Bab 472: Teka-teki KunciBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi tengah lautan luas yang tampaknya tak berujung, Duncan duduk di meja kapten di atas kapal bernama “The Vanished”. Sedikit kekhawatiran muncul di dahinya. Dia diam-diam meraih ke bawah meja, memperlihatkan sebuah kompartemen rahasia. Dari tempat tersembunyi ini, dia mengeluarkan sebuah kunci putar kuningan, harta karun yang pernah ditemukan Agatha dan sekarang ada bersamanya. Dia memeriksa kunci itu dengan saksama, memperhatikan setiap fiturnya.
Kunci putar tua itu terasa sangat dingin di tangannya. Sinar matahari masuk melalui jendela, menyebabkan permukaan kuningan kunci itu berkilau. Gagang kunci itu berbentuk seperti simbol tak terhingga, dihiasi ukiran-ukiran terperinci yang memikat Duncan.
Saat dia mengamati artefak yang biasa disebut sebagai “peninggalan Ratu,” dia mendapati pikirannya melayang ke berbagai kemungkinan yang tidak diketahui. Ada teori bahwa kunci ini mungkin merupakan wadah bagi jiwa Ray Nora, sebuah pikiran yang memperkuat tatapannya yang sudah terfokus.
Ratu Frost yang legendaris adalah karakter yang menawan, rahasianya selalu menarik Duncan lebih dalam ke dunia misteriusnya. Potensi untuk berbicara dengan Ray Nora sangat menggoda. Namun satu hal yang jelas bagi Duncan: memastikan keselamatan Alice adalah yang terpenting.
Fokusnya beralih kembali ke Agatha dan sosok samar yang berdiri di sampingnya.
“Dapatkah kamu ingat ketika kamu disebut ‘pemalsu’ di negara-kota itu?” tanyanya tanpa basa-basi.
Siluet itu tampak mengangguk dan menjawab, “Ya, aku ingat. Aku juga ingat apa yang terjadi ketika aku masuk ke dalam tambang, dikelilingi oleh kegelapan yang mencekam.”
Duncan menjawab, “Aku sudah tahu cerita itu. Agatha yang asli yang memberitahuku.” Ia tampak berpikir sebelum menambahkan, “Sejujurnya, melihatmu mengingatkanku pada orang lain.”
“Siapa?” Kedua versi Agatha bertanya bersamaan.
Dia menjelaskan dengan perlahan, “‘Bayangan jiwa’ bernama ‘Martha’. Dia menikah dengan Lawrence dan baru-baru ini bergabung dengan kru saya. Selama lebih dari sepuluh tahun, dia hidup sebagai ‘tiruan’, mengembara di wilayah Mirror Frost.”
Versi hantu Agatha tampak sedikit terkejut.
Duncan melanjutkan, “Selama bertahun-tahun, Martha ‘palsu’ ini telah berkelana di Mirror Space, menggambar dan menyatu dengan kenangan dan pikiran yang tak terhitung jumlahnya. Hal ini telah menciptakan perpaduan pengalaman yang sangat besar, dengan Martha sebagai pusatnya. Situasimu tampaknya cukup mirip dengannya, kecuali kamu tampaknya berada pada tahap awal yang belum tersentuh. Dengan hancurnya Mirror Frost, kamu mungkin akan tetap dalam bentuk ini.”
Agatha, yang asli, menyela dengan tidak percaya, “Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Aku selalu mengira situasiku unik…”
Duncan menjawab dengan tegas, mengarahkan pandangannya ke sosok yang samar-samar itu, “Kasusmu tidaklah unik, dan itulah yang membuatku penasaran. Setelah Mirror Frost menghilang, semua entitas ‘palsu’ menghilang. Namun, dua persona – Martha dan milikmu – tetap ada. Ini membuatku bertanya-tanya apakah bukan Mirror City yang menopang kalian berdua, melainkan kekuatan lain. Kepribadian dan ingatan yang disalin ini tampak stabil di dunia kita. Martha bahkan ada di luar wilayah Frost. Mungkinkah ini berarti bahwa kekuatan apa pun yang membuat salinan ini tetap hidup sama kuat dan abadi seperti dunia nyata?”
Keheningan meliputi aula tempat kapal selam itu berlabuh dengan aman.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Agatha dengan ragu mengangkat kepalanya. Dia menatap mata “bayangan”-nya, percakapan tanpa kata terjadi di antara mereka.
Suara Duncan memecah keheningan, “Pernahkah kau memikirkan masa depanmu?”
Terkejut, Agatha berkedip, “Masa depan? Apa maksudmu?”
Duncan mengamati sosok samar itu, “Seseorang tidak bisa selamanya hidup dalam bayang-bayang orang lain. Sangat penting bagimu untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya dan aspirasimu.”
Agatha yang samar-samar terdiam, merenungkan kata-katanya. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, dia bergumam, “Tapi aku benar-benar bayangannya.”
Duncan dengan tenang menjelaskan, “Maksudku, seseorang tidak bisa hidup selamanya hanya sebagai cerminan orang lain. Kamu punya kepribadian yang berbeda dan kenangan yang unik. Meskipun banyak kenangan itu dipinjam dari kehidupan orang lain, pengalamanmu saat ini tidak dapat disangkal lagi adalah milikmu. Jadi, bagaimana dengan besok… Agatha?”
Setelah mendengar “Agatha,” kedua wanita itu mengalihkan fokus mereka ke Duncan.
Dia mengamati wajah mereka dan berkata dengan lembut, “Pikirkanlah. Kita tidak sedang dikejar waktu.”
…
Pikiran mendalam Duncan akhirnya terganggu oleh ketukan di pintu kamarnya di Vanished.
Mengalihkan perhatiannya dari proyeksi virtual sekunder, dia memberi isyarat, “Masuk.”
Pintu terbuka pelan, memperlihatkan Alice menyelinap masuk, lebih seperti pencuri yang tidak bersuara daripada pengunjung yang diharapkan. Dia dengan bangga memegang sepiring kue yang baru dipanggang, sambil berseru, “Lihat! Aku sudah menguasai cara membuat kue!”
Dia meletakkan camilan itu di depan Duncan, matanya cepat-cepat mengamati ruangan, tampaknya mencari Ai.
“Ai ada di Frost,” komentar Duncan acuh tak acuh, perhatiannya tertuju pada boneka gotik aneh di mejanya.
Tempat tinggal kapten adalah tempat perlindungan pribadinya. Di antara semua penghuni kapal, hanya Alice dan Nina yang memiliki hak istimewa untuk masuk tanpa diundang.
Alice merupakan pertemuan humanoid pertama Duncan di alam ini.
Kepercayaannya padanya tidak pernah goyah. Meskipun terkadang tidak terduga, Duncan tahu bahwa kesetiaan dan kepercayaan Alice padanya adalah tulus. Kepercayaannya yang naif namun mendalam adalah harta karun di dunia yang aneh dan sering kali dingin ini.
Tiba-tiba merasakan tatapan tajam Duncan, Alice melihat sekelilingnya dengan bingung, memeriksa pakaiannya lalu lehernya, “Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Tidak ada yang istimewa,” jawab Duncan, segera mengalihkan fokusnya. Ia meraih kue, menggigitnya, “Kue itu… cukup enak.”
Wajah Alice berseri-seri karena bangga. Namun, senyumnya memudar saat matanya tertuju pada kunci kuningan itu.
Dia mengambilnya, memainkannya, dan bertanya dengan nada main-main, “Apa kau berencana untuk membuatku kesal dengan ini?”
“Jangan sentuh itu.” Merampas kunci itu darinya, dia menambahkan dengan sedikit panik, “Kunci ini tidak boleh disentuh tanpa izin dariku.”
Duncan terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan. “Pertama, bahkan jika seseorang berani menipu Anda dengan kunci itu, kita tidak benar-benar tahu apa hasilnya. Apakah jiwa dan ingatan Ray Nora benar-benar akan menyatu dengan Anda? Apakah Anda akan tetap menjadi Alice, atau Anda akan sepenuhnya dikalahkan? Dan apa niat Ratu Frost jika dia kembali? Kita tidak dapat memprediksi tujuan atau keinginannya.”
Alice menatap mata Duncan dalam-dalam, mencoba memahami kedalaman kekhawatirannya. “Kedua, meskipun kunci dan dirimu memiliki hubungan, mungkin ada mekanisme atau prosedur lain yang diperlukan yang tidak kami ketahui. Ini tidak semudah memasukkan kunci dan memutarnya; mungkin ada ritual atau persyaratan yang harus dipenuhi.”
“Dan ketiga,” lanjut Duncan, “kita tidak tahu berapa lama. Bahkan jika jiwa dan ingatan Ray Nora menempati wujudmu, itu bisa saja hanya untuk waktu yang terbatas atau tidak terbatas. Tidak ada cara untuk mengetahuinya.”
Mata Alice membelalak setiap kali mendapat pencerahan, mencoba memproses semua informasi baru itu. Dia ragu sejenak sebelum menjawab, “Semuanya terlalu berat untuk diterima. Tapi jika kunci ini sangat berbahaya, mengapa menyimpannya? Mengapa tidak menghancurkannya?”
Duncan mendesah, “Tidak sesederhana itu. Kuncinya mungkin lebih tangguh daripada yang kita kira. Dan jika kita bertindak gegabah, kita mungkin secara tidak sengaja memicu kekuatannya.”
Alice mengangguk pelan, memahami betapa seriusnya situasi ini, “Jadi, kita melangkah dengan hati-hati, selalu waspada terhadap hal yang tidak diketahui.”
“Tepat sekali,” Duncan menegaskan. “Dan selalu bersama, menghadapi apa pun yang menghadang.”
Duncan berhenti sejenak, membiarkan pikirannya berkumpul dan berputar-putar saat ia mencoba memahami jalinan kenangan dan penemuan yang kusut. Ia teringat momen yang intens dan surealis itu selama penjelajahannya terhadap peti mati Alice yang berhias. Ruangan itu menjadi dingin, dan kabut keperakan muncul, dari sana muncullah gambaran halus dari Frost Queen itu sendiri. Udara di sekelilingnya dipenuhi dengan antisipasi, dan kehadirannya yang dingin hampir terasa.
Dia tampak anggun, matanya yang sebiru es menembus kabut, jubahnya yang halus berkibar lembut. Suaranya, lembut namun penuh keyakinan, bergema di seluruh ruangan: “Tolong jangan memutarbalikkan sejarah.”
Itu adalah permohonan, tetapi juga peringatan. Ratu Es, yang dikenang dalam legenda karena menghadapi takdirnya dengan anggun dan tabah, kini berdiri di hadapannya sebagai penglihatan dari masa lalu. Duncan tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya: Apakah dia, dengan kebijaksanaan dan pandangan jauh ke depan yang tak terbatas, telah menyusun rencana cadangan, sarana untuk memastikan kepulangannya jika sejarah berbalik melawannya?
Gagasan itu membuat Duncan merinding, bukan karena takut, tetapi karena menyadari jalinan rumit takdir yang mungkin tanpa disadari telah ia temukan.