Bab 418: Mendekati Tengah MalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaSuara tembakan bergema dengan nada mengancam, menggema di bangunan-bangunan kosong di sekitarnya. Seekor laba-laba mekanik besar, yang ditenagai oleh labirin roda gigi uap, berputar pada bentuknya yang sangat besar, enam senapan mesinnya yang mengancam berputar dengan mengancam. Mereka memuntahkan aliran api kematian, mengingatkan pada pemanen yang kejam, tanpa henti menebas makhluk-makhluk menjijikkan yang tampaknya muncul tanpa henti dari kabut yang menyelimuti. Sesekali, peluru nyasar akan melesat keluar dari tabir yang tebal, mengenai baju besi tebal pejalan laba-laba dan barikade karung pasir yang ditempatkan secara strategis.
Di antara musuh-musuh yang mengerikan ini terdapat parodi prajurit yang mengerikan, wujud mereka terbungkus dalam persenjataan berat, dan bahkan laba-laba mekanik mengerikan yang mengeluarkan lumpur hitam kental.
Saat pertempuran mengerikan berkecamuk, musuh-musuh yang menakutkan ini bertambah banyak jumlahnya, menambah perlawanan yang tangguh.
“Kekejian terkutuk ini meniru kita!” seorang prajurit yang marah berteriak dari balik barikade yang aman, napasnya terengah-engah melalui filter topengnya. Baju zirah logamnya menunjukkan bekas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan saluran listrik yang meliuk-liuk melalui sambungan baju zirahnya telah mengalami kerusakan. Dari katup yang rusak, uap mendesis keluar dengan tidak menyenangkan. Di ransel uapnya terpampang lambang unit penjaga elit Frost, tanda keberanian dan kepahlawanannya.
“Mereka tidak sekadar meniru kita,” balas komandan regu, suaranya tercekik dan serius di balik masker pernapasannya. Jalanan dengan cepat dipenuhi kabut tebal. Untuk melindungi diri dari potensi uap beracun, semua pejuang telah mengenakan pelindung pernapasan yang mengintimidasi. “Setiap kekejian yang muncul dari kabut adalah ancaman, semuanya!”
“Di persimpangan di depan, saya melihat sekelompok orang berlari kencang!” seorang prajurit lain tiba-tiba berteriak, “Mereka tampaknya warga sipil bersenjata, atau mungkin pelaut dari sebuah kapal!”
“Saya juga melihatnya! Gambar mereka kabur, mereka terbakar, tapi apinya… apinya berwarna hijau yang menakutkan!”
Mendengar itu, komandan regu itu mendongakkan kepalanya, tetapi terkejut oleh lolongan tiba-tiba yang aneh dan tidak wajar yang berasal dari kedalaman kabut, diikuti oleh suara mengerikan dari kematian yang sudah dekat.
Sebuah granat melesat menembus kabut, menembus celah kecil di barikade, dan meledak tepat di bawah spider walker mekanis. Tanpa sempat bereaksi, ledakan mematikan itu melepaskan hujan pecahan peluru yang mematikan.
Pelat dada logam tipis tidak memiliki daya melawan serangan jarak dekat, gelombang ledakan membuat komandan dan prajuritnya terkapar ke segala arah.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, sang komandan memperoleh kembali sedikit kesadaran di tengah-tengah kebingungannya. Dalam penglihatan tepinya, ia menyaksikan kereta uap itu bergoyang tak menentu sebelum ambruk, lapisan bajanya terkoyak saat saluran listrik menyemburkan awan uap putih, dan menara yang tersisa memuntahkan rentetan terakhir sebelum roboh.
Dari kabut, sejumlah besar bentuk samar muncul dengan cepat, memanfaatkan kesempatan untuk maju menuju persimpangan berikutnya.
Komandan regu itu dengan susah payah mengendalikan tubuhnya, tangannya mencengkeram granat tangan yang sudah disiapkan dengan tekad yang lahir dari keputusasaan. Momen tepat ketika dia menarik pin itu kabur dalam ingatannya—mungkin itu terjadi selama ledakan hebat yang membuatnya terkapar, atau mungkin itu tindakan naluriah saat dia pingsan.
Ia merasa seolah-olah telah menghabiskan seluruh tenaganya, mencoba melemparkan granat tangan ke dalam tabir yang tebal. Namun, dalam kondisinya yang lemah, ia hanya berhasil melepaskan cengkeramannya, membiarkan perangkat silinder berwarna abu-abu besi itu jatuh dengan kikuk ke jalan. Asap mengepul dari sumbu yang mendesis saat ia menggelinding ke selokan yang kering, menghilang ke dalam ceruk yang gelap, menyelinap ke dalam celah, meluncur menuruni ventilasi udara yang miring, dan akhirnya jatuh ke wilayah bawah tanah Frost yang rusak. Dalam kegelapan yang terkutuk itu, ia meledak dengan ledakan yang menggelegar.
“Ledakan!”
Suara gemuruh di kejauhan bergema dari atas, menyebabkan langit-langit terowongan bergetar pelan, menghujani para penghuni di bawahnya dengan debu halus berupa puing dan pasir.
Orang yang dikenal sebagai “Pelaut” itu langsung mundur, wajahnya yang pucat pasi menunjukkan kegelisahan yang nyata. “Apakah kita yakin tempat ini tidak akan runtuh menimpa kita?!”
“Tetap utuh selama puluhan tahun,” jawab Lawrence acuh tak acuh, sambil terus maju. Cahaya redup dari lampu gas yang dipasang di dinding koridor nyaris tak menerangi jalan mereka. “Untuk seorang mumi, kau ternyata penakut. Bukankah seharusnya kau, sebagai ‘anomali’, yang menimbulkan rasa takut pada orang lain?”
“Saya yakin… konsep menggali hamparan bawah tanah yang sangat luas di bawah negara-kota itu sendiri sudah mengerikan!” Anomaly 077 membalas dengan gugup. “Apa yang kamu pikirkan…”
Lawrence mengangkat bahu acuh tak acuh. “Bagaimana aku tahu? Bukan aku yang menggalinya.”
Tak terpengaruh oleh kekhawatiran mumi itu, dia melirik ke cermin kecil yang terpasang di dadanya. “Martha, bagaimana keadaanmu?”
“Benar-benar kacau,” suara Martha bergema dari cermin, diselingi suara ledakan dan tembakan meriam di kejauhan. “Sejak masuknya kau ke Second Waterway, seluruh dunia cermin telah berubah menjadi ‘kegilaan’—semua kapal di dalam dan luar pelabuhan telah menembaki aku.”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya tidak mudah disingkirkan, tetapi berita buruknya adalah musuh kita juga tidak. Mereka terus-menerus muncul kembali dari pantulan mereka.”
Lawrence terdiam sesaat, menatap serius ke koridor gelap yang terbentang di hadapan mereka.
“Berapa jauh lagi sampai kita mencapai bagian terdalam?” tanyanya.
“Cukup jauh, tapi ada ‘jalan pintas’ yang bisa diambil.”
Lawrence mengangkat sebelah alisnya. “Jalan pintas?”
“Apakah Anda melihat genangan air di tanah? Carilah rambu jalan, lalu cari genangan air terdekat, dan periksa pantulannya.”
Bingung sekaligus penasaran, Lawrence menuruti instruksi Martha dan mendekati genangan air yang sesuai dengan deskripsi. Ia membungkuk untuk mengamati permukaan cermin itu.
Pantulan di genangan air itu memperlihatkan sebuah perempatan jalan, disertai plakat yang terpasang di dinding di perempatan itu. Ia hampir tidak dapat memahami tulisannya: “Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.”
Matanya terbelalak karena bingung saat dia melirik ke dinding di sampingnya.
Kata-kata yang terukir pada plakat tua dan berkarat itu berbunyi: “Drainase Distrik Pelabuhan.”
Suara Martha bergema dari cermin: “Apakah kau melihatnya? Dunia cermin itu terputus-putus.”
“Luar biasa… Seperti mimpi…” Lawrence bergumam, sekali lagi mengintip ke dalam genangan air. Meskipun ia memiliki banyak pengalaman sebagai kapten yang mengarungi Laut Tanpa Batas, ia harus mengakui bahwa segala sesuatu di dalam kota cermin ini berada di luar pemahamannya. Namun, ia segera menenangkan diri. “Jadi, bagaimana kita memanfaatkan ‘jalan pintas’ ini?”
“Kau sudah sampai di tempat tujuanmu,” sahut Martha, dengan nada geli dalam suaranya. “Begitu kau berlama-lama di depan ‘cermin’ ini, kau sudah sampai.”
Lawrence tersentak kaget dan segera mendongak.
Di hadapannya ada sebuah persimpangan. Sebuah lampu gas yang berkedip-kedip tersembunyi di dinding koridor, dan pada plakat terdekat, tulisan yang sudah usang karena cuaca hampir tidak terlihat—Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.
Anomali 077 ternganga tak percaya dengan perubahan mendadak di lingkungan mereka. Pandangannya beralih antara plakat pinggir jalan dan pantulan di genangan air. Setelah terdiam cukup lama, dia berkata terbata-bata, “Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?!”
Para pelaut yang berkumpul mengalihkan pandangan mereka ke mumi yang tercengang, sambil memasang ekspresi “apakah kamu serius?”
Namun, Lawrence tidak terpengaruh oleh reaksi Sailor. Sebaliknya, ia merenungkan koridor remang-remang yang membentang di depannya. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Martha dengan ekspresi bingung, “Kita sudah sampai di Jalur Air Kedua, tetapi di mana ‘pasukan cadangan’ yang kau bicarakan? Di mana ‘Pengawal Ratu’ yang seharusnya terlibat di Jalur Air Kedua?”
Dari cermin, suara tembakan meriam dari kejauhan dapat terdengar. Suara Martha terdengar oleh Lawrence beberapa detik kemudian, “Ambil jalan bercabang ke kiri, ikuti rambu merah sampai akhir. Saat jalan itu berakhir, berhenti dan tunggu… Mereka akan muncul. Saat waktunya tiba, mereka akan muncul.”
Alis Lawrence berkerut, “Jam?”
“…Pengawal Ratu menyerang pada tengah malam – setiap tengah malam. Mereka tetap tidak terlihat sampai saat itu.”
…
Di ruang tersembunyi tempat pusat komunikasi bawah tanah kedai “Golden Flute” berada, “Old Ghost” tiba-tiba terbangun.
“Jam berapa sekarang…”
Pandangan lelaki tua itu tampak sedikit tidak fokus, seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi. Namun, di ruangan yang remang-remang itu, satu-satunya respons yang diterimanya adalah bunyi “bip” sporadis yang dipancarkan dari peralatan pemantau dan gema samar tembakan di kejauhan.
Pada saat berikutnya, mata Hantu Tua terbuka lebar.
Gema samar tembakan?
Tembakan!
Indra perasa lelaki tua itu tersentak bangun. Suara tembakan terdengar teredam dan terdistorsi seolah-olah teredam oleh dinding tebal, beberapa lantai, dan berlalunya beberapa dekade. Ia segera bangkit dari tempat tidur dan meraih sebuah benda di meja samping tempat tidur.
Itu adalah kunci pas besar yang selalu dia simpan dekat-dekat bahkan saat dia tertidur – alat dan senjatanya.
“Pertempuran telah dimulai… Pertempuran telah dimulai… Aku tidak bisa berdiam diri di sini… Sudah waktunya untuk bersiap…”
Old Ghost bergumam, mengenakan sepatunya sebelum mengambil mantelnya dari kursi di sampingnya. Kemudian, dia melihat sekeliling ruangan yang baru saja dia tempati.
Ini adalah ruangan tersembunyi yang ditujukan untuk komunikasi dengan Armada Kabut. Nemo telah mengatur agar dia beristirahat di sini sementara dia memantau peralatan.
Namun, sesaat kemudian, Hantu Tua tampak melupakan semua hal yang berhubungan dengan ruangan ini lagi. Pandangannya kembali tak fokus, dan ia mengamati pintu dari kejauhan dengan ekspresi bingung.
“Oh! Pintunya ada di sana!” seru Hantu Tua dengan tiba-tiba tersadar. Dengan ekspresi senang, ia cepat-cepat menyeberangi ruangan dan membuka pintu besi yang mengarah ke lorong bawah tanah.
Di seberang pintu, sebuah koridor sempit dan dingin terbentang. Lampu di lorong berkedip-kedip sebentar-sebentar, ditegaskan oleh suara desisan pasokan gas yang tidak mencukupi ke pipa.
“Pipa gas tampaknya tidak berfungsi dengan baik… Apakah tekanannya tidak memadai? Tidak, tidak, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan ini…” Hantu Tua mengamati lampu-lampu di koridor dan bergumam pada dirinya sendiri. Dia melangkah maju tetapi tampaknya mengingat sesuatu dan berbalik untuk melihat ruang rahasia yang baru saja dia tinggalkan.
Ruangan itu kosong.
Semua orang mungkin berkumpul di kedai di lantai atas.
“Gagak, aku mau keluar, kau tetap di sini!” teriak Hantu Tua ke arah ruangan kosong, lalu berbalik dan mulai berjalan menuju terowongan remang-remang dengan kunci inggris besarnya yang dapat diandalkan di tangannya.
Tujuannya adalah Jalur Air Kedua.
Waktunya telah tiba bagi Pengawal Ratu untuk melancarkan serangan balik.