Bab 148Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 148 “Menumpangkan?”
Bayangan cepat menyapu jalanan tua dan kotor di kota bagian bawah, melewati pipa-pipa dan struktur pelepas tekanan yang melintasi gugusan pabrik, melewati stasiun-stasiun sepi dan jalanan sepi, dan akhirnya memasuki gang sempit.
Api hijau itu berkobar, menyebar tak terkendali di udara seperti pintu hingga membesar cukup besar untuk memungkinkan Duncan melangkah melewati portal.
Dia segera diikuti oleh Shirley, yang masih sedikit terkejut dengan apa yang terjadi.
Duncan melirik gadis di belakangnya, melihat ke atas dan ke bawah sebelum berbicara dengan suara berat: “Bagaimana rasanya? Apakah ada yang tidak nyaman?”
“Aku… baik-baik saja,” Shirley masih pusing, tetapi pusing ini lebih merupakan disorientasi yang disebabkan oleh gendongan tiba-tiba dari bos besar daripada ketidaknyamanan fisik. Dia menatap Ai, yang telah kembali ke bentuk merpati putih dan mendarat di bahu Duncan. Setelah waktu yang lama, dia tiba-tiba menggunakan kontak spiritualnya untuk berkomunikasi dengan Dog yang bersembunyi di dalam jiwanya, “Dog, bisakah kau mengalahkan merpati ini?”
“…… Jangan tanya, bahkan jika kau bertanya, aku tidak bisa mengalahkannya.” Suara Dog terdengar teredam, “Lupakan burung yang dibesarkan oleh bos besar ini, bahkan sup ikan pun berada di luar jangkauanku…”
Shirley tercengang: “Mengapa kamu tiba-tiba menyebutkan sup ikan?”
“Karena saya melihat bahwa mungkin tidak ada yang sejalan dengan akal sehat seputar hal ini…”
Duncan tidak tahu bahwa Shirley bergumam kepada Dog secara diam-diam. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang salah dengan gadis itu menggunakan tanda yang diberikannya, pria itu akhirnya menghela napas lega setelah memastikan bahwa gadis itu baik-baik saja.
Dia tidak menggunakan gadis itu sebagai subjek uji. Bahkan, dia sudah menguji transportasi itu dengan berbagai hewan hidup sebelumnya, yang semuanya baik-baik saja setelahnya. Meski begitu, dia tidak ingin mengabaikan kesehatan Shirley begitu saja.
Setelah selesai memeriksa kesehatan, Duncan mengalihkan perhatiannya ke lingkungan sekitar.
Di ujung jalan, samar-samar ia bisa melihat pemandangan jalan yang bobrok. Fasilitas perpipaan yang sudah rusak berselang-seling di sepanjang rumah-rumah di kedua sisi, dan beberapa pipa mengeluarkan uap kecil dari sambungannya. Berdesir dan bocor.
Ini adalah pemandangan umum di banyak bagian kota bawah.
Tetapi Shirley tetap langsung mengenali tempat ini.
“Ini… blok keenam?” Matanya membelalak karena terkejut, “Tuan Duncan, apakah Anda merasakan tanda itu di sini?”
“Benar sekali, Blok Enam, kita kembali lagi ke sini, tapi…” Duncan menghela napas, lalu sedikit mengernyit, “tapi jejaknya sudah memudar semenit yang lalu.”
“…… Memudar? Apakah sudah padam?”
Shirley bertanya dengan ekspresi terkejut, tetapi Duncan tidak menjawab, hanya menatap serius ke arah tertentu.
Dalam “mimpi” Shirley, dia telah menanamkan sekumpulan api ke dalam gumpalan yang tersisa dari penyerang. Perintahnya adalah untuk kembali ke tubuh utamanya. Kemudian segera setelah itu, koneksi berakhir hingga sekarang dengan tanda itu muncul kembali di dunia nyata.
Jika ada banyak kebetulan, maka itu bukan lagi kebetulan. Mimpi Nina, mimpi buruk Shirley, tanda yang muncul di blok keenam, semua petunjuk ini mengarah ke tirai tak terlihat di sini.
Pasti ada sesuatu yang mereka abaikan saat terakhir kali mereka berkunjung
Sambil menyipitkan matanya, Duncan tidak percaya api yang ditinggalkannya telah padam. Meskipun dia tidak dapat menentukan lokasi pastinya, umpan balik samar-samar memberitahunya bahwa api itu masih menyala.
Karena api itu masih menyala dan membesar, itu berarti “misinya” belum berakhir – ia masih mengejar, melahap, dan melahap penyerangnya. Mungkin, ia bahkan telah membesar menjadi api besar di luar realitas.
Dia ingin menemukan celah yang berada di luar pandangannya, celah yang tampaknya menghubungkan mimpi dan kenyataan.
“Pabrik terbengkalai itu ada di arah lain…” Di tengah pembicaraan, Shirley mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah bangunan besar di kejauhan.
“Kita tidak akan pergi ke pabrik itu,” kata Duncan cepat, “ayo kita pergi ke arah ini.”
“Oh…” jawab Shirley sambil menggerakkan kaki pendeknya untuk mengimbangi Duncan.
Daun-daun yang layu dan menguning itu tertiup angin dan jatuh di kaki Shirley. Saat dia menginjak daun-daun yang jatuh itu, dia mendengar suara berderak pelan yang mirip dengan bara api. Di sekeliling mereka tidak ada apa-apa selain jalan-jalan biasa. Rumah-rumah tua berjejer di sepanjang sisi, berdiri melawan angin dan menatap acuh tak acuh pada tamu tak diundang yang datang ke sini.
Namun kemudian, Shirley menyadari ada sesuatu yang salah – tidak ada pejalan kaki di jalan tersebut.
Blok keenam memang sepi dibandingkan dengan bagian kota lainnya. Bahkan, blok itu nyaris lesu, dingin, dan menyendiri. Namun, tidak seharusnya seperti ini tanpa ada seorang pun yang terlihat!
Perasaan yang sangat tidak nyaman merasuki hatinya. Hal ini membuat Shirley merasakan sensasi yang sama persis seperti terjebak dalam mimpi buruknya lagi. Karena ingin dilindungi, tanpa sadar ia mendekati Duncan hingga hidungnya tak sengaja menabrak pinggang pria itu.
Detik berikutnya, Shirley menyusun teks lengkap kata-kata kutukan dalam kamusnya.
“Sepertinya kita sudah sampai.” Suara tenang Duncan menghentikan kekesalan sesaat gadis itu.
“Saya sangat, sangat minta maaf. Saya benar-benar tidak bermaksud, tolong… Wah?” Shirley tanpa sadar melontarkan serangkaian permohonan ampun saat dia kembali berdiri tegak, hanya untuk menyadari bahwa mereka telah berhenti di depan sebuah bangunan terbengkalai.
Itu adalah sebuah kapel.
Sebuah gereja komunitas, yang dapat ditemukan di mana-mana di negara-kota Pland, berdiri di ujung jalan setapak.
Gereja ini memiliki semua ciri khas Gereja Storm: bangunan memanjang melingkar dengan genteng hitam dan batu bata putih. Namun, tanaman merambat yang menjuntai dan perabotan kotor yang membusuk menceritakan kisah tentang pengabaian.
Dulunya bangunan itu merupakan bangunan suci, tetapi kini bau pembusukan dan terlupakan memenuhi setiap celah pada susunan batu batanya.
“…… Ini ‘gereja’ yang disebutkan oleh lelaki tua di dekat persimpangan terakhir kali?” Shirley mengenang saat terakhir kali dia mengunjungi tempat ini, “Saya ingat dia mengatakan ada seorang biarawati yang tinggal di sini, tetapi biarawati itu sering tidak ada di gereja…”
“Bukan ‘sering absen’ yang bisa dijelaskan dengan tingkat kehancuran seperti ini,” kata Duncan santai, melangkah menuju gerbang gereja. “Bukan karena biarawati itu sering keluar, tetapi karena tempat ini tampaknya telah terlupakan selama sebelas tahun.”
Shirley memperhatikan saat pihak lain berjalan menuju gereja, secara naluriah menolak bangunan itu dan tidak ingin mengikutinya. Namun, dia akhirnya mengikutinya setelah mengatasi keraguan sesaat.
Saat berikutnya, Duncan mendorong pintu gereja yang setengah tertutup untuk memperlihatkan pemandangan di dalamnya.
Cahaya lilin yang hangat dan terang menyinari mata Shirley, dan kapel yang bersih itu pun tampak terang benderang, tidak seperti penampakan luarnya yang terabaikan. Di ujung bangku-bangku yang tertata rapi, patung dewi badai, Gomona, berdiri dengan tenang di bawah cahaya.
Seorang biarawati yang tengah berlutut berdoa, berdiri setelah mendengar suara itu.
“Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengunjungi gereja ini,” biarawati itu tersenyum hangat sambil merentangkan kedua tangannya.
“Oh… Sepertinya ini memang tempatnya,” kata Duncan lembut dengan ekspresi tenang saat mengamati biarawati yang tersenyum di depannya. “Celah di tirai.”
Ia berkedip. Di matanya, biarawati yang tersenyum itu tampak hidup pada satu saat, tetapi berubah menjadi sekumpulan abu humanoid yang menggeliat di saat berikutnya. Sementara itu, gereja di belakangnya menunjukkan keadaan superposisi yang aneh – api membakar bangku-bangku yang utuh, abu dan percikan api melayang dari atap, dan pemandangan kebakaran telah terjalin dengan kenyataan yang tenang ini.
Seolah-olah dua realitas yang sangat berbeda telah digabungkan secara paksa di gereja ini.