Bab 36 “Siklus Siang dan Malam”
Tidak mudah memasak ikan sebesar itu untuk makan siang.
Ini bukan hanya pekerjaan teknis tetapi juga pekerjaan fisik.
Untungnya, semangat dan misi pria nelayan untuk memperbaiki pola makannya mendorong Duncan untuk bekerja dengan penuh motivasi.
Setelah sekian lama berjuang di dapur, akhirnya ia berhasil menghilangkan tulang taji di leher ikan monster jelek itu. Kemudian dengan sedikit menghendaki, dia membelah tubuh itu menjadi beberapa bagian, hanya menyisakan kepala yang tidak memiliki daging di sekitarnya.
Saya ingin tahu apa yang memikirkan orang lain jika mereka melihat kapten hantu bekerja di dapur. Apakah mereka akan terkejut dan pingsan? Atau akankah mereka menganga dan berteriak?
Duncan mengemukakan pemikiran ini sambil membelah daging dari tulangnya. Hal itu membuatnya tertawa melihat kekonyolan namun juga menjadi motivasi untuk hari yang akan datang – mengundang teman-teman ke kapal, berbagi minuman di sore hari, dan bercerita tentang berbagai topik tanpa disebut sebagai bencana alam. Itulah jenis kehidupan yang dia inginkan, bukan kesendirian tanpa kehidupan sendirian.
Setelah membersihkan hasil tangkapan secara sederhana, Duncan untuk sementara memasukkan sebagian besar ikan ke dalam tong yang diberi garam laut sebelum memasukkan wadah tersebut ke dalam gudang. Sedangkan untuk sisa ikan-ikan kecil lainnya, ia akan mengolahnya nanti dengan mengasinkan dan mengeringkannya melawan angin.
Sayangnya, tidak ada minuman beralkohol yang ditemukan di kapal; jika tidak, ikan tersebut bisa ditangani dengan lebih banyak cara.
Memang menyenangkan memiliki ikan segar untuk dimakan setiap hari, namun Duncan tahu bahwa memancing bergantung pada keberuntungan. Panen hari ini mungkin bagus, tapi kali lain mungkin tidak – sepertinya dia juga tidak akan tahu cara mengolah bahan-bahan berlebih setiap saat.
Lagi pula, dia tidak punya sarana untuk memverifikasi apakah dendeng dan keju dalam inventarisnya spesial, atau apakah Vanished melakukan pengawetan dengan kemampuannya. Selain itu, dia tidak akan merusak ikan yang diperoleh dengan susah payah dengan membiarkannya membusuk. Ikan kering masih terasa lebih enak dibandingkan dendeng dan keju seabad lalu.
Memasukkan potongan ikan yang paling empuk ke dalam panci mendidih bersama dengan sepotong dendeng, Duncan akan merebusnya sampai dagingnya hancur.
Koki sejati mana pun pasti sudah kehilangan akal sehatnya setelah menyaksikan ciptaan pria itu yang penuh dosa. Bagian ikan yang paling empuk harus digoreng secukupnya untuk mengeluarkan rasa alaminya – Duncan juga mengetahui hal ini – tetapi dia harus melakukan ini untuk memastikan aman untuk dimakan.
Menangkap benda-benda asing dari laut mempunyai risiko, apa pun kualitas udaranya, seperti parasit misalnya, atau daging ikan yang alami beracun. Dengan memasaknya hingga menjadi bubur, risiko ini dapat diminimalkan hingga serendah-rendahnya. Apakah “kapten hantu” akan mempengaruhi risiko ini atau bukan masalah lain, dan dia tidak ingin mengujinya.
Setelah hampir menghabiskan sepanjang sore hari, Duncan akhirnya menyiapkan “makan siang” yang terlambat – semangkuk sup ikan. Namun sebelum dia sempat menusukkan garpunya ke dalam daging dan merasakan rasanya, dia meniupnya hingga dingin dan meletakkannya di hadapan Ai si merpati.
Tentu saja, merpati tidak memakan daging – namun “Ai” sulit dikatakan sebagai burung biasa.
Duncan perlu memuaskan rasa penasarannya, dan dia punya banyak hal untuk dicoba pada Vanished.
Mengenai apa yang harus dilakukan jika “merpati abnormal” ini diracuni, dia juga punya rencana dalam pikirannya.
Pertama-tama, dia menangani bahan-bahannya semaksimal mungkin, dan membiarkan Ai mencobanya hanyalah formalitas. Kedua, jika situasi Ai benar-benar memburuk, dia bisa segera menggunakan api hijau untuk menariknya kembali ke wujud roh. Saat berada dalam kondisi seperti itu, membusuk tubuhnya dan mereformasinya akan menjadi hal yang sederhana. Bagaimanapun, racun itu tidak akan berpengaruh.
Ai memiringkan kepalanya untuk melihat gerak-gerik Duncan, dan setelah memastikan bahwa potongan ikan itu untuk dirinya sendiri, dia mematuk meja dan kemudian melirik ke langit-langit. “Apakah melonmu sudah matang?”
Duncan: “Katakan saja kamu mau memakannya atau tidak.”
Ai mengepakkan sayapnya dan meniru nada suara Duncan, “Katakan saja kamu mau memakannya atau tidak!”
Kemudian ia menundukkan kepalanya dan mematuk ikan yang sudah dingin itu. Dengan kecepatan yang mengejutkan, dia tanpa basa-basi menghabiskan makanannya dengan sangat cepat sehingga tidak cocok untuk seekor burung!
Setelah makan, Ai meregangkan lehernya dengan kuat dan kemudian melompat ke atas meja dengan suasana yang menyenangkan: “Enak! Lezat!”
Duncan tampak tertegun sebelum menghela nafas dalam hati atas tingkah laku burung itu.
Setelah beberapa saat, dia santai dan mulai menyantap makanan bersama hewan peliharaannya, dan memang, rasanya sangat enak seperti yang dibayangkan Duncan.
……
Saat matahari terbenam semakin dekat ke dinding tepi kota, segalanya seperti biasa dengan cerobong asap, pipa, dan menara yang menjulang tinggi di Negara-Kota Pland bermandikan cahaya keemasan malam itu.
Ada lonceng dari Katedral Badai, desiran katup uap yang melepaskan tekanannya setelah pabrik tutup, dan orang-orang yang kembali ke rumah masing-masing untuk bermalam. Mereka semua tahu, pergantian siang dan malam telah dimulai, dan pengaruh “kedalaman” akan datang. Syukurlah dampaknya bisa dikurangi jika seseorang tinggal di rumah dan tetap berada di tempat yang terang benderang – lampu gas yang diberkati oleh pendeta akan secara efektif menghilangkan kebencian yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Bagaimanapun, Cathedra Badai Suci akan terus mengawasi negara-kota Pland selama masa di mana peradaban berada pada titik terlemahnya. Meskipun terkadang ada anomali yang muncul di lingkungan kota, namun hal tersebut biasanya merupakan masalah kecil dan tidak berbahaya.
Tentu saja, akan selalu ada orang-orang bodoh yang mendambakan kegelapan bahkan di bawah pengawasan gereja. Inilah masyarakat yang bodoh, orang-orang tercela yang membuat diri mereka tergila-gila pada masa “kemuliaan” yang akan datang.
Untungnya di negara-negara kota di mana kekuatan mendominasi, individu-individu subversif ini seringkali hanya menghabiskan waktu mereka dengan menyembunyikannya dalam bayang-bayang. Seperti malam ini, di selokan Pland yang ditinggalkan, beberapa sosok berkerudung hitam melakukan hal yang sama – disembunyikan di sudut ruangan yang terlupakan dan mengutuk mereka.
“Sialan anjing-anjing gereja itu…” Seorang pria berusia tiga puluh tahun yang tampak lemah dan tampak bingung terbaring di tanah dengan pakaian compang-camping.
“Kami telah kehilangan banyak rekan kami, dan utusannya telah meninggal dalam upacara tersebut…” kata yang lain dengan suara serak, “bagaimana bisa upacara sakral itu tiba-tiba kehilangan kendali…”
“Pengorbanan itu… karena mengorbankan itu. Dia jelas-jelas sesat…”
“Kalian semua mendengarkan,” seorang berjubah hitam tiba-tiba memberi isyarat kepada mereka untuk diam dan mengangkat telinga, “itu adalah suara bel senja dan peluit uap.”
“…… Ini hampir malam,” orang yang berbaring hitam yang pertama kali mengumpat berkata dengan suara rendah sebelum melihat ke arah “rekan senegaranya” yang berbaring tak bergerak di atas selimut. Mereka semua dalam kondisi yang sangat buruk, tapi ada satu yang jauh lebih buruk dari yang lain, “Sial… semoga dia bisa melewati malam ini.”