Bab 42Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 42 “Pengetahuan Buku”
Jam malam yang diberlakukan oleh kota tersebut tidak cocok untuk menjelajah, jadi Duncan tinggal di toko barang antik tersebut sepanjang malam—kegembiraan saat menginjakkan kaki di daratan mendorongnya untuk menjelajahi seluruh bangunan tanpa lelah.
Tidak diragukan lagi pemilik asli tubuh ini adalah seorang pemuja, tetapi dia juga orang biasa. Dia membutuhkan komunikasi dengan orang lain, interaksi dengan masyarakat beradab, dan makanan untuk bertahan hidup. Singkatnya, dia perlu berinteraksi dengan seluruh kota.
Interaksi berarti petunjuk, dan petunjuk berarti Duncan dapat menyimpulkan secara samar apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di Pland. Seperti tingkat teknologi umum yang digunakan oleh warga dalam kehidupan sehari-hari, itulah sesuatu yang perlu diingatnya.
Akhirnya, melalui ingatan yang diserapnya, Duncan menemukan sejumlah kecil uang tunai di kompartemen tersembunyi di balik meja kasir di lantai pertama. Ini termasuk beberapa koin dengan berbagai denominasi, yang umum di sebagian besar negara-kota karena semuanya disertifikasi dan diterbitkan bersama oleh badan pemerintahan dan Kamar Dagang Laut Tanpa Batas.
Koin-koin ini disebut “Sora”, dan jumlahnya lebih dari dua ratus, cukup untuk menghidupi satu keluarga beranggotakan tiga orang selama sebulan di bagian bawah kota.
Tampaknya meskipun bisnisnya suram, pemilik aslinya masih mampu mempertahankan taraf hidupnya meskipun menyumbangkan sebagian besar kekayaannya kepada aliran sesat tersebut. Paling tidak, ada aliran pelanggan yang stabil untuk mendukung pendapatan.
Setelah memeriksa semuanya, dari kamar hingga gudang di belakang, Duncan akhirnya kembali ke kamar tidur utama di lantai dua. Ada bingkai foto di sini, dan di dalamnya… ada foto hitam putih keluarga beranggotakan tiga orang. Foto itu memperlihatkan pasangan muda berpakaian sipil dan seorang gadis kecil berusia sekitar empat hingga lima tahun, dan mereka tersenyum ke arah kamera dengan latar belakang buatan di belakang mereka.
Duncan datang ke depan benda itu dan mengambilnya. Melalui pemeriksaan yang cermat, petunjuk samar segera muncul dari ingatannya.
Pemilik asli tubuh ini… tidak ada di foto. Apakah ini berarti mereka adalah kerabat dekat dari tubuh ini? Mereka pasti sangat disayanginya…
Saat dia menatap pasangan muda itu lebih lama lagi, Duncan sepertinya merasakan sedikit kerinduan muncul dari kedalaman ingatannya.
Namun, informasi lainnya tentang orang-orang ini masih samar baginya. Tampaknya semua hal lain tentang keluarga ini telah hilang setelah kematian pemilik aslinya.
Sambil meletakkan gambar hitam putih itu, dia merenungkan berapa harga barang seperti ini bagi orang biasa hingga matanya tertuju pada tempat tidur yang tertata rapi. Saat itulah ketidakpastian membanjiri hatinya.
Apakah seorang penganut aliran sesat, yang telah sepenuhnya terjerumus dalam kepercayaan terhadap matahari, punya waktu untuk merapikan dan membersihkan di akhir pekan?
Etalase toko di lantai pertama jelas-jelas terbengkalai, jadi bagaimana tempat tidur di sini bisa begitu bersih dan rapi?
Keluar lagi, dia menuju ke ruangan yang lebih kecil di seberang tangga. Di sana, tempat tidur dan mejanya juga sama bersihnya.
Setelah memilah-milah ingatannya lebih lanjut, Duncan yakin pemilik asli tubuh ini tidak pernah kembali selama beberapa hari terakhir. Dengan kata lain, ada orang lain yang datang ke sini selama periode itu.
Apakah ada orang lain yang tinggal di sini? Orang yang Anda cintai?
Duncan sedikit mengernyit, dan saat mencari petunjuk, dia akhirnya datang ke meja dan memeriksa barang-barangnya. Ada pena dan kertas di sini, tetapi juga sebuah buku dengan huruf-huruf bunga yang indah tertulis sebagai judulnya – The Art of Steam and Gear: General Textbook III
Hal ini membuat Duncan mengerutkan kening karena tidak ada lagi kecurigaan bahwa ada orang lain yang tinggal di sana. Kemudian, karena penasaran, ia mengambil buku teks itu dan membukanya. Seketika, ia disambut oleh halaman dalam bergambar yang merinci seni teknik dan mekanika uap. Pemilik buku juga meninggalkan banyak catatan di halaman-halaman itu sebagai pengingat, suatu keharusan bagi setiap mahasiswa akademis.
Selain itu, karena huruf-hurufnya sangat ramping dan indah, Duncan dapat berasumsi bahwa surat itu ditulis oleh seorang gadis muda karena dia sendiri pasti tidak akan menulisnya dengan rapi meskipun dia sendiri adalah seorang guru.
Penemuan ini membuat dahinya berdenyut karena terlalu banyak berpikir. Namun, saat ia menyelami lebih dalam warna-warna dingin dan sepi dari kenangan-kenangan yang terfragmentasi itu, Duncan akhirnya menemukan sekilas apa yang ia inginkan. Gadis berambut cokelat tua berdiri di latar belakang yang hangat dan berwarna-warni, seseorang yang konon sangat dipedulikan Ron di dunia ini.
Duncan segera menepis rasa tidak nyaman itu dan melanjutkan membaca. Ia tidak peduli dengan detail teknis yang ditulis dan malah mencari pengantar editor dan diskusi konseptual mengenai setiap bab.
Akhirnya, dia menemukan kalimat yang selama ini dia cari:
“…… Api, atau lebih tepatnya, api yang dilepaskan oleh minyak dan kristal mineral yang terbakar dari laut dalam, adalah landasan yang mendukung dan melindungi masyarakat dan peradaban kita…”
“Kemakmuran dan ketertiban peradaban modern didasarkan pada api dan uap … Listrik yang bersih dan nyaman tidak dapat menggantikan efek pengusiran setan dari api, juga tidak dapat membuat mesin besar berjalan stabil untuk jangka waktu yang lama … Eksperimen telah menunjukkan bahwa uap adalah bentuk tenaga yang paling stabil ketika dipengaruhi oleh ruang angkasa yang dalam…”
“Pada bagian ini, kita akan membahas tiga arsitektur inti uap yang umum dan menjelaskan prinsip mekanis serta ide desain di dalamnya…”
Mata Duncan sedikit membeku saat ia mengingat berbagai bentuk pencahayaan di selokan dan jalan.
Jadi, apakah ini alasan di balik situasi yang “aneh” ini? Apakah agar mereka dapat melawan atau menangkis bahaya apa pun yang mengintai di kegelapan?
Hati Duncan dibanjiri emosi yang tidak dapat dijelaskan saat dia terus membaca gambar dan catatan rumit yang ditinggalkan oleh tulisan tangan pemiliknya.
Itu adalah mesin yang tidak dapat ia pahami sama sekali, dan itu pasti bukan “mesin uap” yang ia kenal di kehidupan sebelumnya.
Roda gigi yang rumit, silinder yang sangat rumit, serta pipa dan katup di antara berbagai komponen jauh melampaui konsep mesin uap, yang lebih mirip semacam peralatan yang muncul dari buku fantasi. Keduanya kontradiktif dan sangat indah.
Inilah “jantung” yang menopang kemajuan peradaban dunia saat ini…
Sambil merenung, Duncan perlahan-lahan meletakkan buku itu kembali ke posisi semula.
Sebagai penduduk bumi, bahkan jika dia seorang guru, dia tidak dapat memahami mekanisme bertenaga uap dalam buku ini. Mekanisme ini telah dikembangkan secara ekstrem, berabad-abad lebih maju dari apa pun yang telah diciptakan Bumi.
Tetapi meskipun begitu, suatu pencerahan samar muncul dalam hatinya: perkembangan peradaban di dunia ini tampaknya telah mengambil rute yang sangat berbeda dari apa yang dia rasakan.
Agar dapat bertahan hidup di dunia yang dikelilingi oleh krisis, kerajaan manusia juga telah mengambil sikap yang aneh. Namun, betapapun anehnya dunia itu, selama masih dapat disebut sebagai “peradaban”, ia akan memiliki struktur dan logika perkembangannya sendiri.
Lampu gas yang menyala di selokan, lampu listrik yang menyala di pertokoan, organ uap yang tergambar di buku-buku dan diringkas oleh kebijaksanaan sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya, semuanya samar-samar memperlihatkan semacam… kekokohan.