Bab 157: “Pembelian Besar Sang Kapten”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 157 “Pembelian Besar Sang Kapten”
Duncan mengatakan yang sebenarnya — setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Shirley, dia benar-benar pergi ke toko dekat perempatan jalan untuk membelikan Nina sebuah sepeda.
Pada saat yang sama, ia juga berhasil menyelesaikan tugas yang telah ia tunda selama ini karena berbagai alasan: membuka rekening bank untuk dirinya sendiri.
Di dalam bank kota Pland, Duncan sedang menunggu petugas di meja depan untuk menyiapkan formulir terakhir untuknya. Proses menunggu itu tentu saja membosankan, jadi ia menghibur diri dengan memperhatikan sekelilingnya.
Mungkin karena hari itu adalah hari kerja, dan tidak banyak warga kota atas dan bawah yang perlu mengurus urusan dengan bank secara umum. Lobi kecil itu, yang tidak terlalu besar, tampak cukup sepi, dengan tiga dari lima jendela layanan yang tidak digunakan. Para staf berseragam hitam sibuk mengobrol di balik jendela-jendela yang tidak digunakan itu, dan lampu listrik yang terang menyinari meja kaca yang memberikan efek halo yang malas dan nyaman.
Mengikuti cahaya itu, tatapan Duncan bergerak ke atas dan melihat pipa-pipa cor panjang mencuat dari meja kasir. Pipa-pipa itu menjulang lurus ke langit-langit seperti pilar-pilar kecil dan memanjang ke suatu tempat di lorong-lorong di belakang bagian depan. Dia tidak tahu apa kegunaannya, tetapi bunyi klik berirama rendah dari bawah lantai menunjukkan bahwa perangkat mekanis kemungkinan menjalankan seluruh operasi di bawah tanah.
“Setelah memastikan semuanya benar, tandatangani dengan nama dan stempel Anda di bagian akhir. Biaya penanganannya adalah enam solas dan lima peso.” Petugas itu mengonfirmasi item terakhir dan menyerahkan formulir itu kembali kepada Duncan sambil menunjuk baris terakhir.
Duncan mengambil kertas itu dan dengan cepat membaca sekilas isinya. Dia bukan ahli dalam dunia perbankan, jadi pembicaraan pengacara yang membingungkan itu tidak butuh waktu lama untuk membuatnya bingung. Setelah membaca dengan singkat dan menyakitkan, dia menandatangani namanya dan mengembalikan formulir itu beserta biayanya.
Petugas itu mengambil formulir itu dan melihatnya sekilas. Kemudian memasukkannya ke dalam mesin pelubang besar di sebelahnya, dia memasukkan dokumen itu ke dalam silinder logam yang telah disiapkannya sebelum melemparkannya ke dalam pipa.
Suara logam yang berbenturan, tertutupnya sambungan pipa, desisan tekanan uap, dan suara benda-benda yang meluncur cepat melalui pipa-pipa itu segera terdengar oleh Duncan. Salah satu pipa yang bengkok itu bahkan sedikit bergetar di sudut yang bengkok ketika bergeser ke suatu tempat yang jauh.
“Tunggu sebentar,” kata petugas di balik meja kasir dengan santai, “kalau pipa uapnya tidak rusak hari ini dan mesin di sisi lain dalam kondisi baik, Anda akan menerima struknya dalam waktu setengah jam. Tapi kalau lampu sein di sebelah pipa menyala, Anda harus kembali lagi besok.”
Pria itu dalam hati berpikir bahwa proses itu luar biasa. Mungkin di matanya proses itu tidak terlalu efisien, tetapi bagi dunia ini, ini sudah bisa disebut teknologi canggih karena keterbatasan yang harus mereka hadapi di zaman laut dalam. Lagi pula, apa salahnya menunggu? Dia bisa menguping pembicaraan para karyawan, yang sedang mengobrol tentang berbagai topik yang tidak dibahas di jalan.
“Saya dengar Truth Academy sedang menghubungi kantor pusat. Ada kabar yang mengatakan bahwa mereka akan memasang mesin baru untuk meningkatkan efisiensi pemrosesan di kantor pusat beberapa kali lipat…” kata seorang pegawai wanita yang lebih muda.
“Itu disebut mesin sortir besar—bank negara-kota di Moco sudah lama menggunakannya. Ada beberapa mesin yang lebih kecil di samping kantor pajak dan Institut Matematika, tetapi kudengar ada mesin yang lebih besar di katedral badai utama. Konon, mesin itu sangat bagus untuk menyortir dokumen di dalam arsip,” kata petugas tua yang duduk di seberang Duncan kepada rekan-rekannya setelah topik itu diangkat. “Kalau menurutku, mesin sortir di kantor pusat seharusnya sudah diganti sejak lama. Mesin itu selalu rusak dan lambat.”
“Yah, itu bukan keputusan kami,” kata petugas lain dari jendela layanan yang kosong, “benda itu mahal dan besar. Hanya menghitung inti uap yang digunakan untuk menopang kotak-kotak pelubang saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh aula di sini…”
“Tetapi bukankah mereka mengatakan bahwa Truth Academy sedang mengembangkan mesin sortir generasi baru? Mereka mengatakan ukurannya setengah lebih besar, dan kinerjanya setara dengan yang besar. Oh, rumornya juga akan menggunakan tenaga listrik, bukan uap….”
“Listrik? Apakah mereka tidak menggunakan inti uap? Apa yang harus mereka lakukan jika mesin itu dirusak oleh roh jahat? Benda itu melewati begitu banyak informasi sekaligus. Tanpa berkat ilahi dari uap, benda itu akan menarik hal-hal gelap ke roda gigi dan bantalannya, bukan?”
“Bagaimana aku bisa tahu… Mungkin mereka bermaksud menempatkan seorang pendeta di dekatnya dan terus-menerus memurnikan roda gigi setiap hari?”
“…… Kalau begitu, rasanya tidak begitu berguna. Selain membuatnya lebih kecil, itu juga menyita pekerjaan seorang pendeta….”
“Ha, apa yang kau tahu? Berapa banyak ruang yang dapat ditempati oleh seorang pendeta dibandingkan dengan satu inti uap? Apakah kau tahu berapa mahalnya harga rumah di pusat kota saat ini?”
Tampaknya di dunia mana pun seseorang berada, sifat suka bergosip para pekerja kantoran tidak pernah berhenti membuat orang takjub. Dari mesin bank yang sudah tua hingga harga rumah di kota, para pegawai bank ini ada di mana-mana sampai-sampai Duncan lupa waktu karena begitu terpesonanya ia dengan percakapan mereka.
Namun obrolan ringan itu tidak berlangsung lama. Dengan suara dentuman yang berasal dari pipa transmisi di dekatnya, topik pembicaraan semua orang tentang “mana yang lebih mahal, harga rumah atau pendeta”, akhirnya terputus.
Petugas di seberang Duncan membuka pipa dan mengeluarkan sebuah tabung kecil. Tabung logam kecil ini jelas bukan model yang sama dengan yang dikirim sebelumnya. Sebaliknya, tabung itu tampak lebih tebal, dan segelnya memiliki fitur penguncian yang rumit. Butuh sedikit usaha dengan alat khusus, tetapi petugas itu akhirnya membuka tutupnya dan mengeluarkan isinya.
Itu adalah pelat logam persegi panjang seukuran setengah telapak tangan, dengan huruf dan simbol tertera di atasnya seperti kartu bank biasa. Namun, satu sisi kartu dilubangi seperti kartu berlubang yang digunakan oleh komputer kuno di Bumi.
“Ini kartu identitas Anda,” petugas wanita itu menyerahkan pelat logam itu kepada Duncan, “kartu ini dapat digunakan di bank mana pun di Pland dan cabang-cabang milik Kamar Dagang. Namun, jika Anda menggunakannya di luar Pland, proses transaksi akan memakan waktu tiga hingga tujuh hari.”
“Terima kasih.” Duncan mengambil pelat logam dan mengamati hasil karya yang tampaknya mewakili tingkat teknologi kota saat ini.
Tidak ada gambar dan semacamnya, hanya beberapa lubang dengan namanya di bagian tengah. Bentuk identifikasi yang sederhana, tetapi tetap efektif. Paling tidak, ini merupakan jenis kemajuan yang berbeda dari Bumi.
“Apakah ada hal lain yang bisa kami lakukan untuk Anda?” Sebuah pertanyaan datang dari balik meja kasir.
“Ahhh… tidak, tidak ada yang lain. Terima kasih.” Duncan terbangun dari sedikit rasa linglung dan bangkit dari tempat duduknya. Namun sebelum pergi, ia sepertinya teringat sesuatu dan bertanya kepada petugas, “Ngomong-ngomong… apakah mesin benar-benar bisa dirasuki roh jahat?”
“Tentu saja. Apa yang aneh tentang itu?” Petugas di balik meja kasir segera menjawab, seolah-olah pertanyaan itu adalah sesuatu yang tidak perlu dipikirkannya sama sekali. “Bukankah masuk akal jika semua hal di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang?”
Duncan terkejut dengan respons cepat itu, tetapi pada saat yang sama, hal itu memicu sesuatu di dalam hatinya. Sebuah ide baru….
Setelah beberapa saat, dia mengangguk ringan: “Memang, semua hal di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang.”
Dia lalu meninggalkan bank itu.
Menurut rencana, dia masih harus melakukan pembelian besar hari ini – selain membelikan Nina sebuah sepeda, dia juga punya banyak barang dalam daftar pembeliannya yang bisa membuat Nina takut dan kacau.
Pendapatan dari belati yang dijual kepada Tn. Morris, ditambah bonus karena melaporkan para pengikut sekte, jumlahnya cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang di kota bagian bawah selama dua hingga tiga tahun. Karena sebagian besar uang belum tersentuh, Duncan merasa sudah waktunya untuk mempekerjakan mereka.
Jadi selama setengah hari berikutnya, Duncan hampir menjelajahi setiap pasar dan toko di dekat persimpangan jalan…
Sekitar pukul empat sore, di bawah bayang-bayang gang dekat perempatan jalan, Duncan menjatuhkan barang bawaannya dengan suara berdebum sebelum menghela napas panjang. Ia sangat puas dengan setumpuk barang yang dibelinya.
Tepung, sayuran, biji-bijian, rempah-rempah, daging segar, bahan acar, berbagai jamur kering, minuman, dan keju~
Dapat dimakan, normal, keju yang lebih muda darinya.
Selain itu, ada pula banyak sekali panci dan wajan serta banyak benda yang menurut Duncan mungkin berguna.
Setelah mengangkut barang-barang ini ke kapal, lingkungan tempat tinggal para Vanished pasti akan mengalami perubahan drastis menjadi lebih baik.
Setidaknya dapur bisa menghasilkan makanan yang bisa dimakan.
Duncan mengangguk gembira dan berseru: “Ai!”
Suara kepakan cepat itu datang dari gedung terdekat, disusul oleh Ai yang mendarat dengan kuat di bahunya.
Detik berikutnya, merpati itu melirik benda-benda di tanah dan berseru: “Apa kau mempermainkanku!”
Sebelum kata-katanya berhenti bergema di udara, burung itu telah memiringkan kepalanya dan jatuh mati ke tanah. Meskipun Duncan tidak mengatakan apa yang ingin dia lakukan, hal itu sangat jelas bagi makhluk yang cerdas itu.
Duncan hanya tersenyum dan meraih burung merpati yang jatuh bebas di udara: “Tidak apa-apa. Jika sekali saja tidak cukup, kamu bisa melakukan beberapa kali perjalanan bolak-balik….”