Bab 251: “Laut Dalam”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 251 “Laut Dalam”
Mendengarkan cerita Tyrian, Duncan tenggelam dalam pikirannya sejenak. Setelah sekitar tiga puluh detik, dia mengangkat kepalanya dan berbicara dengan serius, “Jadi, dia memulai ‘Rencana Abyss’ karena penasaran, tetapi hakikatnya bukanlah tentang menjelajahi alam yang lebih rendah, melainkan… ‘menyelam ke dalam air yang dalam’?”
Saat dia mengatakan ini, dia berhenti sejenak, merasakan sesuatu yang aneh tentang situasi tersebut. “Tetapi jika hanya itu yang terjadi, bagaimana proyek ini terhubung dengan Vanished? Subruang tempat Vanished menghilang dan laut dalam yang ingin dijelajahi oleh Frost Queen adalah dua konsep yang berbeda. Para pemberontak seharusnya tidak begitu bingung sehingga mereka bahkan tidak dapat membedakan keduanya…”
Tyrian tidak menjawab secara langsung, tetapi malah mengajukan pertanyaan, “Tidakkah menurutmu itu aneh? Jika itu hanya tentang menyelam ke dalam air untuk menyelidiki kondisi bawah laut negara-kota itu, apa yang disebut ‘tabu’ tentang hal itu? Para pekerja pelabuhan dan nelayan lepas pantai di negara-kota itu sering menyelam untuk keperluan pekerjaan, dan merupakan hal yang umum bagi mereka untuk menyelam dengan selamat hingga puluhan meter. Mengapa ‘Rencana Abyss’ milik Ratu Es menjadi tabu?”
Ekspresi Duncan berubah serius, “…Seberapa dalam kau menyelaminya?”
“Sangat dalam, sangat dalam. Saya tidak yakin seberapa dalam tepatnya yang dicapai Ratu karena saya sendiri bukan seorang sarjana. Saya hanya berpartisipasi sebagai komandan angkatan laut, memberikan sedikit dukungan, dan saya tidak terlibat langsung dalam aksi-aksi selama paruh kedua proyek. Namun, sejauh yang saya ketahui, sebelum proyek mulai kacau, kapal selam berawak mereka telah turun hingga setidaknya 1.000 meter di bawah air, dan mereka secara konsisten memecahkan rekor itu.”
“Seribu meter di bawah air…”
Duncan dengan cepat memproses informasi tersebut dalam benaknya – di Bumi, jumlah yang tampaknya tidak signifikan ini, pada kenyataannya, merupakan batas bagi banyak kapal selam militer canggih, dengan sebagian besar hanya mampu menyelam hingga kedalaman 400 hingga 500 meter. Catatan penyelaman yang sangat dalam yang mencapai beberapa ribu atau bahkan mendekati sepuluh ribu meter biasanya dicapai dengan peralatan penyelaman dalam yang dirancang khusus dalam durasi yang singkat, memerlukan peralatan berkualitas tinggi dan sering kali tanpa awak.
Saat itu, kapal selam berawak milik Frost Queen telah mencapai ambang batas “1.000 meter”. Mengingat tingkat industri dunia ini setengah abad yang lalu, ini sudah merupakan prestasi yang luar biasa, bahkan dengan bantuan beberapa kekuatan supernatural.
Dan di balik angka yang luar biasa ini… ternyata ada sesuatu yang bahkan lebih “menakjubkan.”
Tyrian sebelumnya menyebutkan bahwa proyek tersebut secara bertahap menjadi “salah” di tahap-tahap selanjutnya, dan Duncan tidak melewatkan detail ini.
Dia menatap Tyrian, tatapannya semakin tajam, “Aku ingin tahu secara spesifik tentang keseluruhan proyek eksplorasi – bagian mana pun yang kamu ikuti, ceritakan padaku.”
Mungkin karena dia sudah menjawab banyak pertanyaan dan terbiasa dengan percakapan semacam ini, Tyrian tidak ragu lama kali ini. Dia menggali ingatannya dan mulai menceritakannya perlahan, “… Selain dari Rencana Abyss milik Frost Queen, kedalaman penyelaman konvensional manusia yang tercatat, atau ‘kedalaman air aman,’ adalah 150 meter, terbatas pada daerah dekat pantai. Proyek kami awalnya dimulai pada kedalaman ini, dan semuanya berjalan lancar hingga mencapai 300 meter.”
“Pada kedalaman itu, sudah sangat gelap. Sinar matahari dari permukaan tidak dapat menembus lapisan air yang begitu tebal, dan lampu berdaya tinggi pada kapal selam hanya dapat menerangi area yang kecil. Untuk menyelidiki ‘struktur’ di bawah pulau-pulau negara-kota dan menghindari ‘makhluk’ berbahaya di laut terbuka sebanyak mungkin, seperti pewaris keturunan laut dalam, kami menyuruh kapal selam menyelam di sepanjang pantai dan bergerak mendekati area dekat pantai pulau. Saya masih ingat deskripsi yang diberikan oleh penjelajah itu ketika ia muncul kembali…
“Dia mengatakan bahwa di bawah pulau itu ada sesuatu seperti pilar yang kasar dan tidak sedap dipandang, ditutupi dengan endapan kapur tebal, dan beberapa makhluk aneh hidup di lubang endapan tersebut. Selain ‘pilar’, tidak ada yang lain, hanya kegelapan.”
“Pilar di bawah pulau?” Duncan tak dapat menahan diri untuk menyela Tyrian, “Bukan struktur pendukung yang berkembang secara bertahap, tapi pilar?”
“Ya, setidaknya itulah yang terjadi pada Frost,” Tyrian mengangguk, “Apakah ada masalah dengan itu?”
Duncan menggelengkan kepalanya, “…Tidak masalah, lanjutkan.”
Tyrian mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan berbagi pengalaman masa lalunya, “Itulah pemandangan di kedalaman sekitar 300 meter, yang merupakan batas kapal selam pertama. Setelah menyadari bahwa kedalaman ini tidak cukup untuk eksplorasi laut dalam, Ratu memerintahkan para cendekiawan untuk membangun kapal selam kedua. Kapal selam ini sangat berhasil, mencapai kedalaman 800 meter dalam satu kali penyelaman. Dan melalui setengah meter kaca berkekuatan tinggi, penjelajah itu masih mengamati… sebuah pilar, pilar lurus.
“Tentu saja, jika dibandingkan dengan radius negara-kota itu, ‘pilar’ yang panjangnya setidaknya 800 meter ini masih relatif pendek secara proporsional. Alih-alih tiang penyangga, pilar itu lebih seperti alas berbentuk cakram biasa yang menopang pulau itu.”
“Selanjutnya, kami membangun kapal selam ketiga – karena kendala teknis, kemajuan kapal selam ini jauh lebih sederhana daripada yang kedua. Kapal selam ini harus menyelam dengan hati-hati dan menantang rekor yang dibuat oleh kapal selam kedua. Selama penurunan bertahap ini, meter demi meter, kami menemukan sesuatu.
“’Pilar’ di bawah negara-kota itu sebenarnya hanya setinggi 850 meter. Di luar itu, tidak ada apa pun.
“Seluruh strukturnya mengapung di air laut.”
Tyrian berhenti sejenak dan menatap mata Duncan, “Sekarang apakah kau mengerti mengapa aku mengatakan sebelumnya bahwa bentuknya lebih seperti alas berbentuk cakram daripada pilar?”
Duncan mengerutkan kening. Dia tetap diam tetapi dengan cepat membayangkan seluruh struktur dalam benaknya berdasarkan deskripsi Tyrian—
Di era laut dalam, orang-orang “hidup dalam kondisi yang sempit” di negara-kota. Awalnya, Duncan percaya pulau-pulau maritim ini padat dan sempit, tetapi pada kenyataannya, sebagai ruang hidup yang fungsional dan mandiri, negara-kota ini pasti memiliki “fondasi” yang cukup besar. Meskipun ada beberapa pulau yang lebih kecil, “radius fondasi” sebagian besar kota besar yang memiliki nama membentang puluhan atau bahkan puluhan kilometer. Sebagai negara-kota terbesar di Laut Dingin, Frost tidak akan lebih kecil dari angka ini.
Yang sesuai dengan struktur maritim besar ini adalah “dasar” bawah lautnya yang “hanya” sedalam 850 meter. Ketika para penjelajah pertama kali melihat bagian bawah laut negara-kota itu pada kedalaman 300 meter yang menjorok langsung ke laut dalam, mereka secara naluriah membayangkannya sebagai pilar yang mencapai “dasar laut.” Namun, dalam hal proporsi, bentuk “pilar” ini lebih menyerupai cakram tipis yang mengapung sebanding dengan radius pulau yang berada di atasnya.
Seperti yang dijelaskan Tyrian, seluruh struktur itu mengambang di air laut.
Namun demikian, ketika Duncan membayangkan model ini, pertanyaan penting muncul dalam benaknya: apakah setiap negara-kota seperti ini?
Jika setiap negara-kota seperti ini, semuanya merupakan “objek mengambang” tanpa dasar, lalu bagaimana mereka bisa begitu stabil? Jika “stabilitas” negara-kota itu sendiri disebabkan oleh ukurannya yang besar, lalu bagaimana posisi relatif yang stabil antara negara-kota itu dapat dijelaskan?
Meskipun ombak terus bergulung-gulung, “pulau-pulau terapung” ini tidak pernah berubah posisi. Mengapa?
Duncan mengungkapkan keraguannya, tetapi Tyrian hanya menggelengkan kepalanya, “Kami juga meragukan hal ini, tetapi pada akhirnya, kami tidak dapat menemukan jawabannya. Dan dibandingkan dengan apa yang terjadi kemudian… pertanyaan tentang ‘bagaimana negara-kota mengapung di laut’ menjadi tidak penting.”
“Apa yang terjadi kemudian?” Duncan tidak bisa menahan rasa penasarannya, “Apa sebenarnya yang kamu lihat di laut dalam?”
“Kemudian… kapal selam ketiga terus menantang kedalaman ekstrem. Kami menghabiskan waktu hampir dua tahun untuk memecahkan rekor dari 850 meter menjadi 950 meter. Seperti yang dapat Anda bayangkan, selama proses penyelaman ini, kapal selam tersebut perlahan menjauh dari ‘pangkalan’ negara-kota itu. Apakah Anda ingat apa yang saya sebutkan sebelumnya? Untuk menghindari masalah di wilayah laut terbuka, kami meminta kapal selam itu menyelam di ‘zona aman dekat pantai’ yang dekat dengan pantai. Selama proses ini, kapal selam itu sebenarnya selalu berada di dekat negara-kota itu dan ‘struktur’ bawah laut pulau itu. Namun, saat penyelaman berlanjut, penjelajah itu menjauh dari ‘pangkalan’, dan segalanya mulai kacau.
“Halusinasi audio dan visual, cahaya misterius muncul di air laut, merasakan seseorang mengetuk lambung kapal, dan bahkan merasakan seseorang memutar gagang palka di luar. Semakin dalam mereka menyelam, semakin parah situasi ini. Bahkan penjelajah yang terlatih khusus dan berkemauan keras mulai merasakan tekanan yang sangat besar selama setiap penyelaman, dan efek perlindungan dari minyak suci, kitab suci, dan kain kitab suci yang mereka bawa semakin tidak terlihat.
“Tentu saja, hingga saat ini, hal ini masih sesuai dengan harapan kami. Menjelajahi hal yang tidak diketahui pada dasarnya melibatkan tantangan tekad. Para ilmuwan yang menyelidiki dunia roh dan laut dalam sering menghadapi kesulitan seperti itu, jadi kami melanjutkan, hanya menegakkan standar yang paling ketat untuk memperkuat pertahanan mental para penjelajah.
“Masalah terjadi saat mencoba mencapai kedalaman 1.000 meter dari 990 meter.
“Kapal selam ketiga tiba-tiba mengirimkan sinyal darurat untuk naik ke permukaan, lalu, seolah-olah sudah gila, mengosongkan tangki pemberatnya dan bergegas ke permukaan. Penjelajah di dalamnya tampaknya tidak peduli bahwa kenaikan cepat ini akan merenggut nyawanya. Setelah mencapai permukaan, dia menjadi gila. Palka terbuka, dan dia berteriak dan menjerit di bawah sinar matahari, seolah-olah dengan panik mencoba menggambarkan sesuatu yang mengerikan bagi kami. Setelah banyak bicara yang tidak jelas dan kacau, dia mengucapkan satu-satunya kalimat yang dapat dipahami: ‘Kami semua mati di sana.’”