Bab 417: Berlari Cepat di KabutBab SebelumnyaBab BerikutnyaCitra Martha muncul di cermin genggam kecil yang selalu dibawa Lawrence. Ia dikelilingi oleh pusaran kabut hitam pekat, suaranya yang halus terdengar di telinganya: “Dapatkah kau melihat cahaya di kejauhan?”
“Saya bisa,” Lawrence mengiyakan sambil mengangguk, menjulurkan lehernya ke atas untuk melihat pemandangan di depannya. Hamparan bayangan hitam yang sangat luas melayang di atas laut, bentuknya sedikit mirip dengan cakrawala kota metropolitan tetapi tidak memiliki detail yang jelas dan mencolok. Air di bawahnya memantulkan cahaya terang dari dermaga dan berbagai bangunan di pinggiran kota. Kapal mereka, White Oak, terus melaju menuju pertunjukan cahaya dan bayangan yang membingungkan ini, tanpa ada orang yang terlihat memandu jalannya. Banyak penampakan kapal yang tampak seperti hantu mengapung di permukaan laut yang jauh seolah-olah terperangkap dalam pergolakan pertempuran laut yang brutal. Dalam gambaran cahaya dan bayangan yang penuh gejolak ini, kenyataan dan ilusi, ia merasakan sensasi menakutkan tentang dirinya sendiri yang menjadi hantu. “Pemandangan yang tidak terbayangkan… Jadi beginilah dunia tampak dari perspektif di dalam cermin…”
“Dalam penglihatanmu, cahaya dan bayangannya terbalik, tetapi dalam pandanganku, itu adalah pemandangan yang sangat normal. Namun, ini akan segera berubah lagi,” kata Martha, senyum lembut melengkung lembut di bibirnya. “Bersiaplah. Kita akan segera berlabuh. Lokasinya adalah dermaga sepi di ujung paling selatan dermaga timur. Aku akan mengarahkan kapal sedekat mungkin dengan titik masuk untuk perawatan saluran pembuangan. Pastikan untuk membawa cerminmu. Aku akan memandumu menuju Second Waterway.”
“Saat kita tiba… entitas palsu lainnya akan merespons, bukan?” Lawrence tak dapat menahan kecemasannya, “Jika kita tidak mampu menangkis mereka, kalian harus mundur bersama White Oak dan Black Oak terlebih dahulu. Dengan kecepatan kita saat ini, rekayasa itu tentu tidak akan mampu menghentikan gerak maju kita.”
Martha memutar matanya: “Jelas, aku bukan orang bodoh. Misiku hanya untuk membawamu ke sini dan memberi kita waktu. Aku tidak bermaksud untuk melenyapkan seluruh armada angkatan laut palsu hanya dengan kapal kembar hantu kita. Mereka tak terkalahkan; mereka tidak dapat dikalahkan sepenuhnya.”
Dengan pemahaman ini, Lawrence mengangguk, lalu berbalik untuk melihat ke belakangnya.
Anomali 077 berjongkok di dek, menghibur diri dengan tali yang ditemukannya di suatu tempat. Sesekali, ia melirik ke atas ke cerobong asap dan tiang bendera White Oak, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang mendalam.
“Apakah orang-orang di zamanmu tidak lagi menggantung pelaut nakal di tiang kapal?” mumi itu bertanya, terdengar agak ragu.
“Apakah kau masih terobsesi dengan simpul algojomu?” Lawrence segera menjawab, nadanya ketus, “Letakkan tali itu, cari perwira pertama untuk parang dan beberapa amunisi. Kami sedang bersiap untuk turun.”
“Dulu aku hanya terpeleset di tali jerat dan tertidur. Kenapa sekarang tidak berhasil…” Anomali 077 terus menggerutu, terdengar bingung, lalu tiba-tiba sadar, “Ah? Turun?! Kau menyeretku lagi?”
“Sepertinya tepat untuk menggunakan anomali supranatural untuk menghadapi negara-kota yang eksentrik,” Lawrence menyatakan dengan nada tegas, “Kita siap menyusup ke inti Frost melalui Second Waterway. Jangan menunda-nunda dan pergilah untuk mempersenjatai diri.”
Terkejut oleh perintah itu, Sailor terdiam sesaat sebelum ia segera berdiri: “Siap, Kapten!”
White Oak perlahan-lahan mendekati kegelapan, mendekati cahaya gemerlap yang menari-nari di permukaan laut. Sebuah tim pendaratan yang tangguh telah berkumpul di dek, berdiri teguh di belakang Lawrence.
Akan tetapi, Mualim Pertama Gus tampak tidak hadir dalam pertemuan itu karena Lawrence telah menugaskannya untuk tetap berada di atas kapal.
Dengan wajah muram, kapten yang berpengalaman itu memberi perintah, “Pertempuran sengit sudah di depan mata. Kapal perang palsu yang menunggu di dekat pelabuhan akan bereaksi dan melancarkan serangan ke White Oak dan Black Oak. Kalian harus tetap berada di kapal, mengarahkan upaya pertahanan kita. Perpanjang pertempuran selama mungkin. Jika situasinya memburuk, mundurlah bersama Marsha.”
“Aku mengerti,” jawab Gus sambil mengangguk, meski dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik dengan khawatir ke arah “Pelaut” yang mencoba membiasakan diri dengan senjata barunya di belakang Lawrence, “Tapi… apakah dia benar-benar bisa diandalkan?”
Lawrence menoleh ke belakang, dan Anomali 077 – Pelaut – juga mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan kapten tua itu. Mumi itu memiliki parang yang diikatkan di pinggangnya, tetapi dia melemparkan senapan dan tas amunisi yang dipegangnya ke laras senapan di dekatnya, sambil menggerutu, “Aku baik-baik saja dengan parang saja. Aku tidak tahu sedikit pun cara menggunakan alat ini.”
“Terserah kau saja, jika kau yakin parang adalah satu-satunya yang kau butuhkan untuk menjelajahi Jalur Air Kedua kota cermin itu,” Lawrence menanggapi dengan acuh tak acuh, “Seseorang yang tidak tahu cara mengoperasikan senjata api memang bisa menyebabkan lebih banyak kerugian daripada manfaat dengan senjata api.”
Sang Pelaut berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak menggunakan senapan, tetapi mendekati peti senjata yang diletakkan di dekatnya dan mengambil parang lain untuk diikatkan ke ikat pinggangnya.
Lawrence menahan diri untuk tidak berkomentar, hanya menundukkan pandangannya untuk mengamati tangannya sendiri saat ia membuka dan menutupnya. Kemudian, dengan sedikit kesulitan sambil mengatur napasnya, ia mencoba untuk memvisualisasikan sebuah kapal hantu yang menyala-nyala dalam benaknya, mengingat kembali sensasi dilalap api dan transformasi berikutnya yang terjadi.
Setelah beberapa saat, ia melihat cahaya hijau samar mengalir melalui garis-garis di telapak tangannya, seolah-olah api kecil mengalir lembut di sepanjang rute tersebut.
Dek di bawahnya mulai bergetar pelan saat White Oak memulai prosedur pengeremannya. Kegelapan samar di luar lambung kapal kini sudah dalam jangkauan, dan suara Marsha bergema dari cermin kecil yang terpasang di dadanya: “Perhatian, kita akan segera berlabuh. Setelah itu, aku akan membalikkan gambar lagi dan menghilangkan proyeksi kembar. Kau harus turun dari kiri dan terus maju lurus ke depan. Aku akan memandu jalanmu.”
“Saya siap.” Lawrence mengembuskan napas pelan, perlahan berjalan menuju tepi kapal.
“Aku juga siap!” seru Anomaly 077, sambil mengikuti kapten dari belakang. Suaranya yang serak dan serius diselingi dengan rasa kegembiraan dan antisipasi yang nyata, “Darat! Bersiaplah untuk bertempur! Para perompak sedang turun!”
“Kami bukan bajak laut,” balas Lawrence sambil melirik mumi itu, “Kami pelaut yang terhormat.”
“Dermaga akan segera dilakukan,” suara Marsha bergema hampir seketika dari cermin, “Tiga, dua, satu… Balik!”
Tiba-tiba, dunia di sekitar Lawrence tampak berguncang, cahaya dan bayangan berosilasi liar, realitas dan ilusi bertukar tempat.
Lingkungan di sekitar Lawrence tampak berkedip-kedip dan goyang. Kemudian, dalam sepersekian detik, pantulan di laut muncul, dan kegelapan yang menghadangnya surut seolah-olah ia telah melewati cermin yang tak terlihat dalam sekejap. Dermaga dan dermaga yang membeku muncul di hadapannya, dan sensasi lembap dan dingin yang melekat padanya seolah-olah ia basah kuyup dalam air laut menguap seketika!
Detik berikutnya, ia melihat bayangan terbentuk di permukaan laut berdekatan dengan White Oak, siluet Black Oak muncul dari bayangan dengan cepat.
Setelah terjadi pembalikan cahaya dan bayangan, Black Oak secara bersamaan membuang wujud cerminnya bersama dengan White Oak, muncul di permukaan laut sebagai kapal kembar yang siap bertempur bersama rekannya.
Kolom cahaya menembus langit dari dermaga seketika, sirene meraung dari jalan-jalan dan gang-gang yang jauh, hembusan angin kencang berputar di pelabuhan, dan suara gemuruh meriam kapal bergema dari jauh, menciptakan suasana kekacauan yang penuh gejolak.
Apakah reaksinya secepat ini?!
Rasa terkejut berkelebat di benak Lawrence, tetapi ia segera menanggapi. Ia mendorong tangga tali itu ke bawah dan menjadi orang pertama yang maju: “Maju!”
Rombongan pendaratan, yang terdiri dari sekitar selusin pelaut yang cakap, menyerbu ke dermaga dan mengikuti jalan yang ditandai Martha, bergerak menuju persimpangan yang jauh. Seperti yang sudah sepantasnya, Lawrence memimpin rombongan itu.
Angin yang menggigit menderu di telinganya, dan sirene serta tembakan di kejauhan bergema dengan irama yang terdistorsi dan sporadis. Di bawah langit yang bergejolak dan remang-remang, Lawrence berlari kencang melalui kota hantu yang terdistorsi oleh cermin ini, dengan pistol di satu tangan dan pedang di tangan lainnya.
Suara Martha terus membimbingnya: “Belok kiri di persimpangan yang akan datang, hindari pos jaga… terus maju, ambil gang di sebelah kanan, pintu masuknya ada di ujung…”
Di belakangnya terdengar irama langkah kaki pelaut yang tergesa-gesa. Di tangannya, persenjataan yang andal. Di telinganya, suara lembut kekasihnya.
Saat Lawrence berlari, kecepatannya bertambah seolah-olah kelelahan dan keletihan yang terkumpul selama puluhan tahun telah menguap dari tubuhnya. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang seperti masa mudanya, darah mengalir melalui pembuluh darahnya dengan semangat seperti masa-masa keemasannya.
Dia telah kembali ke masa kejayaannya!
Ia melangkah maju, mengayunkan lengannya, dan nyala api hijau samar muncul di belakangnya. Saat ia bergerak, nyala api hijau mulai menghiasi setiap pelaut di sekitar dan di belakangnya, memberikan ilusi spektral pada tubuh mereka yang nyata.
Suara Anomaly 077 meninggi menjadi teriakan: “Kapten! Aku takut!”
“Tetaplah bersama tim jika kamu takut!” balas Lawrence sambil menyeringai lebar, suaranya dipenuhi rasa senang yang tak terlukiskan, “Kota ini tidak dapat menahan kita!”
Saat Anomaly 077 berlari kencang di samping Lawrence, dia terus berteriak: “Yang membuatku takut adalah kalian semua!”
“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kamu menyesuaikan diri, karena baik aku maupun kamu tidak akan pensiun dalam waktu dekat!”
Lawrence membalas dengan riuh, bahkan mungkin gembira, tidak terganggu oleh fakta bahwa suaranya yang keras dapat mengungkap lokasi mereka atau bahwa larinya yang riang di jalanan dapat menarik perhatian “penjaga” kota. Karena, sejak awal, misi ini tidak pernah tentang “infiltrasi” atau penyamaran – kehadiran mereka terdeteksi saat mereka menginjakkan kaki di kota cermin.
“Jalanan semakin berkabut!” teriaknya sambil melihat kabut semakin tebal. “Martha, apakah ini normal?”
“Kabut menandakan ambang batas. Teruslah bergerak maju dan abaikan kabut yang masuk dari dunia nyata. Tujuan ada di depan.”
“Mengerti!” Lawrence menanggapi dengan antusiasme yang kuat, mengarahkan para pelaut ke arah putih yang mendekat. Saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam kabut, banyak sosok aneh mulai muncul. Mereka memiliki tubuh yang terdistorsi dan jumlah mata yang tidak teratur. Mereka meraung dan bergumam tidak jelas di dalam cadar mereka, terhuyung-huyung ke depan dengan tidak menyenangkan.
Lawrence bersiap mengangkat senjatanya, tetapi sebelum ia dan para pelaut sempat menarik pelatuk, rentetan tembakan cepat bergema dari ujung lain.
Tiba-tiba, seekor raksasa mekanik yang menyerupai laba-laba raksasa muncul dari balik jubah putih, dan para prajurit kota, yang bersenjata lengkap, dengan tergesa-gesa membentuk barisan di sekeliling makhluk yang menjulang tinggi itu. Senapan di tangan mereka dan menara senjata tangguh yang dipasang di atas binatang mekanik itu menyemburkan api pijar, yang langsung mencabik-cabik monster yang maju itu hingga berkeping-keping.
Lawrence berlari cepat melewati pinggiran zona pertempuran yang tiba-tiba ini, menatap dengan takjub ke arah para pembela kota yang baru muncul. Namun, secepat mereka muncul, para prajurit dan raksasa mekanik itu menghilang kembali ke dalam keputihan yang pekat, hanya menyisakan tumpukan puing-puing yang kacau di belakang mereka.
“Kita sudah sampai, ini pintu masuk selokan. Ikuti sampai akhir, dan kamu akan menemukan lift yang mengarah langsung ke Second Waterway!”