Bab 420: Kembali ke KegelapanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha segera menarik tangannya, matanya menatap tajam ke ujung jarinya. Wajahnya yang biasanya tenang dan kalem, kini diwarnai dengan sedikit rasa gelisah.
Sayangnya, biarawati terdekat dalam kelompok perjalanan mereka telah melihat kejadian yang tidak biasa ini. Matanya membesar dan tidak percaya saat dia berkata, “Penjaga gerbang, apa yang baru saja terjadi dengan tanganmu…”
Gelombang kekhawatiran muncul di dahi Agatha saat ia bergulat dengan kejadian yang membingungkan ini. Di tengah kebingungan ini, seorang penjaga, salah satu dari kelompok mereka, melangkah maju dengan hati-hati. Di tangannya, ia memegang tongkat perang, yang segera ia pukulkan ke dinding batu yang tampaknya biasa saja.
Tongkat itu berdenting di dinding, suara logam bergema di seluruh terowongan. Meskipun pukulan itu sangat kuat, dinding itu tetap berdiri kokoh, tidak tergores, dan tidak bergerak.
Sang penjaga berbalik, melemparkan pandangan penuh harap ke arah Agatha sebelum ia mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengulurkan tangan dan menyentuh dinding batu.
Tidak terjadi apa-apa. Dindingnya tetap kokoh dan kaku seperti sebelumnya.
“Itu hanya tembok,” gerutu penjaga itu sambil mengerutkan kening, “Tapi beberapa saat yang lalu…”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Agatha melangkah maju dengan mantap dan yakin. Sekali lagi, ia mengulurkan tangannya dan meletakkannya di dinding. Kali ini, tangannya menghilang tanpa jejak.
Tidak ada perlawanan, tidak ada halangan. Rasanya seolah-olah tangannya hanya menyentuh ilusi yang halus.
“Sepertinya hanya kalian yang bisa melewatinya,” pendeta yang menemani mereka tergagap kaget, menyaksikan kejadian aneh ini. “Tapi… kenapa? Kenapa tembok seperti itu tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam ini? Tidak ada catatan tentang kejadian seperti ini yang pernah terjadi sebelumnya…”
Sementara pendeta itu menyuarakan kebingungannya, Agatha tetap diam, perhatiannya tak teralihkan dari tangan yang tampaknya bergerak menembus dinding batu. Ia mulai memperhatikan perubahan halus yang terjadi hanya saat ujung jarinya menyentuh batu.
Untuk sesaat, jarinya dan dinding itu tampak menyatu, seperti mentega hangat yang meleleh menjadi roti panggang. Warna dan teksturnya… mencerminkan lumpur hitam. Begitulah caranya dia mampu “menembus” dinding yang tampaknya tak terkalahkan.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia akhirnya memecah kesunyian, suaranya pelan namun tegas, “Aku tidak bisa memahami mengapa ini terjadi, tapi jelas… jalan ke depan harus aku lalui sendiri.”
“Penjaga gerbang?” Pendeta yang menyertainya langsung bereaksi, berbicara dengan tergesa-gesa. “Kau berencana untuk maju sendirian!? Tunggu, ini sangat berbahaya. Ada sesuatu yang sangat tidak biasa tentang tembok ini, dan itu sangat mungkin…”
“Negara-kota kita ditelan oleh kabut yang semakin tebal, dan makhluk-makhluk aneh yang mengintai di dalamnya tidak menunjukkan belas kasihan. Kekuatan jahat yang mengendalikan mereka tidak akan menunggu kita untuk menyelesaikan masalah ini,” Agatha dengan tenang membalas, suaranya mantap dan tenang. “Pasukan Gubernur Winston menemui ajal mereka di sini, tetapi jasadnya tidak ada di antara yang tewas. Tampaknya para penjaga ini mengorbankan nyawa mereka di tambang, untuk mengulur waktu… Dugaanku, mereka mengulur waktu agar Gubernur Winston dapat merobohkan tembok ini.”
Pendeta itu sempat kehilangan kata-kata. Setelah jeda sebentar, ia memprotes secara naluriah, “Tetapi menjelajah ke tempat yang tidak diketahui sendirian sangatlah berisiko. Setidaknya kita harus melaporkan hal ini ke katedral…”
“Waktu tidak berpihak pada kita, kita tidak boleh kehilangan sedetik pun,” jawab Agatha, menggelengkan kepalanya pelan tanda menyangkal. Saat mengucapkan kata-kata itu, sekali lagi dia merasakan sensasi dingin dan menakutkan menyelimutinya, membuatnya merinding. Seolah-olah kekuatan hidupnya memudar, energi yang bersemangat dalam dirinya perlahan memudar. Meskipun sensasi yang meresahkan ini berlangsung singkat, hal itu memperkuat tekadnya. “Saya berkomitmen untuk mengungkap misteri yang tersembunyi di dalam tambang ini. Mungkin itu satu-satunya harapan kita dalam waktu yang semakin sempit ini…”
Ia berhenti tiba-tiba, terperangkap dalam pusaran pikirannya. Ia berusaha keras untuk menenangkan diri dan menenangkan diri, sebelum menatap tajam ke arah rekan-rekannya.
“Aku akan melewati tembok ini. Kalian semua tahu betul kekuatan seorang penjaga gerbang—tidak perlu khawatir tentangku. Masing-masing dari kalian punya peran untuk dimainkan. Setelah aku menyeberang, kembalilah ke persimpangan sebelumnya. Regu pertama dan kedua harus melanjutkan perjalanan ke area pertambangan sesuai rencana, menilai kondisi tambang bijih logam. Regu ketiga dan keempat harus kembali ke permukaan, menyampaikan kejadian di sini ke katedral, lalu…”
Dia berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Itu saja. Apa pun yang terjadi selanjutnya harus diputuskan oleh Uskup Ivan.”
Para penjaga, pendeta, dan biarawati saling bertukar pandang, ekspresi mereka menunjukkan ketidakpercayaan mereka. Mereka belum pernah melihat penjaga gerbang dalam cahaya seperti ini sebelumnya. Mereka terkejut, namun di bawah tatapan tajam Agatha, dan dengan pelatihan dan disiplin yang ketat selama bertahun-tahun, naluri mereka adalah untuk menurut.
“Kami mengerti instruksi Anda,” pendeta utama mengangguk dengan sungguh-sungguh, menggambar lambang segitiga di dadanya, simbol Bartok. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Kapan kita harus bertemu untuk memberikan bantuan?”
“…Tidak perlu bantuan—tapi tenang saja, aku akan kembali. Apa pun yang terjadi, ‘aku’ pasti akan kembali.”
Pendeta itu melangkah mundur, penekanan kecil pada huruf “aku” terakhirnya tidak diperhatikan.
Agatha menarik napas dalam-dalam dan mendekati dinding penuh teka-teki itu.
Tepat saat dia hendak menyentuhnya, dia berbisik dengan suara yang nyaris tak terdengar, seolah berbicara kepada suatu entitas tak terlihat, atau mungkin kepada dirinya sendiri.
“Sejujurnya… aku mulai menyukai dunia ini…”
Tanpa ada tanda-tanda keraguan, dia melangkah maju, wujudnya menyatu dengan mudah dengan “dinding batu”, seperti roh yang menyatu dengan fatamorgana.
Riak sesaat muncul di permukaan batu saat Agatha lewat, namun riak itu menghilang begitu cepat hingga luput dari perhatian siapa pun.
Agatha langsung diliputi oleh sensasi yang membingungkan berupa kegelapan, dingin, keterasingan, dan arah yang tidak menentu, diikuti oleh mati rasa tiba-tiba pada semua indranya. Pemadaman sensorik ini digantikan oleh proses kebangkitan kembali yang lambat dan asing. Inilah pengalaman yang dialaminya saat ia melewati ambang pintu tembok.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia akhirnya “membuka matanya” di tengah lautan kegelapan yang luar biasa, hanya untuk disambut dengan pemandangan yang tandus dan tak berciri.
Pemandangan di hadapannya adalah kekacauan yang tak berujung—gumpalan kegelapan yang tak berbentuk dan hampir tak terlihat, menggeliat lamban melawan latar belakang yang bahkan lebih gelap. Mereka menyerupai cairan kental yang memuakkan atau makhluk yang merangkak aneh dan tak terdefinisi.
“Kenapa gelap sekali? Bukankah aku membawa lentera?”
Pertanyaan semacam itu terbesit dalam benak Agatha, dan seolah diberi aba-aba, secercah cahaya kecil berkelap-kelip muncul di depan matanya.
Cahaya lembut itu dengan lembut menerangi sekelilingnya, memperlihatkan jurang kabut pekat dengan bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya menggeliat dan bergelombang di sekelilingnya dalam keheningan yang mencekam.
Agatha menyaksikan tontonan mengerikan ini dengan perenungan yang tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke bawah.
Dia melihat tubuhnya sendiri—pertama badannya, lalu anggota tubuhnya, diikuti oleh tongkat perang yang telah menjadi teman setianya selama bertahun-tahun.
“Ah… kau sudah sampai di sini juga…” Agatha bergumam pelan, perlahan mengangkat tongkat di tangannya, pandangannya tertuju pada simbol-simbol yang sudah dikenalnya terukir di permukaannya serta namanya sendiri, yang diukir dengan teliti oleh tangannya sendiri saat ia pertama kali dilantik sebagai wali.
“Apakah kamu juga ada sebagai bayangan, seperti aku?” bisiknya kepada staf.
Tentu saja, staf tidak memberikan tanggapan atas pertanyaannya. Namun, dalam kegelapan yang menyesakkan itu, keheningan itu dipecahkan oleh suara yang tiba-tiba.
“Ledakan!”
Suaranya seperti gema tembakan.
Alis Agatha langsung berkerut, tetapi sebelum dia bisa mengalihkan pandangannya untuk mencari sumber suara itu, sebuah suara—yang sarat dengan nada cemas—mengalahkannya: “Siapa di sana?!”
Dalam kehampaan gelap tak berbatas, Agatha menoleh, dan hampir seketika, secercah cahaya berkedip ke arah suara itu.
Sepetak tanah keras yang sunyi muncul dalam cahaya hangat lentera kuningan kuno. Di sebidang tanah yang terisolasi ini, siluet tunggul pohon dapat terlihat, di sampingnya duduk seorang pria setengah baya yang mengenakan mantel biru tua, diam seperti patung yang diukir dari batu.
Saat tatapan Agatha tertuju padanya, “patung” itu tiba-tiba menjadi hidup. Dia mendongakkan kepalanya, matanya bertemu dengan mata Agatha—perpaduan antara keterkejutan dan kekhawatiran terlihat di wajahnya yang sudah tua, “Siapa di sana?!”
Agatha merasakan sedikit ketidaksesuaian dalam benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Ia melangkah maju ke arah sepetak tanah yang terang, dan di bawah cahaya lentera yang lembut, ia dapat melihat dengan jelas wajah pria itu.
Tepat seperti yang telah diantisipasinya, itu adalah Tuan Winston, gubernur Frost yang terhormat.
“Sepertinya Anda sudah menempati tempat ini cukup lama, Gubernur,” komentar Agatha dengan nadanya yang tenang, “Sekarang tampaknya hanya kita yang tersisa di sini.”
“Penjaga gerbang… Nona Agatha?” Winston perlahan mengangkat kepalanya, gerakannya mengingatkan pada robot rusak yang hampir tidak berfungsi, ucapannya lesu. Namun, seiring berjalannya waktu, ekspresi dan kata-katanya perlahan kembali ke ritme alaminya, “Kau juga di sini… tapi bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Saya berjalan menembus tembok, tembok tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam,” Agatha menjelaskan dengan sikap tenangnya yang biasa, menyadari bahwa tidak perlu lagi bahasa tidak langsung atau ungkapan bertele-tele, “Pasukan penjaga yang mengawal Anda telah dimusnahkan di tambang. Gubernur, apakah kenangan mereka masih terngiang di benak Anda?”
“Pasukan pengawal… Ah, ya, pasukan pengawal yang bersamaku,” Winston mengernyitkan alisnya seolah baru mulai mengingat, lalu suaranya berubah menjadi melankolis, “Mereka semua adalah pria yang luar biasa. Mereka memberikan segalanya agar aku bisa mengaktifkan kunci terakhir Ratu, dan aku…”
Perubahan halus terjadi pada ekspresi wajah Agatha: “Kunci terakhir sang Ratu?”