Bab 456: Yang Terberkahi (?)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaVanna mendapati dirinya merenungkan dengan saksama bobot dan makna kata-kata Duncan. Pikiran mulai membentuk pola rumit di benaknya, menghubungkan ide-ide dan menarik kesimpulan. Namun kemudian, ia sengaja menghentikan pikirannya yang mengembara dan menanggapi dengan anggukan serius terhadap pernyataan Morris. Di dunia yang berbahaya ini, ia tahu bahwa mengekang keingintahuan alami seseorang sangat penting untuk bertahan hidup.
Duncan menghela napas lega, merasakan bahwa Morris dan Vanna memahami keseriusan dari apa yang telah disampaikannya. Mengalihkan perhatiannya, ia memberi instruksi kepada Alice, “Bereskan kekacauan di atas meja itu. Jangan buang ke laut—bakar saja.”
Alice menjawab dengan cepat, “Oke!” dan segera mulai merapikan meja.
Duncan bersandar di kursinya, tenggelam dalam pikiran tentang pertemuannya baru-baru ini dengan kegelapan yang dingin. Ia secara mental mengingat kembali interaksi yang mengganggu yang ia alami dalam kekosongan misterius itu. Pada saat yang sama, ia bertanya-tanya bagaimana ia dapat membangun kembali kontak dengan alam yang penuh teka-teki itu.
Mengingat ketidakmampuan manuskrip tersebut untuk menahan dampak mendalam dari “kebenaran,” pikiran Duncan beralih ke “Kitab Penghujatan” yang asli. Di mana itu? Jika ia memperolehnya, apakah itu akan memberinya hubungan yang konsisten dengan kekosongan yang membingungkan? Apakah mungkin ada artefak mistis lain yang mungkin menawarkan hubungan serupa?
Pikiran Duncan melayang kembali ke sebuah kenangan, mimpi yang meresahkan di atas ‘Vanished’, di mana ia tiba-tiba menemukan dirinya berada di ‘Vanished’ yang berbeda dalam dimensi subruang. Di kamar kapten kapal duplikat itu, ia telah menemui kegelapan aneh yang sama.
Dengan berani, ia berteori bahwa “Ruang Gelap” ini adalah alam nyata yang terletak di dalam subruang. Untuk berkomunikasi dengannya, seseorang mungkin memerlukan saluran atau metode tertentu. Sementara “naskah” Morris telah memfasilitasi koneksi, Duncan merenungkan apakah “medium” lain mungkin ada. Mungkin, jika ia dapat menemukan jalan kembali ke ‘Vanished’ alternatif, itu akan menyediakan jalan lain ke alam gelap.
Sebuah lorong… di dalam subruang itu sendiri?
Sambil menggelengkan kepalanya, Duncan tiba-tiba menghentikan pikiran-pikiran ini. Ia bertanya-tanya apakah renungan ini benar-benar berasal dari kesadarannya sendiri atau ditanamkan secara diam-diam oleh subruang.
Namun, satu hal tetap jelas.
Ia membutuhkan lebih banyak “sampel.” Baik itu topeng emas kaum Sunti, Kitab Penghujatan yang diagungkan kaum Annihilator, atau artefak apa pun yang dimiliki kaum Ender yang apokaliptik, masing-masing berpotensi memberikan wawasan tentang hakikat sejati dunia mereka.
Dengan fokus baru, Duncan menyapa Morris dan Vanna, “Apakah kalian tahu tempat-tempat yang mungkin bisa saya temukan lebih banyak artefak seperti itu? Secara khusus, benda-benda seperti ‘Kitab Penghujatan’ yang digunakan para pengikut sekte selama ritual dan ajaran penting?”
Morris tampak tercengang oleh permintaan itu. “Lainnya?” ulangnya. Setelah jeda, ia menjawab, “Itu mungkin sulit. Meskipun lembaga keagamaan dan pemerintahan menyita artefak pemujaan secara teratur, mereka biasanya memusnahkan barang-barang ini setelah pemeriksaan dan analisis, terlepas dari kelangkaan atau nilai intrinsiknya.”
Terkejut, Duncan bertanya, “Mereka hanya memusnahkannya? Tanpa menyimpan sampel apa pun?”
Vanna, yang tampaknya lebih ahli dalam hal ini daripada Morris, menyela, “Sampel fisik tidak diawetkan, hanya informasi yang dikumpulkan.” Ia melanjutkan, “Dalam kasus barang yang sangat berbahaya, bahkan datanya mungkin tidak disimpan. Hanya versi deskripsi yang telah disanitasi dan aman yang tersisa, yang disimpan dalam repositori tertentu atau terkadang hanya disimpan dalam pikiran ‘penjaga rahasia’ yang ditunjuk.”
Vanna ragu sejenak sebelum menjelaskan, “Masalah sebenarnya dengan relik-relik pemuja yang kuat ini adalah bahwa relik-relik itu mengandung bahaya yang sangat besar dan potensi kerusakan. Yang lebih memprihatinkan adalah bahwa seiring berjalannya waktu, tingkat bahaya dan kerusakan yang ditimbulkannya dapat meningkat. Sulit untuk memperkirakan seberapa besar kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh benda-benda ini. Oleh karena itu, pendekatan yang paling bijaksana adalah dengan tidak menyimpan sampel. Selain itu…”
Morris, yang merasakan keengganan Vanna, menimpali, “Perilaku manusia itu tidak menentu dan bahkan penjaga yang paling tangguh pun bisa mengalami saat-saat rapuh. Mereka yang ditugaskan untuk mengawasi relik-relik yang menghujat ini, seiring waktu, bisa menjadi rentan terhadap pengaruhnya dan bahkan sering kali tidak menyadari turunnya relik-relik itu ke dalam kegelapan. Misalnya, pada tahun 1666, seorang santo yang dihormati di negara-kota Mok tergoda oleh sebuah buku terlarang yang seharusnya ia jaga. Buku itu memberinya ilusi, yang secara tidak sengaja memicu sebuah insiden, yang merenggut banyak nyawa. Peristiwa inilah yang memaksa negara-kota untuk berhenti menyimpan sampel barang-barang sesat yang disita.”
Vanna mendesah pasrah, “Dalam beberapa aspek, benda-benda sesat ini menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada ‘anomali’. Anomali yang paling kuat dapat dimanfaatkan dan digunakan begitu kita menguraikan prinsip-prinsip pengikatnya. Namun, dengan benda-benda terlarang ini, bahkan penciptanya tidak selalu dapat mengantisipasi bahaya yang mungkin muncul.”
Duncan mengusap pelipisnya, jelas merasakan beratnya pembicaraan, “Mengingat hal ini, tampaknya sia-sia mengharapkan sampel apa pun dari negara-kota. Satu-satunya pilihan kita adalah berhadapan langsung dan menangani para pengikut sekte jahat ini.”
Mendengar keputusan Duncan, secercah kecemasan tampak di wajah Vanna. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berkata, “Jika kamu benar-benar bertekad pada jalan ini, aku mungkin bisa mendapatkan beberapa data penelitian dari arsip katedral untukmu. Meskipun barang-barang aslinya telah lama dihancurkan, catatan penelitian yang disanitasi dan diedit dengan aman masih ada.”
“Saya menghargai bantuan apa pun untuk memperoleh informasi itu,” jawab Duncan, meskipun dengan sedikit keraguan. Pencariannya bukan sekadar data terdokumentasi; ia mencari “media” nyata di antara artefak sesat ini.
Kitab Penghujatan telah menyingkapkan kepadanya potensi benda supranatural untuk menghadirkan manifestasi yang berbeda – atau “bentuk” – tergantung pada pengamatnya. Ia menduga bahwa penafsiran dan catatan ilmiah dari Gereja Tuhan yang Sejati mungkin tidak terlalu membantu untuk tujuannya.
Meski begitu, ia yakin bahwa memperluas pemahamannya di bidang supranatural selalu bermanfaat.
Diskusi mendalam mereka tiba-tiba terganggu oleh keributan keras di luar pintu kabin Duncan.
Suara khas Shirley dan Dog bisa didengar.
Duncan memerintahkan, “Lihat apa yang terjadi di luar sana.”
Alice bergegas membuka pintu kabin. Saat dia melakukannya, Shirley, dengan tubuhnya yang mungil, bergegas melewatinya, menarik Dog yang enggan di belakangnya. “Kapten! Ini mendesak!” serunya, “Dog telah dirasuki! Dia bersumpah telah melihat sesuatu yang sangat aneh!”
Duncan melirik ragu ke arah anjing pemburu yang berbayang itu, “Kerasukan? Anjing adalah iblis bayangan. Apakah dia bisa dirasuki?”
Morris dan Vanna saling berpandangan, ekspresi mereka jelas mempertanyakan kemungkinan entitas supernatural diambil alih oleh kekuatan supernatural lain. Sementara itu, Dog, yang tampak gelisah, menyatakan, “Saya katakan, saya sudah menemuinya dua kali! Kehadiran ini… baru saja menyerbu pikiran saya saat saya asyik membaca. Rasanya seperti sedang menatap langsung ke dalam kesadaran saya…”
“Saat kau sedang membaca, katamu?” Duncan mengernyitkan dahinya, bingung. “Mengapa itu mengejutkan? Bukankah itu hal yang biasa di kapal ini? Nina mengerjakan banyak tugas dengan mengalahkan banyak iblis dalam satu hari, terutama saat dia terburu-buru menyelesaikan pekerjaan rumahnya.”
“Pengalamanku tidak ada hubungannya dengan keluargaku atau leluhurku,” Dog menggelengkan kepalanya dengan keras, tampak gelisah. “Itu bukan manifestasi dari alam roh atau entitas jahat yang pernah kutemui sebelumnya. Apa yang kulihat muncul langsung dalam kesadaranku. Aku melihat serangkaian cahaya aneh: cahaya pusat yang besar memancarkan cahaya merah yang dikelilingi oleh cahaya-cahaya kecil yang berkelap-kelip. Susunan itu sangat mirip dengan ‘langit berbintang’ yang memisahkan dunia kita dari alam roh, tetapi terasa berbeda—cahaya-cahaya yang lebih kecil berputar di sekitar cahaya merah pusat.”
Tepat saat Dog sedang memberikan penjelasan yang agak terputus-putus, Morris tiba-tiba menyela. “Tunggu, apa yang kau katakan? Bisakah kau jelaskan apa yang kau lihat sekali lagi?”
Dog tersentak, terkejut oleh reaksi Morris yang tiba-tiba dan tidak seperti biasanya. “Uh, aku melihat cahaya merah menyala yang besar, dan dikelilingi oleh beberapa cahaya kecil yang berkelap-kelip,” Dog mengulangi dengan hati-hati.
Keheranan dan kebingungan tampak di wajah Morris saat ia dengan hati-hati memeriksa deskripsi Dog beberapa kali sebelum mengangkat kepalanya. Seolah-olah keyakinan dan pemahamannya selama ini telah tiba-tiba dan tak dapat ditarik kembali ditantang. Ia terdiam sesaat.
Akhirnya, Vanna, yang diam-diam mengamati, berbicara dengan ragu-ragu, menoleh ke Morris. “Apa yang Dog gambarkan terdengar sangat mirip dengan…”
“Tatapan Lahem, Dewa Kebijaksanaan,” gumam Morris pelan. Ia menatap Dog dengan tatapan penuh hormat, seolah-olah Dog telah berubah menjadi artefak kuno yang tak ternilai harganya tepat di depan matanya. “Apakah kau, kebetulan, menerima tatapan Dewa Kebijaksanaan?”
Keheningan yang canggung menyelimuti kabin kapten.
Setelah jeda yang lama, Dog akhirnya mengangkat kepalanya, tampak sangat bingung. “Apa yang baru saja kau katakan?”
Namun, Duncan tampaknya lebih peduli dengan pernyataan Morris daripada kebingungan Dog. “Apakah Anda benar-benar yakin tentang hal ini?” tanyanya.
Morris langsung menjawab, “Kecuali Dog mengarang cerita ini, tidak ada penjelasan lain. Apa yang ia gambarkan adalah gambaran yang terbentuk dalam pikiran orang-orang yang ‘diberkati’ ketika Dewa Kebijaksanaan memberikan pandangan-Nya kepada mereka. Saya mengalaminya sendiri. Siapa pun yang mengikuti Lahem akan langsung mengenalinya.”
Duncan terdiam.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari Morris dan menoleh ke arah Dog, yang terbaring linglung di lantai. “Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan saat kamu mendapat penglihatan ini?”
“Saya sedang melakukan latihan,” jawab Dog terus terang. “Sekali saat saya belajar geometri, dan sekali saat belajar aljabar.”
Duncan terdiam, matanya terpaku pada wajah Dog—atau lebih tepatnya, kepala anjingnya yang besar dan mengerikan. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menatapnya sambil merenung dalam diam.