Bab 280: Sebelum Anggota BaruBab SebelumnyaBab BerikutnyaApakah Helena benar-benar mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya? Apakah tujuan sebenarnya dari Storm Church adalah menjalin komunikasi dengan Vanished? Apakah yang disebut sebagai “Juru Bicara Tuhan” benar-benar percaya pada kemanusiaan dan rasionalitas “Kapten Duncan,” seperti yang diklaimnya?
Duncan ragu untuk memercayainya sepenuhnya, meskipun sikap Paus perempuan itu tampak tulus. Dia cukup penuh perhitungan, menyadari reputasi Vanished yang terkenal dan catatan yang hebat. Reputasi seperti itu berarti bahwa seorang pemimpin yang kuat seperti Helena tidak dapat berinteraksi dengannya tanpa mengambil tindakan pencegahan – dia pasti memiliki beberapa keraguan.
Namun, bersikap hati-hati tidak selalu negatif. Memilih untuk bekerja sama meskipun berhati-hati menunjukkan bahwa ia punya alasan untuk bekerja sama, entah karena kehendak ilahi atau kepentingan gereja. Apa pun alasannya, bantuan yang ia berikan adalah bantuan yang asli.
“Karena kita sudah mencapai kesepakatan, kita harus membahas proses serah terima dan pendaftaran personel secara spesifik,” Duncan merenung sejenak sebelum berbicara kepada Paus dengan wajar. “Saya rasa kita perlu beberapa dokumen formal.”
Helena sempat terkejut. Meskipun dia yang memulai masalah ini, dia tidak mempertimbangkan langkah ini, dan ekspresinya menunjukkan keterkejutan: “Proses pendaftaran, apa maksudmu?”
“Mendaftarkan anggota kru dan menangani serah terima pekerjaan adalah hal yang serius,” Duncan menyatakan dengan sungguh-sungguh. “Vanished adalah kapal eksplorasi dengan manajemen personel yang ketat, dan Storm Church milikmu adalah organisasi formal. Tidakkah kau berencana untuk menyiapkan surat pengantar bagi para utusan yang kau kirim? Selain itu, mengenai biaya hidup atau pengadaan peralatan pribadi untuk Vanna di kapal, pihak mana yang harus menanggung biayanya? Menurutku, kau harus bertanggung jawab setidaknya sebagian dari biaya tersebut…”
Helena tiba-tiba mengerti apa yang dimaksud Vanna ketika dia menyebutkan dalam laporannya bahwa “Kapten Duncan adalah orang yang melakukan tindakan tak terduga” beberapa kali. Helena tidak mempertimbangkan aspek ini dalam berbagai skenario negosiasi yang telah direncanakan sebelumnya dengan Vanished!
“…Gereja Storm tentu saja akan bertanggung jawab atas bagian dari… ‘anggaran’ ini,” Helena akhirnya setuju setelah beberapa detik ragu-ragu. “Jika Anda memerlukan dokumen formal, kami dapat menyediakannya, atau Anda dapat menyediakannya – apakah Anda memiliki templat di pihak Anda?”
“Tentu saja, aku bisa mengirim utusan kepadamu nanti,” Duncan menegaskan dengan sungguh-sungguh. “Vanished bukanlah tempat persembunyian dewa jahat kelas tiga tempat kau menyalakan dua tungku, menggumamkan beberapa patah kata, dan mendorong seseorang masuk untuk menyebutnya pengorbanan yang berhasil. Kami adalah majikan yang sangat formal. Perekrutan personel, peraturan dan ketentuan, dan pembangunan tim semuanya adalah yang terbaik di dunia subruang…”
Helena telah mendengarkan tanpa ekspresi sejak awal, dan pada titik ini, dia hanya bisa mengangguk tanpa sadar. Entah mengapa, dia tiba-tiba merasa bahwa cahaya bintang yang berputar-putar di cermin, yang terus membengkak dan menggeliat, tidak lagi membingungkan dan memuakkan seperti sebelumnya.
Dia bahkan merasa cahaya dan bayangan yang berputar agak familiar.
Dalam keadaan agak linglung, dia akhirnya mengakhiri percakapannya dengan kapten yang penuh teka-teki itu.
Diiringi suara derak api yang lembut, api hijau yang berkedip-kedip di depan cermin perlahan menghilang. Api kuning-putih yang terang muncul kembali di atas kandil, dan cahaya serta bayangan yang mengambang di tepi cermin serta retakan hitam yang menyebar di ruangan itu perlahan memudar dari pandangannya.
Realitas yang stabil muncul kembali di hadapan Helena. Namun, dia tidak berani mengalihkan pandangan dari cermin, hanya memperhatikannya sampai bayangannya sendiri muncul kembali.
Setelah waktu yang tidak ditentukan, garis-garis gemetar di sekitar gambar itu akhirnya stabil, dan Helena menarik napas dalam-dalam, otot-ototnya yang tegang berangsur-angsur rileks.
Baru pada saat itulah dia menyadari pakaiannya basah oleh keringat, jantungnya berdebar kencang, dan rasa sakit yang tumpul dan mati rasa berdenyut di kepalanya.
“… Sebaiknya aku ingatkan Vanna untuk mengendalikan rasa penasarannya terhadap ‘jabatan barunya’,” Helena mengusap dahinya, melawan sakit kepalanya sambil berbisik, “Menghadapi subruang… sensasi ini mengerikan.”
Suara berderak tiba-tiba mencapai telinganya, disertai sekilas cahaya hijau.
Helena yang terkejut hanya berhasil menangkap percikan api hijau di dekat ambang jendela. Ia bergegas menuju cahaya api yang memudar dan menemukan sebuah perkamen kuno tergeletak diam di ambang jendela.
Itu adalah dokumen registrasi Vanna untuk Yang Hilang.
“…Itu benar-benar terjadi.” Paus perempuan itu bergumam, agak bingung.
…
Pagi selanjutnya.
“Kami akan menyambut anggota baru.”
Di ruang makan Vanished, Duncan mengumpulkan semua anggota di kapal, termasuk Shirley, yang telah membantu di toko barang antik, dan Tn. Morris, yang telah melakukan penelitian di perpustakaan negara-kota, dan kemudian secara resmi mengumumkan berita tersebut.
Nina yang tadinya fokus memberi makan merpati dengan segenggam kentang goreng, mendongak kaget saat mendengar ucapan Paman Duncan, “Anggota baru?! Siapa dia?”
“Dalam arti tertentu, dia adalah seseorang yang kalian semua kenal,” kata Duncan sambil tersenyum, tatapannya menyapu kedua sisi meja makan. “Kalian semua pernah melihatnya sebelumnya. Shirley dan Nina bahkan bertemu dengannya belum lama ini.”
Shirley tampak agak linglung, butuh beberapa detik untuk samar-samar menyadari sesuatu, ekspresinya tampak berubah, “Mungkinkah… mungkinkah inkuisitor itu…?”
“Itu dia,” Duncan mengangguk lembut, “Inkuisitor Vanna akan menjadi anggota baru Vanished dalam satu atau dua hari ke depan.”
“Ledakan!”
Suara keras tiba-tiba terdengar di samping meja makan. Duncan dengan tenang melirik ke arah suara itu, melihat Dog tergeletak canggung di lantai – dia baru saja duduk di kursi di sebelah Shirley beberapa saat sebelumnya.
Shirley, yang hampir terjatuh dari kursinya, melotot ke arah Dog dan memarahi, “Dog, kamu membuatku takut!”
“Aku… Aku… Aku benar-benar tercengang, Tuan Duncan, apa yang baru saja kau katakan – inkuisitor itu?!” Dog dengan kikuk bangkit dari tanah, mengabaikan teriakan Shirley di sampingnya, kedua rongga matanya yang berwarna merah darah menatap Duncan, “Apakah kau berencana untuk membawa inkuisitor itu ke sini dengan paksa? Ah, tentu saja, aku tidak meragukan kemampuanmu, kau pasti bisa menahannya, tetapi mungkin tidak mudah untuk membuat inkuisitor itu tunduk. Dia jelas telah menjalani pelatihan yang sangat ketat, dan kepalanya penuh dengan keyakinan pada dewi badai. Mungkin sulit untuk membuatnya menjadi…”
“…Mengapa pikiran pertamamu adalah mengikat seseorang ke kapal?” Mata Duncan berkedut, “Aku bilang Vanna akan menjadi anggota baru kita. Kapan aku pernah mengatakan akan mengikatnya ke kapal?”
“Tapi bagaimana dia bisa dibawa ke sini tanpa diikat?” Dog bingung, tampaknya tidak dapat memikirkan alasan lain dalam “logika normalnya” untuk menjelaskan mengapa seorang inkuisitor negara-kota tiba-tiba menjadi anggota baru Vanished. “Oh, kau berencana untuk menahannya di darat terlebih dahulu…”
“Tidak bisakah itu hanya perekrutan kru dan pemindahan pekerjaan standar?” Duncan menatap kepala anjing yang tidak sedap dipandang itu tanpa ekspresi. “Misalnya, Gereja Storm menulis surat rekomendasi, saya menulis pemberitahuan penerimaan personel, dan kemudian Vanna menjadi pelaut dan pendeta pendamping di kapal melalui proses yang sangat biasa – tidakkah menurutmu itu lebih masuk akal?”
Dog mempertimbangkannya dan merasa bahwa hal-hal yang “masuk akal” seperti itu akan menjadi sangat aneh begitu terjadi di Vanished. Dia lebih suka percaya bahwa suatu hari dia akan bangun di kapal dan melihat Mysterious Holy Lord daripada percaya pada serangkaian proses kapten yang baru saja disebutkan. Namun, setelah menahan diri untuk waktu yang lama, dia tidak berani menyuarakan pikirannya.
Karena ini adalah yang Hilang.
Apa yang dikatakan kapten itu benar.
“Kau benar,” Dog menundukkan kepalanya dengan nada datar, “Itu sangat masuk akal.”
Duncan mengangguk puas lalu menatap beberapa orang di kedua sisi meja makan. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan penjelasan, “Ini adalah kesepakatan antara Gereja Storm dan aku. Vanna akan menaiki kapal ini sebagai utusan khusus rahasia dan melayaniku sebagai anggota kru hingga misinya selesai. Identitasnya sedikit berbeda dari kalian, tetapi saat berada di kapal, semua orang mengikuti aturan yang sama. Aku harap kalian bisa akur satu sama lain.”
“Asalkan dia tidak menggangguku, tidak apa-apa,” gerutu Shirley, “aku tidak akan berani mengganggunya.”
“Aku masih tidak bisa membayangkan seorang inkuisitor kota-negara tinggal dengan patuh di kapal ini,” Dog juga bergumam, “Aku merasa hari-hari kita akan menjadi lebih menarik.”
“Aku sudah siap,” Morris, yang duduk di seberang meja, mengangguk sedikit. Sarjana tua itu tampak paling tenang (kecuali Alice, yang sama sekali tidak bereaksi sejak awal), dan bahkan ada sedikit senyum aneh di wajahnya. “Tapi dia mungkin akan sangat terkejut saat melihatku… Tapi dia akan beradaptasi; Vanna selalu menjadi anak dengan kemampuan beradaptasi yang kuat.”
Nina tidak banyak bicara sejak awal, hanya memikirkan sesuatu. Baru sekarang dia tiba-tiba mendongak, “Paman, apakah kita punya sesuatu untuk dilakukan selanjutnya?”
Duncan menundukkan kepalanya, “Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu?”
“Karena kamu secara khusus mengumpulkan kami semua di kapal,” pikir Nina sejenak, “Nona Vanna belum naik ke kapal, dan kamu menelepon kami sebelumnya; pasti ada pengaturan lain, kan?”
Duncan menatap mata Nina yang berkilau (dengan kedalaman 6000°C), dan setelah beberapa lama, dia tersenyum dan menepuk-nepuk rambutnya.
“Kau benar; akan ada beberapa hal yang harus dilakukan – kita akan menuju Frost.”