Bab 503: Hari KepulanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat Lawrence melangkahkan kaki ke anjungan kapal yang sudah lapuk karena cuaca, ia langsung disambut oleh First Mate-nya, Gus. Gus berdiri di barisan terdepan kru yang berkumpul, yang dengan bersemangat berkumpul di belakangnya. Wajah mereka terukir dengan penuh harap saat mereka memusatkan perhatian pada kapten mereka yang berpengalaman. Lawrence, seorang pelaut berpengalaman, mengarahkan pandangannya kepada orang-orang ini – bawahan yang telah menjadi teman selama pelayaran yang tak terhitung jumlahnya dan badai laut yang bergolak.
Setelah berhenti sejenak, ia menarik napas perlahan dan menenangkan, dan senyum hangat mengembang di wajahnya yang berpengalaman. “Waktunya telah tiba, Tuan-tuan,” katanya, “Kita akhirnya bisa berlayar pulang!”
Gelombang kelegaan tampak di wajah Perwira Pertama saat mendengar kata-kata ini, tetapi dia tidak dapat menahan pertanyaan yang menggerogoti, “Lalu bagaimana dengan yang Hilang?”
“The Vanished memiliki jalur terpisah untuk dilalui,” Lawrence menanggapi dengan anggukan lembut, sebelum berbicara kepada seluruh kru. “Kapal Duncan akan berlayar ke selatan untuk tugas yang lebih penting. Sesuai rencana navigasi awal kami, saya telah menginstruksikan White Oak untuk kembali ke rute yang ditetapkan di dunia yang beradab. Perhentian pertama kami adalah Cold Harbor untuk pasokan ulang, diikuti dengan pemenuhan pesanan pengadaan. Kemudian, rute kami akan ditetapkan untuk pulang, ke Pland.”
Penyebutan tentang masa depan mereka membuat Petugas Gus tampak khawatir. Seperti kru lainnya, ia terkejut dengan panjangnya dan ketidakpastian dari apa yang mereka sebut sebagai Perjalanan Frost.
“Apa yang akan terjadi?” tanyanya ragu-ragu, kegelisahan tampak jelas dalam suaranya. Meskipun ada kabar baik tentang pulang ke rumah, ia merasa sulit membayangkan bahwa keadaan akan kembali normal begitu saja.
“Mata pencaharian kami tetap berada di Laut Tanpa Batas,” jawab Lawrence dengan nada tenang. “Kapal White Oak telah diberi izin untuk melintas, sehingga jalur pelayaran dunia beradab tetap dapat diakses oleh kami. Namun, satu perubahan penting adalah bahwa mulai sekarang, Kapten Duncan akan mengawasi kita semua.”
Lawrence melanjutkan dengan menyapa krunya, “Ketika Vanished memberi perintah, sudah menjadi tugas kami sebagai armada untuk menanggapinya. Namun untuk saat ini, rekan-rekan pelaut, kami akhirnya bisa berlayar pulang!”
Jembatan itu dipenuhi keheningan singkat yang berlangsung selama beberapa detik. Kemudian, tepukan tangan memecah keheningan, segera diikuti oleh tepuk tangan lainnya hingga berubah menjadi tepuk tangan meriah dan sorak sorai yang menggema di seluruh kapal.
Kabar gembira bahwa mereka akhirnya bisa pulang menyebar di seluruh kapal seperti embusan angin, sampai ke telinga setiap pelaut. Perjalanan mendadak dan panjang yang telah mereka lalui, penuh dengan liku-liku yang tak terduga, kini bisa berakhir. Itu adalah petualangan unik yang akan terukir tak terhapuskan di benak semua orang di atas kapal.
Kebahagiaan dan kelegaan karena kembali ke rumah menutupi kekhawatiran yang masih ada tentang masa depan. Bahan bakar baru dimuat ke ruang mesin uap, dan peluit kapal mulai bergema di lautan yang tak berujung. Sepertinya seluruh kapal merayakan prospek pelayaran pulang yang telah lama mereka nantikan!
Lawrence berdiri di depan geladak, tatapannya mengarah ke hamparan air yang tak berujung dan bergelombang di hadapannya. Permukaan Laut Tanpa Batas itu kosong dari titik acuan apa pun, menciptakan ilusi keheningan seolah-olah kapal itu terdampar dalam ruang dan waktu. Namun, arah gelombang yang bergulung dan angin yang bertiup kencang melewatinya meyakinkan Lawrence bahwa White Oak memang telah memulai pelayarannya.
Matanya beralih ke bawah ke sisi kapal, di mana laut yang berfluktuasi memantulkan White Oak. Laut itu tampak seperti awan gelap di bawah permukaan laut, memantulkan perjalanan mereka di atas. Bagian depan kapal diselimuti kegelapan, dengan cahaya redup yang membentuk lapisan bayangan, menciptakan pemandangan kontras yang mencolok.
Kemudian suara Martha terdengar dari cermin kecil yang disematkan di dadanya, “Ada suasana gembira di antara kru. Prospek untuk kembali ke kehidupan yang sudah dikenal di daratan sudah di depan mata. Namun, Anda harus mengingatkan mereka bahwa tidak semua hal akan kembali seperti semula. Kita telah menjalin hubungan dengan Vanished. Terlepas dari kebebasan yang diberikan Kapten Duncan kepada kita, hubungan dengan subruang ini pasti akan membawa banyak perubahan… Kita harus bersiap menghadapi pedang bermata dua ini.”
Lawrence mencerna perkataannya dalam diam sejenak sebelum menjawab dengan nada berbisik, “Apakah perubahan ini mirip dengan yang terlihat pada Bintang Cerah atau Kabut Laut?”
“Entitas-entitas ini akan berhenti menua atau binasa; sebaliknya, mereka akan perlahan-lahan menghilang dari alam kehidupan. Kapal itu akan mengalami metamorfosis menjadi entitas yang berakal, dan beberapa bagiannya akan secara sporadis menunjukkan kemampuan kognitif. Akhirnya, kapal itu akan mulai beroperasi secara otomatis. Keberadaan Black Oak, bayangan cermin yang menghantui, akan mewarnai White Oak dengan banyak rumor dan kisah-kisah hantu yang menakutkan. Reputasi kapal itu akan segera berubah menjadi simbol ketakutan, kapal terkutuk yang baru lahir. Dan bahkan izin perjalanan yang dikeluarkan oleh gereja tidak dapat meringankan masalah ini…”
Martha terus berbicara dengan santai. Kata-katanya tampaknya tidak meramalkan masa depan bagi Lawrence, tetapi lebih seperti menceritakan masa lalu seolah-olah itu sudah terjadi. Di dalam jaringan ingatannya yang luas dan berliku-liku, dia menggambarkan nasib yang tak terhindarkan yang akan dihadapi White Oak!
Lawrence hanya mendengarkan, membiarkan kata-katanya menggantung di udara hingga ia selesai. Ia kemudian menjawab dengan lembut, “Mungkin prediksimu akan terwujud. Perubahan itu akan terjadi pada kita pada akhirnya, tetapi tidak hari ini. Hari ini adalah hari perayaan bagi kru kami, perjalanan pulang mereka telah dimulai.”
“Mereka akan kembali ke pelukan hangat Pland sebelum akhir tahun, bersatu kembali dengan orang-orang yang mereka cintai dan berbagi kisah petualangan luar biasa ini sebagai manusia biasa. Saya akan melakukan segala daya saya untuk menjaga White Oak tetap beroperasi di semua rute yang sibuk, berhubungan dengan gereja-gereja, Asosiasi Penjelajah, dan berbagai tim perdagangan negara-kota. Ini bukan hanya untuk memenuhi perintah Kapten Duncan tetapi juga untuk memperkuat reputasi kapal ini sebagai simbol rasa hormat sebelum menjadi kutukan yang ditakuti.”
Cermin kecil itu tetap tidak bereaksi, namun angin sepoi-sepoi bertiup melewati Lawrence, tiba-tiba menyelimuti sebagian kecil wilayah di sekitarnya. Sebuah siluet samar muncul dari kabut tipis, memeluknya dengan lembut dari belakang.
Sensasinya selembut dan senyata dunia mimpi.
“Orang tua,” sebuah suara terdengar.
“Ada apa?” jawabnya.
“Kau cukup mengesankan,” kata suara itu.
…..
Awan tebal dan kelam menutupi cahaya matahari yang cerah dan menenangkan. Kabut tipis menyelimuti lautan luas, menutupi cakrawala, dan di bawah permukaan yang diselimuti kabut ini, sosok-sosok bayangan yang menyerupai helaian rambut dengan cepat berkumpul, menenggelamkan seluruh lautan ke dalam kegelapan total!
Dunia telah berubah menjadi hantu kelabu dan menakutkan. Sementara itu, kapal yang dikenal sebagai Vanished, membentangkan layarnya yang menyeramkan di atas laut yang menghitam ini. “Angin” yang tak terlihat memenuhi layar, mendorong kapal melintasi laut dengan kecepatan yang menantang realitas!
Berdiri di geladak di bagian belakang Vanished, Duncan mengambil alih kemudi, dengan suara Goathead bergema di benaknya, menegaskan transisi mereka yang aman ke alam roh. Vanished kini berlayar dengan lancar di wilayah yang lebih dangkal dari wilayah halus ini.
Sambil menggerutu tanda terima kasih, Duncan menoleh ke Nina, yang berdiri agak jauh dari situ, memperhatikannya mengarahkan kapal dengan tatapan penasaran, dan memberitahunya, “Kita telah turun dengan selamat ke alam roh.”
Nina mengangguk setengah mengerti. Konsep mengemudikan kapal, khususnya perahu layar dari seabad sebelumnya, adalah sesuatu yang sama sekali di luar pemahamannya!
Berdiri di sisi yang berlawanan, Vanna tak dapat menahan diri untuk tidak meletakkan tangannya di dahinya setelah mendengar pengumuman Duncan, “Aneh, tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya, istilah ‘aman’ dan ‘alam roh’ terdengar sangat bertentangan. Agak aneh bahwa ada sesuatu seperti ‘tenggelam dengan aman ke alam roh’ di dunia kita…”
Duncan hanya menanggapi dengan senyum penuh pengertian, “Memang butuh kemahiran tertentu, tetapi di alam roh, kita dapat melintasinya dengan kecepatan luar biasa dan bebas dari sebagian besar rintangan di dunia nyata. Lagipula, perjalanan dari Frost ke Wind Harbor bukanlah perjalanan singkat!”
“Wind Harbor… Aku hanya menemukan tempat itu di dalam halaman buku…” kata Nina, sedikit kerinduan terlihat di matanya.
“Buku-buku menggambarkannya sebagai negara-kota yang dibangun oleh para elf, dan juga salah satu keuskupan penting Akademi Kebenaran, yang hanya dilampaui oleh ‘Mok’. Dikabarkan bahwa kota ini memiliki mesin pembeda dan inti uap tercanggih di dunia, yang membanggakan teknologi mekanik dan matematika yang sangat canggih…”
“Buku-buku itu akurat, tetapi sering kali mengabaikan satu aspek – Wind Harbor bukan hanya pemimpin dalam teknologi, tetapi juga merupakan pusat penting bagi Asosiasi Penjelajah,” kata Morris, wajahnya berseri-seri karena senyum. “Karena terletak di pinggiran peradaban, seluruh negara-kota Wind Harbor berfungsi sebagai titik pengisian ulang persediaan dan pusat pertukaran informasi yang penting bagi banyak armada perintis dan petualang. Arus masuk pelancong yang terus-menerus ini membawa serta berbagai macam masakan dari seluruh dunia yang beradab ke kota tersebut, sehingga, memberi Wind Harbor reputasi tambahan sebagai pusat kuliner…”
Nina mendengarkan dengan saksama, rasa ingin tahunya terusik dan dahaganya akan pengetahuan tak terpuaskan, menyerap setiap detail yang tidak tersedia dalam buku-bukunya. Pada akhirnya, matanya tiba-tiba berbinar, “Apakah mereka juga menyajikan panekuk manis di sana?”
“Saya yakin begitu,” Morris merenung sejenak sebelum mengiyakan.
“Pland memiliki perdagangan yang berkembang pesat, dengan banyak pedagang yang membangun rute dari Laut Tengah ke selatan, oleh karena itu, wajar saja jika makanan lezat Pland juga sampai di sana!”
Nina tak kuasa menahan kegembiraannya. Ia naik ke tong kayu besar di samping Duncan, duduk di atasnya, dan mengayunkan kakinya dengan riang di tepi tong.
“Itu luar biasa… makanannya lezat dan mesinnya canggih, saya jadi semakin bersemangat…”
Pandangan Duncan beralih antara Nina, yang bergoyang riang di atas tong, dan dek di sekitarnya. Beberapa tali bergetar pelan di ruang terbuka antara kemudi dan tong, kehadiran mereka tampak tidak pada tempatnya dan tidak penting.
Tali-tali ini berpendapat bahwa Nina, “anggota kru” mereka, terlalu dekat dengan “kemudi” saat ini, namun mereka juga takut akan potensi bahaya dari terik matahari!
Situasi ini tidak dapat disangkal, penuh dengan bahaya!
“Jangan lagi mengayunkan laras, hati-hati jangan sampai terjatuh,” Duncan menegur Nina sambil menggelengkan kepala. “Dan jaga jarak aman dari kemudi, itu bukan tempat untuk bermain-main!”
Nina langsung mendengarkan kata-katanya, melompat turun ke dek dan membuat tempat berlindung yang aman dari kemudi.
Tali di dekat kemudi tampak mengendur, terhindar dari ancaman langsung apa pun!
Namun, kepatuhan Nina hanya bertahan sebentar sebelum pikirannya berputar dengan pertanyaan lain!
“Kita akan ke sana untuk bertemu… Lady Lucretia, bukan?” dia bersandar pada pagar di tepi konsol, menatap Duncan dengan tatapan cemas. “Apakah dia mudah bergaul?”
“Dia seharusnya cukup masuk akal,” jawab Duncan, ekspresinya sedikit misterius. Saat dia mencoba memahami kesulitan ini melalui sudut pandang Nina, ekspresinya semakin rumit.
Lucretia adalah seorang akademisi yang sangat berdedikasi pada usaha penelitiannya. Selain itu, tampaknya tidak banyak hal negatif yang bisa dibicarakan tentangnya—dia selalu mempertahankan sikap ini di hadapanku, tetapi aku tidak dapat benar-benar memastikan wataknya yang khas!
“Aku merasa agak gelisah,” Nina mengaku, menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda, “Kudengar dia dikenal sebagai ‘Penyihir Laut’. Kapten Lawrence menggambarkannya sebagai penyihir yang dingin dan eksentrik yang mengutuk siapa pun yang mengganggu kegiatan ilmiahnya. Banyak petualang terkenal yang benar-benar khawatir padanya…”
Saat Duncan memegang kemudi dengan mantap, dia berputar sedikit untuk melirik Nina. “Pikirkan Tyrian. Dia masih memiliki reputasi sebagai bajak laut yang ditakuti, tetapi bukankah dia sangat sopan saat berinteraksi denganmu?”
“Itu benar!” dia setuju.