Bab 466: PemanggilanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBerdiri di dek Vanished, Duncan menatap Vanna dengan saksama. Beban diskusi mereka sebelumnya tentang White Oak dan kesulitannya saat ini terasa berat di udara. Di tangan Vanna, sebuah amulet berukir halus yang terbuat dari kayu laut berkilauan, memantulkan cahaya sekitar kapal.
Vanna butuh waktu sejenak untuk memahami keseluruhan apa yang disampaikan Duncan – tantangan yang akan dihadapi White Oak dan strategi potensial yang dibayangkan oleh kaptennya. Membiarkan amulet berukir itu jatuh ke dalam tong di dekatnya, Vanna akhirnya mengangkat matanya untuk menatap Duncan. Dia bertanya, “Kau memintaku untuk mendukung White Oak dan memberi mereka izin, yang pada dasarnya membersihkan status mereka? Kau ingin aku menggunakan wewenangku sebagai inkuisitor dan orang suci?”
Melihat kebingungan di matanya, Duncan menjawab dengan yakin, “Itu langkah yang logis. Kau adalah santo Dewi Badai dan inkuisitor Pland yang diakui. Siapa yang lebih baik untuk membantu?”
Vanna membalas, sedikit defensif, “Tapi aku bukan lagi seorang inkuisitor. Gelar itu telah dilucuti dariku.”
Duncan menanggapi, mencoba meredakan kekhawatirannya, “Itu adalah keputusan pribadi yang dibuat oleh Paus Anda, bukan? Di mata publik, peran Anda tidak goyah.”
Kata-katanya mengejutkan Vanna. Dia selalu bekerja dalam batasan jabatannya, dan pemikiran untuk mengeksploitasi nuansa seperti itu asing baginya. Usulan Duncan tampaknya berada di ambang batas etika. Sambil mencari kata-kata, Vanna memulai, “Metode ini… Saya tidak yakin apakah ini dapat dibenarkan secara moral…”
Duncan, yang tidak membiarkannya berhenti bicara, menyela dengan nada mendesak, “White Oak sangat perlu diakui secara hukum lagi. Vanished Fleet telah lama terasing dari dunia modern. Tentunya, Anda tidak ingin kami selamanya menjadi momok misterius di seluruh dunia. Mengubah persepsi tentang Vanished Fleet yang dulu ditakuti bisa menjadi pencapaian yang monumental. Sebagai orang suci yang dihormati oleh Dewi Badai, bukankah sudah menjadi tugas Anda untuk memperjuangkan tujuan seperti itu?”
Kata-katanya membuat Vanna merenung, beban keputusan itu membebani dirinya. Namun, sebelum dia bisa menjawab, dia disela oleh suara bel yang menggema dan hanya terdengar di telinganya.
Mata Vanna membelalak saat menyadari sesuatu, dan dia berbisik, sebagian besar kepada dirinya sendiri, “Lonceng pemanggilan… itu dari Katedral Badai Besar. Mereka memanggil para santo. Tapi mengapa aku masih mendengar panggilannya, terutama yang berkaitan dengan Makam Raja Tanpa Nama?”
Dari kejauhan, suara Duncan terdengar teredam oleh gema bel, “Apa yang terjadi?”
Dengan sedikit keheranan, dia menjawab, “Saya dipanggil. Tapi saya tidak mengerti mengapa saya masih bisa mendengarnya…”
Alis Duncan terangkat karena terkejut, “Bukankah itu sudah diduga? Kau masih memegang gelar orang suci yang terhormat di Gereja Storm.”
Ekspresi Vanna dipenuhi keraguan, alisnya berkerut dalam, “Aku punya kesan bahwa begitu aku menginjakkan kaki di Vanished, Gereja akan memutuskan hubungan denganku.”
Duncan mendeteksi sedikit isyarat dalam suara Vanna yang menunjukkan bahwa dengan menaiki Vanished, dia mungkin dianggap sebagai bagian dari kru nakal atau bahkan bajak laut. Sambil berdeham, dia menjawab dengan tenang, “Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Jika Katedral Grand Storm memanggilmu, maka mungkin kamu harus menuju ke ruang doa. Dan jika kebetulan kamu bertemu dengan Paus Helena, mungkin kamu bisa menyebutkan masalah mendapatkan izin masuk ke White Oak.”
Meskipun Vanna tampak seperti memiliki banyak pertanyaan untuk dilontarkan, ia berhasil menahan diri. Bunyi bel yang tak henti-hentinya di benaknya membuatnya mengangguk cepat ke arah Duncan sebelum ia berjalan menuju area kabin kapal.
Banyak kamar di atas Vanished yang tidak berpenghuni. Berkat kemurahan hati kapten kapal, Vanna telah mengubah salah satu kabin menjadi ruang ibadah yang sakral. Idealnya, ruangan ini akan berfungsi sebagai saluran baginya untuk terhubung secara spiritual dan berpartisipasi dalam “Pertemuan” gereja.
Duncan memperhatikan sosok Vanna yang menjauh, menunggu hingga sosok itu benar-benar tak terlihat sebelum mengalihkan pandangannya. Ia melihat Alice, yang ikut naik ke Vanished bersamanya. Alice sibuk mengisi tong besar dengan air, mungkin untuk membersihkan dek. Ia mendesah pelan, bergumam, “Dia jelas tidak mudah ditipu.”
Saat pikirannya mengembara, ia meraih tong dan mengambil amulet yang diukir Vanna dari kayu napas laut yang unik.
Meskipun amulet itu tidak terlalu berhias, pengerjaannya terlihat jelas. Saat Duncan memainkannya, sambil berdiri di tepi kapal, ia berharap Vanna akan segera kembali.
Dalam keheningan, pikiran Duncan berpacu, memilah-milah berbagai kecerdasan yang telah dikumpulkannya, terutama wawasan baru yang diperolehnya dari White Oak.
Bayangan yang menyebar di bawah permukaan laut, entitas yang dikenal sebagai Martha, dan sifat hibrida yang terus berkembang sangat membebani pikirannya.
Imajinasi Duncan melukiskan gambaran yang jelas: bayangan luas yang berubah dan mengeras menjadi sosok Martha, dan visi surealis tentang “ikan” aneh yang pernah ia bayangkan.
Pandangannya tertuju pada hamparan laut yang luas. Laut itu adalah wilayah misterius, dengan ombak yang menyerupai tirai yang mengalir, menyembunyikan rahasia yang tak terhitung banyaknya. Sambil merenung, ia memikirkan ketidakpastian memancing – ketidakpastian tentang apa yang mungkin ditangkap seseorang.
Dan Duncan tentu saja berhasil mendapatkan “ikan” yang tak terduga.
Suasana hati yang muram menyelimuti Duncan. Dengan hati-hati ia meletakkan kembali jimat yang diukir itu ke dalam tong dan mengambil sepotong kayu napas laut yang belum dibentuk.
Dia mengangkatnya, mengamatinya dengan saksama. Kemudian, dengan kesungguhan yang hampir tampak tidak pada tempatnya, dia berkata, “Ini… menyerupai burger keju McDonald’s…”
Potongan kayu itu tetap tidak aktif, tidak mengungkapkan rahasia atau kekuatan apa pun.
Duncan mengamati kayu itu beberapa saat, harapannya pupus. Ia menyeringai meremehkan diri sendiri, melirik ke sekeliling untuk memastikan ia tidak disaksikan dalam momen konyolnya yang penuh harapan. Dengan mengangkat bahu pasrah, ia melempar kayu itu kembali ke tempat semula.
“Sihir bukan permainan anak-anak… Apa rahasia sebenarnya di baliknya…” renungnya keras-keras.
…………
Bersamaan dengan itu, jauh di dalam perut sang Vanished, Vanna tergesa-gesa mempersiapkan tatanan ritual di sebuah kabin terpencil.
Dia mengunci pintu kabin dengan hati-hati, memastikan dia tidak akan diganggu. Dia kemudian meluangkan waktu sejenak untuk meninjau tata letak seremonialnya yang tergesa-gesa namun dipikirkan dengan saksama.
Biasanya, respons pemanggilan membutuhkan “Tide Chambers” khusus di gereja-gereja yang dirancang untuk membangun hubungan psikis yang kuat. Namun, di atas Vanished, dengan sumber dayanya yang terbatas, improvisasi sangat penting. Vanna telah meletakkan buku doa yang sering digunakannya di dekatnya, memperlakukannya sebagai “jangkar” spiritual yang mengikatnya ke tempat-tempat suci. Di tengah ruangan, dia menyalakan kandil besar, menggunakannya sebagai pengganti baskom api seremonial yang tepat. Di dekatnya, dia menempatkan botol-botol minyak dan dupa yang telah disucikan yang sebelumnya dia beli dari berbagai negara-kota. Ini bertindak sebagai “persembahan” simbolis, yang dimaksudkan untuk memperkuat potensi ritual, bahkan jika itu hanya cukup untuk membangun hubungan psikis yang dibutuhkan.
Sejujurnya, sikapnya jauh dari standar ketat upacara keagamaan yang pantas dan cenderung tidak sopan. Namun, dia tidak punya banyak pilihan mengingat keadaannya.
Bunyi lonceng yang terus-menerus di dalam kesadarannya terus bergema, seolah menuntut tanggapannya. Bunyi lonceng itu terdengar tanpa henti, seolah-olah tidak akan berhenti sampai dia menjawab panggilannya.
“…Semoga sang dewi mengasihani jiwaku… Kalau saja aku tahu, aku akan mendapatkan minyak suci yang lebih murni,” bisik Vanna dalam hati. Sambil menenangkan diri, dia dengan hati-hati menuangkan minyak suci dan saripatinya ke dalam kandil.
Saat api membumbung tinggi, dia menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan…
Hamparan luas dan kuno, mengingatkan pada langit malam yang bertabur bintang, tampak terbentang di hadapannya. Sulur-sulur cahaya yang bercahaya menari-nari di sekitar pilar-pilar megah yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah hamparan reruntuhan dan bangunan kuno yang luas, sosok-sosok bayangan mulai muncul satu demi satu.
Baru setelah semua orang tampaknya telah tiba, proyeksi spiritual Vanna tampak sangat terlambat.
Gelombang pusing dan disorientasi sesaat membuatnya terdiam, mencari arah. Setelah mendarat, dia menilai dirinya sendiri dan bentuk makhluk lainnya.
“Ini lebih mulus dari yang aku duga…” bisiknya, benar-benar terkejut.
Dia memiliki harapan yang sederhana tentang keberhasilan ritual tersebut, terutama mengingat dia berada di atas Vanished dan telah menggunakan altar darurat dan kandil sebagai ganti Tide Chamber. Namun, semuanya berjalan lancar.
Pantulannya terganggu oleh sosok yang mendekat.
Saat dia mengangkat matanya, dia mengenali siluet itu dan energinya yang khas — itu adalah Uskup Valentine, sosok dari masa lalunya yang sudah lama tidak dia temui.
“Vanna, akhirnya kau sampai!” Suara uskup, yang sudah tua namun familiar, diwarnai dengan campuran rasa lega dan bahagia. “Aku tidak yakin apakah kau akan berhasil…”
“Sejujurnya, aku tidak menyangka akan berhasil,” Vanna mengaku, suaranya menunjukkan sedikit rasa malu. “Apakah pertemuan harus ditunda karena aku? Aku harus menyusun ritual darurat dengan cepat. Itu menghabiskan banyak waktu…”
“Tenang saja, Anda bukan satu-satunya alasan keterlambatan keberangkatan kami,” jawab Uskup Valentine meyakinkan. “Anehnya, bahkan Yang Mulia Paus belum datang.” Ia mencondongkan tubuhnya, suaranya berbisik, diselingi nada penasaran, “Katakan padaku, apakah Anda masih berada di kapal itu?”
“Memang, aku ‘ada di kapal’,” bisik Vanna, menirukan nada bicaranya yang pelan dan memandang sekeliling dengan waspada. “Faktanya, beberapa saat yang lalu, aku asyik mengobrol dengan ‘Kapten’ kapal.”
Alis Uskup Valentine berkerut, ekspresi ketidakpercayaan tampak jelas di wajahnya. “Apakah Kapten benar-benar mengizinkan Anda membuat ruang doa di atas kapal?” tanyanya. “Lagipula, apakah Anda mengatakan bahwa Anda berhasil membuat hubungan psikis dari kapal? Apakah Anda menemukan artefak yang ampuh?”
Pipi Vanna memerah sedikit saat dia menjawab, “Itu hanya ruang suci yang sederhana. Sejujurnya, aku ragu dengan efektivitasnya…”
“Hanya sebuah tempat suci biasa?” Valentine mulai menyelidiki lebih jauh, tetapi kata-katanya tiba-tiba tenggelam oleh gemuruh yang bergema dari jantung alun-alun itu.
Saat tanah bergetar, Makam Raja Tanpa Nama yang kuno dan dihormati mulai naik dari pusat alun-alun. Keheningan yang khusyuk menyelimuti pertemuan para santo, perhatian mereka terpusat pada bangunan besar berwarna abu-abu yang menyerupai piramida.
Tertarik pada momen itu, tatapan Vanna tertuju tanpa henti pada pintu-pintu kokoh yang tertanam di dasar piramida.
Secara bertahap, dengan suasana penuh harap, pintu berderit terbuka dan menampakkan mumi penjaga. Penjaga yang menakutkan ini, yang tergantung di antara alam kehidupan dan akhirat, muncul. Ketegangan yang nyata mencengkeram hati Vanna, dan semakin memuncak saat sosok yang menjulang itu langsung menuju ke arahnya, menyebabkan bisik-bisik menyebar seperti api di antara orang-orang yang hadir.
Ini adalah contoh ketiga di mana Penjaga Makam memilih “Pendengar” yang sama untuk berkomunikasi.
Namun, di tengah-tengah pengakuan ini, Vanna merasakan rasa keakraban yang aneh, bahkan… kenyamanan. Ia mengangkat bahu meminta maaf ke arah Valentine, gerakannya menunjukkan rasa pasrah. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melangkah maju, mempersiapkan diri untuk pertemuan yang akan datang.
Penjaga kurus kering itu mendekat, matanya yang kuning tua dan cekung menatap sosok Vanna.
“Selamat siang,” katanya dengan suara yang sudah ada sejak lama, “Silakan, temani aku.”