Bab 467: Rahasia yang Terungkap oleh Sang PenjagaBab SebelumnyaBab BerikutnyaPerilaku penjaga makam telah berubah secara nyata, menjadi tidak hanya sopan tetapi juga penuh hormat dalam interaksinya dengan Vanna. Perubahan yang nyata di udara ini tidak luput dari perhatian rekan-rekannya, yang melemparkan pandangan bingung ke arahnya seolah mempertanyakan apa yang bisa menyebabkan perubahan seperti itu dalam sikap penjaga tersebut.
Vanna sendiri juga sama bingungnya. Meskipun ia merasakan sesuatu yang penting telah terjadi, ia tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang menyebabkan perubahan aneh ini. Ia punya firasat, tetapi terlalu samar untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Dia menundukkan pandangannya saat penjaga yang tinggi itu mengulurkan tangannya yang besar, menawarkan segulungan perkamen. Dengan ragu sejenak, Vanna menerimanya dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya.
“Saya akan segera kembali,” katanya tergesa-gesa kepada Uskup Valentine sebelum mengikuti penjaga makam menuju sebuah bangunan pucat dan jauh yang tampak di depan.
Saat dia masuk, pintu batu berat itu berderit menutup di belakangnya, menutup makam kuno mistis itu sekali lagi. Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak menghilang ke dalam eter seperti yang dia duga. Sebaliknya, dia berperan sebagai pemandu, menuntunnya lebih jauh ke dalam labirin makam itu. Langkah kaki mereka bergema di tempat yang sunyi, memperkuat rasa keterasingan dan keseriusan situasi itu.
Saat mereka menjelajah lebih dalam, Vanna secara mental meninjau berbagai tabu dan adat istiadat yang perlu ia waspadai dalam wilayah misterius yang dikenal sebagai Vision 004 ini. Matanya tetap waspada, mengamati setiap gerakan sang penjaga. Ia mengingat kembali petualangan terakhirnya ke makam dan bagaimana sang penjaga bersikap saat itu, meskipun ingatannya kabur karena keterbatasan Vision 004.
Ia tidak dapat mengingat kejadian-kejadian tertentu dari kunjungannya sebelumnya, tetapi ingatan samar tentang perubahan sikap penjaga itu menggerogoti dirinya. Ia tidak terlalu memedulikannya saat itu, tetapi sekarang, rentetan teori dan dugaan mulai membanjiri pikirannya tanpa terkendali.
Terseret dalam pusaran pikirannya, ia tersentak kembali ke kenyataan oleh suara berat dan serak yang memecah kesunyian yang menyelimuti.
“Apakah ada yang ingin kau tanyakan?” Sang penjaga tiba-tiba memulai pembicaraan, membuat Vanna tercengang.
Apakah sosok yang tampak menjulang dan biasanya pendiam ini benar-benar memulai dialog dengannya, sang “Pendengar,” saat ia memasuki makam suci ini? Dengan cepat ia mengorek-orek pengetahuannya yang terkumpul tentang Vision 004, ia menenangkan diri sebelum dengan hati-hati mengajukan pertanyaannya, “Mengapa kau menunjukkan keramahan seperti itu kepadaku?”
“Karena engkau adalah Sang Pembawa Pesan,” jawab wali itu segera, “Seorang Pembawa Pesan yang telah melampaui manusia biasa dan karenanya layak dihormati.”
Bingung, Vanna ragu-ragu, “Utusan? Apa maksudnya? Bukankah aku orang suci bagi Dewi Badai Gomona? Tapi semua orang di luar sana—”
“Ratu Leviathan tidak memiliki utusan yang masih hidup. Semuanya telah binasa sebelum Malam Panjang Pertama,” sela sang penjaga, suaranya tetap netral entah saat ia membahas makhluk ilahi atau tidak, “Kau adalah utusan Sang Perampas Api.”
Vanna merasakan jantungnya menegang, pikirannya meledak dalam kekacauan yang tak terkendali, dan napasnya terhenti tanpa sengaja. Keheranan menahannya di tempat; wahyu yang baru saja diterimanya melampaui apa pun yang dapat dibayangkannya. Seolah-olah badai mental telah melanda kesadarannya, meninggalkan serangkaian dugaan, realisasi, dan pemahaman baru yang luar biasa.
Dia teringat dengan sebutan “Ratu Leviathan.” Kapten Duncan pernah mengucapkan nama misterius ini dalam percakapan antara dia dan Morris belum lama ini, dan kini, maknanya memiliki dimensi baru yang mengejutkan.
Setelah membaca “Kitab Penghujatan,” Vanna teringat Tuan Morris yang menyebutkan istilah “Malam Panjang” beberapa kali. Menurut teks terlarang ini, “Raja-raja” kuno telah mencoba menciptakan dunia bukan hanya sekali, tetapi selama tiga periode berbeda yang dikenal sebagai Malam Panjang. Demikian pula, ada tiga siklus penciptaan dunia yang sesuai.
Saat pikirannya kembali ke pembicaraan tentang Perampas Api, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam dirinya.
“Mungkinkah si Perampas Api itu adalah Kapten Duncan?” tanyanya tiba-tiba, hampir secara naluriah.
Dia tahu bahwa membahas tentang pemilik makam atau rahasia-rahasia di dalamnya adalah hal yang tabu dalam ranah Vision 004. Namun, pembicaraan tentang dunia luar tidak tunduk pada batasan-batasan ini. Dengan mengumpulkan keberanian, dia mengarahkan pertanyaannya kepada penjaga makam yang penuh teka-teki itu. Jauh di dalam hatinya, intuisinya meyakinkannya bahwa pertanyaan ini tidak akan membahayakan dirinya.
Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak langsung menjawab. Ada jeda yang panjang dan tidak nyaman sebelum akhirnya menoleh dan menatap langsung ke matanya.
“Rahasia apa pun yang dipelajari di dalam tembok ini akan terlupakan begitu kau keluar. Karena itu, pertanyaanmu tidak ada gunanya,” katanya dengan serius.
Kata-kata itu memadamkan rasa ingin tahu Vanna yang membara seperti hujan deras yang tiba-tiba. Ia teringat bahwa Vision 004 punya cara untuk menghapus ingatan begitu seseorang meninggalkan tempat itu. Bahkan jika ia menuliskan apa yang ia pelajari, catatan terlarang ini pada akhirnya akan hancur.
Karena takut untuk menyelidiki lebih jauh mengenai “mekanisme lupa” dalam Visi 004—karena pertanyaan tersebut dapat dianggap merujuk kepada makam itu sendiri dan dengan demikian mengundang bahaya—Vanna tidak punya pilihan selain terus maju, meskipun dengan berat hati, menuju ruang terdalam makam tersebut.
Tepat saat dia melangkah, suara penjaga itu bergema sekali lagi, “Perampas Api bukanlah Duncan.”
Matanya membelalak karena terkejut. Sebelum dia bisa merenungkan mengapa sang penjaga tiba-tiba memutuskan untuk menjawab pertanyaannya sebelumnya, instingnya mendorongnya untuk bertanya, “Dan Ratu Leviathan? Kau bilang dia terhubung dengan badai, jadi—”
“Kita sudah sampai,” sela penjaga itu tiba-tiba, suaranya yang dalam meredam pertanyaan wanita itu.
Vanna mengangkat pandangannya dan melihat bahwa mereka telah sampai di ujung koridor yang panjang itu. Sebuah pintu besar berdiri di hadapannya, menuju ke ruang tengah makam. Kilatan cahaya api pucat dari dalam mengisyaratkan dia untuk melangkah masuk.
Pada saat itu, ia menyadari: kesempatan untuk bertanya kini telah tertutup. Terlepas dari status misteriusnya sebagai “Utusan,” ada batasan pada tingkat kesopanan atau informasi yang dapat diberikan oleh penjaga makam. Apakah batasan ini bersifat kuantitatif atau topikal, ia tidak dapat mengatakannya. Lebih buruk lagi, ketidakmampuannya untuk mengingat dari dalam Visi 004 berarti ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menyempurnakan pemahamannya melalui kunjungan berulang.
Perasaan kehilangan dan keingintahuan, bercampur dengan kepasrahan, menyerbunya saat dia menguatkan diri memasuki ruang tengah, melepaskan pertanyaan-pertanyaan yang, untuk saat ini, masih belum terjawab.
Pikiran-pikiran berputar-putar di benak Vanna saat ia berdiri di ambang pintu ruang terdalam. Akhirnya, ia menarik napas perlahan dan menenangkan lalu menoleh ke penjaga makam, yang terbungkus perban kuno, kehadirannya goyah di antara alam kehidupan dan kematian.
“Terima kasih atas kesabaranmu,” bisiknya penuh rasa terima kasih.
“Silakan masuk. Aku akan mengantarmu keluar nanti, meskipun kau tidak akan mengingatnya,” jawab penjaga itu, suaranya tetap misterius seperti sebelumnya.
Sambil mengangguk, Vanna melangkah masuk ke dalam ruang makam. Saat dia melakukannya, sang penjaga menghilang tanpa suara, kembali ke lorong gelap tempat dia berasal.
Di dalam ruangan itu, rasa keabadian menyelimuti dirinya. Di sana duduklah Raja Tanpa Nama yang berkepala di atas takhta kuno yang khidmat. Sebuah baskom berisi api pucat berkedip lembut di sudut, memenuhi ruangan dengan suasana muram dan tenang.
Saat mendekati singgasana, pandangan Vanna tertuju pada kursi berlengan mewah yang diposisikan khusus untuknya, Sang Pendengar. Sebuah meja kecil berdiri di depan kursi berlengan itu, berisi semangkuk buah, berbagai macam kue kering, dan bahkan secangkir teh panas mengepul.
Dia berhenti, hampir kehilangan ketenangannya. Meskipun dia tahu ingatannya dari ruangan ini tidak akan berhasil melewati penghalang misterius Vision 004, dia cukup yakin bahwa kemewahan seperti itu tidak pernah dijelaskan dalam catatan-catatan yang terfragmentasi yang kadang-kadang diselundupkan keluar di atas perkamen. Tidak ada catatan tentang “mendengarkan” yang pernah menyebutkan hal-hal seperti itu.
Namun, setelah sesaat tidak percaya dan dorongan yang hampir refleks untuk menyuarakan keheranannya, Vanna kembali fokus. Pandangannya berubah tajam, dan ia mulai mengamati sekelilingnya dengan mata profesional.
Ruangan itu sendiri diukir dari batu yang dingin dan keras, tempat yang secara logika tidak mungkin menjadi tempat penyimpanan makanan atau dapur. Sang penjaga, meskipun mungkin bisa menyeduh teh, tidak mungkin terlibat dalam seni pembuatan kue yang rumit.
Dia mengamati barang-barang di atas meja lebih saksama. Buah-buahannya segar, tehnya masih mengepulkan uap, dan sepiring kue kering diletakkan di atas piring kayu berukir rumit yang dilapisi perak. Desainnya mengisyaratkan gaya artistik negara-kota di selatan—bahkan mungkin berasal dari elf, seperti yang ada di Wind Harbor atau South Harbor.
Dengan ragu-ragu, ia mengambil biskuit itu, merasakan kehangatan yang menandakan biskuit itu baru saja dipanggang.
Apakah kue ini baru saja dipanggang di oven di suatu kota-negara bagian yang jauh satu jam yang lalu?
Hal ini membawanya pada serangkaian pertanyaan cepat: Apakah penjaga makam memiliki kemampuan untuk bepergian ke dunia nyata? Atau adakah pemuja di dunia nyata yang patuh kepada penjaga makam, memberikan persembahan kepada alam gelap yang dikenal sebagai Visi 004?
Gaya persembahan ala selatan menunjukkan bahwa persembahan itu berasal dari wilayah elf. Para elf adalah ras yang penuh misteri dan umur panjang, dan praktik keagamaan mereka sangat berbeda dari doktrin Gereja Empat Dewa saat ini. Mungkinkah ada kitab suci elf kuno yang memberikan komentar tentang Visi 004?
Tepat saat Vanna tengah tenggelam semakin dalam dalam pikirannya, terbawa oleh naluri profesionalnya yang penuh rasa ingin tahu, sebuah suara gesekan lembut bergema di seluruh ruangan, menyentaknya kembali ke masa kini dan secara efektif memutus alur pikirannya.
Saat Vanna mengalihkan perhatiannya ke sumber suara, dia melihat tangan raja tanpa kepala itu perlahan terangkat seolah-olah dia akan bangkit dari singgasananya yang kuno. Sebelum dia bisa memproses sepenuhnya apa yang disaksikannya, sekelilingnya berubah tiba-tiba.
Matanya terbuka lebar untuk memperlihatkan pemandangan yang sangat berbeda: pilar-pilar kuno yang menjulang tinggi membingkai alun-alun besar, diselingi oleh tarian cahaya redup yang tak menentu yang melesat di langit malam. Proyeksi-proyeksi halus para santo berkumpul dari jauh, sementara dalam penglihatan tepinya, sebuah bangunan pucat dan misterius tenggelam ke dalam bumi, disertai dengan hiruk-pikuk suara gemuruh yang dalam.
Apakah misinya di dalam Vision 004 telah berakhir?
Kebingungan melanda Vanna. Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkannya, menyadari ingatannya terpecah-pecah, membeku saat ia dan penjaga makam yang sopan memasuki alam mistis. Sensasi gangguan ingatan ini bukanlah hal baru baginya, karena ia pernah memasuki Visi 004 sebagai “Pendengar” sebelumnya. Namun kali ini berbeda—ada sesuatu yang terasa janggal. Kesan-kesan yang tersisa dan tidak konsisten masih tertinggal di tepian ingatannya yang kini kosong, seperti gema samar dari sesuatu yang tidak dapat ia pahami.
Namun, sebelum ia dapat menyelami lebih dalam sensasi aneh ini, fokusnya kembali tertuju pada masa kini. Para anggota pendeta lainnya telah berkumpul di alun-alun; proyeksi spiritual Uskup Valentine tampak menonjol di antara mereka. Lebih jauh, Paus Helena yang sering terlambat berdiri di tepi alun-alun, mengamati pemandangan dengan tatapan diam dan waspada.
“Vanna,” Valentine adalah orang pertama yang memecah keheningan, “Bagaimana perasaanmu? Ini adalah ketiga kalinya kamu memasuki makam. Apakah itu berpengaruh padamu?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Vanna mengernyitkan dahinya seolah sedang menyaring emosi dan pikirannya untuk memberikan jawaban. Namun sebelum dia bisa mengutarakan perasaannya, dia bersendawa tanpa sengaja.
Kumpulan proyeksi suci di alun-alun itu jatuh ke dalam keheningan yang canggung dan tercengang.
Bahkan Uskup Valentine, yang telah mengenal Vanna sejak dia masih kecil, tampak kehilangan kata-kata. Setelah ragu sejenak, pendeta yang berpengalaman itu akhirnya berhasil berkata, “Apakah kamu menggerogoti batu di dalam?”
Pertanyaannya tidak masuk akal, tetapi suasananya sudah berubah dari serius menjadi sesuatu yang sedikit lebih membingungkan.