Bab 343: Kembali ke RumahBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 343: Kembali ke RumahBara Laut Dalam
Di area pengelolaan pelabuhan militer timur Frost, banyak sekali orang yang bekerja tanpa henti sepanjang malam. Bel tanda bahaya telah berbunyi selama lebih dari sehari semalam sejak kontak terakhir dilakukan dengan kapal angkatan laut, Seagull, dan ketegangan yang meningkat terasa nyata. Meskipun ada upaya putus asa oleh personel paranormal yang ditempatkan di kapel pelabuhan untuk menghubungi penasihat spiritual kapal di atas Seagull, semua panggilan tidak digubris, hanya menambah ketakutan yang meningkat.
Petunjuk dan sisa informasi yang mereka miliki menggambarkan gambaran yang suram, setiap detail menunjukkan keadaan yang mengerikan. Di tengah kekacauan ini, kantor pelabuhan, yang biasanya ramai dengan aktivitas, diselimuti keheningan yang pekat.
Seorang pria setengah baya, mengenakan seragam terhormat Komandan Angkatan Laut Frost, dengan tanda-tanda garis rambutnya mulai menipis, duduk di belakang mejanya dengan wajah tegas. Meskipun tidak terlalu besar, ruangan itu dipenuhi beberapa pejabat tinggi lainnya. Suasananya dipenuhi kecemasan, mencerminkan ketegangan dan antisipasi akan datangnya badai.
“Sekali lagi, tidak ada tanda-tanda Seagull,” seorang perwira sipil mengumumkan, rambutnya yang cokelat muda bergoyang halus dengan gerakan kepalanya yang negatif. “Kami telah melakukan pencarian menyeluruh yang dimulai dari lokasi terakhir Seagull yang dilaporkan menuju Frost, dan mengulanginya tiga kali. Tidak ada yang muncul dari kedalaman laut.”
“Skenario yang paling kami harapkan adalah kegagalan sistem komunikasi Seagull, ditambah dengan kemungkinan kecelakaan yang melibatkan pendeta kapal yang menyebabkan kapal keluar jalur dan kehilangan kendali,” petugas lainnya mendesah berat sebelum melanjutkan, “Tapi, sejujurnya, itu asumsi yang sangat optimis. Sebuah kapal sebesar Seagull, bahkan jika hanyut, tidak mungkin bergerak keluar dari parameter pencarian kami dalam rentang waktu yang terbatas. Penjelasan yang lebih masuk akal adalah bahwa Seagull mengalami peristiwa bencana dan sekarang berada di dasar laut… Sebelumnya, sebuah kapal patroli di dekatnya melaporkan suara ledakan samar dan kilatan cahaya di kejauhan menembus langit yang gelap. Bisa jadi itu adalah Seagull.”
“Tetapi kapal sebesar itu akan tenggelam dalam waktu berjam-jam, bukan? Kami langsung mengerahkan tim pencari saat Seagull berhenti berkomunikasi,” balas perwira sipil berambut pirang itu, dahinya berkerut. “Selain itu, akan ada tumpahan minyak yang cukup banyak yang mencemari permukaan laut; bagaimana mungkin semua jejaknya lenyap begitu tiba-tiba? Mungkinkah seluruh kapal itu jatuh ke dasar laut dalam sekejap?”
“Sebuah regu pencari harus dikirim ke Pulau Dagger untuk menyelidiki,” saran seorang petugas wanita. “Mungkin Seagull tidak mengarahkan jalurnya ke Frost sesuai rencana dan malah tertunda di dekat Pulau Dagger karena keadaan yang tidak terduga…”
“Pulau Dagger saat ini dalam kondisi yang sensitif. Setiap upaya untuk mengirim personel ke sana akan memerlukan serangkaian prosedur yang rumit…”
“Kita bisa langsung berkomunikasi, itu proses yang relatif lebih mudah. Kita bisa mendengar kabar dari kantor gubernur paling cepat dalam waktu tiga puluh menit…”
Percakapan terus memenuhi ruangan dengan berbagai teori dan rencana hingga sebuah suara serius dari balik meja menghentikan semua orang: “Kontingensi 22.”
Semua obrolan berhenti tiba-tiba, dan ruangan menjadi sunyi. Para petugas yang sedang berdiskusi mengalihkan perhatian mereka ke pria paruh baya yang duduk di belakang meja, rambutnya yang menipis dan sikapnya yang serius mencerminkan betapa seriusnya situasi tersebut.
“Ada kemungkinan bahwa Kontingensi 22 telah dipicu – keadaannya mungkin menjadi terlalu kritis, atau mungkin ada risiko kebocoran ‘meme’ yang berbahaya, atau lebih buruk lagi, Seagull mungkin telah sepenuhnya berada di bawah kendali pihak ketiga, oleh karena itu tidak ada kabar radio,” kata komandan pertahanan pelabuhan, Lister, dengan nada tenang namun tegas. “Namun, ini masih belum menjelaskan hilangnya bangkai kapal Seagull yang tidak dapat dijelaskan.”
Para petugas di ruangan itu saling bertukar pandang dengan gelisah. Ucapan frasa “Kontingensi 22” saja sudah mengirimkan gelombang ketakutan yang mengerikan ke seluruh ruangan, menciptakan bayangan yang membuat suasana yang sudah mencekam menjadi semakin mencekam.
Setelah jeda sebentar untuk mencerna kata-katanya, Komandan Lister melanjutkan, “Saya kenal dengan Jenderal Duncan. Jika Seagull benar-benar mengalami kontaminasi supernatural yang tidak dapat diatasi, dia pasti akan memulai Kontingensi 22 tanpa berpikir dua kali. Karena itu, langkah kita selanjutnya harus mencakup melanjutkan pencarian jejak Seagull yang tersisa dan mengungkap apa yang menyebabkan penyerangan kapal dan kontaminasi berikutnya. Jika memang ada penyerang, penyerang itu mungkin tidak dapat dikenali secara fisik, dan itu merupakan ancaman yang signifikan bagi Frost.”
“Seorang penyerang…” Petugas wanita yang berbicara sebelumnya membiarkan kata itu terngiang, ekspresinya semakin serius. “Jika penyerang seperti itu memang ada, apakah menurutmu penyerang itu tidak dibasmi bersamaan dengan pengaktifan ‘Contingency 22’ milik Seagull?”
“Dalam menghadapi bencana supranatural, satu aturan mendasar berlaku: kecuali ada bukti langsung yang kuat yang menyatakan sebaliknya, selalu bertindak dengan asumsi bahwa musuh tetap ada,” Lister mengartikulasikan dengan penuh pertimbangan. “Baik itu artefak atau fenomena supranatural, ‘ketahanan’ mereka sering kali sangat kuat.”
Para petugas saling bertukar pandangan khawatir sebelum salah satu dari mereka dengan ragu-ragu mengangkat topik, “Bagaimana dengan Pulau Dagger…”
“Saya bermaksud mengajukan permintaan investigasi kepada gubernur. Meskipun Seagull mengalami bencana dalam perjalanan pulang ke pulau utama, situasi di Pulau Dagger masih dipertanyakan sekarang, mengingat insiden malang yang menimpa kapal itu.” Lister perlahan bangkit dari tempat duduknya, menopang dirinya di meja dengan kedua tangannya. “Sekarang, kalian semua…”
Perintah Lister tiba-tiba dipotong oleh suara langkah kaki yang mendesak bergema di lorong, diikuti oleh ketukan tegas di pintu.
Kerutan di dahi Lister, “Masuk.”
Seorang sekretaris melangkah masuk ke ruangan, dengan cepat memberi hormat kepada petugas di belakang meja, “Tuan, Penjaga Gerbang Agatha telah tiba.”
“Penjaga Gerbang?” Keterkejutan tampak jelas di wajah Lister. “Apa yang membawanya ke sini?”
“Dia bilang ini ada hubungannya dengan Seagull, Tuan, dan dia bersikeras ini mendesak.”
“Biarkan dia masuk…” Perintah Lister hampir seketika, tetapi bahkan sebelum kata-katanya bergema sepenuhnya di seluruh ruangan, embusan angin kelabu sudah berputar-putar melalui lorong di luar. Angin, yang tampaknya dipenuhi debu halus, menyapu ke dalam ruangan, mengelilingi kantor dengan cepat. Dari embusan halus itu muncul Agatha, menggenggam erat tongkat timah, aksesori khas yang selalu dikaitkan dengan para pendeta Dewa Kematian. Melalui lapisan perbannya, matanya memancarkan sedikit penyesalan.
“Saya minta maaf atas gangguan ini, Kolonel Lister. Ini mendesak, jadi saya memberanikan diri untuk masuk begitu mendengar pengakuan Anda,” Agatha memulai, sambil mengangguk sopan ke arahnya. “Saya di sini untuk menanyakan tentang kemajuan penyelidikan Anda mengenai keberadaan Seagull?”
Lister tidak menunjukkan rasa kesal terhadap kedatangan Agatha yang tiba-tiba ke kantornya. Seorang militer yang kompeten tahu bagaimana menentukan prioritas, dan sebagai “Penjaga Gerbang” negara-kota, Agatha diberi banyak hak istimewa darurat. Jika dia muncul dengan tergesa-gesa, masalah yang sedang dihadapi jelas cukup mendesak untuk mengesampingkan formalitas etiket.
“Sampai saat ini, kami belum menemukan jejak atau puing-puing Seagull. Dugaan kami saat ini condong ke Jenderal Duncan yang mengaktifkan ‘Kontingensi 22’, yang mungkin menyebabkan Seagull tenggelam,” jawabnya, wajahnya tegas. “Tindakan kami selanjutnya akan mencakup perluasan area pencarian, mencari bukti penyerang di laut lepas, dan bersiap untuk menyelidiki keadaan di Pulau Dagger.”
“Asumsimu tentang Kontingensi 22 akurat. Seagull memang disusupi dan terkontaminasi oleh entitas supernatural. Kapal itu bertugas dengan terhormat, tetapi aku menyarankan agar tidak melakukan penyelidikan langsung ke Pulau Dagger,” Agatha menjawab dengan cepat. “Ada kemungkinan pulau itu benar-benar lepas kendali.”
“Pulau Dagger telah kehilangan kendali?” Otot-otot wajah Lister menegang dengan jelas. “Bukti apa yang Anda miliki untuk mendukung ini?”
“Sumber informasinya… tidak nyaman untuk diungkapkan saat ini,” Agatha mengakui dengan sedikit enggan. “Namun, saya dapat meyakinkan Anda tentang keandalannya. Saya belum berkesempatan menyampaikan situasi ini ke Katedral Sunyi dan Balai Kota, karena penundaan apa pun dapat berakibat fatal. Kolonel Lister, saya mendesak Anda untuk segera memblokade semua rute laut di sekitar Pulau Dagger, melarang kapal mendekati atau meninggalkan tempat itu, terutama mencegahnya mendarat di Frost.”
“Nona Agatha, saya harus mengingatkan Anda, pendekatan ini tidak mematuhi protokol,” nada Lister berubah serius. “Saya bersedia mempercayai penilaian Anda sebagai Penjaga Gerbang Frost, tetapi Anda harus memahami bahwa setiap peraturan harus dibayar dengan nyawa manusia. Memobilisasi angkatan laut untuk memblokade Pulau Dagger bukanlah tugas yang mudah, dan saya memerlukan perintah dan penjelasan yang lebih tepat.”
“Mengambil tindakan ini, paling tidak, tidak akan memperburuk situasi,” Agatha melangkah maju. “Saya sudah mengirim utusan ke Katedral Sunyi; perintah selanjutnya akan segera tiba.”
Lister tampak hendak membalas, tetapi suara dering yang tiba-tiba dan melengking di sudut ruangan menghentikannya.
Komandan pertahanan melirik Agatha, lalu cepat-cepat melangkah ke meja kecil di dekatnya, sambil menekan tombol di permukaannya.
Beberapa detik kemudian, suara desisan udara dan bunyi klik yang semakin dekat terdengar dari pipa tembaga yang terpasang di dinding di samping meja. Pipa itu bergetar dengan bunyi logam yang tajam, diikuti oleh semburan gas putih yang keluar dari alat pengikat di ujungnya.
Lister membuka gesper, membuka penutupnya, dan mengambil ruang kapsul dari dalam pipa. Ia segera membaca pesan yang ada di dalamnya, dan ekspresi wajahnya berubah muram.
“Apa isinya?” tanya Agatha, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam nada bicaranya.
“Sebuah kapal muncul di wilayah lepas pantai dan mengirimkan sinyal untuk mencari jalan masuk pelabuhan,” Lister mengangkat kepalanya perlahan, wajahnya serius. “Itu Seagull.”
Keheningan meliputi ruangan itu.
Para petugas saling bertukar pandang dengan ragu, tatapan Agatha mengeras, dan setelah jeda beberapa detik yang menegangkan, Lister tiba-tiba menyatakan, “Ayo kita ke dermaga.”
Setelah menghilang selama lebih dari dua puluh empat jam tanpa alasan yang jelas, Seagull muncul kembali dan sedang menuju langsung ke dermaga militer timur. Kemunculan yang tiba-tiba, terlepas dari siapa yang terlibat, tentu saja akan menimbulkan kecurigaan.
Dari sudut pandang menara pengintai di pelabuhan timur, siluet kapal uap mulai terbentuk, semakin meluas di cakrawala yang jauh, dengan kolom uap mengepul di atasnya, menyerupai awan berkabut.
“Siluet dan identifikasi pada bendera haluan… mengonfirmasi bahwa itu adalah Burung Camar.”
Seorang perwira muda meletakkan teleskop di tangannya dan membuat konfirmasi, suaranya mengandung berbagai emosi.
Namun, Lister tetap berdiri diam, tatapannya terpaku pada siluet yang mendekat di laut, tetap diam untuk waktu yang lama.
Suara samar peluit uap bergema di air, diselingi jeda tertentu dalam iramanya.
“Sinyal putaran kedua, Seagull meminta izin untuk berlabuh,” perwira muda itu menoleh ke Lister untuk meminta petunjuk. “Tuan…”
“Tenggelamkan.” Kata-kata itu memecah keheningan yang menegangkan, sebuah perintah tegas dari Agatha, yang hingga saat itu terdiam.