Bab 169: “Melangkah ke Tirai”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 169 “Melangkah ke Tirai”
“Kau lihat? Buat kentang goreng seperti ini. Sangat mudah. Berhati-hatilah untuk tidak menggoreng kentang terlalu lama atau memasaknya terlalu matang. Kau tidak perlu mencelupkan kepalamu ke dalam minyak atau mencicipinya, oke?”
Pada pagi hari saat Vanished, Duncan sibuk menunjukkan cara memasak kentang goreng kepada Alice, yang sedang serius berusaha sekuat tenaga untuk belajar di dapur.
“Ingat… Ingat!” Dia terobsesi dengan panci minyak yang mendesis, siap bergerak saat ada sinyal sekecil apa pun sambil menggenggam pisau dapur di satu tangan.
Duncan menatap ke arah panci minyak lalu kembali ke boneka di sebelahnya. Sambil mengangguk pelan, dia siap melakukan hal lain saat melihat pisau berkilau di tangan Alice. “Eh… bisakah kau letakkan pisau itu dulu? Kau tidak perlu terus memegangnya kecuali kau sedang memotong sesuatu.”
Boneka terkutuk berdiri di dapur sambil memegang pisau, menatap kentang dengan penuh nafsu membunuh. Gambar itu tidak beruntung dan menakutkan, tidak peduli bagaimana ia memikirkannya. Satu-satunya yang hilang sekarang adalah BGM yang menyeramkan di latar belakang. Itu akan menjadi film horor yang sempurna.
“Oh… Oh!” Alice tersadar dan segera menyembunyikan pisau dapur di belakangnya. Melambaikan tangannya dengan percaya diri kepada sang kapten, “Kau bisa kembali sekarang, Kapten! Aku sudah belajar cara melakukannya sekarang! Kau dan Ai akan segera makan!”
Duncan menatap Alice cukup lama, mencoba memastikan boneka itu benar-benar tidak akan mengacaukan ini. Yang ada bukan air mendidih lagi, melainkan minyak. Jika keadaan memburuk, panci itu akan benar-benar meledak dan menyebabkan kebakaran dapur yang sebenarnya. Namun, meskipun ia merasa tidak yakin untuk pergi, semuanya harus dimulai dari suatu tempat. Sambil mendesah pelan, ia melambaikan tangan dan pergi ke dek.
Bagus, akhirnya aku bisa makan makanan enak di kapal!
…………
Di lantai dua toko barang antik itu, Nina menatap pamannya dengan tatapan ingin tahu sambil memegang kantung obat di dahinya: “Paman, aku ingin bertanya ini sebelumnya, tapi kenapa paman terus mengerutkan kening di pagi hari…? Dan tadi, paman mendesah seolah-olah paman tiba-tiba merasa rileks atau semacamnya…”
“Hah? Benarkah? Aku tidak memperhatikan.” Duncan terkejut oleh perhatian itu dan segera menyesuaikan diri. Sambil tersenyum pada keponakannya untuk menjaga ekspresinya, “Tidak apa-apa. Aku hanya mengingat sesuatu tentang buku rekening. Aku baik-baik saja sekarang setelah aku menyelesaikannya.”
“Oh,” Nina mengangguk, “itu masuk akal kalau begitu.”
Duncan tidak berkomentar dan membiarkannya begitu saja. Dia ceroboh tentang seberapa jelinya Nina dan tidak ingin mengguncang keadaan.
“Shirley tidak datang hari ini…” Lalu Nina mengatakan sesuatu yang tidak terduga sambil melirik ke luar jendela.
“…… Setiap orang punya tempat tinggalnya sendiri,” Duncan hampir ingin tertawa melihat betapa mudahnya anak itu membaca. Dia jelas kesepian dan ingin temannya di sisinya. “Dan kamu masih sekolah hari ini. Di mana kamu bisa menemukan waktu untuk pergi keluar?”
“Seharusnya aku menanyakan alamat rumahnya,” imbuh Nina, “dengan begitu aku bisa mengunjunginya dan tidak perlu dia datang ke sini begitu saja.”
Nah, itu sesuatu yang tidak dipikirkan Duncan. Dia melembutkan suaranya agar lebih bisa diterima: “Apakah kamu sangat menyukai teman baru ini? Aku tahu kalian belum saling kenal lama.”
“Shirley adalah orang yang baik dan menyelamatkan hidupku di museum,” kata Nina segera, “dan… dan…”
“Lalu apa?”
“Dan tempat tinggalnya… Saya bertanya kepada Dog tentang tempat itu pada malam hari dan kondisi tempat tinggal mereka. Tempat itu berada di gang kecil di dalam daerah kumuh. Tidak ada lampu jalan di malam hari, dan rumahnya bocor saat hujan. Saya…”
“Nina,” Duncan langsung memotong ucapan gadis itu dan memasang wajah tegas, “persahabatan tidak bisa dibangun atas dasar simpati, apalagi untuk anak seperti Shirley.”
Nina terkejut dengan kata-kata kasar itu. Mengangkat kepalanya untuk bertemu pandang dengan Duncan, dia tidak berbicara cukup lama sebelum mengucapkan komentar acak: “Paman, kenapa akhir-akhir ini kata-katamu begitu filosofis…?”
Duncan: “…”
“Tapi Paman benar. Aku merasa sedikit simpatik terhadap Shirley setelah mendengar tentang latar belakang mereka.” Nina langsung kembali ke dirinya yang dulu, “Tapi aku hanya… ingin dia hidup lebih baik. Aku bisa merasakannya tanpa dia mengatakannya padaku. Meskipun dia selalu gugup saat tinggal bersama kami, aku bisa tahu dia sangat bahagia. Apakah aku… terlalu lancang dengan menghakiminya seperti ini?”
Sekarang giliran Duncan yang terkejut. Sejujurnya, dia tidak menyangka Nina akan begitu perhatian di usianya yang masih muda. Sambil menggelengkan kepala: “Bukan urusan kita untuk memutuskan itu, jadi jangan khawatir tentang masalah ini. Sebenarnya, mari kita tanyakan pada Shirley di mana dia tinggal saat dia berkunjung nanti… Sekarang cepatlah dan habiskan sarapanmu. Waktunya sekolah sudah dekat.”
“Baiklah!” Nina langsung mengangguk patuh, lalu ia seperti teringat sesuatu yang membuatnya bersemangat, “Ngomong-ngomong, bolehkah aku… mengendarai sepeda ke sekolah?”
“Sama sekali tidak,” Duncan menajamkan matanya dan menjawab tanpa ragu, “Apakah kau lupa seberapa parah kau terjatuh tadi malam?”
Saat dia berbicara, kejadian kemarin langsung teringat kembali padanya. Begitu gadis itu melihat sepeda baru itu, dia langsung melompat kegirangan dan ingin mencobanya. Lalu tiga puluh detik kemudian, di depan toko, dia terjatuh dengan keras…
Sekarang dia masih memiliki kantong obat di kepalanya untuk mengobati memarnya.
“A… Kupikir akan mudah mengendarai sepeda,” Nina menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku melihat teman-teman sekelasku…”
Duncan mendesah.
Seharusnya dia sudah memikirkan hal itu sebelumnya. Nina tidak punya banyak teman di luar toko barang antik ini, jadi di mana dia bisa mendapat kesempatan untuk belajar? Itu adalah kegagalannya.
“Naik bus ke sekolah hari ini, jangan lari. Keluarga kita tidak kekurangan uang sedikit ini sekarang.” Duncan mencari-cari beberapa koin di sakunya dan meletakkannya di depan Nina, “Aku akan mengajarimu naik sepeda saat aku kembali. Itu tidak sulit. Dengan kepintaranmu, kamu akan mempelajarinya dalam beberapa hari.”
Awalnya Nina agak kesal, namun tak lama kemudian ia pun senang lagi dan mengangguk senang: “YAAA!!!”
Setelah beberapa saat, Nina dengan gembira berlari keluar dari toko barang antik sementara Duncan memperhatikan dari jendela toko kecil di lantai dua. Dia bisa melihat Nina berbelok di sudut jalan dan menuju halte bus yang tidak jauh dari situ.
Pagi ini sungguh indah. Ia harus mengakuinya meskipun ada berbagai bayangan yang mengintai di malam hari. Cahaya matahari yang berkilauan dan suara hiruk pikuk kehidupan dalam bentuk bara api yang membakar menembus indranya, memberikan kesan kota yang berkembang dengan tirai emas yang menyelimutinya. Namun, ekspresi Duncan kemudian membeku ketika pandangannya menyapu deretan rumah di kejauhan.
“Ai!” Dia memberi isyarat ke udara dan memanggil burung mayat hidup dari kapal. Detik berikutnya, semburan api kecil muncul di depan matanya dan berubah menjadi burung merpati.
“Hiccup… Siapa yang memanggil… Hiccup… Fleet?” Ai mengepakkan sayapnya dan mendarat di bahu pria itu.
Sambil menunjukkan wajah aneh, Duncan berbalik dan mengangkat sebelah alisnya ke arah burung itu: “Berapa banyak yang kamu makan selama di atas Vanished?”
Ai mengepakkan sayapnya dan bergumam dengan penuh semangat: “Waktunya makan telah tiba… Cegukan!”
Duncan menatap rekannya dengan wajah yang tidak bisa dimengerti: “Tidak heran Alice berada di dapur begitu lama. Kau membersihkan gudang, bukan? Lupakan saja… setidaknya kau tidak menyia-nyiakan makanan. Apa kau masih bisa terbang ke blok keenam?”
Merpati itu mengeluarkan suara menderu seperti komando, sambil memastikan untuk memberi hormat dengan sayapnya juga: “Misi akan tercapai! Misi akan tercapai!”
Sebuah bola api melesat keluar dari jendela kecil pada detik berikutnya dan terbang mengejutkan menuju blok keenam.
Pada saat yang sama, dua mobil uap abu-abu gelap melaju melalui jalan-jalan kosong di blok keenam. Yang duduk di depan salah satunya adalah Vanna, yang membawa serta sekelompok kecil pengawal elit untuk penyelidikan. Dia tidak ingin menaiki mobil uap untuk perjalanan ini karena akan terlalu mencolok. Jadi sampai dia memberi sinyal, pasukan tempur utama akan tetap berada di luar blok dan menunggu perintahnya.
Sejujurnya, itu ide yang bagus darinya. Awalnya dia tidak menyadarinya, tetapi setelah datang ke sini, dia langsung menyadari suasana yang tidak biasa di daerah ini. Sangat salah dan menyeramkan – lingkungan yang terlalu tidak bernyawa, populasi yang sporadis dan tidak responsif terhadap rangsangan luar, dan fasilitas lama yang telah rusak parah hingga tingkat yang tidak dapat diterima.
Cara terbaik untuk menggambarkan tempat ini adalah dunia yang membeku dalam waktu dan dilupakan oleh penduduknya.