Bab 471: Potensi di Balik KunciBab SebelumnyaBab BerikutnyaJauh di bawah permukaan pelabuhan selatan Frost, sebuah fasilitas tersembunyi melanjutkan operasinya. Semua staf yang tidak penting telah dievakuasi ke tempat yang aman, hanya menyisakan Agatha dan Tyrian di ruang kosong yang luas, dengan sabar menunggu kedatangan Duncan.
Di belakang mereka berdiri sebuah mesin besar, rahasia yang dijaga baik-baik oleh pemerintah kota sebelumnya. Peralatan itu sangat besar, dirancang untuk menahan tekanan ekstrem dan berbentuk seperti telur. Peralatan itu ditambatkan dengan aman di antara balok-balok baja tebal menggunakan kabel yang kuat. Sebuah lampu di atas kepala memancarkan cahaya dingin yang lembut ke bagian luar kapal selam yang terbuat dari logam, membuatnya tampak hampir seperti makhluk halus.
Suasana di aula yang luas itu dipenuhi keheningan yang tidak mengenakkan. Saat ketegangan itu tampak tak tertahankan, Agatha memecah keheningan itu dengan suaranya. “Dia ada di sini,” katanya.
Saat dia berbicara, kedua lengannya terentang lebar. Api hijau terang meletus dari bekas luka yang merusak tubuhnya seolah-olah dia mengulurkan tangan untuk memeluk matahari. Api hijau muncul di depannya dan dengan cepat berubah menjadi pusaran yang berputar. Dari gerbang yang berapi-api ini, seekor burung kerangka bernama Ai terbang keluar, diikuti oleh sosok kekar yang ditutupi mantel hitam dan dihiasi perban.
Mengakui kedatangan baru itu, Tyrian menundukkan kepalanya sedikit dan melangkah keluar. “Ayah,” katanya dengan hormat.
Api Agatha pun padam, dan dia mengatupkan kedua tangannya dalam gerakan berdoa, menundukkan kepalanya dengan rendah hati. “Kami minta maaf karena memanggilmu ke sini,” tambahnya lembut.
Mengabaikan kekhawatirannya dengan lambaian tangannya, mata Duncan sudah terpaku pada mesin besar yang mendominasi ruangan. “Menerima laporan tidak dapat dibandingkan dengan kunjungan pribadi. Jadi ini mesinnya?”
“Ya,” Agatha membenarkan, mengangguk pelan. “Itu adalah warisan Gubernur Winston, meskipun bisa jadi itu juga merupakan hasil usaha gubernur sebelumnya. Pemeriksaan terakhir kami menunjukkan bahwa kapal selam itu hampir siap untuk dikerahkan dan dalam kondisi sangat baik.”
Duncan menanggapi dengan dengungan yang tidak berkomitmen tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Dia berdiri diam, matanya mengamati relik besar itu seolah-olah dia sedang menatap sepotong sejarah yang merupakan bagian unik dari Frost.
Kapal selam itu seakan merangkum harapan-harapan yang hilang dan perjuangan-perjuangan individu yang telah lama terkubur oleh perjalanan waktu. Bermandikan cahaya lembut dari ruangan yang hampir terlupakan ini, seolah-olah keberanian dan kecemasan manusia yang tak terhitung jumlahnya telah dibekukan ke dalam ciptaan baja yang besar ini.
Duncan merasa seolah-olah dia hampir bisa mendengar kisah-kisah tentang kegigihan dan pemberontakan yang tampaknya bergema di dalam cangkang logam kapal selam itu. Dia berjalan ke pagar dan mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaannya yang dingin dan kokoh. Denyut halus bergema melalui tubuhnya yang tanpa emosi, memicu rasa pengenalan yang sekilas. Dia secara mental menelusuri perasaan ini kembali melalui labirin ingatannya, menghubungkannya dengan saat ketika Nina yang berseri-seri memeluk pamannya dengan tangan terbuka. Kemudian, sensasi yang sama muncul kembali ketika dia menemukan bros perak di Vanished dan mendengar nama “Lucretia” disebutkan oleh orang lain. Pecahan-pecahan kasih sayang dan kenangan masa lalu ini tampaknya berderak di dalam dirinya, menolak untuk dilupakan sepenuhnya.
Akhirnya, Duncan menarik tangannya kembali, matanya menatap telapak tangannya sendiri dengan serius. Sesaat, ia tampak sedang mengamati pria yang pernah memiliki tubuh ini. Setelah jeda yang dalam dan bermakna, ia bergumam pelan, “Ah, kau pasti tahu ini…”
“Ayah?” Suara Tyrian memecah keheningan seperti pisau tajam. “Apa yang kau katakan?”
“Tidak ada yang penting,” jawab Duncan, tatapannya beralih dari kapal selam untuk menatap mata Tyrian. “Apakah kapal selam ini dalam kondisi siap pakai?”
Tyrian ragu sejenak, bergulat dengan ketidakpastian internalnya sebelum berbicara. “Kami telah melakukan penilaian menyeluruh terhadap fasilitas dan kapal selam tersebut. Struktur keseluruhannya dalam kondisi baik. Namun, kami menghadapi dua tantangan utama. Pertama, tim insinyur dan teknisi asli yang merawat fasilitas ini tidak lagi tersedia. Akibatnya, beberapa mesin dan dokumentasi telah rusak atau hilang. Namun, ini dapat dikelola—awak kami yang berpengalaman dari Mist Fleet seharusnya dapat mengatasinya, terutama karena desainnya didasarkan pada cetak biru Frost Queen.”
Sambil berhenti sejenak untuk mengambil napas dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, ia melanjutkan, “Tantangan kedua lebih rumit. Desain kapal selam ini sangat berbeda dari pendahulunya. Alih-alih mengandalkan pompa udara dari permukaan, kapal ini dirancang untuk menggunakan tabung oksigen terintegrasi. Sayangnya, kami hanya menemukan slot tempat tabung-tabung ini seharusnya berada, tetapi tabung-tabung itu sendiri tidak ada. Agaknya, tabung-tabung itu tidak pernah diproduksi. Itulah sebabnya Lady Agatha menyebutkan sebelumnya bahwa kapal selam ini ‘hampir selesai.’ Membuat sistem pasokan oksigen yang kompatibel dari awal akan membutuhkan waktu.”
Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, pandangannya tak pernah beralih dari wajah Tyrian.
Merasakan perhatian ayahnya yang tak tergoyahkan, Tyrian ragu-ragu. “Ayah?”
“Saya tidak perlu bernapas,” kata Duncan, nadanya datar dan tanpa emosi. “Apakah ada masalah lain yang ingin Anda sampaikan?”
Terkejut, Tyrian terdiam sesaat. Kemudian, implikasi dari apa yang baru saja dikatakan ayahnya muncul di benaknya. Matanya melebar sebentar sebelum dia menenangkan diri, mengangguk cepat. “Ah, kalau begitu… sepertinya tidak ada masalah lebih lanjut yang perlu dibahas…”
“Banyak orang di Armada Mist juga tidak perlu bernapas. Fokusmu pada detail ini menunjukkan bahwa kau agak bingung dengan kejadian baru-baru ini,” Duncan mengamati, sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Karena tidak ada penghalang yang signifikan, pastikan kapal selam siap untuk beroperasi sesegera mungkin. Itulah perhatian utamaku di Frost.”
Mendengar perintah ayahnya, postur Tyrian menegang secara naluriah. Meskipun sudah seabad sejak terakhir kali ia menerima perintah dari ayahnya, refleks untuk patuh masih kuat. “Ya, Ayah!” katanya, sebelum bergegas pergi untuk mengawasi persiapan yang diperlukan.
Pandangan Duncan kembali ke kapal selam yang megah itu, mengamati seluk-beluknya. Kemudian tatapannya beralih ke Agatha, yang masih berdiri di posisi semula tetapi tampak agak… ragu-ragu.
“Katakan apa yang ada di pikiranmu, Agatha,” katanya lembut namun tegas. “Kita sendirian di sini. Apa yang mengganggumu?”
Terkejut, Agatha segera menenangkan diri. “Kau menyadarinya?”
“Apimu menghasilkan dua bayangan, meskipun yang satu berusaha membaur. Tapi ingat, api yang kau bawa diciptakan olehku, yang membuat bersembunyi di bawah cahayanya agak tidak efektif,” mata Duncan melembut saat dia melanjutkan, “Aku menyadarinya saat pertama kali datang tetapi tidak mendesak karena kau tampak enggan membicarakannya.”
“Kupikir yang terbaik adalah merahasiakan masalah ini dari Laksamana Tyrian untuk sementara waktu,” kata Agatha sambil minggir dan memperlihatkan bahwa bayangannya tetap diam, tidak terpengaruh oleh gerakannya.
Bayangannya tampaknya memiliki kemauannya sendiri.
Pada saat berikutnya, bayangan yang diam itu mulai bergetar dan berubah. Dari sana muncul sosok yang sedikit terdistorsi yang agak mirip dengan penjaga gerbang. Sosok itu membungkuk pelan sebelum berbicara dengan suara yang mengingatkan pada nada serak Agatha, “Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Kapten Duncan.”
“Menarik. Kurasa ini perkenalan pertama kita,” jawab Duncan, matanya sedikit menyipit saat menatap sosok yang goyah itu. Setelah mengamatinya sebentar, dia kembali mengalihkan perhatiannya ke Agatha. “Apakah dia selalu seperti ini… tidak jelas?”
“Di cermin, dia terlihat jelas,” jawab Agatha cepat. “Lagipula, pengamatan kami membuat kami percaya bahwa wujudnya menjadi semakin kabur saat dia mengalami kecemasan. Semakin gugup dia, semakin tidak kokoh penampilannya. Saat ini, dia tampak agak gelisah di hadapanmu.”
“Menarik,” gumam Duncan, jelas terpesona. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke bayangan misterius itu. “Sebelumnya, aku mendapat kesan bahwa kau telah menghilang ke dalam kegelapan saat Agatha menyerap sisa-sisa kenangan yang kau tinggalkan.”
“Awalnya aku memang menghilang,” sosok bayangan itu berbicara dengan suaranya yang lembut dan bergema. “Namun, entah bagaimana aku berhasil menemukan jalan kembali ke dunia ini. Aku khawatir aku tidak bisa menjelaskan bagaimana tepatnya itu terjadi. Pada saat aku sadar kembali, aku hanyalah bayangan di cermin.”
Agatha segera menambahkan, “Kami menduga bahwa kebangkitan ini mungkin terkait dengan ‘kunci’, meskipun kami tidak memiliki bukti konkret untuk mendukung teori tersebut.”
“Kunci? Maksudmu kunci kuningan?” Duncan menjelaskan.
“Tepat sekali,” Agatha mengangguk. “Dari apa yang diingatnya, kemunculannya kembali bertepatan dengan perolehan kunci kuningan itu. Ini menunjukkan bahwa kunci itu mungkin memiliki sifat yang lebih dari sekadar penyimpanan informasi. Kunci itu juga dapat berfungsi sebagai tempat penyimpanan kenangan, kepribadian, atau bahkan jiwa. Jika situasinya tepat, elemen-elemen yang tersimpan ini mungkin dapat ‘direkonstruksi’.”
Duncan tetap diam, hati-hati mencerna pernyataan ini.
Kunci yang sedang mereka bicarakan, yang diberikan oleh mendiang Ratu Es Ray Nora, saat ini berada dalam kepemilikan ‘tubuh aslinya’ di atas Vanished. Dia menahan keinginan untuk menggunakan kunci itu pada Alice karena naluri kehati-hatiannya. Sekarang, tampaknya kehati-hatiannya mungkin diperlukan.
Ketika Agatha memperoleh kunci kuningan itu, “Agatha duplikat” ini, yang pernah berinteraksi dengan kunci itu, telah terbentuk kembali. Hal ini membuatnya bertanya-tanya: apa yang akan terjadi jika kunci itu digunakan pada Alice? Bisakah kunci itu membuka ingatan yang terpendam atau bahkan jiwa mendiang Ratu Frost yang terpendam?
Generasi demi generasi gubernur Frost telah terpengaruh secara halus oleh kunci kuningan ini. Mereka secara tidak sengaja menemukan kebenaran mengenai Proyek Abyss, secara tidak sengaja mewarisi warisan Ratu Frost, dan bahkan jatuh di bawah pengaruh kehendaknya. Pengaruh ini sering kali dianggap sebagai “kutukan Ratu Frost.” Namun, mengingat kejadian terkini yang melibatkan Agatha dan doppelganger bayangannya, Duncan mulai merenungkan implikasi yang lebih dalam dan lebih meresahkan dari kunci tersebut.
Jika Alice, yang sangat mirip dengan Frost Queen, memang merupakan wadah sementara kunci kuningan berfungsi sebagai penjaga jiwa, maka bersama-sama mereka berpotensi membangkitkan Frost Queen. Sebuah desahan dalam keluar dari dalam dirinya, hening namun berat.
Duncan kini mengerti mengapa Agatha memilih untuk menyembunyikan hipotesis ini dari Tyrian. Namun, saat ia berdiri di sana sambil merenung, kegelisahan yang mengganggu mulai merayapi pikirannya.
Mungkinkah sesederhana itu? Mungkinkah Alice, yang tampak seperti boneka, dan kunci kuningan—yang bisa menjadi wadah bagi jiwa—benar-benar berfungsi sebagai sarana untuk menghidupkan kembali Ratu Es? Apakah persamaannya benar-benar sesederhana itu? Kemungkinan terbentang di hadapannya, rumit dan penuh dengan konsekuensi yang tak terduga.