Bab 201: “Penetrasi”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 201 “Penetrasi”
Api, api yang berkobar sejauh mata memandang. Halaman gereja, kota, semuanya telah ditelan lautan merah. Namun, Vanna berdiri tegap dengan senjata di tangannya – pedang di sebelah kanan dan senapan mesin yang dirampasnya dari spiderwalker di sebelah kiri.
Angin panas yang bertiup di halaman gereja membakar lubang hidung sang inkuisitor setiap kali ia bernapas; meskipun demikian, indra tajamnya tidak terhalang. Ia meneliti tempat itu untuk mencari ajaran sesat, mencari tanda-tanda musuh yang akan dibunuh dalam sejarah yang berliku-liku ini tempat Pland telah dihancurkan.
Api yang berkobar pada tahun 1889, batu api yang memulai semuanya dan luput dari perhatian Dewi Badai, akhirnya menunjukkan cakarnya. Vanna tidak pernah menyukai masalah yang rumit, tetapi dia juga tidak pernah takut menghadapinya.
Di mana para bidat itu…?
Tiba-tiba terdengar gumaman rendah dan serak dari balik bayangan gedung di dekatnya. Gumaman ini mengandung kekuatan penghujatan dan kebencian, terus-menerus mengubah udara yang panas menjadi gambaran ilusi yang membingungkan. Namun, Vanna tidak melihat ke arah itu, hanya mengangkat senapan mesin larasnya, mengarahkannya ke tempat yang tampaknya kosong, dan menarik pelatuknya.
Deru peluru yang memekakkan telinga membelah udara, dan selongsong peluru kuning yang telah habis berhamburan keluar dari selongsong senjata dengan kecepatan yang luar biasa. Apa pun yang bersembunyi di celah antara cahaya dan bayangan kini dipaksa untuk menunjukkan dirinya dengan bertahan menggunakan payung hitam dan tentakel itu.
Sambil menyeringai atas perbuatannya sendiri, Vanna melontarkan pedang lebar raksasa di tangan kanannya dan memaku monster itu ke tanah beberapa meter jauhnya. Namun, itu belum cukup. Begitu dia berhasil, sang inkuisitor segera meraih tiang lampu yang cacat di dekatnya dan membanting batang logam itu ke samping.
Ada penyerang tersembunyi kedua, dan mereka baru saja hancur berkeping-keping oleh kekuatan Vanna yang dahsyat. Sisa-sisanya berjuang dan menggeliat dengan keras di tanah dalam upaya untuk bangkit kembali. Namun Vanna tidak menghiraukannya. Sambil memutar senapan mesinnya yang besar, wanita itu mengisi klip amunisi baru dari ranselnya dan melepaskan rentetan peluru ke dalam kekacauan itu.
“Serangan diam-diam dalam kelompok berdua… Itulah batas taktikmu.” Vanna bergumam, sambil melempar tiang lampu yang telah rusak parah akibat ayunannya tadi.
Kemudian, sambil mengangkat tangan kanannya, Vanna memanggil pedang badainya dan melanjutkan eksekusi. Namun, ada yang aneh setelah dia tidak mendapat respons dari gumpalan penghujatan itu.
“Tidak ada regenerasi?” Dia mengerutkan kening dan mendekat untuk memastikan benda itu memang berhenti menggeliat. Bahkan benda itu mengerut seperti buah prem di depan matanya.
Apa yang terjadi? Mengapa ampas-ampas ini kehilangan kemampuan untuk beregenerasi? Apakah karena tubuh utama mereka melemah? Atau karena ampas-ampas ini sudah ditinggalkan?
Vanna menyaksikan pemandangan ini dengan bingung dan waspada, lalu tersentak dan menatap ke depan.
Lebih jauh lagi, aliran api hijau muncul dari dalam kegelapan, dengan cepat berkumpul dan menyebar ke seluruh alun-alun. Caranya berperilaku seperti predator, melahap mayat-mayat sampah ini!
Membakar, melahap, menumbuhkan; itulah kata-kata pertama yang muncul di benak wanita itu. Dia waspada terhadap gangguan baru ini, tetapi itu tidak menjadi masalah, karena api hijau itu tampaknya sama sekali mengabaikan kehadirannya. Sebelum dia menyadarinya, gelombang api hijau itu telah melewati alun-alun dan menghilang dari pandangan.
…………
Hujan deras turun pada hari itu, menyapu langit dan menyelimuti kota dalam konspirasi yang telah lama direncanakan. Dan ketika kekuatan hujan badai tidak dapat menghentikan Morris, takdir kembali berlaku – mobilnya akhirnya mogok.
Sarjana tua itu dengan tegas mengurungkan niatnya untuk menyalakan kembali mobil itu, karena tahu bahwa kekuatan penghalang itu hanya akan semakin kuat. Terlebih lagi, Ender telah mengumumkan pernyataannya, yang berarti kutukan itu tidak akan mengizinkannya untuk memperbaiki mobil ini.
Namun, “kutukan” itu bukanlah mantra yang tidak dapat dipecahkan. Secara umum, hal itu hanya dapat menuntun atau mengganggu “peristiwa” realitas hingga tingkat yang berbeda-beda.
Morris membuka pintu mobilnya dan menggigit bibirnya saat ia menerjang hujan deras yang langsung membasahi seluruh tubuhnya. Bahkan berdiri di sana pun terasa sangat berat karena angin membuatnya kehilangan keseimbangan.
Tak masalah. Morris adalah pria yang bertekad. Sambil mengulurkan tangan untuk mengenakan topinya, ia mengencangkan mantelnya dan terus berjalan dengan susah payah di tengah hujan yang deras ini.
Dia tidak membawa payung, dan tidak ada gunanya membawa payung dalam cuaca seperti ini karena jaraknya hanya setengah blok. Sebelum dia menyadarinya, Morris bahkan dapat melihat papan nama toko itu melalui tetesan air hujan dengan garis samar yang terlihat melalui penglihatannya.
Akhirnya, kutukan yang dijatuhkan pada cendekiawan ini telah kehilangan kekuatannya saat angin mulai melemah di jalanan. Tetesan air hujan tidak lagi terasa sakit saat mengenai wajah Morris, dan hawa dingin yang menusuk tidak membuatnya menggigil.
Beberapa langkah lagi, hanya beberapa langkah lagi dan Anda sudah sampai! Teruslah maju!
Namun, saat ia hendak melakukan peregangan terakhir setelah menyemangati dirinya sendiri, Morris tiba-tiba mendengar gema samar lain mengenai telinganya.
“Berhenti, kamu akan menyesal!
“Tidak ada jalan keluar di depan… Pland hanya akan dilahap oleh bencana lainnya!”
“Sejarah akan segera tergeser… Yang Anda selamatkan bukan lagi realitas yang sebenarnya, melainkan gaung dari jalur yang salah…”
Namun langkah Morris tidak berhenti; sebaliknya, ia tanpa sadar mempercepat langkahnya hingga hanya beberapa kaki dari pintu masuk. Di sini, pengaruhnya benar-benar hilang, menguap menjadi ketiadaan karena kekuatan pemilik toko.
Morris mendapati beban terangkat dari bahunya pada saat itu, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan tersandung melewati pintu.
Bahkan dalam keadaan setengah linglung, cendekiawan tua itu masih bisa mendengar samar-samar suara dua gadis yang sedang berbicara di lantai atas.
Shirley: “Hujannya deras sekali!”
Nina: “Ya, tiba-tiba saja terjadi… Untung saja aku mendengarkan Paman dan pulang lebih awal. Oh, rambutku basah semua… Shirley, bisakah kau membantuku mengeringkan punggungku!”
Morris menggelengkan kepalanya, membiarkan pikirannya pulih saat kehangatan itu menghilangkan rasa dingin yang menusuk di kulitnya. Kemudian, dia melihat seseorang duduk di belakang meja resepsionis – seorang wanita pirang bergaun ungu yang menatapnya dengan rasa ingin tahu.
Kesan pertama sarjana tua itu adalah dia sangat cantik. Namun, Morris tidak terpikat oleh sifat ini; sebaliknya, dia terpesona oleh temperamennya yang transenden dan elegan. Dia tidak pernah bertemu seseorang yang memiliki aura misterius dan unik seperti itu, setidaknya tidak ada orang yang dikenalnya di kalangan atas Pland.
Selama beberapa saat, Morris mendapati dirinya terhanyut dalam khayalan, berhalusinasi melihat wanita yang duduk di taman bunga. Ia tahu ini salah, tetapi ia tidak bisa menahannya.
Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benak lelaki tua itu – bahwa dia mungkin bukan manusia. Namun, pikiran ini hanya bertahan sesaat sebelum Morris menepisnya. Ini adalah toko barang antik milik Tn. Duncan. Jika dia memiliki pekerja baru di sini, maka bukan tugasnya untuk mencari tahu identitas wanita itu.
Kemudian, dia mendengar suara sapaan dari seberang: “Tuan Tua, di luar sedang hujan lebat. Apakah Anda butuh bantuan?”
“Tuan Duncan… Saya mencari Tuan Duncan,” Morris buru-buru menjawab setelah terkejut, “Sangat penting bagi saya untuk berbicara dengannya! Apakah dia ada di toko?”
“Ya,” wanita misterius dan anggun itu tersenyum, “katanya dia menderita sedikit tekanan darah tinggi, jadi dia saat ini sedang beristirahat di lantai dua.”
Morris tampak tercengang: “Tekanan darah… Sedikit tinggi?”
Wanita pirang di balik meja kasir menggelengkan kepalanya, tampak bingung juga: “Saya juga tidak tahu apa yang terjadi. Setelah kita membahas masalah sejarah dan kepalsuan, suasana hatinya tiba-tiba menjadi sangat buruk.”
Sejarah dan palsu?!
Jantung Morris tiba-tiba berdebar kencang, dan saat ia hendak bertanya, suara Duncan terdengar dari tangga: “Alice, apakah ada tamu?”
“Ya, Tuan Duncan! Seorang pria tua yang tidak dikenal!”
Morris mendongak dan melihat Duncan berdiri di tangga, separuh tubuhnya diterangi cahaya, separuhnya tersembunyi dalam bayangan.