Bab 440: Kabut Laut dan Embun BekuBab SebelumnyaBab BerikutnyaJubah malam menyelimuti kota dengan rapat, membungkusnya dalam bayang-bayang saat balet kepingan salju yang hening berputar lembut dari langit. Ini berlanjut tanpa henti, bahkan saat dunia terjun ke dalam kegelapan yang paling pekat. Meskipun sama sekali bukan badai salju, hujan salju yang lembut membawa serta ketenangan yang surealis, yang dengan lembut menyelimuti kota. Salju menutupi banyak bekas luka kota, yang ditimbulkan selama bencana baru-baru ini, dalam lapisan tipis yang mengingatkan pada perban pucat. Selimut yang tenang ini menyembunyikan kenangan menyakitkan dari sebuah kota yang masih berjuang untuk pulih.
Di antara kenangan itu adalah bangunan-bangunan yang hancur, noda-noda darah kering, mesin-mesin bertenaga uap yang dibuang yang dikenal sebagai kereta uap, dan barikade-barikade yang belum dibongkar. Ada juga “lumpur” kering aneh yang memenuhi hampir setiap sudut dan celah, yang asal-usul dan tujuannya masih menjadi misteri.
Meskipun invasi cermin telah surut, sisa-sisa fisik bencana mengerikan ini masih melekat pada hakikat kota.
Mengikuti protokol yang ditetapkan, Gereja Kematian mengambil alih kendali aktivitas kota begitu malam tiba.
Para penjaga, memegang lentera, menjelajahi jalan-jalan yang diselimuti bayangan. Tatapan waspada mereka mengamati setiap sudut dan ceruk yang tidak diterangi, waspada terhadap bahaya yang mengintai di luar jangkauan lampu jalan gas. Pada saat yang sama, telinga mereka tetap waspada, peka terhadap suara-suara yang paling mengganggu sekalipun.
Udara malam dipenuhi aroma kemenyan yang membara, dan nyanyian lembut dan hipnotis dari para pendeta jaga malam bergema, memberikan latar belakang yang menenangkan.
Seorang penjaga yang mengenakan jubah hitam pekat menatap ke luar dan berkata kepada rekannya, “Malam ini sangat damai… Saya telah mempersiapkan diri untuk konfrontasi sengit malam ini.”
Rekan wanitanya, yang mengenakan pakaian serupa dengan rambut yang terurai anggun, menjawab, “Kamu tidak sendirian. Setelah peristiwa supranatural yang traumatis dan hilangnya banyak pendeta, kami yakin pertahanan kota akan sangat rentan malam ini.”
“Namun, regu-regu lainnya juga belum membunyikan peringatan apa pun. Malam ini sangat tenang.”
“Namun, kita tidak boleh berpuas diri. Kita harus tetap waspada hingga fajar menyingsing.”
“Tentu saja, kapten.”
Mengaku sebagai kapten, penjaga wanita itu mengangguk penuh penghargaan dan mengamati kelompok lain yang asyik dengan tugas mereka di dekatnya.
Seorang pendeta bergerak diam-diam dengan pembakar dupa kuningan yang dihias, mengepulkan asap harumnya di sepanjang jalan sambil menggumamkan doa-doa yang mematikan. Beberapa pendeta muda bekerja dengan tekun, mengumpulkan sampel lumpur hitam kering dari berbagai permukaan dengan instrumen presisi dan wadah kaca.
“Lumpur” aneh ini, yang kini tak lagi memiliki daya hidup, tampak tidak berbahaya, konsistensinya lebih menyerupai cat setengah kering dengan tekstur halus.
Beralih ke rekannya, sang kapten bertanya, “Menurutmu seberapa luas penyebaran ‘lumpur yang terinfeksi’ ini di kota kita?”
Ia menjawab dengan serius, “Sulit untuk memastikannya. Meskipun kita melihatnya di sini, area bawah tanah, terutama saluran pembuangan dan terowongan metro, yang paling terdampak. Beberapa fasilitas pengolahan air kita praktis tenggelam dalam lumpur ini. Dengan kekacauan administrasi kota, tidak pasti kapan atau bagaimana kita akan terbebas dari bencana ini.”
“Menangani lumpur ini hanyalah sebagian kecil dari tantangan kita saat ini,” sang kapten perempuan merenung, suaranya diwarnai kelelahan. Pandangannya beralih ke sepanjang jalan, fokus pada kilauan distrik pelabuhan di kejauhan. “Ada masalah yang lebih serius yang perlu ditangani Frost selain lumpur misterius ini.”
Penjaga di sampingnya, yang mengenakan baju besi gelap dan memantulkan cahaya yang sama, secara otomatis membiarkan matanya mengikuti garis pandangnya. Pandangan mereka tertuju pada distrik pelabuhan yang ramai di batas negara-kota itu, tempat paduan cahaya melukiskan pemandangan yang jelas dan suara-suara samar dan tidak jelas terdengar di telinga mereka.
“Bukan hanya lumpur, kan?” gumam penjaga itu, kekhawatiran tampak jelas dalam nadanya. “Seluruh armada dari Sea Mist kini ditempatkan di luar tembok kita.”
…
Bagian timur pelabuhan merupakan pusat aktivitas, pusat kehidupan dan gerak.
Pelabuhan Timur, yang unik di antara pelabuhan-pelabuhan lainnya, telah berhasil mencegah invasi besar-besaran. Bahkan setelah konflik yang sengit, pelabuhan ini tetap ramai dengan aktivitas. Semua dermaga yang tersedia dan mesin-mesin canggih dikerahkan, bekerja tanpa henti hingga larut malam. Dermaga-dermaga yang hanya mengalami kerusakan minimal dalam serangan siang hari segera diperbaiki, memastikan bahwa dermaga-dermaga tersebut dapat menampung kapal-kapal yang lebih layak laut untuk berlabuh dan melakukan perbaikan yang diperlukan.
Bagi banyak warga Frost, konflik telah berakhir, memberi mereka waktu istirahat sejenak untuk menenangkan diri dan mengobati luka-luka mereka. Namun, bagi pasukan angkatan laut Frost dan kru logistik pelabuhan, pertempuran mereka masih jauh dari kata berakhir. Beberapa kapal menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang signifikan dan membutuhkan perhatian segera, banyak pelaut dan prajurit yang terluka menunggu perawatan medis, dan yang membayangi masalah-masalah mendesak ini adalah masalah yang lebih kompleks dan mendesak: Armada Mist. Kapal-kapal ini, yang telah menjadi sekutu sementara selama konflik hari itu, telah menjadi mimpi buruk bagi Frost selama lebih dari lima puluh tahun.
Kini, kapal yang paling menakutkan, sering disebut sebagai “kapal hantu” dalam dongeng pengantar tidur yang dimaksudkan untuk menakuti anak-anak, berlabuh di sebelah dermaga terbesar di East Port.
Haluannya yang megah mendominasi cakrawala malam, sementara siluet meriam dek dan struktur jembatannya menghasilkan bayangan menyeramkan di atas salju yang baru turun. Lampu dari pantai di dekatnya memantul dari lambung lapis bajanya, memancarkan cahaya putih tulang yang menakutkan. Dan di sisinya, agar semua Frost dapat melihatnya, sebuah spanduk besar berkibar tertiup angin malam yang lembut. Spanduk itu bertuliskan, “Kapal Inspeksi Sementara Sea Mist Venture Company untuk Frost.”
Bahkan prajurit Frost yang paling tangguh sekalipun, yang telah menyaksikan pertempuran laut yang tak terhitung jumlahnya, menganggap pemandangan ini menakjubkan. Orang-orang yang lewat di dermaga selalu berhenti, menatap dengan takjub ke arah spanduk kapal seolah-olah setengah berharap untuk terbangun dari mimpi yang tidak nyata.
“Kapten,” Perwira Pertama Aiden berjalan ke arah Tyrian, yang berdiri merenung di tepi kapal, mengamati keramaian di bawah. “Kami telah mengibarkan bendera seperti yang Anda perintahkan. Kami berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan wajah yang ramah.”
Tyrian hanya menggerutu sebagai tanggapan, lalu menunjuk ke arah prajurit Frost dan pekerja dermaga di bawah. Tugas mereka sering terganggu saat mereka melirik dengan gelisah ke arah Sea Mist. “Mereka masih gelisah, bukan?”
Aiden menggaruk kepalanya yang botak, berpikir keras. “Memang membingungkan apa yang menyebabkan kegugupan seperti itu. Mungkin penduduk Frost menjadi lebih gelisah akhir-akhir ini. Apakah Anda ingin kru dengan lembut mengarahkan para penonton itu menjauh?”
“Tidak perlu mengambil tindakan seperti itu,” Tyrian merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Perintah ayahku jelas: hindari konflik langsung dengan negara-kota itu. Mengingat ketegangan yang nyata di udara, adalah bijaksana untuk tidak memprovokasi warga Frost yang sudah gelisah lebih jauh.”
Aiden mengangguk pasrah, “Jika itu arahan dari kapten lama, kami akan patuhi.”
Tyrian mengalihkan pandangannya kembali ke arah kota dan bertanya, “Bagaimana dengan moral awak kapal kita, terutama para pelaut baru yang datang dari gelombang kedua?”
Ekspresi Aiden berubah merenung. “Kembali ke perairan yang sudah dikenal ini setelah puluhan tahun adalah momen yang mengharukan bagi banyak orang. Mengatakan ada suasana damai dan tenang akan mengada-ada. Setiap sudut kapal dipenuhi dengan pembicaraan tentang dok yang tak terduga dan kemungkinan interaksi dengan angkatan laut Frost. Para veteran, mereka yang berasal dari kru awal, sama-sama asyik dengan perdebatan ini.
“Ini adalah campuran antara kegembiraan dan kekhawatiran. Namun, yang terpenting, ada perasaan terkejut yang luar biasa. Tidak ada yang benar-benar membayangkan apa yang akan terjadi hari ini. Namun, kru sangat percaya pada kepemimpinan Anda dan menunggu bimbingan Anda.”
Tenggelam dalam perenungan, pikiran Tyrian memutar ulang kejadian sebelumnya di jembatan.
Perintah kedua sang ratu dalam lima puluh tahun terakhir sangat menonjol: “Pertahankan Frost.”
Apakah perintah ini asli? Apakah perintah ini berasal dari pengaruh sisa sang ratu, atau hanya ilusi, khayalan masa lalu?
Teka-teki itu tampak sepele pada saat ini.
Ratu pernah memerintahkan Armada Kabut untuk menjauhi Frost, namun di sinilah mereka, berlabuh di gerbangnya. Mungkin instruksi awal ratu ditujukan untuk saat ini.
“Kita sudah sampai sekarang,” bisik Tyrian, napasnya mengkristal di udara malam yang dingin. “Jika perintah Frost dimaksudkan untuk menunjukkan niat baik kepada kita, maka sudah sepantasnya kita membalasnya dengan kunjungan resmi.”
“Apakah Anda menginginkan kehadiran saya selama kunjungan ini?”
“Ya, dan pilihlah beberapa orang yang memahami formalitas dengan baik. Jelaskan kepada mereka bahwa kunjungan ini bukan awal dari permusuhan.”
Aiden mengangguk tanda setuju, lalu bertanya, “Ada kriteria khusus untuk mereka yang ikut dengan kita?”
Setelah jeda yang penuh pertimbangan, Tyrian berkata, “Pilih mereka yang penampilan fisiknya sebagian besar masih utuh — mereka yang tidak akan kehilangan ‘bagian’ apa pun di tengah langkah. Idealnya, mereka harus bisa menyembunyikan anomali mereka dengan seragam mereka.”
“Roger that, Kapten.”
…
Di jantung kantor pertahanan pelabuhan, Komandan Pertahanan Lister dengan cermat menyesuaikan seragam dan medalinya, memastikan setiap detailnya sempurna.
Meskipun tidak asing dengan berbagai peristiwa penting, pengalamannya yang luas pun tak mampu menenangkan kegugupan yang membara tentang pertemuan yang akan datang.
Bukan kemegahan acaranya yang membuatnya gugup, melainkan kebaruannya.
Dia hampir mengalami pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan kapten Armada Mist. Setelah lima puluh tahun hubungan yang dingin, armada ini, yang pernah memisahkan diri dari Frost, telah kembali secara tak terduga.
Negara-kota itu terjerat dalam serangkaian tantangannya sendiri. Ketidakhadiran gubernur yang misterius telah membuat Balai Kota menjadi kacau balau. Namun, di tengah kekacauan tersebut, Lister-lah yang mengatur penyambutan unik ini.
Lister sangat menyadari bahwa Frost berada di ambang jurang, berjuang melawan beban berbagai tantangan dan tidak mampu menahan bencana lebih lanjut. Meskipun ada banyak pendapat dan nasihat yang diajukan oleh para birokrat dan pembuat keputusan di Balai Kota, perhatian utamanya adalah menjalin aliansi yang kuat dengan Armada Kabut yang tangguh dan sulit dipahami. Jika ada secercah harapan untuk berdamai dengan “Bajak Laut Hebat” yang terkenal itu, ia bertekad untuk meraih apa yang mungkin menjadi satu-satunya penyelamat kota itu.
Dengan jari-jarinya yang cekatan, Lister mengencangkan kancing terakhir pada seragamnya yang disetrika rapi dan mengambil waktu sejenak untuk menarik napas panjang dan menenangkan.
Ia menunduk, meraih pelindung dada berkilau yang baru saja dibuat, yang terletak di atas meja mahoni di hadapannya. Lambang ini, yang diukir dengan cermat dan memiliki desain yang khas, melambangkan promosinya baru-baru ini ke pangkat jenderal yang terhormat.
“Sebuah kenaikan di masa-masa penuh gejolak seperti ini,” renungnya keras-keras, menelusuri goresan-goresan terperinci dengan ujung jarinya. “Namun, masa-masa sulit menuntut kepemimpinan yang tegas.”
Berdiri tegak, ia melihat bayangannya di cermin besar yang menghiasi kantornya. Dengan hati-hati, ia menyesuaikan pelindung dada hingga pas di dadanya, mencerminkan kebanggaan dan tanggung jawab atas perawakannya yang baru.