Bab 421: Berlayar ke JurangBab SebelumnyaBab Berikutnya“Kunci Ratu?” Alis Agatha yang anggun dan terpahat dengan hati-hati terangkat membentuk lengkungan keheranan yang anggun, kilatan ketertarikan di matanya yang cekung tertangkap dengan jelas oleh wajah Gubernur Winston.
Sebaliknya, Winston tampak semakin bingung di hadapannya. Tatapannya melebar hingga ke titik waspada, kilau matanya yang mengilap menggambarkan kebingungan yang mendalam, “Kau tidak diberi tahu? Lalu, bagaimana kau bisa menerobos keamanan tempat perlindungan ini?”
Gelombang tekad yang kuat muncul di wajah Agatha yang ekspresif. Situasi membingungkan yang terbentang di hadapannya tampaknya berbeda dari teori awalnya bahwa dia dan Winston, satu-satunya dua entitas yang memiliki kapasitas untuk menembus dinding batu yang tidak dapat ditembus, memiliki hubungan yang misterius. Namun, dia sekarang menyadari bahwa gubernur memiliki cara masuknya sendiri yang unik dan mungkin lebih tidak jelas.
“Aku punya caraku sendiri,” katanya, suaranya bergema dengan nada mengancam yang tak terduga, “Tapi kau berbicara tentang ‘kunci’, kenang-kenangan dari Ratu Es. Bisakah kau menjelaskan maknanya?”
Secercah keraguan melintas di wajah Winston saat ia mengamati wanita yang berdiri di depannya. Namun, setelah beberapa saat merenung dengan intens, ia menyerah pada kenyataan yang tak terelakkan, menghela napas berat dengan rahasia yang tak terucapkan—tangannya merogoh saku dadanya.
“Karena kita berada di persimpangan jalan ini, saya tidak melihat ada gunanya terus melakukan tindakan rahasia.”
Dari sakunya, ia mengeluarkan artefak yang tidak biasa. Itu adalah kunci kuningan, bagian luarnya ditutupi dengan ukiran yang rumit. Gagangnya dibuat dalam bentuk angka “8” horizontal, yang mencerminkan simbol matematika untuk tak terhingga. Namun, kepala kunci itu tidak memiliki gigi seperti kunci biasa; melainkan batang silinder yang ditandai dengan satu alur.
Agatha mengamati benda itu dengan saksama, perasaan déjà vu yang mengerikan menyelimutinya. Kunci itu memiliki kemiripan yang sangat aneh, bukan dengan kunci konvensional yang digunakan untuk pintu dan peti, melainkan dengan kunci yang digunakan untuk memutar boneka atau mainan jarum jam lainnya.
“Kunci putar?” gumamnya, hampir pada dirinya sendiri, “Apakah maksudmu artefak aneh ini diberikan oleh Ratu Ray Nora? Dan bagaimana seorang gubernur biasa bisa memiliki benda seperti itu?”
“Dari satu gubernur ke gubernur berikutnya, kami telah menjadi penjaga kunci ini,” akunya, suaranya diwarnai dengan sedikit kesedihan, “Itu adalah hadiah dari Ratu Frost untuk para pemberontak. Dan juga… kutukan. Sejak hari kunci ini pertama kali jatuh ke tangan seorang gubernur, nasib Kerajaan Frost terjalin dengan entitas jahat, Gatekeeper.”
Meskipun pria itu bercerita dengan terputus-putus dan hampir histeris, Agatha tetap tenang, menunggu kemarahannya mereda. Dia membalas dengan tenang dan tabah, “Kau menyembunyikan kebenaran tentang tambang bijih logam, bukan?”
“Jika yang kau maksud adalah fakta bahwa tambang itu hampir habis pada masa pemerintahan Ratu… maka ya, aku tahu,” Winston mengakui, dengan desahan berat yang diselingi dengan pengakuannya, “Aku mohon maaf, Agatha. Sejak awal, aku sepenuhnya menyadari akibat dari penggalianmu. Namun, aku masih berpegang teguh pada seutas harapan yang rapuh bahwa pasang surut waktu akan memberi kita sumber daya untuk memperbaiki kesulitan kita sebelum situasi semakin memburuk. Aku memendam harapan bahwa penemuanmu itu hanya akan menjadi tambang yang terbengkalai, dan Frost… Frost akan menegakkan kemakmuran gemilang yang pernah terkenal.”
“Saya menuntut transparansi, Gubernur,” suara Agatha memecah udara yang penuh ketegangan seperti angin musim dingin yang menggigit, wajahnya serius dan tegas, “Jika tambang benar-benar habis selama pemerintahan Ratu, mohon beri tahu, apa yang telah kita tambang dan ekspor dengan tekun selama beberapa dekade terakhir? Dan apa korelasi antara kerusuhan kota baru-baru ini, perilaku aneh para pemuja, dan penipisan tambang?”
“Memang, kami sedang mengekstraksi bijih logam, Gatekeeper. Tanah yang telah kami gali kaya akan bijih murni, dan kargo yang telah kami kirim tidak lain adalah bijih murni,” Winston mengangkat matanya, campuran samar kegembiraan yang menyedihkan – atau mungkin penyesalan – terlihat di wajahnya, “Itu bukan limbah berbahaya. Kami telah menganalisisnya secara menyeluruh, seperti yang dilakukan para leluhur kami selama pemerintahan Ratu. Jika suatu zat tampak seperti bijih logam, berperilaku seperti bijih logam, dan hasil serta produk sampingannya sesuai dengan bijih standar—maka tanpa keraguan sedikit pun, itu adalah bijih logam.”
“Bijih logam asli?!” Mata Agatha membelalak tak percaya, pikirannya bergulat dengan kenyataan yang mengejutkan itu, “Tapi tambang itu sudah habis puluhan tahun lalu, dan bijih yang muncul ke permukaan hari ini…”
“Itulah paradoks yang membuat darah menjadi dingin, bukan?” Winston tersenyum melankolis, “Urat nadinya telah habis, namun anehnya, bijih-bijih baru mengisi kembali ceruk-ceruk terkutuk seolah-olah ‘Frost’ alternatif yang sulit dipahami terus-menerus menuangkan karunianya ke dalam realitas kita. Atau dengan kata lain… begitu tambang meluas melampaui kedalaman tertentu, kita telah mengekstraksi mineral dari kembaran dunia kita yang samar, dan zat-zat yang sangat mirip hantu ini… tidak peduli seberapa teliti kita menelitinya setelah ekstraksi, mereka menegaskan diri mereka sebagai nyata.”
Agatha memproses wahyu itu dengan tekad yang terukur, kebenaran-kebenaran fantastis ini menyerang jiwanya yang sudah bergejolak. Meskipun demikian, dia tetap tenang, suaranya hanya bisikan dalam badai, “Embun Beku Cermin, Gubernur, apakah Anda menyiratkan keberadaannya? Tampaknya Embun Beku Cermin memang ada. Kabut yang menyelimuti kota kita, banjir tiruan yang tak henti-hentinya muncul darinya, semuanya berasal dari dimensi cermin ini. Kota hantu ini perlahan-lahan terkikis dan menggantikan dunia nyata kita.”
Perubahan tampak di wajah Winston. Setelah terdiam sejenak yang terasa seperti selamanya, dia menghela napas berat dengan rasa menyerah, “Ah, jadi ini tarif yang harus kita bayar untuk bijih logam.”
“Tarif? Kau menggunakan kata itu dengan acuh tak acuh. Mereka yang menanggung beban ‘tarif’ ini bukan hanya kau dan aku, tetapi seluruh kota, yang mayoritasnya tetap tidak menyadari kebenarannya…”
“Tetapi mayoritas menikmati keuntungan dari perdagangan bijih. Di dalam kota yang keras dan dilanda es ini, bijih logamlah yang memberikan kehangatan di rumah mereka dan kekayaan dalam makanan mereka. Bijih inilah yang mempertahankan kemakmuran kita bahkan setelah gunung itu menipis, Gatekeeper.”
Winston terdiam beberapa saat, menjernihkan pikirannya, lalu melambaikan tangannya tanda mengabaikan.
“Anda harus mengerti, saya bukan orang yang suka pamer. Saya tidak punya harta yang banyak, tidak menimbun kekayaan pribadi, saya bahkan tidak punya ahli waris. Nyonya, semua keputusan yang saya buat, tidak ada yang untuk keuntungan pribadi.”
Agatha menatap tajam ke dalam mata sang gubernur, tetapi yang ia lihat di kedalaman mata itu hanyalah kelelahan seorang lelaki yang sudah kehabisan tenaga.
“Apakah mereka tidak punya pilihan lain…” gumamnya, seolah-olah pada dirinya sendiri.
“Tidak seorang pun punya pilihan,” Winston menggelengkan kepalanya, “Saya mengerti sindiran Anda. Jalan yang kita lalui hari ini, tol yang kita bayar hari ini, penduduk kota kita tidak memilih satu pun darinya—tetapi saya juga tidak. Tidak seorang pun punya jalan alternatif untuk diikuti.”
“Kota-negara kita, Anda lihat, hanyalah setitik kecil di tengah gurun luas dunia. Kita tidak memiliki hak istimewa untuk memiliki Frost lain yang bermukim di hamparan laut yang tak terbatas. Kita mendambakan makanan, kehangatan, tempat berteduh, dan air murni. Meskipun akarnya terjalin dalam jalinan dunia cermin yang membingungkan, kita mendambakan bijih logam. Singkirkan makanan ini dari kita; musim dingin yang brutal akan menghabiskan seperempat populasi kita. Para penyintas yang tersisa akan perlahan-lahan kembali ke era suram sebelum revolusi industri, setiap tahun berikutnya memangkas seperempat lagi, atau mungkin bahkan lebih…
“Penjaga gerbang, biarkan dirimu beristirahat. Kamu juga mengalami kelelahan yang sama sepertiku. Mungkin sudah saatnya kita menghadapi kenyataan pahit bahwa negara-kota kita menyerupai mesin uap yang melaju kencang menuju jurang. Semua orang ikut serta. Satu-satunya perbedaan antara penjaga kota dan rakyat biasa adalah bahwa rakyat biasa menjalani hidup dengan mata tertutup, sementara kita… kita menjalani hidup dengan mata terbuka lebar terhadap kebenaran.”
Namun Agatha menepis komentar sinis Winston. Dia berdiri menantang dalam kegelapan yang merayap, merasakan hawa dingin yang tak henti-hentinya menyerang pertahanannya sekali lagi, merasakan darah pemberi kehidupan dalam nadinya mengkristal menjadi lumpur dingin.
Akhirnya, Agatha memecah keheningan, “Seseorang berani merintis jalan baru.”
“…Memang, ada satu. Bangsa Frost menyebutnya sebagai ‘Ratu Frost’, sementara catatan sejarah menjelek-jelekkannya sebagai ‘Ratu Gila’,” Winston mulai tertawa. Namun, tidak jelas apakah leluconnya ditujukan pada Ratu Frost atau dirinya sendiri, “Seorang yang gigih, dia berani menantang lautan yang luas, untuk menatap monster yang tinggal di jurangnya tanpa rasa takut.”
“Rencana Abyss…” gumam Agatha, serpihan-serpihan pengetahuan sejarah perlahan terjalin dalam benaknya, membentuk narasi yang padu, “Jadi, Rencana Abyss bukan sekadar inisiatif eksplorasi sederhana seperti yang tersirat dalam dokumen… Ratu Frost berusaha mengungkap teka-teki yang tersembunyi di balik kota kita?!”
“Kami tidak yakin mengapa dia menyimpulkan bahwa bijih yang terus beregenerasi di tambang itu terkait dengan ‘laut dalam’, tetapi tidak diragukan lagi, dia berada di jalur yang benar—kegagalan Rencana Abyss dan nasib buruknya yang terjadi setelahnya membenarkan dugaannya. Ironi paling brutal di dunia terletak di sini,” Winston duduk kembali di dekat tunggul pohon, matanya terpaku pada kekacauan tak terbatas dan bayangan menggeliat di atas, nadanya sangat tenang, “Kebenaran menimbulkan kegilaan, kegilaan memicu kegagalan, dan setiap langkah yang Anda ambil menuju tujuan Anda adalah langkah menuju jurang.
Winston mendesah lelah.
“Ia bercita-cita untuk mengungkap kebenaran di balik tambang bijih logam, untuk menghadapi bahaya tersembunyi yang mengancam kota kita, untuk mengadu kecerdasan dan kekuatannya dengan lautan itu sendiri… Ambisi yang mulia, namun seperti yang ditakdirkan, ia hanya mempercepat kehancurannya yang tak terelakkan.”
“Jadi, kalian para ‘penerus’ memilih untuk tidak mengikuti jejaknya dan berpura-pura tidak tahu seperti yang lain, meluncur menuju jurang di atas kereta yang ditakdirkan ini. Dan Ratu Es, yang pernah berusaha menghentikan atau mengalihkan arah ini, akhirnya diolok-olok dalam catatan sejarah sebagai wanita gila, yang terjerat oleh subruang.”
“Pepatah lama Frostian—Yang telah tiada harus memberi jalan bagi yang hidup,” Winston perlahan mengalihkan pandangannya, menatap mata Agatha, “Seorang penguasa yang dulu agung, jika penggambarannya yang ternoda dapat mempercepat kembalinya Frost ke stabilitas pasca-krisis, dia mungkin tidak akan protes.”
Agatha mencoba menjawab, tetapi kata-katanya terperangkap.
Setelah terdiam sejenak, yang dapat dia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya pelan.
“Tetapi bagaimana kuncinya… bisa sampai ke tangan gubernur pertama?”