuk itu?”
“Benar, benar, lihatlah betapa baiknya pamanku?” Nina, seorang gadis konyol yang tidak mengerti apa pun di sini, juga menimpali untuk memperburuk keadaan: “Meskipun dia dulu sangat mudah tersinggung untuk sementara waktu, tetapi dia jauh lebih baik sekarang!”
“Aku…” Shirley membuka mulutnya dan mendapati dirinya tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan “paman dan keponakan” di depannya.
Melihat hal itu, Duncan hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum ramah, tetapi saat ia ingin mengatakan sesuatu lagi, sebuah aura yang agak familiar muncul dalam persepsinya!
Duncan sedikit tertegun oleh sinyal itu, dan sedetik kemudian, dia bisa mengetahui dari siapa aura itu berasal.
Vanna! Sang inkuisitor muda mendekati toko barang antik ini… dan itu cepat!