Bab 238: “Pelacakan Bintang Terang”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 238 “Pelacakan Bintang Terang”
Dalam tiga jam berikutnya, matahari diperkirakan akan terbit dari cakrawala yang jauh, membawa cahaya siang yang relatif aman dan stabil untuk menggantikan kegelapan malam yang meresahkan—jika matahari memang terbit seperti yang diantisipasi.
Duncan melirik jam mekanik di dekatnya, jarum jamnya berdetak konstan.
“Apakah kau berencana untuk menunggu matahari terbit?” Suara Goathead tiba-tiba bertanya. “Masih ada tiga jam lagi.”
“Menunggu tanpa melakukan apa-apa selama tiga jam bahkan lebih membosankan daripada duduk di sini, menatap peta yang hampir kosong,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepala. Ia berdiri untuk meregangkan bahunya dan perlahan berjalan menuju kamar tidur. “Aku akan beristirahat sebentar. Jika aku tidak keluar sebelum matahari terbit, bangunkan aku.”
“Tentu saja, Kapten.”
Duncan mengangguk, kembali ke kamar tidur, dan dengan santai melemparkan kertas berisi lambang misterius itu ke atas meja sebelum menuju ke tempat tidur di dekatnya.
Meskipun tubuhnya hampir tidak memerlukan istirahat, ia kadang-kadang akan tidur siang sebentar sebelum fajar—bukan untuk menghilangkan rasa lelah, tetapi hanya untuk “bangun dan menyambut matahari terbit.”
Praktik ini memungkinkannya untuk mempertahankan rasa “hidup” di Vanished, mencegahnya kehilangan kemanusiaannya di kapal hantu ini. Dia tidak tahu apakah ada bahaya tersembunyi dalam hal ini, tetapi sejak menyadari bahwa kondisi Vanished tidak stabil seperti yang dia kira sebelumnya, dia secara sadar mempertahankan kebiasaan “menjalani kehidupan manusia di kapal” ini.
Duncan berbaring, memejamkan mata, mendengarkan bisikan ombak, merasakan goyangan lembut kapal di bawahnya, dan perlahan-lahan menjadi rileks.
…
Di kamar tidur kapten Bright Star, dihiasi dengan sentuhan feminin, Lucretia, mengenakan gaun tidur sutra, tiba-tiba duduk di tempat tidur.
Rambutnya sedikit acak-acakan, ekspresinya lelah dan mudah tersinggung, dia menggenggam boneka kelinci raksasa berukuran setengah manusia, berbentuk lucu namun menakutkan saat dia bangun.
Boneka itu, yang terbuat dari kain merah muda dan biru, memiliki bekas luka di wajahnya dan mulut bergigi gergaji yang dicat dengan warna merah yang menyeramkan seperti darah. Saat Lucretia bangkit, boneka kelinci itu bergerak sedikit, lalu menoleh. Mata kancingnya menatap majikannya, dan suara seorang gadis kecil muncul dari tubuhnya yang berisi kapas: “Nyonya, kupikir Anda sudah tertidur…”
Lucretia melirik jam di dekatnya dan berbicara dengan nada kesal, “Aku tidur beberapa menit, lalu terbangun karena mimpi aneh… Jam berapa sekarang?”
“Dua jam sebelum matahari terbit,” kata boneka kelinci itu, melompat dari pelukannya dan jatuh ke lantai. Boneka itu melompat ke sebuah lemari, membuka pintu dengan telapak tangannya yang tampak lemas, mengambil sebotol anggur kesayangan sang kapten, menuangkannya ke dalam gelas kecil, dan menyerahkannya kepada Lucretia. “Kau masih bisa tidur sebentar—ini akan membantu menenangkan sarafmu.”
Lucretia menghabiskan isi gelasnya namun tetap berdiri, “Tidak perlu, berbaring hanya akan menambah kekesalanku… Mulailah membereskan.”
“Baiklah, Nyonya.”
Boneka kelinci itu, yang berbicara dengan suara seorang gadis kecil, menjawab dengan tegas. Boneka itu mengambil gelas anggur dari majikannya dan menyimpannya, lalu melompat-lompat dan memantul-mantul untuk merapikan tempat tidur, tampak terampil dan efisien.
Sementara itu, Lucretia menjentikkan jarinya, dan lampu ruangan pun menyala. Ia menarik napas perlahan, menyeret kakinya ke meja rias, dan mengetuk laci di bawah cermin dengan kuku jarinya, yang menyebabkan laci itu terbuka.
Seorang pelaut mainan kayu, yang diukir dari kayu, melompat keluar, mengenakan seragam angkatan laut klasik dan menggenggam pisau komando kecil. Ia pertama-tama membungkuk kepada Lucretia, lalu berdiri di atas laci, melambaikan pisau komandonya dan memberikan perintah yang tegas.
Sekelompok besar tentara mainan muncul dari laci, dengan cepat membentuk barisan dan meneriakkan nama-nama sebelum berlari ke samping untuk mengambil sisir, cermin tangan, cangkir air, dan sikat gigi. Mereka dengan cepat dan cekatan berbaris, bergerak ke samping Lucretia atau ke belakang kursinya, dan mulai membantunya merapikan diri di pagi hari.
Lucretia duduk dengan lesu di depan meja rias, membiarkan boneka-boneka itu bergerak di sekelilingnya saat ia bergulat dengan rasa lelah dan stres yang disebabkan oleh malam tanpa tidur dan pikiran yang tak terkendali. Ia merenungkan hal-hal yang berkaitan dengan Vanished, dan setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, memaksa pikirannya untuk kembali jernih.
Pada saat itu, cahaya keemasan samar tiba-tiba mengalir masuk dari celah tirai di dekatnya, menarik perhatian “Penyihir Laut”.
Lucretia menyadari adanya sinar keemasan itu, awalnya dia tidak responsif, tetapi setelah dua atau tiga detik, matanya tiba-tiba menyipit, dan dia melirik jam mekanik di sampingnya.
Masih ada satu jam lagi sampai matahari terbit.
Belum saatnya matahari terbit!
Dia tiba-tiba berdiri.
Para prajurit mainan itu sempat berantakan, lalu dengan cekatan mulai membersihkan dan menyusun kembali barisan mereka. Boneka kelinci, setelah merapikan tempat tidur, mengamati gerakan majikannya dan melompat: “Nyonya, sepertinya hari mulai terang di luar!”
“Belum waktunya siang hari,” jawab Lucretia cepat, melangkah ke arah jendela, “Di mana kita sekarang?”
“Kami masih mengikuti jalur yang ditetapkan tadi malam,” jawab boneka kelinci itu cepat, “Kami sudah dekat dengan tempat ‘benda besar’ itu seharusnya jatuh!”
Begitu boneka kelinci selesai berbicara, Lucretia membuka tirai tebal dan mendorong jendela yang diperkuat dengan jaring logam halus.
Kabut tipis dan samar-samar menyelimuti permukaan laut di luar jendela, pemandangan yang biasa di daerah perbatasan. Di dalam kabut tipis dan samar-samar itu, cahaya keemasan yang luas dan samar-samar melayang dengan tenang di permukaan laut, jaraknya dari Bintang Cerah masih belum pasti.
Sebuah benda besar dan bersinar mengapung di permukaan laut.
Lucretia menatap tajam ke arah itu, menghirup napas dalam-dalam, dan tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi pusaran serpihan kertas warna-warni. Serpihan warna-warni itu tersapu keluar jendela, terbang melintasi dek, melalui tangga, dan masuk ke kokpit yang terletak di bagian tengah atas kapal.
Di dalam kokpit, boneka Luni yang bekerja seperti pembantu sedang mengemudikan kapal. Ia langsung merasakan kedatangan majikannya, dan saat serpihan kertas warna-warni beterbangan, ia melepaskan kemudi. Detik berikutnya, sosok Lucretia muncul dari serpihan kertas dan mengambil alih kemudi.
“Nyonya, saya hendak mengirim seseorang untuk memanggil Anda,” kata Luni sambil melangkah ke samping. “Cahaya keemasan itu tiba-tiba muncul dari kabut, dan tampaknya itu adalah ‘benda jatuh’ yang selama ini kita lacak.”
“Tingkatkan kecepatan hingga penuh, persiapkan semua orang dalam keadaan siaga, dan persiapkan bagian belakang kapal untuk memasuki dunia roh kapan saja,” perintah Lucretia cepat, “Apakah kita punya cukup debu roh dan cadangan minyak ajaib?”
Luni segera menjawab, “Cadangan cukup, dan perintah Anda telah disampaikan.”
Lucretia mengangguk, lalu Bintang Cerah pun hidup atas perintah sang kapten.
Sejumlah besar pelaut yang bekerja dengan mesin jam, boneka ajaib, dan prajurit keramik bergegas ke tempat kerja mereka masing-masing. Struktur roda dayung yang dirancang khusus di kedua sisi kapal mulai berputar lebih cepat, dan mesin yang tampaknya sudah ketinggalan zaman itu secara bertahap melepaskan tenaga yang melampaui mesin baling-baling modern, sehingga dengan cepat meningkatkan kecepatan kapal. Di bagian belakang kapal, “lambung asli” yang tampak seperti hantu menjadi lebih halus dan kabur, dengan garis-garis hitam seperti rambut yang memanjang dari buritan ke perairan di sekitarnya. Dari kejauhan, tampak seolah-olah ekor gelap mengikuti di belakang Bintang Cerah.
Di bawah kendali langsung Lucretia, seluruh kapal memamerkan perpaduan antara sihir dan mesin, perpaduan antara keanggunan yang indah dan keanehan yang mengerikan!
Saat kecepatan Bintang Cerah semakin meningkat, massa bercahaya keemasan besar yang mengambang di tengah kabut dan lautan menjadi semakin jelas bagi Lucretia.
Skala sebenarnya dari objek tersebut pun menjadi lebih besar.
Bahkan boneka mesin Luni pun perlahan-lahan melebarkan matanya dan tak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan suara pelan, “Ya ampun… Nyonya, apa itu?”
Lucretia tidak menanggapi, tetapi terus menatap tajam ke depan, berkonsentrasi pada penampakan emas besar yang muncul dari kabut, sekarang menyerupai gunung kecil.
Terlalu besar untuk dilihat garis besarnya secara utuh dari satu perspektif saja, dan penampilannya yang megah dan tanpa cacat tampak di luar jangkauan konstruksi manusia.
Tubuh geometris emas yang besar dan rumit itu diam-diam mengapung di permukaan laut, memancarkan cahaya emas pucat yang lembut dan memikat. Tubuh itu hampir tiga kali lebih tinggi dari tiang tertinggi Bintang Cerah, dengan dinding yang membentang di kedua sisinya. Bagian atas struktur itu sedikit condong ke luar, seperti tebing yang mengerikan, dan permukaannya tidak memiliki tonjolan yang terlihat, tampak sepenuhnya alami.
Saat mereka mendekat, Lucretia dan Luni mulai memperhatikan lebih banyak detail pada objek kolosal itu.
“Kelihatannya semi-transparan?” Luni penasaran sambil bersandar ke jendela lebar itu, “Kelihatannya… seperti sepotong kaca berwarna yang bersinar?”
“Tidak, tampaknya lebih dari sekadar transparan…” Lucretia menggelengkan kepalanya, matanya tak tergoyahkan menatap benda geometris bercahaya raksasa itu. Sepertinya dia telah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa pada tepi struktur itu ketika sebuah titik hitam kecil tiba-tiba muncul dari kabut di dekatnya dan memasuki bidang penglihatannya.
Itulah burung laut—bahkan di lautan luas dan bahkan di perbatasan yang penuh dengan fenomena aneh ini, makhluk seperti itu tetap ada.
Sebaliknya, “hewan liar” ini, yang tidak memiliki kecerdasan kompleks seperti manusia, lebih mampu bertahan hidup di laut perbatasan yang aneh dibandingkan para petualang yang pemberani dan kuat.
Perhatian Lucretia beralih ke burung laut, yang tampak kebingungan melihat cahaya keemasan di permukaan laut dan dengan panik terbang langsung menuju “gunung” yang bersinar itu.
Namun, pada saat berikutnya, tabrakan tragis yang diantisipasi tidak terjadi—burung itu terbang langsung ke “tebing” yang sedikit miring.
Setelah beberapa saat, dari sudut mata Lucretia, dia melihat burung itu muncul kembali dari arah lain, tampaknya tanpa cedera.
Luni juga menyaksikan pemandangan ini dan terkejut, “Apakah ini ilusi?”