Bab 37 “Siklus Hidup dan Mati”
Lonceng dan peluit senja, mewakili siklus siang-malam, gelombang samar-samar melalui selokan yang dalam dan lembap yang bersembunyi para pemuja yang beristirahat di ruangan-ruangan yang ditemukan di labirin bawah tanah ini.
Salah satu dari mereka sakit parah, dan sekarang dia akan mati di dunia bawah yang remang-remang ini.
“Dia masih hidup…” kata salah satu pemuja itu dengan ragu-ragu. Kemudian dia melirik ke arah “rekan senegaranya” yang berada di tanah dan melihat bahwa mata yang lain setengah terbuka dan setengah tertutup tanpa fokus.
“Dia hanya hidup untuk saat ini,” kata pemuja lainnya dengan suara rendah, “dan bel senja telah berbunyi. Dia tidak bisa mati di ruangan ini. Perlindungan Tuhan akan mewujudkan dia dengan tidur nyenyak dalam kegelapan.”
Pria yang berbaring di atas selimut itu menggerakkan rahang dua kali saat mendengar komentar tersebut – jelas menyadari kondisi kesehatannya sendiri. Dia tidak ingin mati seperti ini, tapi kematian telah melekat pada bayangannya, dan untuk saat ini, “sesama manusia matahari” yang disayanginya dianggap sebagai “bahaya tersembunyi” yang layak untuk disingkirkan dari tempat perlindungan.
Keheningan yang sangat menindas udara karena keputusan sulit ini. Tapi setelah waktu yang tidak diketahui, pria memandang hitam yang telah mengutuk Gereja Storm sebelumnya tiba-tiba memecah kesunyian: “Mari kita tunggu sebentar. Setidaknya…. seseorang tidak akan langsung berubah setelah napasnya berhenti.”
“…… Kalau begitu kita akan menunggu,” kata murid yang diselimuti hitam bersuara rendah itu setelah melirik ke arah pria yang sedang berjuang dan bernafas. “Tapi kenapa dia tiba-tiba jatuh sakit? Apakah kamu yakin ini normal?”
“Saya kenal dia… Dia menjalankan toko barang antik di sektor bawah kota. Tapi itu hanya palsu jadi bisnisnya tidak berjalan dengan baik, ”kata seorang mukmin di sebelahnya yang tidak pernah banyak bicara. “Dia sudah sakit sebelum ini, jadi kemungkinan besar dia akan kambuh lagi karena menghabiskan begitu banyak waktu bersama kami di selokan. Kejutan hari ini mungkin yang mengecewakannya.”
Orang beriman memeluk hitam dengan suara pelan akhirnya sedikit rileks setelah mendengar penjelasannya. Meskipun dia bukan seorang “pendeta” yang mulia seperti utusan tersebut, dia memiliki lebih banyak pengalaman setelah menjadi seorang mualaf selama bertahun-tahun, yang secara efektif menjadikannya kurang lebih seorang “ahli” yang mengetahui banyak ilmu gaib. Seperti bagaimana selalu ada bahaya tersembunyi yang datang jika upacara gagal seperti hari ini. Satu-satunya hal yang dia tidak tahu adalah siapa yang menjadi “pembawa” bahaya tersebut.
Jika bukan karena menganggap “semua penghuni matahari adalah saudara kandung” – ditambah masih ada beberapa orang beriman di sekitar yang menonton – dia pasti sudah melemparkan orang sakit yang malang ini ke dalam kegelapan di luar.
Setelah hening lama, orang beriman berbaring hitam itu tiba-tiba bergerak dan mengeluarkan jimat emas dari sakunya. Dia meletakkan benda itu ke dada “rekan senegaranya” yang bernafas.
“Kamu adalah…” seorang beriman di sebelahnya berbicara dengan rasa ingin tahu.
“Saya mendapatkan jimat ini dari Utusan dengan harga yang mahal,” katanya dengan suara yang tulus, “semoga rahmat Tuhan yang bersinar melindungi saudara kita dan dia dari erosi kegelapan.”
Dua orang percaya di sebelahnya langsung bertepuk tangan. Kemudian dengan penuh hormat, mereka mulai melantunkan mantra sambil mengepalkan tangan ke dada: “Semua yang menyembah matahari adalah saudara dan saudari….”
……
Setelah matahari benar-benar terbenam di bawah permukaan laut, langit tak berbintang dan tak berbulan kembali muncul di hadapan Duncan. Masih ada retakan pucat yang menyapu cakrawala, menyinari Laut Tanpa Batas dengan cahaya dinginnya sementara Vanished berlayar menyusuri lautan.
Dia menghela nafas melihat gambar ini sambil berdiri di belakang.
Tidak peduli berapa kali dia mencari, dia tidak dapat menemukan bintang di balik cahaya pucatnya.
Tapi dibandingkan terakhir kali dia melihat malam tanpa bintang ini; suasana hatinya memang terasa jauh lebih baik. Dia beradaptasi dengan kehidupan di dunia yang aneh ini, dan dia merasa senang mencicipi ikan lezat yang ditangkapnya.
Sebagai orang yang optimis, dan perbaikan kecil apa pun dalam hidupnya adalah sesuatu yang membahagiakan—belum lagi ada lebih banyak anugerah alam daripada yang ia bayangkan.
Dengan kecepatan seperti ini, meskipun dia tidak dapat membangun hubungan yang stabil dengan daratan untuk sementara waktu, dia setidaknya dapat meningkatkan kondisi kehidupan di kapal ini.
Selama merenung, dia berbalik menghadap merpati yang bertengger di bahunya dan dengan santai berbicara dengan suara lucu: “Katamu… bukankah akan lebih mudah jika aku melakukan sesuatu yang pantas menjadi kapten bajak laut? Misalnya, temukan rute pelayaran yang sibuk dan lakukan pembajakan….”
Merpati itu memiringkan kepalanya, dan kedua mata merahnya melihat sekeliling tanpa fokus: “Tidak terdengar seperti itu, tidak terdengar seperti itu, tidak terdengar seperti itu….”
“Sepertinya kamu benar. Itu bukan karakter saya,” Duncan tersenyum, “dan melakukan hal itu tidak semudah mengucapkannya. Paling tidak, saya harus mencari rute pengiriman terlebih dahulu.”
Dia tidak tahu seberapa jauh Vanished telah hanyut dari pantai daratan. Tentu saja, mereka pernah bertemu dengan White Oak yang membawa Alice sebelumnya, tapi Duncan yakin itu hanya terjadi satu kali saja. Tidak mungkin pengiriman anomali merupakan kejadian sehari-hari.
Tepat pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba datang dari samping dan mengganggu pemikiran Duncan: “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”
Duncan mengikuti suara itu dan bertemu dengan Alice yang duduk di papan tinggi sambil menatap dirinya sendiri dengan rasa ingin tahu.
Dalam cahaya langit yang pucat dan penuh bekas luka, boneka Gotik dalam gaun hitam memancarkan suasana ketenangan yang hanya ditemukan dalam lukisan klasik kuno yang menggambarkan bangsawan.
Hal ini membuat Duncan terkejut sesaat. Setelah beberapa “momen kehidupan nyata” sibuk berlarian, dia hampir lupa betapa anggunnya boneka ini ketika duduk diam di satu tempat. Untuk sesaat, dia terpesona oleh kecantikan dan udaranya.
Alice tentu saja tidak tahu apa yang dipikirkan sang kapten dan bertanya dengan rasa ingin tahu lagi, “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”
Tanpa diragukan lagi, kalimat ini sangat merusak citranya.
“Apakah kamu suka pembajakan?” Duncan menyeringai.
“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, “kedengarannya membosankan.”
“Tapi kamu ‘dibajak’ olehku untuk naik ke kapal,” dia mengingatkannya.
“…… Benar,” Alice berpikir sejenak, mengangguk, dan kemudian bertanya lagi, “Jadi, apakah kita akan menjadi bajak laut sekarang?”
“Tidak,” Duncan melambaikan tangannya dan tanpa tergesa-gesa berjalan menuju kamar pribadinya, “Saya juga menganggap pembajakan agak tidak menarik. Dibandingkan dengan berjalan-jalan, lebih cocok sebagai olahraga setelah makan malam.”
Duncan kembali ke kamar kapten sendirian dan secara singkat memerintahkan kepala kambing untuk mengambil alih kemudi menggunakan paranormalnya.
Dia sudah memutuskan untuk melakukan jalan semangat kedua malam ini.
Namun berbeda dengan sebelumnya, dia akan menguji kemampuannya dengan merpati sebagai teman.
Sekelompok bunga api hijau melompat di sekitar ujung jari Duncan begitu dia memanggil api hantu. Pada saat yang sama hal ini terjadi, burung yang berkeliaran di sekitar meja menghilang dan muncul kembali di bahunya.
Merasakan hubungan antara Ai dan dirinya sendiri, Duncan perlahan menenangkan napasnya dan mengingat “perasaan” yang dia rasakan saat mengaktifkan kompas kuningan – dia akan berkomunikasi dengan merpati menggunakan metode ini.
Api hijau halus berubah menjadi garis tipis dan melingkari sayap Ai mengikuti kemauannya, dan detik berikutnya, merpati putih tiba-tiba meledak menjadi bola api!
Bulu merpati putih berubah menjadi bentuk ilusinya setelah transformasi, naik dan mengepak seperti miniatur burung phoenix sambil terus-menerus membentuk dan mereformasi tanpa tubuh tetap. Sementara itu, kompas yang tergantung di dada Ai juga aktif, “membuka” tutup kacanya sementara dial runcingnya berputar dengan liar seiring dengan banyaknya rune okultisme yang berkilauan di udara. Kemudian, seperti pertama kali, jarum itu tiba-tiba berhenti, menunjuk lurus ke arah tertentu.
Pemandangan di sekitarnya hancur pada detik berikutnya, dan ruang terowongan gelap yang familier muncul dalam pandangan Duncan yang segera disertai dengan aliran cahaya misterius. Dia tidak memerlukan instruksi, membiarkan hatinya mencari “target” berikutnya yang cocok untuk dihubungi.
Tiba-tiba, kesadarannya tertarik pada salah satu gugusan cahaya bintang di kejauhan.
Dia tidak tahu apakah itu adalah “intuisi Kapten Duncan” yang disebutkan oleh si kepala kambing, tapi dia akan mengikuti perasaan itu karena rasanya benar. Tidak peduli siapa yang berada di balik cahaya bintang, setidaknya untuk saat ini, individu tersebut telah ditakdirkan untuk bertemu dengannya, Kapten Duncan yang hebat.
……
Di selokan yang ditinggalkan di tepi negara-kota Pland, para pemuja dewa matahari yang beruntung melarikan diri dari penjaga gereja tanpa berkata-kata beristirahat di tempat persembunyian mereka.
Dunia di atas tanah telah tertidur lelap, dan dunia bawah tanah hanya memiliki sekelompok lampu redup yang melindungi mereka yang ditinggalkan. Tidak peduli betapa ganas dan kejinya penampilan di luar mereka, mereka tetaplah manusia, artinya mereka akan gelisah dan takut dengan kegelapan selama matahari belum terbit.
Akhirnya, di bawah suasana hati yang menindas dan sulit ini, rekan yang desah di antara kelompok mereka telah mengakhiri nafas terakhirnya.
“Semoga matahari terus menyinari jiwamu dalam kegelapan,” kata murid menyelimuti hitam itu dengan suara rendah. Lalu pergantian tangan untuk memberi isyarat kepada yang lain, “Bawa dia…”
Sayangnya, kata-katanya berhenti di situ saat dia tergagap untuk mengumpulkan akalnya.
Di depan mata semua orang, mayat tanpa tanda-tanda kehidupan mulai bernapas kembali.