Bab 519: Bidang ProfesionalBab SebelumnyaBab BerikutnyaDengan gema suara tembakan yang keras, sosok yang mengenakan seragam biru jatuh ke lantai dengan dramatis. Darah mulai menggenang di sekelilingnya, dan selama beberapa saat, tubuhnya berkedut tak terkendali seolah-olah sedang berada di akhir hayatnya. Seluruh adegan itu tampak seperti peragaan langsung dari kejahatan yang kejam. Kejang-kejang di tubuhnya hanya menambah sifat teatrikal dari dugaan “pembunuhan”, membuatnya semakin jelas bagi Heidi bahwa dia tampaknya telah “mengambil nyawa orang biasa.”
Namun, Heidi tetap berdiri diam, wajahnya tanpa emosi. Ia fokus pada suara-suara halus di sekitarnya—desir angin lembut melalui rumput, keheningan yang menyelimuti area itu setelah tubuhnya diam.
Biasanya, suara tembakan seperti itu akan bergema di seluruh bangunan, membuat petugas keamanan dan penjaga yang berjaga di dekatnya waspada. Anehnya, lorong itu tetap sunyi senyap setelah tembakan, tanpa ada seorang pun yang bergegas ke tempat kejadian. Seolah-olah tempat itu telah sepi sejak awal.
Di dada Heidi ada liontin kristal, yang sedikit hangat saat disentuh. Liontin ini bukan hadiah dari dewa mana pun, tetapi sangat efektif untuk menjaga pikiran Heidi tetap tajam dan jernih. Liontin ini bukan yang awalnya diperoleh ayahnya dari “toko barang antik”. Liontin itu telah hancur karena insiden masa lalu. Liontin saat ini, yang memancarkan energi kuat yang sama, adalah pengganti dari pemilik toko yang sama.
Setelah membiarkan beberapa saat berlalu dalam keheningan, Heidi mengembuskan napas pelan. Ia memegang pistol, yang baru saja diambilnya dari kompartemen tersembunyi di dalam kopernya, dan meletakkan koper itu. Dari sana, ia mengeluarkan paku emas panjang, sebuah alat dari peralatan medisnya, sambil tidak pernah mengalihkan pandangannya dari tubuh di hadapannya. “Penampilan yang mengesankan, tetapi bukankah sudah waktunya untuk berhenti berpura-pura?”
Pria yang “meninggal” itu telah menghentikan kejang-kejang pura-puranya beberapa waktu lalu. Mendengar kata-kata Heidi, dia bergerak dan kemudian, dengan sangat mudah, berdiri, tidak menunjukkan tanda-tanda luka tembak. Dia menatap Heidi, psikiater yang seharusnya “menembaknya”, dan bertanya, “Kapan kamu menyadarinya?”
Sambil memegang erat pistol dan paku, Heidi menghadapi “pengganggu mimpi” itu dengan rasa waspada dan tenang. “Kamar itu hanya punya satu tempat tidur. Permainan berakhir saat aku melihat ‘ruang kosong’ di sampingnya.”
“Hebat,” kata si penyerbu itu, dengan nada geli dalam suaranya. “Hanya sedikit yang memiliki ketajaman untuk mendeteksi anomali seperti itu setelah mereka terjerat dalam mimpi. Tentu saja tidak secepat itu.” Di sampingnya, kegelapan yang menakutkan mulai menyatu. Apa yang awalnya tampak seperti bayangan atau asap mulai mengeras, mengambil bentuk yang berbeda. “Ini termasuk banyak dari ‘psikiater terlatih’ itu,” imbuhnya mengejek.
Mata Heidi menyipit saat dia fokus pada penampakan bayangan yang muncul di sebelahnya. Saat wujudnya mulai jelas, reaksinya langsung, suaranya diwarnai dengan rasa khawatir, “Ubur-ubur Mimpi Buruk… pelayan Annihilation?”
Pengenalan itu tampaknya memperkuat keberadaan makhluk itu. Sebuah entitas seperti ubur-ubur, yang tampaknya terbuat dari debu dan bayangan yang berputar-putar, melayang di samping penyerbu itu. Entitas itu diikatkan ke kepalanya oleh pelengkap yang gelap dan seperti rantai. Makhluk itu berdenyut dengan tidak menyenangkan, dan dari tubuhnya, berbagai struktur seperti tentakel mulai tumbuh, membentang sangat dekat dengan Heidi.
Rasa takut dan urgensi yang mendalam membuncah dalam dirinya. Dia bisa merasakan pertahanan mentalnya diserang dan dirusak oleh kekuatan berbahaya ini. Infiltrasi musuh ke dalam pikirannya berlangsung diam-diam, dan dia menyadari bahwa jika dia tidak mengenali Ubur-ubur Mimpi Buruk saat dia melakukannya, dia mungkin sudah menjadi korban dari kemampuannya yang mengubah pikiran.
Tanpa ragu sedetik pun, dia mencengkeram paku emas itu di tangannya dan menusukkannya ke pelipisnya sendiri!
Suara yang mirip dengan guntur menggema di benaknya. Lingkungan di sekitarnya bergetar hebat. Kamar perawatan yang dulunya dikenalnya berubah secara aneh. Dinding tampak meleleh, memperlihatkan lapisan di bawahnya yang tampak seperti daging yang membusuk. Lantainya menyerupai tanah yang kering dan retak, dipenuhi makhluk-makhluk yang menggeliat dan meresahkan. Ubur-ubur Mimpi Buruk, yang terkejut, mengeluarkan teriakan melengking dan menyakitkan saat tentakelnya mundur tajam.
Begitu cepat mereka muncul, baik si penipu, yang pernah menyamar sebagai pegawai pemerintah, maupun Ubur-ubur Mimpi Buruk menguap, menghilang seperti kabut yang menghilang.
Namun, Heidi tetap waspada, pegangannya pada pistol dan paku tidak goyah. Dia menilai kondisinya secara mental sambil tetap sangat waspada terhadap sekelilingnya. Penyerbu itu mungkin untuk sementara tidak terlihat, tetapi dia tidak berilusi bahwa dia telah dikalahkan atau pergi.
Lingkungan di sekitarnya terus mempertahankan kualitas seperti mimpi, tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang.
Saat dia menenangkan diri, kenangan tentang masa kuliahnya di Truth Academy mulai membanjiri kembali, menawarkan bimbingan dan kejelasan.
Nightmare Jellyfish, cabang dari shadow demon, memiliki bentuk seperti uap yang mirip asap hitam. Mereka memiliki berbagai kemampuan supernatural yang mematikan dan aneh, dengan bakat khusus untuk menyerang pikiran dan indera korbannya. Summoner yang memiliki hubungan simbiosis dengan entitas ini dapat memanfaatkan mantra kerusakan psikis mereka atau bahkan mengekstraksi energi dari para demon ini, melepaskannya sebagai proyektil asam.
Sementara sebagian besar iblis bayangan memiliki bentuk fisik yang lebih kuat, Ubur-ubur Mimpi Buruk agak lemah jika dibandingkan. Namun, kekuatan unik mereka menempatkan mereka di antara iblis bayangan yang paling mematikan. Sering kali, korban akan lumpuh secara mental sebelum mereka memiliki kesempatan untuk membalas dendam terhadap musuh-musuh halus ini. Para pemuja licik yang hidup berdampingan secara simbiosis dengan Ubur-ubur Mimpi Buruk akan menonjolkan atribut iblis-iblis ini, membuat mereka semakin tangguh.
Kehangatan yang terpancar dari liontin kristal di dada Heidi semakin terasa. Ia merasakan kekuatan jahat dalam mimpinya yang berusaha merusak dan menguasai jiwanya. Namun, energi liontin itu bertindak sebagai perisai, menetralkan serangan jahat tersebut dan memastikan kejernihan mentalnya tetap utuh.
Rasa bahaya yang mengancam mencengkeram Heidi dalam keseimbangan yang rapuh antara invasi dan pertahanan. Berdasarkan naluri, ia segera mengangkat senjatanya tetapi berhenti di tengah bidikan ketika sebuah sosok muncul di hadapannya.
Morris-lah yang menelepon, dengan ekspresi kebingungan yang mendalam. “Heidi?” tanyanya, nadanya berubah-ubah antara bingung dan khawatir. “Apa yang terjadi? Apakah kamu terjebak dalam mimpi buruk?”
“Ya,” Heidi mengiyakan. Ia menarik pelatuknya tanpa jeda, lalu menembak sambil berbicara, “Aku tidak yakin dengan situasi sebenarnya. Seorang pemuja Annihilation mengganggu sesi hipnosisku. Namun, dari apa yang kuingat, bahkan Nightmare Jellyfish tidak memiliki kekuatan untuk memanipulasi dunia mimpi.”
Suara tembakan bergema, kilatannya menerangi sekelilingnya sebentar. Morris, dengan ekspresi tidak percaya, terhuyung sebentar sebelum pingsan.
Hampir seketika, sosok lain menggantikannya. Seorang wanita tua, dengan ekspresi sangat khawatir, menatap Heidi. Itu adalah ibunya.
“Heidi, apa yang sedang kamu lakukan? Mengapa kamu…”
“Saya sedang melakukan sesi terapi,” jawab Heidi sambil menarik pelatuk sekali lagi, nadanya acuh tak acuh.
Saat bayangan ibunya hancur, sosok lain mulai terbentuk. Namun sebelum sosok itu benar-benar terwujud, Heidi terlebih dahulu menembakkan senjatanya dan mengusir penampakan lainnya.
“Kau benar-benar meremehkan lawanmu, Tuan Invader,” tegur Heidi sambil menggelengkan kepalanya karena sedikit kecewa. “Apakah kau benar-benar percaya tipu daya yang begitu sederhana itu akan menjeratku? Dan jangan sebut Vanna jika dialah yang akan kau gunakan selanjutnya. Jika itu benar-benar dia, dia akan dengan mudah menangkap peluru, membentuknya menjadi bola, dan melemparkannya kembali padaku tanpa berkeringat…”
Prosesi ilusi yang tiada henti itu berakhir.
Dari suatu tempat yang tak terlihat, sebuah suara serak dan putus asa bertanya, “Mengapa semua ini tidak memengaruhimu?”
“Bukankah itu jelas?” jawab Heidi dengan tenang. “Saya sangat sadar bahwa saya terjebak dalam mimpi yang menyimpang, jadi wajar saja, saya kebal terhadap khayalan yang Anda buat. Namun, saya rasa bukan itu yang benar-benar membingungkan Anda. Mungkin Anda heran bahwa saya tetap teguh bahkan ketika dihadapkan pada kematian berulang kali orang-orang terkasih yang disebabkan oleh tangan saya sendiri. Adegan traumatis yang berulang seperti itu akan membebani sebagian besar orang secara mental, dan seiring waktu, hambatan logis mereka mungkin runtuh, terlepas dari kesadaran mereka. Namun, Tuan Invader, saya telah menjalani pelatihan khusus.”
Saat dia menjelaskan posisinya, psikiater berpengalaman itu dengan tenang mengangkat senjatanya, menempelkan moncongnya yang dingin ke pelipisnya.
“Apakah Anda memahami manfaat dari memperoleh gelar master dan doktor, yang semuanya didanai penuh, dari Truth Academy yang bergengsi, Tuan Invader?”
Tanpa ragu, dia menarik pelatuknya. Suara tembakan yang memekakkan telinga memenuhi ruangan saat dia menembakkan peluru ke kepalanya sendiri. Namun, saat dia goyah sejenak, versi Heidi yang lain muncul dengan mulus dari bayangannya.
Suara tembakan yang berulang bergema di seluruh ruangan yang berliku-liku itu. Tidak mungkin, revolver enam biliknya itu tampaknya memiliki persediaan peluru yang tak terbatas. Heidi, atau mungkin “klon-klonnya”, terus menembaki pelipisnya sendiri, dengan setiap tembakan menghasilkan duplikat lainnya. Berbekal instrumen berbentuk paku emas, replika-replika ini menyebar ke berbagai arah—ke sudut-sudut dan celah-celah ruangan, melalui pintu-pintu, dan menyusuri koridor-koridor yang menyeramkan.
“Anda telah membuat kesalahan besar dengan menantang saya di bidang keahlian saya, Tuan Invader,” kata Heidi, nadanya dipenuhi rasa jijik saat ia mengangkat pistol ke pelipisnya untuk terakhir kalinya. “Dan jangan pernah mengganggu sesi perawatan pasien saya. Saya benar-benar benci dipaksa bekerja lembur!”
Segudang duplikat Heidi dengan cepat menyebar, melintasi fasilitas medis yang kini telah berubah secara mengerikan. Misi mereka: untuk secara cermat menyisir mimpi yang disusupi ini untuk mencari anomali atau “kekosongan kognitif” apa pun—titik masuk atau tempat persembunyian potensial yang digunakan oleh penyerbu.
Namun, saat replikanya menggali lebih dalam ke seluk-beluk mimpinya, ekspresi Heidi tiba-tiba berubah menjadi suram karena ketidakpastian.
“…Apakah dia pergi?”