Bab 344: IntersepsiBab SebelumnyaBab BerikutnyaPandangan Agatha tetap tertuju pada kapal yang mendekat di atas hamparan lautan yang luas, suaranya bergema dengan hawa dingin yang menusuk.
“Permisi, apakah saya tidak salah dengar?” petugas muda yang berdiri di sampingnya tampak bingung, berusaha keras mencerna kata-kata yang baru saja didengarnya.
Mengabaikan kebingungan perwira muda itu, Agatha menoleh ke arah Kolonel Lister dan menegaskan, “Tenggelamkan saja. Itu ‘Attacker’, kapal besar yang membawa kontaminan tak dikenal. Aku tidak bisa memastikan apa yang dibawanya, tapi aku yakin itu bukan Seagull.”
Dia berhenti sebentar, buku-buku jarinya memucat saat dia mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, “Aku siap menanggung konsekuensi dari keputusan ini.”
Kolonel Lister tetap tidak bergerak, wajahnya seperti topeng kaku. Ia berdiri tak bergerak dalam angin dingin yang terasa seperti selamanya sampai suara klakson kapal bergema sekali lagi. Suaranya lebih keras, lebih mendesak, dan mengandung firasat mengerikan akan datangnya malapetaka. Memecah keheningan yang berkepanjangan, ia bertanya, “Nyonya, apakah Anda yakin informasi Anda akurat?”
“Saya percaya pada penilaian saya sendiri, Kolonel,” jawab Agatha, suaranya sedikit tegang saat dia menghembuskan napas pelan, “dan saya siap menerima akibatnya.”
“Anda tidak dalam posisi untuk menerima konsekuensi apa pun. Anda mungkin seorang penjaga gerbang, tetapi Anda bukan orang yang mengawasi operasi pelabuhan secara langsung,” balas Lister dengan tenang, tatapannya tertuju pada laut yang jauh. “Tenggelamkan kapal itu. Saya siap menghadapi konsekuensi dari keputusan ini.”
Jauh di kejauhan, kapal yang dikenal sebagai ‘Seagull’ melanjutkan perjalanannya dengan kecepatan penuh. Haluannya yang menakutkan membelah ombak, benderanya berkibar kencang tertiup angin. Gumpalan besar kabut putih mengepul dari cerobong asap yang menjulang tinggi yang terletak di tengah kapal. Di dalam kabut tebal ini, banyak suara tersembunyi saling bersahutan, menambah suasana yang menakutkan. Dari buritan Seagull, zat gelap dan tebal merembes ke dalam ombak, tampak seperti darah yang mengalir dari binatang buas raksasa.
Klakson kapal berbunyi lagi, dan lebih banyak lagi awan putih mengepul keluar dari atas kapal perang baja itu. Uap bertekanan itu membelah udara, menyerupai teriakan mengerikan dari kedalaman laut.
Siluet bergerak cepat di dekat pagar, mondar-mandir dengan seragam Frost Navy mereka, tampak asyik dengan tugas mereka. Namun, permukaan yang mereka injak licin dan berdenyut aneh, mengingatkan pada pembuluh darah makhluk.
Kadang-kadang, bentuk-bentuk gelap dan berlumpur yang membentuk figur-figur ini akan larut, menyatu dengan struktur kapal. Bersamaan dengan itu, pelaut-pelaut baru akan muncul, terpisah dari dek dan lambung kapal dalam tontonan yang mengganggu berupa gerakan menggeliat, merangkak, dan tersandung saat mereka membersihkan dek, memegang bendera, dan menyalakan lampu.
Mereka semua sedang dalam perjalanan pulang, begitu pula dengan Burung Camar…
Namun, sistem pertahanan pantai yang luas mulai hidup di pelabuhan yang jauh. Gerbang yang mengamankan meriam-meriam raksasa di tebing, tanggul, dan dinding beton bertulang baja di pelabuhan itu runtuh satu demi satu. Laras senjata yang menakutkan itu menjorok keluar, menara-menara besarnya berputar perlahan, digerakkan oleh rangkaian roda gigi dan tuas yang rumit. Lift-lift bawah tanah mengerang karena tekanan saat mereka dengan susah payah mengangkut peluru dari gudang amunisi bawah tanah ke meriam-meriam tangguh di atas. Di tengah orkestrasi mekanis ini, bunyi lonceng dan terompet yang keras bergema di dalam dan di luar pelabuhan, memerintahkan kapal-kapal yang masih di laut untuk menghindar dengan cepat dan memerintahkan semua fasilitas di dalam pelabuhan untuk bersiap menghadapi pertempuran.
Seagull, seolah-olah merasakan ancaman yang akan datang, meningkatkan kecepatannya bahkan sebelum alarm berbunyi di Frost.
Uap mengepul keluar dari kapal, dan klaksonnya bergema tanpa henti. Seluruh kapal meraung hidup dari dalam, suara seperti binatang buas yang terbangun dari tidur. Para pelaut bergegas melintasi dek, dan di tengah-tengah awan kabut putih yang menyelimuti cerobong asap, garis-garis hitam dan merah menjadi terlihat jelas. Kecepatan kapal melonjak, mesin uapnya melaju hingga batas absolutnya, meraung seperti binatang buas yang bergemuruh melintasi lautan yang tak terbatas. Ombak, yang bertabrakan dengan lambung kapal, semakin keras dan bergema di seluruh laut seperti raungan binatang buas yang menggelegar!
Pada titik inilah meriam pertahanan pesisir Frost memulai serangannya, melepaskan api dan ledakan hebat. Serangkaian peluru penembus baja konvensional dilepaskan, suara siulan tajamnya menembus udara saat melesat membentuk busur api di langit sebelum jatuh ke arah laut lepas.
Saat peluru mengenai air, kolom air yang menjulang tinggi muncul di sekitar Seagull, dan kabut tipis mulai menyelimuti laut. Beberapa peluru hanya menyerempet kapal, tetapi kecepatannya tetap tidak terpengaruh.
Getaran dahsyat dari senjata pertahanan pantai mengguncang panggung di bawah kaki Agatha. Rasanya seolah-olah seluruh menara pengawas bergetar, tertekuk akibat hantaman tembakan yang tak henti-hentinya. Bersamaan dengan itu, dia mendengar seseorang melapor di dekatnya.
“Serangan awal sebagian besar meleset. Kecepatan kapal melebihi perhitungan kami!”
“Serang sesuka hati, ganti dengan peluru pembakar penembus lapis baja, dan terus serang hingga target tenggelam,” perintah Kolonel Lister tanpa emosi. “Armada siaga harus siap mencegat jika garis pertahanan pantai gagal menghentikan kapal. Bahkan jika itu mengharuskan tabrakan, cegah kapal itu mencapai Frost!”
“Siap, Pak!”
Ekspresinya mengeras seperti batu, Kolonel Lister fokus pada kolom air yang naik dan asap yang menyebar di kejauhan, tatapannya tertuju pada Seagull saat melaju ke arah Frost. Tidak ada lagi keraguan di matanya.
Dari apa yang dia amati sejauh ini, jelas baginya bahwa kapal ini bukanlah Seagull yang biasa dia lihat.
Menghadapi serangan artileri Frost yang tak henti-hentinya, kapal itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat atau memberi isyarat dengan bendera dan lampu yang diperlukan. Sebaliknya, kapal itu malah semakin cepat, melampaui kemampuan desainnya. Itu bukan kapal perang Frost; itu adalah monster.
Itu adalah monster yang secara licik menyamar sebagai kapal konvensional.
Semua senjata pertahanan pantai meraung beraksi, dan di tengah-tengah tembakan yang menggelegar, peluru pembakar yang menembus baja melukiskan garis-garis terang yang tak terhitung jumlahnya di langit. Seperti hujan deras, peluru-peluru itu menghujani perairan tempat Seagull berlayar dengan menantang. Kolom-kolom air yang sangat besar meletus satu demi satu, dan di tengah-tengah hutan tunas air, kapal yang menjerit dan menderu itu maju seperti binatang buas yang marah.
Ketika jarak antara kapal dan senjata berkurang dan pemboman artileri disesuaikan, peluru akhirnya mulai mengenai sasarannya di Seagull.
Ledakan dahsyat merobek lapisan bajanya, menghancurkan tiang-tiangnya, dan membelah sebagian besar dek dari lambung kapal. Sebuah zat berwarna gelap seperti lumpur menyembur dari bawah bagian luar yang palsu seperti semburan arteri, melapisi permukaan laut.
“Demi Dewa Kematian! Apa-apaan itu?!” Seseorang tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap karena tidak percaya.
Melalui teropong mereka, para pengamat di menara pengawas hanya dapat melihat samar-samar bentuk aneh yang muncul di bawah sisa-sisa dek Seagull yang hancur.
Tetapi Lister tetap fokus tanpa gentar pada tontonan yang tengah berlangsung, otot-otot wajahnya menegang karena tegang.
Kapal itu tidak melambat bahkan setelah senjata pertahanan pantai menghancurkan dek buritan kapal, melepaskan cerobong asap dan struktur jembatan, serta meluluhlantakkan bagian tempat amunisi dan inti uap secara teoritis disimpan.
Senjata pertahanan pesisir meraung sebagai respons, melepaskan satu demi satu salvo yang menghancurkan ke “kapal musuh” yang keras kepala itu. Menara senjata yang tak terhitung jumlahnya memfokuskan tembakan mematikan mereka ke Seagull, menimbulkan sejumlah besar kerusakan dalam rentang waktu yang sangat singkat. Kerusakan seperti itu akan membuat kapal konvensional mana pun tidak berdaya jika tidak tenggelam.
Sekalipun tidak tenggelam, seharusnya sudah berhenti sekarang.
Namun ia terus melaju maju dengan kecepatan penuh.
Tak lama kemudian, orang lain mengamati situasi aneh yang terjadi di perairan, dan rasa khawatir yang nyata mulai merasuki atmosfer.
“Teruskan pemboman sampai menghilang di bawah permukaan,” perintah Kolonel Lister dengan gigi terkatup. Kemudian dia tiba-tiba menoleh ke arah Agatha di sampingnya, “Nyonya, tolong segera beri tahu katedral. Jika kita gagal menghentikan lajunya di pelabuhan ini, kita mungkin perlu…”
“Jangan menyerah begitu saja, Kolonel,” sela Agatha sambil menggelengkan kepalanya. “Serangan kita mulai memberikan dampak; serangan itu mulai melemah.”
Pandangannya tetap tertuju pada lautan di kejauhan saat dia berbicara, secercah tekad samar berkelebat dalam mata penjaga gerbang muda itu.
Pemandangan yang tertangkap dalam pandangannya bukanlah pemandangan dunia nyata, melainkan pemandangan alam roh yang halus.
Dia melihat siluet hitam terdistorsi itu hancur berkeping-keping, garis-garis cahaya dan bayangannya yang kacau dengan cepat terkelupas dari sosok mengerikan di atas lautan yang bergolak.
Pengeboman tanpa henti dari senjata pertahanan pantai mungkin tidak secara langsung “memusnahkan” penipu tersebut, tetapi secara efektif telah mendorongnya menuju ambang kehancuran diri yang kritis.
Agatha berkedip, pandangan sekilas ke alam roh memudar dari pandangannya, digantikan oleh kenyataan pahit yang terbentang di hadapannya.
Senjata pertahanan pantai terus menyerang, dan tak lama kemudian rentetan tembakan tambahan meletus di dekatnya.
Armada yang berlabuh di pelabuhan akhirnya menyelesaikan persiapan pertempuran mereka dan bergabung dalam upaya untuk mengusir penyerang.
Deru senjata utama kapal perang yang ditembakkan secara serempak menjadi beban berat yang menghancurkan ketahanan Seagull. Saat lebih banyak lagi peluru pembakar yang menembus baja menghujani kapal yang kini tak dapat dikenali itu, kapal itu mulai hancur.
Pertama, potongan besar dek dan lambung luar terkelupas, memperlihatkan struktur yang berbelit-belit, gelap, dan aneh yang tersembunyi di dalamnya. Kemudian, seluruh kapal menggeliat kesakitan, terkoyak dari haluan hingga buritan seolah-olah berusaha mencabik-cabik dirinya sendiri menjadi pecahan-pecahan. Entitas yang dulunya meniru Seagull memuntahkan aliran lumpur gelap yang tak terhitung jumlahnya sambil dengan cepat retak.
Pada akhirnya, peluit uapnya berhenti, dan suara-suara yang mengganggu dan berderak itu berangsur-angsur menghilang. Selain itu, kecepatan majunya mulai berkurang, meninggalkan jejak-jejak kotoran gelap yang luas saat ia hancur dan hancur di permukaan laut.
Penyerang yang mengerikan dan aneh ini, yang berusaha menerobos ambang batas dunia beradab, akhirnya terhenti hanya beberapa mil dari pantai Frost.