Bab 252: “Keheningan Bawah Air”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 252 “Keheningan Bawah Air”
Duncan terdiam sejenak sambil berpikir keras. Tiba-tiba ia menyadari bahwa bahaya dan misteri yang tersembunyi di dalam Laut Tanpa Batas tidak kalah dahsyatnya di “kenyataan” dunia ini. Setelah merenung sebentar, ia bertanya, “Apa yang terjadi pada penjelajah itu kemudian?”
“Ia meninggal dengan cepat. Pendakian dan dekompresi yang cepat merenggut nyawanya. Ia menjerit dan berteriak beberapa saat sebelum akhirnya meninggal karena gumpalan darah. Setidaknya itulah penyebabnya di dunia nyata.”
“Apakah dia satu-satunya anggota kru di kapal selam itu?” tanya Duncan lebih lanjut.
“Kapasitasnya hanya cukup untuk satu orang. Meskipun hal ini tidak diragukan lagi akan meningkatkan tekanan mental sang penjelajah, namun itu juga merupakan keputusan yang tidak dapat dihindari. Teknologi saat itu terbatas, dan penjelajahan semacam itu tidak cocok untuk dilakukan oleh banyak orang secara bersamaan. Di lautan, seseorang tidak akan pernah bisa memastikan siapa yang akan menggantikan posisi teman Anda pada saat tertentu atau apakah suara yang Anda dengar itu asli. Jadi, menyelam sendirian lebih baik, setidaknya untuk menghindari keraguan akan kehadiran orang lain di dalam kapal selam tersebut.”
“Laut dalam, kegelapan, kesunyian, dan berhadapan dengan perairan misterius yang jauh dari peradaban—semua faktor ini mungkin telah menyebabkan penjelajah itu jatuh ke dalam kegilaan,” Duncan menggelengkan kepalanya perlahan, “tetapi ini bukan inti masalahnya. Yang penting adalah… ini masih belum menjelaskan mengapa Rencana Abyss kemudian menjadi topik yang sangat terlarang.”
Dia menatap Tyrian dan melanjutkan, “Sejauh ini, yang kau ceritakan hanyalah kecelakaan selama penjelajahan. Upaya serupa terjadi setiap tahun. Akademi Kebenaran bahkan secara aktif mendukung dan mendorong para cendekiawan dan petualang untuk berpartisipasi dalam kegiatan ini. Ini tidak ada hubungannya dengan tabu, juga tidak seharusnya dikaitkan dengan Vanished.”
“Ya, jika rencana itu terhenti di kedalaman 1.000 meter, kejadian selanjutnya tidak akan terjadi,” Tyrian menggelengkan kepalanya, emosinya teraduk oleh kenangan itu. “Setelah insiden dengan kapal selam ketiga, Yang Mulia Ray Nora menghentikan sementara eksplorasi, tetapi beberapa hari kemudian, sesuatu terjadi yang membuat situasi… semakin menakutkan.”
Duncan mengernyitkan dahinya, “Sesuatu?”
“Kapal selam ketiga muncul kembali di tepi area pengujian yang ditutup sementara.”
Duncan terkejut sejenak sebelum menjawab, “Kapal selam kedua dan ketiga?!”
“Ya, yang kedua,” Tyrian membenarkan, mengangguk, “Ia muncul tepat di depan para prajurit angkatan laut dan mulai mengirimkan sinyal cahaya terus-menerus untuk meminta bantuan membuka palka. Para prajurit yang terlatih dengan baik, meskipun sempat bingung, dengan cepat mematuhi prosedur standar untuk menarik kapal selam itu ke platform kerja dan mengarahkan dua puluh tujuh senapan, dua meriam cepat, dan penyembur api ke palkanya. Kemudian, seorang pendeta pemberani melangkah maju, memercikkan air suci, dan membuka kunci palka.”
Tyrian berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Pintu gerbang terbuka, dan seseorang… yang sangat mirip dengan penjelajah itu muncul.”
Ekspresi Duncan berubah serius, “Sangat mirip?”
“Ciri-ciri wajahnya mirip, tetapi ada perbedaan tinggi dan berat badan. Dia mengenakan seragam Angkatan Laut Frostbite, tetapi ada banyak ketidakkonsistenan dalam detail pakaiannya. Yang lebih penting… orang yang muncul dari kapal selam itu hanya hidup sebentar di darat sebelum meninggal. Dia bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun. Begitu para prajurit menanggalkan pakaiannya, mereka menemukan bahwa dagingnya tampak ‘menyatu’ dengan pakaiannya, dan ada luka-luka besar dan kecil yang tidak dapat dijelaskan di sekujur tubuhnya.
“Kemudian, para dokter dan cendekiawan gereja bekerja sama untuk memeriksa jenazah, dan Yang Mulia dikabarkan juga telah memeriksa sendiri tempat otopsi. Namun, hasil pemeriksaan tidak pernah diungkapkan—atau lebih tepatnya, sebelum mereka dapat mengumumkan apa pun, ‘kapal selam ketiga’ muncul.”
Pada titik ini, bahkan Alice, yang mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa berbicara, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela, “Ada yang ketiga?!”
Tyrian melirik Alice secara naluriah, ekspresinya agak aneh. Dia tampak tidak terbiasa melihat seseorang yang tampak identik dengan Ratu Es berdiri di sana, berseru dengan heran. Namun, dia segera menyesuaikan ekspresinya dan mengangguk lembut, “Yang ketiga, dan bukan hanya tiga—pada hari-hari berikutnya, ‘kapal selam ketiga’ akan muncul setiap dua puluh empat atau empat puluh delapan jam…”
Alice mendengarkan dengan kagum “cerita” yang aneh dan luar biasa ini. Dia merenung sejenak dan tiba-tiba berkata, “Jadi, kamu hanya perlu menunggu di sana, dan kamu bisa mendapatkan persediaan kapal selam yang tak terbatas? Ngomong-ngomong, apakah benda yang disebut ‘kapal selam’ itu sangat berharga? Apakah itu lebih berharga daripada kaum pemuja setan?”
Tyrian, yang baru saja tenggelam dalam ingatannya, tiba-tiba menyadari bahwa jalan pikirannya diganggu oleh wanita boneka itu. Dia membuka mulutnya sebentar tetapi tidak bisa sepenuhnya mengendalikan emosinya, “Kami… belum mempertimbangkan itu saat itu…”
“Jangan pedulikan dia; proses berpikirnya tidak konvensional,” Duncan melirik Alice dan berkata dengan serius kepada Tyrian, “Silakan lanjutkan, apa yang terjadi selanjutnya?”
Tyrian mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan, “Setelah kapal selam ketiga muncul ke permukaan, kapal itu juga mengirimkan sinyal cahaya yang meminta palka dibuka. Kali ini, para prajurit lebih berpengalaman. Mereka menarik kapal selam itu ke area penahanan yang lebih aman, dan baru setelah para pendeta memasang banyak pengamanan supernatural, mereka membuka palka. Kali ini… yang muncul adalah makhluk humanoid yang aneh, bengkak, dan cacat, sama sekali tidak dapat dikenali sebagai ‘penjelajah’.
“Monster itu juga tidak dapat bertahan di udara selama lebih dari tiga menit.
“Dari kapal selam keempat, gumpalan daging yang terus menggeliat merayap keluar, tanpa ciri-ciri manusia apa pun.
“Ketika palka kapal selam kelima dibuka, tidak ada yang muncul. Para prajurit di tempat kejadian menyelidiki dan hanya menemukan lumpur merah gelap yang mencurigakan di kabin, yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan samar.
“Kapal selam keenam hanya berisi sedikit serat kering berwarna hitam, menyerupai struktur saraf yang belum berkembang atau spesimen pembuluh darah yang kering…”
Saat Tyrian terus menceritakan kisahnya, ekspresi Duncan menjadi semakin serius. Bahkan Alice, yang duduk di sampingnya, tampaknya menyadari perubahan suasana dan mulai duduk tegak.
Di tengah suasana yang semakin muram, Tyrian perlahan menyatakan—
“Kapal selam ketujuh, yang terakhir yang saya ketahui, kosong.”
“Kosong?” Duncan mengangkat sebelah alisnya, lalu menggelengkan kepalanya, “Itu bahkan lebih membingungkan.”
“Ya, kosong, dan karenanya semakin meresahkan. Situasinya semakin tak terkendali, dan kami perlu menemukan cara untuk menghentikannya,” kata Tyrian dengan serius. “Untungnya, ‘kapal selam keempat’ akhirnya selesai—itu adalah penerus kapal selam ketiga. Setelah insiden ‘seribu meter’, proyek itu ditunda, begitu pula pembangunannya. Namun, ketika satu demi satu ‘kapal selam ketiga’ muncul, Ratu memerintahkan ‘kapal selam keempat’ untuk dirakit secepat mungkin dan memutuskan untuk menggunakannya untuk menyelidiki apa yang terjadi di kedalaman seribu meter.”
Tyrian terdiam, tampak berjuang mengatasi kekosongan dalam ingatannya. Ia mengumpulkan pikirannya sebelum perlahan melanjutkan, “Aku tidak dapat mengingat secara spesifik tentang kapal selam keempat. Kapal itu selesai dengan tergesa-gesa, dan Angkatan Laut Frostbite hanya bertanggung jawab atas sebagiannya. Yang kutahu, kapal itu lebih besar dari yang ketiga, dapat menampung tiga orang, dan memiliki ruang sampel—para ilmuwan awalnya berencana untuk menggunakannya untuk mengumpulkan spesimen dari laut dalam jika ada yang ditemukan.
“Sehari setelah ‘kapal selam ketiga’ ketujuh muncul ke permukaan, kapal selam keempat Kerajaan Frostbite diluncurkan ke laut. Di dalamnya ada seorang sarjana, seorang perwira, dan seorang pendeta yang kuat—pada titik ini, kami tidak lagi peduli dengan risiko ‘banyak orang menjelajah bersama.’ Mencegah munculnya ‘kapal selam ketiga’ kedelapan adalah prioritas utama.
“Kapal selam keempat segera turun dan segera mencapai kedalaman seribu meter. Pendeta di atas kapal mempertahankan kontak dengan permukaan menggunakan kekuatan psikis. Mungkin karena kemampuan kapal selam baru yang ditingkatkan, perjalanan mereka lancar, dan mereka mengonfirmasi pemandangan ‘dasar’ negara-kota seperti yang sebelumnya diamati oleh penjelajah. Namun, koneksi menjadi terputus-putus segera setelah itu, dan ketika kedalaman mencapai seribu meter, gereja kecil di platform permukaan hampir tidak dapat mendengar suara apa pun yang datang dari laut dalam.”
“Namun, lima belas menit setelah kehilangan kontak, pendeta yang bertugas di gereja kecil itu tiba-tiba mendengar suara dari laut dalam lagi. Mereka pertama-tama mendengar pendeta di kapal berteriak ketakutan, memperingatkan yang lain, ‘Jangan lihat! Jangan berpikir!’ Kemudian terdengar suara petugas, berteriak, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga.”
Tyrian mendongak, menatap mata Duncan.
“Kapal selam keempat meledakkan bahan peledak,” kata bajak laut itu perlahan. “Mereka telah mengisi ruang sampel dengan bahan peledak berenergi tinggi sebagai rencana darurat terakhir.”
“Dan kemudian, semuanya berakhir. Kapal selam keempat tidak pernah muncul kembali, dan tidak ada lagi ‘kapal selam ketiga’ yang muncul di hadapan siapa pun setelahnya.”