Bab 317: Menghadapi TerorBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Semakin banyak waktu yang dihabiskan Tyrian di atas kapal, ia menemukan banyak perbedaan antara ingatannya dan kenyataan saat ini.
Misalnya, ada benda-benda hidup yang berlarian di sekitar kapal.
Selain itu, ada layar roh halus yang telah kehilangan wujud nyata, sekarang menyerupai kain tipis yang mengambang di tiang kapal.
Terlebih lagi, ada sebuah patung aneh di kabin kapten, yang ayahnya sebut “Kepala Kambing.”
Tyrian duduk di seberang meja navigasi, mengamati benda-benda aneh di ruangan itu. Banyak di antaranya yang familier, meski sudah tua. Ayahnya menghadapnya, menceritakan kejadian-kejadian yang terjadi antara Storm Church dan Vanished, sementara inkuisitor muda dari Pland sesekali menimpali.
Situasinya telah berkembang melampaui harapannya.
“Utusan rahasia?” bajak laut legendaris itu mengulang kalimat yang baru saja diucapkan Vanna, ekspresinya campur aduk antara penasaran dan khawatir. “Gereja Badai lebih berani dari yang kukira.”
“Sejujurnya, awalnya saya terkejut,” Duncan mengakui sambil tersenyum. “Paus Badai adalah sosok yang misterius. Sulit untuk mengetahui seberapa banyak ucapannya yang tulus dan seberapa banyak yang dipengaruhi oleh kepentingan Gereja atau arahan dewi badai Gomona. Meskipun demikian, kejadian ini sejalan dengan niat saya karena saya memang membutuhkan penghubung untuk berhubungan dengan keempat gereja suci dan asisten yang ahli dalam menangani para pemuja.”
“Menangani para pemuja, katamu…” Tyrian merenung dengan serius. “Aku ingat kau menyebutkan para pemuja Annihilation dan bukti yang ditemukan di Obsidian…”
Duncan mengangguk pelan, “Itulah sebabnya aku membawamu ke sini.” Dia mengeluarkan kotak tembakau dari sakunya dan, setelah membuka tutupnya, memperlihatkan isinya kepada Tyrian. “Ini petunjuk yang kutemukan jauh di dalam Obsidian—daging Penguasa Nether.”
Tyrian tanpa sadar menahan napas. Meskipun tahu bahwa ia seharusnya aman dengan ayahnya di dekatnya, ia tidak dapat menahan rasa takutnya saat kotak itu dibuka. Di dalamnya, ia melihat sepotong “daging” seukuran ibu jari.
Rasa takut dan jijik yang luar biasa menyelimuti dirinya, mirip dengan reaksi primitif yang mungkin dialami seseorang saat menghadapi binatang buas tanpa senjata. Meskipun dagingnya tidak bernyawa dalam wadah logam, Tyrian merasa seolah-olah sedang diawasi oleh entitas yang hidup, tangguh, dan menakutkan!
Dengan cepat Tyrian mengalihkan pandangannya, dia menyadari bahwa dirinya basah oleh keringat dingin.
“Apa kau baik-baik saja?” Duncan mengamati keadaan Tyrian dan mengerutkan alisnya. “Mengapa reaksimu lebih intens daripada Morris dan Vanna?”
Masih terhuyung-huyung, Tyrian menjawab hampir secara refleks, “Mereka tidak bereaksi sebanyak itu?”
“Kami mengalami perlawanan dan rasa bahaya, tetapi tidak seekstrem reaksimu,” Vanna menjelaskan dari samping. “Apa yang kamu rasakan tadi?”
Tyrian menyampaikan sensasi yang dirasakannya sebelumnya lalu memeriksa potongan daging itu dengan alis berkerut saat berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya.
“Saya tidak yakin apakah ini hanya ilusi, tetapi saya merasa seolah-olah benda ini… sedang mengawasi saya dengan saksama,” jelasnya, “seolah-olah benda ini masih hidup… atau ada sesuatu ‘di luar sana’ yang sedang menatapnya.”
Duncan dan Vanna saling berpandangan penuh arti.
Membawa Tyrian ke sini memang merupakan keputusan yang bijaksana – tanpa interaksi langsung, isyarat halus tertentu mungkin tetap tersembunyi.
Potongan daging ini, yang diyakini sebagai sisa dari Nether Lord, menunjukkan reaksi unik terhadap kedekatan dan perhatian Tyrian! “Mungkinkah keterlibatanmu dalam Rencana Abyss beberapa tahun yang lalu menjadi alasannya?” Duncan berspekulasi, menganggap rencana itu sebagai hubungan Tyrian yang paling khas dengan insiden ini.
Tyrian terdiam sejenak, berpikir sejenak sebelum mengangkat kepalanya: “Bisakah kau memastikan apakah Obsidian benar-benar melakukan perjalanan ke laut dalam Frost?”
“Saya tidak bisa, karena tidak ada bukti konkret, tapi intuisi saya mengatakan kapal itu kembali dari sana,” jawab Duncan jujur, “perilaku kapal itu sangat mirip dengan ‘replika’ yang Anda gambarkan.”
Tyrian terdiam beberapa saat, matanya terpaku pada kotak besi kecil berwarna gelap di atas meja, tampak sedang merenungkan dan menimbang pilihannya. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba bertanya, “Bolehkah aku melihatnya lagi?”
“Kau yakin?” Duncan menatap mata Tyrian, “Ini bisa berbahaya. Jika Rencana Abyss benar-benar menciptakan hubungan antara kau dan benda ini, setiap kontak yang kau buat dengannya akan memperkuat hubungan itu.”
Tyrian terdiam selama dua detik sebelum senyum tipis muncul di wajahnya, “…Di kapalmu, segala sesuatunya tidak akan lepas kendali, kan?”
“…Jika sesuatu benar-benar terjadi, aku akan menanganinya,” Duncan mengangguk sedikit, lalu menggeser kotak besi kecil yang baru saja diambilnya kembali ke arah Tyrian, “Berhati-hatilah, dan segera beri tahu kami jika terjadi sesuatu.”
Tyrian mengangguk, mengambil napas dalam-dalam, dan sekali lagi fokus pada potongan daging misterius milik Nether Lord.
Hampir seketika, perasaan pertentangan dan ketegangan muncul kembali, disertai sensasi sedang diamati oleh sosok yang kuat. Kekuatan yang luar biasa itu menciptakan koneksi, menelan pikirannya seperti gelombang pasang, dan naluri bertahan hidup Tyrian hampir memaksanya untuk menutup matanya.
Namun kali ini, ia dengan kuat melawan nalurinya, tidak mengalihkan pandangan maupun secara aktif mengganggu atau menantang kemauan yang terwujud dalam benaknya.
Melalui kegigihan yang berkepanjangan ini, Tyrian akhirnya mengkonfirmasi kecurigaannya sebelumnya –
Kemauan dan kekuatan yang terpancar dari “daging Penguasa Neraka” ini sungguh mengherankan dan tidak mengancam.
Ketakutan, bahaya, dan perlawanan yang dialaminya semata-mata berasal dari rasa kagum alami yang ditimbulkan oleh kekuatan yang sangat besar; tatapan yang tersembunyi di balik daging… sebenarnya cukup jinak.
Hati Tyrian tergerak, lalu dia mengangkat kepalanya, siap membagi penemuannya itu dengan ayahnya.
Namun, di saat berikutnya, Tyrian mendapati dirinya diselimuti kegelapan dan kekacauan – kabin yang dikenalnya dan para penghuninya telah lenyap dari pandangannya.
Terkejut, ia berdiri, secara naluriah meraih senjata, hanya untuk menyadari bahwa ia tidak bersenjata. Ia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, berusaha melihat dengan jelas di tengah kegelapan dan kekacauan, tetapi seolah-olah penglihatannya telah dikaburkan oleh tabir bayangan. Bahkan ketika ia memegang tangannya di depan matanya, ia hanya bisa melihat garis-garis yang kabur.
Ini adalah gangguan mental yang kuat; kesadarannya sedang dibimbing dan diganggu oleh sesuatu.
Meskipun begitu, dia tidak merasakan permusuhan.
Merasa bingung dalam kegelapan, Tyrian tiba-tiba mengira ia mendeteksi sebuah suara.
Sebuah gerakan gemerisik terdengar dari belakangnya, menunjukkan bahwa sesuatu yang besar tengah bergeser, dan napas dingin samar mendekati tengkuknya.
Jantung Tyrian berdegup kencang, dan dia segera menoleh.
Sebuah anggota tubuh besar dan aneh yang dihiasi pola-pola biru samar bercampur coklat tua terbentang di hadapannya dalam kegelapan.
Anggota badan itu, yang menyerupai tentakel tetapi membentang ratusan meter, menjulang seperti pilar lentur dalam kegelapan. Tonjolan tak berbentuk di ujung tentakel itu melayang kurang dari satu meter dari wajah Tyrian. Lebih jauh di sepanjang anggota badan itu, struktur yang lebih besar dan tak terlukiskan perlahan-lahan muncul dari bayang-bayang!
Tampaknya itu adalah gunung, kota, atau entitas kacau yang mampu membuat manusia menjadi gila seketika. Itu tidak mungkin berasal dari dunia nyata, juga tidak mungkin merupakan ciptaan dewa rasional mana pun. Strukturnya menyerupai moluska laut dalam, perpaduan bintang laut dan cumi-cumi. Namun, sesaat kemudian, permukaannya yang berkabut mulai bergolak, menumbuhkan tentakel, anggota badan, mata, dan tenggorokan yang tak terhitung jumlahnya yang terus berubah bentuk.
Pada saat yang singkat ini, mata Tyrian hampir menonjol keluar dari rongganya, dan pikiran-pikiran yang kacau muncul dalam benaknya. Dia tidak yakin apakah dia merasa takut atau telah kehilangan kemampuan untuk mengamati emosinya untuk sementara waktu. Dia hanya menatap tentakel yang bergelombang di hadapannya seolah-olah tentakel itu mencoba untuk berkomunikasi atau menyampaikan informasi. Meskipun demikian, dia tidak dapat memahami hiruk-pikuk yang terjalin dengan tsunami data.
Banyak mata terbuka di permukaan tentakel itu. Saat Tyrian menatap ke arah mata-mata itu, sepertinya dia akhirnya “mendengar” beberapa informasi yang dapat dipahami dari mata-mata itu dan “tubuh utama” yang jauh dan menjulang tinggi:
“…Berlari.”
“Ledakan!”
Raungan mengerikan meledak dalam benaknya seolah-olah ada kekuatan besar yang mencabik-cabik jiwanya dan melemparkannya kembali ke dunia nyata. Tyrian hampir kehilangan kesadaran seketika, tetapi tepat ketika dia yakin jiwanya akan hancur di tengah kegelapan dan kekacauan yang tak terbatas, secercah api hijau muncul di garis pandangnya.
Api berkobar, melahapnya dan menghancurkan gambaran yang mengerikan itu.
Sebelum dia sempat bereaksi, “ilusi” dan suara-suara mengerikan itu menghilang seperti mimpi – dia sekali lagi berada di kabin kapten di atas Vanished.