Bab 455: Kontemplasi dan PengujianBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam kegelapan yang menyelimuti, bayangan yang tadinya beriak perlahan-lahan menjadi sunyi, kata-kata samar yang muncul sebelumnya menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana. Zhou Ming berusaha keras untuk fokus, mencoba untuk menyelami lebih dalam jurang obsidian di sekitarnya, tetapi dia tidak dapat lagi mendeteksi tanda-tanda “percakapan” yang penuh teka-teki itu.
Ya, dia yakin itu adalah percakapan—pertukaran dialog sesungguhnya yang tampaknya terjadi antara dewa atau makhluk surgawi tertentu.
Di antara nama-nama yang disebutkan, ada satu yang menarik perhatian Zhou Ming: “Bartok,” yang tidak salah lagi adalah nama dewa kematian.
Saat berdiri di tengah kegelapan yang tak tertembus, Zhou Ming memilih untuk tidak mengganggu keheningan lebih jauh. Sebaliknya, ia terjun ke dalam perenungan yang intens, pikirannya bergolak seperti lautan yang penuh badai. Meskipun sikapnya tampak tenang, dunia batinnya adalah labirin ketidakpercayaan dan pikiran yang saling bertentangan.
Mungkinkah semua ini lelucon yang rumit dan kejam? Sulit baginya untuk mempercayainya.
Jika ini benar-benar terjadi, kapan percakapan ini terjadi? Apakah itu gema dari dialog masa lalu, atau apakah itu percakapan waktu nyata yang terjadi di suatu tempat dalam alam eksistensi misterius? Percakapan itu disiarkan atau dipantulkan ke alam gelap nan menyeramkan tempat dia berdiri.
Di antara nama-nama lain yang pernah didengarnya, ia berhipotesis bahwa nama-nama itu juga merupakan nama para dewa. Misalnya, “Raja Api” mungkin adalah “Api Abadi” Ta Ruijin, dewa yang dipuja oleh sekte yang dikenal sebagai Pembawa Api. Namun, bagaimana dengan Ratu Leviathan dan Dewi Badai? Mungkinkah mereka adalah entitas yang sama dengan gelar yang berbeda?
Namun, yang benar-benar membuat Zhou Ming gelisah dan pikirannya menjadi tak terkendali adalah nama keempat: “LH-02.” Jika tiga nama pertama mewakili dewa, maka melalui proses eliminasi, nama terakhir pasti dikaitkan dengan Lahem, dewa yang berkuasa atas kebijaksanaan dan kebodohan. Namun, “LH-02”? Kedengarannya kurang seperti nama, tetapi lebih seperti kode produk atau pengenal mekanis.
Zhou Ming mendapati dirinya bergulat dengan banyak teori liar, berjuang untuk menahan imajinasinya yang terlalu aktif agar tidak masuk ke ranah absurditas. Sementara itu, ia tidak melupakan detail yang mengkhawatirkan yang merupakan bagian dari “percakapan” ilahi tersebut.
Informasi tersebut menunjukkan adanya krisis yang mendesak. Kalimat-kalimat seperti “Situasinya mengerikan” dan “Pengendali klaster mulai menggandakan dirinya sendiri, atau telah kehilangan kendali sepenuhnya” sangat membebani pikirannya. Apa yang “mereka” bicarakan? Apakah itu referensi samar tentang keadaan dunia? Apakah “keadaan kritis yang semakin cepat” berarti bahwa suatu sistem kolosal, yang mungkin mengatur tatanan realitas itu sendiri, berada di ambang kehancuran?
Pertanyaan-pertanyaan yang menghantui ini memenuhi pikiran Zhou Ming, menciptakan pergolakan batin yang memungkiri ketenangannya. Saat ia berdiri dalam kegelapan yang menyelimuti, kerumitan dari apa yang telah didengarnya bergulat untuk mendapatkan ruang dalam pikirannya yang sudah penuh sesak, membuatnya memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Pikiran Zhou Ming langsung kembali ke interaksi terakhirnya dengan Agatha, saat mereka membahas berbagai kejadian yang mengkhawatirkan—Pland dan Frost menghadapi masalah, dan Vision 001 mengalami malfungsi. Saat ia menyatukan kejadian-kejadian yang tampaknya berbeda ini, semuanya secara kolektif mulai menyerupai “tanda-tanda peringatan” dari sistem berskala besar yang mengalami serangkaian kegagalan beruntun.
Gagasan bahwa “pengendali kluster mulai menggandakan dirinya sendiri” membuatnya tiba-tiba tegang. Sebuah kalimat tiba-tiba muncul di benaknya: “Ini palsu.”
Seolah diberi aba-aba, ia menghirup napas dalam-dalam dalam kegelapan yang menyelimuti, matanya tanpa sadar melirik ke tempat kata-kata spektral itu sebelumnya muncul. Ia setengah berharap teks baru akan muncul, menawarkan wawasan lebih jauh ke dalam situasi misterius itu.
Tentu saja, tidak ada kata-kata lagi yang muncul.
Zhou Ming mengalihkan pandangannya, ekspresi wajahnya merupakan topeng perenungan yang serius.
Banyak pertanyaan yang menarik perhatiannya. Meskipun ia hanya melihat potongan-potongan percakapan, setiap baris mengandung banyak makna, setiap nama membangkitkan pemikiran yang mendalam. Misalnya, mengapa Lahem, Gomona, dan Ta Ruijin menggunakan nama samaran, sementara Bartok, dewa kematian, menggunakan nama aslinya? Dan apa yang dapat disimpulkan dari pesan terakhir, yang konon berasal dari Lahem—yang juga disebut sebagai “LH-02″—yang berbicara tentang “pengunjung mencurigakan” yang telah “mengirim wajah Anjing dan pergi”? Dalam keadaan normal, fokusnya akan sepenuhnya tertuju pada ‘wajah anjing’ yang samar ini, tetapi mengingat kelebihan data, hal itu hanya menambah lapisan kebingungan.
Tepat pada saat itu, sebuah suara halus mengganggu pusaran pikiran Zhou Ming.
Awalnya, suara itu terdengar seperti suara pecah yang pelan, begitu samar sehingga bisa dengan mudah disalahartikan sebagai ilusi pendengaran. Namun, segera setelah itu, suara itu meningkat dalam volume dan frekuensi. Seolah-olah untuk mengimbangi hiruk-pikuk itu, sulur-sulur cahaya yang terdistorsi mulai beriak melintasi hamparan gelap. Paduan suara yang intens dari suara-suara sumbang memenuhi kesadaran Zhou Ming, dan kegelapan di sekitarnya sendiri tampak hancur dan terfragmentasi. Spiral cahaya meletus dari semua sudut, yang berpuncak pada “ledakan” yang beresonansi yang melemparkannya kembali ke kenyataan.
Tepat pada saat itu, saat duduk di kursinya, mata Duncan terbuka lebar. Ia tersentak oleh sensasi buku hitam di tangannya yang tiba-tiba terbakar.
Suara panik Alice terdengar di ruangan itu: “Buku ini terbakar! Kapten! Buku ini terbakar!”
Duncan terkejut namun segera menenangkan diri, menepukkan tangannya ke api yang berkobar. Dalam sekejap, ia berhasil mengendalikan api, namun api itu telah menghabiskan sebagian besar buku itu. Yang tersisa di atas meja hanyalah beberapa halaman yang hangus dan compang-camping.
Dari sisa-sisa itu mengalir cairan kental berwarna merah tua, hampir menyerupai darah. Cairan itu membasahi halaman-halaman yang tersisa, membuatnya menjadi gumpalan lembek yang tidak dapat dibaca. Duncan membolak-balik sisa-sisa itu, memastikan bahwa teks itu sekarang sudah hilang dan tidak dapat dikembalikan lagi.
Mengangkat pandangannya, ekspresi Duncan berubah halus saat dia berbicara, “Aku rasa aku tidak melakukan apa pun.”
Setelah jeda sebentar, Morris dengan hati-hati berkata, “Berdasarkan apa yang baru saja terjadi, sepertinya buku itu tidak dapat menahan intensitas kekuatanmu. Inilah yang disebut ‘kelebihan transendental.’”
Ruangan menjadi sunyi, beban kata-kata dan kejadian misterius meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
“Tidak sanggup menahan kekuatanku?” ulang Duncan, alisnya berkerut saat dia bergumam pelan.
Apakah itu hanya masalah buku yang tidak mampu menahan kekuatannya? Namun, ia menduga bahwa buku itu hanya berfungsi sebagai saluran bagi kekuatan yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang dapat ia kerahkan. Hal ini mengingatkannya pada pengalamannya dengan topeng matahari emas yang awalnya ia temukan di Pland. Peninggalan itu telah memberinya pandangan sekilas ke dalam wajah “dewa matahari sejati”, tetapi dengan mengorbankan kehancuran topeng itu sendiri.
Morris, yang tidak bisa membaca pikiran Duncan, tetap memperhatikan ekspresi serius yang terpancar di wajah kaptennya. Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, ia memberanikan diri, “Buku ini mungkin hanya sebuah ‘replika’, yang dibuat melalui suatu ritual misterius dari artefak supernatural ‘asli’. Replika semacam ini terkenal rapuh…”
Duncan mendongak tajam, matanya menyipit. “Jadi maksudmu jika ada ‘yang asli’, maka yang asli itu tidak akan hancur saat aku… ‘membacanya’?”
“Secara logika… ya,” kata Morris sambil membetulkan kacamata berlensa tunggalnya. “Secara teori, yang asli seharusnya lebih stabil.”
Alice, yang diam-diam mengamati dari samping, akhirnya bergerak mendekat, rasa ingin tahunya mengalahkannya. “Kapten, apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi? Anda sangat termenung.”
Duncan memijat pelipisnya, pikirannya kembali ke kejadian misterius yang disaksikannya di jurang gelap. Sesaat, ia mempertimbangkan untuk menceritakan detailnya, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Mengungkapkan pengetahuan rahasia seperti itu dapat terbukti berbahaya, atau bahkan fatal, bagi mereka yang tidak siap untuk menanganinya.
“Saya melihat sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang Anda atau Morris saksikan,” katanya hati-hati, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Namun, saya tidak bisa memberi tahu Anda secara spesifik. Itu terlalu berisiko.”
Morris dan Vanna bertukar pandangan penuh arti, dan Duncan menyadari bahwa mata mereka kini dipenuhi campuran ketegangan dan kekhawatiran.
“Berbeda dari apa yang saya saksikan?” Morris merenung keras, berhenti sejenak sambil berpikir dalam-dalam. “Apakah buku ini menunjukkan konten yang bervariasi bagi setiap pembaca?”
“Mungkin saja, atau mungkin saja isinya berbeda, khusus untukku,” jawab Duncan, suaranya diwarnai penyesalan. “Sayangnya, seharusnya aku yang terakhir memeriksanya. Kalau saja Tyrian membacanya sekilas, kita mungkin bisa mendapatkan petunjuk tambahan. Sekarang, satu-satunya salinan kita adalah abu.”
Morris tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Namun, Vanna lebih lugas. “Kita juga harus peduli dengan kesehatan mental Tuan Tyrian, bukan?”
Duncan menepis saran itu. “Membaca buku seharusnya lebih aman daripada melakukan aktivitas lain yang lebih gegabah. Lagipula, aku di sini untuk mengawasi. Tidak akan ada yang salah. Sudah cukup.”
Dia menggelengkan kepalanya untuk menghentikan pembicaraan dan menoleh ke Vanna, memutuskan untuk menyelidiki sudut pandang lain. “Vanna, apakah kamu pernah mendengar istilah ‘Ratu Leviathan’?”
Vanna tampak sangat terkejut, matanya melebar saat dia merenungkan pertanyaan itu. “Ratu Leviathan? Tidak, aku belum pernah mendengarnya. Apakah itu gelar penguasa di suatu negara-kota? Aku tidak ingat pernah mendengar tentang negara-kota dengan nama itu.”
Saat mengamati reaksi Vanna, Duncan juga secara halus memfokuskan indranya untuk mendeteksi adanya pergeseran energi abnormal atau fenomena dunia lain di lingkungan sekitarnya. Ia bertanya-tanya apakah sekadar mengucapkan istilah “Ratu Leviathan” di alam ini dapat memicu semacam respons.
Namun setelah menunggu yang terasa seperti selamanya—meskipun hanya setengah menit—tidak terjadi hal luar biasa.
“Baiklah, mari kita kesampingkan pertanyaan itu untuk saat ini,” kata Duncan akhirnya, sambil menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke Morris. “Bagaimana dengan LH-02? Apakah kau pernah mendengarnya?”
“Tidak,” jawab Morris, jelas-jelas bingung. Namun, melihat keseriusan terukir di wajah Duncan, ia meluangkan waktu sejenak untuk mengingat-ingat sebelum akhirnya menggelengkan kepala. “Kedengarannya seperti semacam kode mesin atau nomor seri, bukan?”
Baik Morris maupun Vanna tampaknya benar-benar tidak tahu tentang istilah-istilah ini, yang menegaskan bahwa mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya.
Namun Duncan tahu bahwa kurangnya pengetahuan mereka tidak serta merta menghilangkan kemungkinan bahwa istilah “Ratu Leviathan” dan “LH-02” dapat berhubungan dengan “Dewi Badai Gomona” yang misterius dan “Dewa Kebijaksanaan Lahem.” Merupakan fakta yang diketahui umum bahwa di atas level orang-orang suci seperti Morris dan Vanna, ada Paus, dan bahkan di luar wilayah terestrial katedral-katedral negara-kota, ada “Bahtera Katedral” yang sulit dipahami yang mengarungi Laut Tanpa Batas. Lokasi-lokasi terpencil ini merupakan gudang kebijaksanaan kuno dan rahasia yang dijaga ketat yang jauh dari pengalaman manusia biasa.
Setelah menyimpulkan bahwa tidak ada hal yang tidak diinginkan terjadi di kabin—tidak ada perubahan energi yang tidak dapat dijelaskan, tidak ada penampakan tiba-tiba—Duncan mengembuskan napas dengan hati-hati dan menggelengkan kepalanya. “Lupakan nama-nama ini untuk saat ini,” ia memperingatkan, matanya bertemu satu sama lain secara bergantian, menanamkan keseriusan pada kata-katanya berikutnya. “Jangan sebutkan nama-nama itu kepada siapa pun, terutama setelah kita meninggalkan Vanished. Jangan ucapkan atau bahas istilah-istilah ini dengan siapa pun. Apakah itu dipahami?”
Baik Vanna maupun Morris mengangguk, beban instruksi Duncan terasa berat di udara. Mereka merasakan bahwa mereka telah bersentuhan, betapapun tidak langsungnya, dengan masalah-masalah penting yang berpotensi membahayakan. Maka, pada saat yang khidmat itu, topik pembicaraan ditutup—setidaknya untuk saat ini—saat setiap orang di ruangan itu dengan tenang merenungkan apa arti istilah-istilah misterius ini dan peran apa yang mungkin mereka mainkan dalam kisah hidup mereka yang sedang berlangsung.