Bab 318: Terdistorsi Secara BertahapBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Pada saat-saat berikutnya, Tyrian mendapati dirinya tenggelam dalam kekacauan dan kelelahan singkat yang terjadi akibat dampak yang sangat besar. Berjuang untuk memfokuskan penglihatannya, rentetan suara membanjiri pikirannya saat suara-suara itu berputar dan bergejolak akibat badai yang mengamuk. Namun, terlepas dari ini, pikirannya yang rasional tetap jernih.
Dia menyadari bahwa api hantu yang terpancar dari kegelapan itulah yang menjaga kewarasannya tetap utuh, mencegahnya dirusak oleh kekuatan misterius penguasa Nether.
Secara bertahap, ia berhasil menenangkan napasnya. Karena ia tidak mengalami polusi mental yang parah, ilusi dalam benaknya dengan cepat menghilang. Pada saat yang sama, ia mendengar suara tenang dari sisi lain, “Sepertinya kau sudah pulih.”
Tyrian mengangkat kepalanya, menatap sosok menjulang tinggi di seberang meja navigasi, “Kaulah yang ‘menarik’ aku keluar tadi…”
“Kau menatapnya terlalu lama. Vanna bilang kau sedang terhanyut dalam mimpi buruk,” kata Duncan dengan tenang. “Untungnya, aku baru-baru ini mempelajari ‘cara mengganggu mimpi.’”
“Mimpi buruk,” Tyrian mengusap alisnya secara naluriah. “Apakah aku tampak seperti sedang jatuh ke dalam mimpi buruk tadi…?”
“Sepertinya kau mengalami hal yang luar biasa,” nada bicara Duncan penuh rasa ingin tahu. Ia memang telah ikut campur dalam kondisi spiritual Tyrian, tetapi tidak seperti adegan yang biasa ia lihat saat menggunakan kekuatan alam roh untuk memasuki mimpi seseorang, kali ini ia tidak “melihat” apa pun. “Mimpi buruk” Tyrian hanyalah kegelapan, seolah-olah sumber mimpi buruk itu telah pergi sebelum ia campur tangan, yang semakin membangkitkan rasa ingin tahunya tentang peristiwa yang terjadi.
“Aku… bertemu dengan entitas yang tak terlukiskan,” Tyrian mengingat kembali penglihatan yang baru saja disaksikannya, dengan hati-hati menggambarkannya. “Aku tidak dapat menggambarkan bentuknya secara pasti dan tidak berani mengingat setiap detailnya, tetapi menurutku itu adalah penguasa Nether…”
Tyrian menceritakan apa yang telah ia lihat dan alami dalam kegelapan, memberikan rincian tentang berbagai pertemuan spiritualnya. Selain tidak dapat mengingat dengan tepat siluet penuh dari bayangan seperti gunung itu, ia tidak menyembunyikan apa pun.
Mendengar cerita Tyrian, alis Duncan berkerut, “Jadi maksudmu satu-satunya pesan yang disampaikan ‘penguasa Nether’ ini kepadamu adalah ‘lari?’”
“Sebenarnya, itu satu-satunya hal yang bisa kumengerti,” Tyrian merentangkan tangannya. “Ia tampaknya mengatakan banyak hal, tetapi semuanya tenggelam oleh suara yang sangat keras. Akhirnya, ia tampaknya menyerah dan mengucapkan kata terpendek yang hampir tidak bisa kupahami…”
Duncan merenung, “Jadi ketika seseorang sedang dalam kondisi inspirasi yang tinggi, mereka tidak dapat mendengar bisikan para dewa kuno?”
Tyrian tidak begitu paham, “Ayah, apa yang sedang kau bicarakan?”
“Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa,” Duncan menepis pikiran itu dengan lambaian tangannya, kembali fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Setelah memikirkannya, dia menoleh ke Vanna, “Apakah kamu percaya Tyrian bertemu dengan penguasa Nether? Mungkinkah dia mencoba melindunginya dengan menyuruhnya ‘lari?’”
“Berdasarkan cerita Kapten Tyrian dan emosinya, meskipun itu bukan penguasa Nether, setidaknya itu adalah entitas yang mirip dengan dewa sesat,” Vanna segera menjawab. “Mengenai aspek ‘lari’… Maaf, Tuan Duncan, saya tidak bisa membuat penilaian yang terburu-buru.”
Selama percakapan berikutnya, dia ragu-ragu sebentar, seolah merasa jawabannya tidak cukup dapat dipertanggungjawabkan, dan menambahkan, “Informasi tentang Nether Lord selalu langka, bahkan empat gereja besar memiliki pengetahuan yang terbatas. Kepercayaan yang berlaku adalah bahwa Nether Lord adalah entitas tunggal yang sangat besar yang terletak di inti jurang di laut dalam. Ia tidak memiliki kemampuan untuk bergerak atau menggunakan kekuatannya di dunia nyata. Ia tidak dapat berkomunikasi dan tampaknya tidak berpikir, seperti…”
Vanna mengetuk pelipisnya, tampak kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan makhluk seperti itu, dan Duncan dengan santai berkomentar, “Seperti gumpalan lendir yang tenggelam di laut dalam? Hidup, luas, tetapi tidak berpikir atau bergerak?”
“…Kau mungkin satu-satunya orang di dunia yang menyebut Nether Lord sebagai lendir,” Vanna berkata dengan ekspresi yang tidak biasa, tetapi dia mengangguk pelan. “Memang, seperti yang kau sebutkan, jika informasi yang kami peroleh dari jiwa-jiwa iblis dan bidat yang tersiksa itu akurat, Nether Lord adalah ‘dewa bidat yang pendiam.’ Satu-satunya aktivitasnya adalah terus-menerus menciptakan lebih banyak iblis bayangan dari tubuhnya atau menyerap mereka yang telah tewas dalam pertempuran.”
Duncan tak kuasa menahan diri untuk mengusap dahinya. “…Kedengarannya seperti semacam massa jamur…”
Sang kapten sekali lagi menggunakan “dialek subruang” yang tidak dapat dipahami.
Namun, Vanna tidak lagi terkejut dengan hal ini, dan dia mengabaikan kata-kata yang tidak dapat dipahami itu dan melanjutkan pembicaraan dengan lancar. “Secara umum, Penguasa Nether sebenarnya dapat dianggap sebagai dewa sesat yang relatif jinak karena tidak pernah menunjukkan niat untuk mengganggu dunia nyata. Meskipun demikian, ia masih diklasifikasikan sebagai ‘dewa jahat’ oleh keempat gereja ilahi.”
“Jadi, terlepas dari kesadaran subjektifnya, keberadaannya saja sudah merupakan ancaman?”
“Ya—entah itu iblis bayangan yang muncul dari sana atau para Annihilator yang bersemangat yang telah membentuk kontrak dengan iblis bayangan, mereka semua menimbulkan bahaya yang signifikan bagi dunia yang beradab.”
Duncan tetap diam, tenggelam dalam pikirannya.
Entah mengapa yang terlintas di benaknya saat itu adalah “Matahari Hitam” yang menopang korona palsu dan sedang sekarat dalam kobaran api.
Akan tetapi, ia hanya mempertimbangkannya sebentar dan menahan diri untuk tidak membentuk opini apa pun tentang sifat Penguasa Nether—karena alasan sederhana: bukti yang tidak mencukupi. Ia tidak akan menarik kesimpulan tentang hal-hal yang tidak ia alami sendiri.
Tyrian memijat pelipisnya; suara bising di kepalanya telah hilang sepenuhnya, hanya menyisakan sedikit pusing dan kelelahan seolah-olah dia telah terjaga selama beberapa malam. Saat Vanna berbagi informasi tentang Nether Lord, dia merenungkan pikirannya sendiri.
“Entah ‘lari’ itu menunjukkan niat baik atau tidak, satu hal yang pasti: situasi Obsidian saat ini jelas merupakan hasil dari kekuatan Nether Lord, dan sekarang ada Annihilator yang aktif di Frost, kemungkinan terlibat dalam masalah ini,” kata Tyrian perlahan. “Jika pengaruh yang baru saja kualami benar-benar terkait dengan mereka yang berpartisipasi dalam proyek saat itu, maka bahkan Proyek Abyss sekarang terkait dengan masalah ini. Selain itu, aku yakin perhatian utama kita saat ini adalah ‘Dagger Island,’ sisa-sisa Proyek Abyss dari setengah abad yang lalu.”
“Kapal Selam Nomor Tiga yang kedelapan,” kata Duncan serius, “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang situasi di Pulau Dagger?”
“Saat ini ada area yang dibatasi militer di sana, dan bahkan dengan kemampuan Armada Sea Mist, mendekatinya sulit. Vanished mungkin dapat memaksa pendaratan di pulau itu karena sifatnya yang unik, tetapi menemukan kapal selam itu dalam waktu singkat bisa jadi sulit. Bagaimanapun, pulau itu luas, dan fasilitas penelitiannya memiliki struktur yang rumit. Personel militer di pulau itu dapat langsung memerintahkan penghancurannya dalam situasi darurat…”
Duncan mendengarkan dan merasakan ada yang tidak beres, jadi dia dengan cepat menyela pemimpin bajak laut itu, “Tunggu, tunggu, kapan aku bilang kita akan menerobos masuk secara langsung?”
Tyrian terdiam sejenak lalu tiba-tiba tersadar, “Maaf, Ayah, kupikir…”
Duncan melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa tidak perlu penjelasan, “Jangan bahas ini, berikan saja gambaran singkat tentang apa yang kamu ketahui tentang Dagger Island. Mungkin ini berguna.”
“Baiklah, tentang pulau kecil itu…”
…
Belazov menatap dengan khidmat lonceng selam yang tergantung di tengah aula.
Dia telah berada di fasilitas penelitian ini selama dua hari, dan selama waktu itu, dia menghabiskan separuh waktunya di aula, bekerja dengan lonceng selam.
Ia bukan peneliti profesional dan tidak memahami aspek mekanis atau signifikansi berbagai uji fisik dan kimia yang telah dilakukan para ilmuwan terhadap sampel-sampel tersebut. Ia tinggal di sana hanya karena rasa ingin tahunya tentang perangkat misterius dan menyeramkan ini.
Keingintahuan yang tak tertahankan.
Sebagai seorang Frostian yang berusia di bawah empat puluh tahun, dia belum mengalami peristiwa penting dari setengah abad yang lalu, tetapi sebagai pejabat tinggi negara-kota, dia setidaknya mengetahui tentang Rencana Abyss dari berkas-berkas rahasia.
Kapal selam ketiga memegang posisi paling kritis dalam semua arsip, dan merupakan aspek paling mengerikan dari keseluruhan Rencana Abyss.
Berkarat dan kotor di dalam dan luar, benda itu tergantung diam-diam pada kait besi menyerupai sepotong besi tua yang tampak biasa-biasa saja.
Profesor Maelson berdiri di samping sang jenderal, menjelaskan langkah-langkah keselamatan laboratorium.
“… Tali di bawah mengarah langsung ke tungku. Jika terjadi keadaan darurat, pengait akan langsung terlepas, dan kapal selam akan menabrak jeruji dan jatuh ke dalam tungku. Di sisi lain, anggaplah alat pelepas diaktifkan tetapi kapal selam tidak jatuh ke dalam saluran. Dalam hal itu, mekanisme yang terhubung akan dimulai, dan seluruh ruangan akan terlepas dari rangka ‘kubah’ dan meluncur ke dalam gua di belakang teluk, yang diisi dengan bahan peledak nitrogliserin.”
“Bagaimana dengan personel di laboratorium?”
“Kita punya waktu tiga puluh detik untuk evakuasi – setelah itu, jalur evakuasi akan dikunci,” kata Profesor Maelson. “Namun, dalam skenario terburuk, orang yang bertanggung jawab, yaitu saya, dapat memilih untuk tidak membuka jalur evakuasi.”
Belazov mengangguk sedikit dan perlahan mendekati lonceng selam.
Dia memandang ke arah jendela kaca bundar yang kotor, sambil mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.
Lumpur merah tua berputar pelan di dalam kapal selam, dan sesuatu yang menyerupai bola mata menempel di jendela kaca, menatap Belazov melalui celah-celah tanah.
Setelah beberapa saat, sang jenderal menarik kembali pandangannya, “Di dalam gelap gulita, aku tidak bisa melihat apa pun.”
“Ya, kami belum membuka palkanya,” Profesor Maelson mengangguk. “Jadi, tentu saja, kami tidak bisa membersihkan bagian dalamnya.”
Jenderal Belazov tersenyum, “Seharusnya begitu.”