Bab 310: Pulau Bajak Laut di Bawah MalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaSejak “Kapal Selam Nomor Tiga” kedelapan diselamatkan dari perairan Frost dan dibawa ke Pulau Dagger di dekat negara-kota tersebut, pulau tersebut telah dinyatakan sebagai zona terlarang militer oleh otoritas negara-kota tersebut. Akibatnya, dua jalur pelayaran di dekatnya ditutup untuk umum.
Hal ini tentu saja memicu spekulasi di antara banyak orang, termasuk penduduk Frost setempat, pemilik kapal, bajak laut di sekitar, dan para petualang yang terpaksa menjauh dari Pulau Dagger. Mereka penasaran tentang apa yang terjadi di pulau itu dan rahasia apa yang disembunyikan oleh otoritas Frost. Banyak teori muncul, mulai dari “meneliti senjata baru” hingga “melakukan upacara berbahaya”, tetapi tidak ada yang dapat diandalkan.
Hanya sedikit orang di dunia yang masih mengetahui tentang “Rencana Abyss”.
“Semakin sulit bagi orang-orang kita untuk mengumpulkan informasi di Pulau Dagger,” kata Aiden serius kepada Tyrian di jalan kecil di tepi pelabuhan. “Keamanan pulau telah diperketat baru-baru ini, dan mereka bahkan memantau setiap inci pantai. Mendekati dengan menyelam tidak lagi memungkinkan, dan mata-mata serta orang dalam kita baru-baru ini telah dipindahkan dari posisi-posisi penting. Tidak terungkap, tetapi pasokan dan pemindahan personel Pulau Dagger saat ini semuanya diselesaikan dalam daftar khusus yang dikendalikan oleh pihak berwenang. Kita tidak dapat campur tangan.”
“…Apakah ini sudah menjadi zona yang sepenuhnya dibatasi oleh militer?” Tyrian berhenti berjalan. “Apakah mereka menemukan sesuatu dari ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ itu? Atau apakah mereka sudah membuka palkanya?”
“Sulit untuk mengatakannya,” Aiden menggelengkan kepalanya. “Namun, terakhir kali kami mendapat informasi tentang pulau itu, kami melihat perintah yang dikeluarkan oleh otoritas Frost yang secara khusus menyebutkan untuk tidak membuka palka kapal selam, dan semua sampel yang diambil dari cangkang luar kapal selam harus dibakar setelah penelitian selesai. Setidaknya dari perintah ini, tampaknya otoritas negara-kota itu masih sangat berhati-hati. Namun, ini terjadi beberapa hari yang lalu, dan tidak seorang pun tahu apakah ada perubahan sejak saat itu.”
“…Jika mereka tidak bisa mendapatkan hasil investigasi untuk waktu yang lama, dan ada kecelakaan eksperimen yang lebih berbahaya, langkah yang paling bijaksana bagi otoritas Frost adalah membuang kapal selam itu secara langsung tanpa melanjutkan penelitian apa pun, seperti yang kita lakukan saat itu,” Tyrian mengerutkan kening. “Tetapi mereka masih memblokade Pulau Dagger… Itu berarti mereka pasti ingin mengungkap beberapa rahasia dari kapal selam itu.”
“…Secara teori, pejabat tinggi Frost seharusnya sudah tahu tentang Rencana Abyss di masa lalu, atau setidaknya mereka seharusnya tahu tentang bahaya dan kengerian di laut dalam.”
“Mengetahui adalah satu hal, memahami adalah hal lain – keturunan dapat mendengar kisah leluhur mereka dari buku dan cerita lisan, tetapi kecuali mereka mengalaminya sendiri, mereka hampir tidak dapat membayangkan rasa takut dan ketidakberdayaan,” Tyrian menggelengkan kepalanya. “Dalam menghadapi kejadian luar biasa yang tidak dapat dikendalikan, kekuatan terbesar manusia adalah kemampuan untuk ‘melupakan’, dan kelemahan terbesarnya adalah hal yang sama.”
Aiden menatap kaptennya, dan setelah terdiam selama lebih dari sepuluh detik, dia akhirnya angkat bicara: “Kapten, haruskah kita mengambil beberapa tindakan proaktif lagi?”
“Tindakan yang lebih proaktif?”
“Hubungi otoritas Frost, peringatkan mereka, atau bahkan lebih langsung lagi… suruh armada menyerbu Pulau Dagger dan merebut ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ itu,” kata Aiden terus terang. “Mengingat kemampuan pertahanan Pulau Dagger saat ini, seharusnya tidak akan mampu menahan serangan kuat dari Armada Mist.”
Setelah mengatakan ini, dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Kalau tidak, orang-orang yang tidak tahu apa-apa itu yang merusak replika yang muncul dari laut dalam mungkin akan menimbulkan masalah besar. Itu terlalu mengkhawatirkan.”
Tyrian merenung sejenak.
Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya: “Bahkan jika kita berhasil menyerbu Pulau Dagger, bisakah kau yakin kita akan menemukan lokasi ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ sebelum pasukan utama Frost bereaksi? Pulau itu cukup besar… Jika pencarian memakan waktu terlalu lama, kita harus menghadapi pasukan angkatan laut negara-kota yang jumlahnya beberapa kali lipat. Sea Mist memang kuat, tetapi tidak terkalahkan. Selain itu…”
Dia berhenti, dan gambaran Ratu Es muncul dalam pikirannya.
Detik berikutnya, Tyrian segera menghentikan pikiran liarnya, menyadari bahwa ia mulai hanyut lagi.
“Tidak apa-apa,” dia menggelengkan kepalanya, “Aku perlu memikirkannya lebih lanjut.”
“Kau harus segera mengambil keputusan,” Aiden mengangguk, dan pada saat itu, suara lonceng tiba-tiba terdengar dari arah alun-alun pelabuhan. Sang perwira pertama segera melihat ke arah sumber suara, “Ah, sudah malam… Kapten, mengapa tidak pergi saja ke alun-alun dan bersenang-senang? Itu mungkin bisa membantumu mengambil keputusan.”
“Aku tidak akan pergi,” Tyrian menggelengkan kepalanya secara naluriah, “Aku tidak tertarik.”
“Tidak ada salahnya untuk menunjukkan wajahmu sesekali,” Aiden bersikeras dengan antusias, “Para penari bukanlah sesuatu yang bisa kamu lihat sepanjang waktu. Tarian mereka bahkan lebih indah dan lincah daripada Burung Black-tailed Rock Thrush yang terbang di tengah badai…”
“Maksudku, aku tidak tertarik dengan hal itu,” kata Tyrian tak berdaya, sambil merentangkan tangannya. “Dan sejujurnya, jika aku, sang kapten, datang ke pesta itu, apakah para pelaut benar-benar bisa bersenang-senang?”
“Tentu saja bisa,” jawab Aiden santai, “Kau tahu betapa tebalnya kulit orang-orang itu, tangguh dan mampu beregenerasi…”
Tirus: “…”
Pada akhirnya, Aiden masih tidak bisa meyakinkan kapten yang keras kepala itu dan pergi sendirian ke alun-alun pelabuhan untuk bergabung dengan pesta.
Pulau bajak laut itu masih ramai dengan aktivitas setelah tengah malam.
Para mayat hidup yang tidak bisa tidur memiliki energi yang tidak terbatas, dan tidak adanya jam malam berarti ada banyak hal yang bisa dirayakan di pulau itu.
Sebuah panggung di satu sisi alun-alun telah diubah menjadi panggung.
Dinding kayu sementara menghalangi angin dingin dari laut, dan perapian yang menyala-nyala di sekitar panggung agak menahan dinginnya malam musim dingin. Mayat hidup tidak lagi takut pada dingin atau panas, tetapi “tamu manusia” yang mengunjungi Pulau Bajak Laut malam ini masih membutuhkan perlindungan yang cermat.
Gadis-gadis muda dari Cold Harbor menari penuh semangat di antara api unggun dan angin dingin.
Saat rok mereka berkibar dan para penari berputar, api unggun meledak dan melompat di malam hari, dan suara ombak di kejauhan tak ada habisnya. Mayat hidup yang mengerikan itu membuat keributan di antara penonton, dan di Pulau Bajak Laut yang tertutup kabut, ada pemandangan malam yang ramai dan langka di dunia ini.
Tyrian berhenti di sudut yang tidak mencolok dekat alun-alun, menatap panggung.
Dia datang bukan untuk menghadiri pesta, melainkan untuk kembali ke kediamannya, hanya sekadar lewat alun-alun.
Pertemuan mingguan para pelaut merupakan tradisi yang sudah ada sejak mereka masih di Angkatan Laut Frost. Bahkan setelah meninggalkan Frost, tradisi ini masih berlanjut di Armada Mist.
Puluhan tahun telah berlalu, dan meskipun banyak hal telah berubah, banyak hal tetap sama.
Tyrian melihat mantan bawahannya membuat keributan di alun-alun, senyum perlahan terbentuk di wajahnya. Namun, senyumnya segera memudar.
Ia melirik ke panggung terdekat tempat para penari tampil, tarian mereka yang penuh gairah dan gerakan mereka yang anggun mengingatkan kita pada burung-burung yang terkejut, tetapi pandangan mata mereka tampak kusam dan tidak bernyawa.
Mereka kemungkinan besar telah mengonsumsi ramuan sebelumnya yang terdiri dari berbagai herbal dan sejumlah kecil katalis supernatural – praktik umum.
Ramuan itu memungkinkan mereka menahan dingin sampai tingkat tertentu tetapi juga mengganggu kemampuan kognisi dan berpikir mereka.
Ini mencegah mereka mengalami rasa takut, dan hanya menyisakan naluri untuk menari.
Rupanya, para guru penari ini tidak ingin alat musik mereka membahayakan hubungan harmonis dengan para pemimpin bajak laut Laut Dingin karena rasa takut.
Tyrian mendecak lidahnya.
Hal ini cukup umum. Mereka yang berani terlibat dengan bajak laut, bahkan mengirim orang ke Pulau Bajak Laut, menggunakan metode serupa. Karena gereja dan pihak berwenang tidak akan campur tangan dalam urusan gelap mereka, orang-orang biasa hanya dapat merancang cara “alternatif” untuk mengatasi bayang-bayang dan kengerian Laut Tanpa Batas. Kehidupan bajak laut dan “spekulator risiko” tidak pernah seromantis atau semenarik yang digambarkan dalam kisah-kisah petualangan.
Dengan cara tertentu, pemberian ramuan itu juga berfungsi sebagai perlindungan bagi para penari.
Tyrian merasakan sedikit kekecewaan – ia berharap “Curved Blade Martin” akan membuat beberapa kemajuan selama bertahun-tahun, tetapi tampaknya pria itu terus mengandalkan taktik yang sudah ada selama satu dekade untuk menjalankan “Industri Hiburan Laut Dingin” miliknya.
Dia menggelengkan kepalanya, siap untuk berbalik dan pergi.
Namun saat ia hendak beranjak, tiba-tiba terdengar suara berderak samar dari api yang menarik perhatiannya.
Suara aneh namun familiar ini membuat jantung Tyrian berdegup kencang sesaat, hampir membuatnya tersandung. Ia lalu menatap sumber suara itu.
Api hijau menyala di dinding es di dekatnya, dan saat cahaya dan bayangan meluas, bagian tengah permukaan es berubah gelap gulita, seperti malam. Sosok tinggi dan mengesankan muncul dari sana.
“Selamat malam, Tyrian,” kata sosok itu, “Saya harap saya tidak mengganggu istirahatmu.”
Tyrian menatap sosok yang muncul dari es, menahan napas sejenak sebelum berusaha mempertahankan ekspresi tenang dan menjawab sapaan orang itu: “Selamat… selamat malam, Ayah. Kenapa Anda tiba-tiba…”
“Ada beberapa hal yang ingin aku bicarakan denganmu, dan aku ingin tahu kabarmu akhir-akhir ini,” kata Duncan dengan acuh tak acuh. “Apa yang sedang kamu lakukan?”
Selagi dia bicara, dia mendongak, dan matanya bergerak melewati bahu Tyrian untuk fokus ke panggung di kejauhan.
Di sana, tatapannya tertuju pada gadis-gadis muda yang mengenakan gaun tipis sambil menari meski angin dingin.
“Enam…”
“Ini bukan seperti yang kamu pikirkan!”