Bab 574: Bangun dari MimpiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 574: Bangun dari MimpiDuncan langsung merasakan keterkejutan ketika patung kepala kambing hitam yang diukir rumit di atas meja itu tiba-tiba bergerak, menjadi hidup. Ia tidak pernah menyangka akan menyaksikan transformasi yang mengerikan seperti itu di atas “Vanished,” sebuah kapal yang dalam kasus ini terasa seperti ilusi yang tidak dapat dijelaskan. Matanya terpaku pada patung kayu yang berputar perlahan itu saat gelombang kewaspadaan menggelegak dalam dirinya. Kemudian, ia menyadari: patung itu sebenarnya tidak dapat “melihatnya”.
Alasannya unik—Duncan mengamati pemandangan misterius itu melalui metode supernatural. Ia terhubung ke dimensi ini melalui api hantu halus miliknya sendiri, yang berarti bahwa hanya pikiran dan indranya yang diproyeksikan ke realitas ini. Ia tidak secara fisik menampakkan dirinya di sini. Jadi, ukiran kepala kambing itu tampaknya merasakan aura spiritualnya tetapi bingung tentang sumbernya.
Ukiran hitam itu mulai berputar perlahan di atas dudukan kayunya, menghasilkan suara berderit lembut yang menghantui. Suara-suara ini terasa sangat meresahkan di tengah keheningan yang merasuki tempat tinggal kapten di atas “Vanished” ini. Terbuat dari obsidian, mata hitam pekat sosok itu berputar tanpa tujuan, melewati tempat di mana kesadaran Duncan diproyeksikan beberapa kali. Akhirnya, ia berhenti bergerak dan bergumam dengan suara rendah dan grogi, seolah-olah terperangkap dalam keadaan setengah tertidur, “Siapa… di sana…”
Duncan merasa tidak nyaman dengan respons figur itu. Sosok itu jelas merasakan sesuatu, tetapi mengapa sosok itu tidak mengenali aura itu sebagai milik “Kapten” kapal? Sambil berpikir sejenak, Duncan akhirnya mengambil keputusan.
Hubungan etereal yang terbentuk oleh api hantunya tiba-tiba menguat. Dengan menggunakan api sebagai saluran, Duncan menuangkan keinginannya ke dalam ruang yang gelap dan berkabut ini. Dengan tindakan cepat, ia mewujudkan wujud fisiknya, bertekad untuk mengungkap misteri di balik kapal misterius yang berlayar melalui kabut tebal dan kepala kambing aneh yang telah menarik perhatiannya.
Saat “Vanished” berlayar melalui hamparan gelap dan berkabut, api hijau hantu sesekali berkedip-kedip di sekitar dek kapal. Sulur tipis api hantu akhirnya muncul dari udara tipis di dalam tempat tinggal kapten yang remang-remang. Api itu berderak dan berdesis saat mengembang dengan cepat, membentuk sosok Duncan yang tinggi.
Saat Duncan menampakkan diri secara fisik, hubungannya dengan alam misterius dan gelap ini menjadi sangat kuat. Namun, hampir pada saat yang sama, ia merasakan perubahan di lingkungannya. Baik atmosfer yang berkabut maupun struktur kapal itu sendiri tampaknya merespons beberapa rangsangan yang tidak diketahui. Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba kabur, menjadi surealis dan terdistorsi. Perasaan tidak diinginkan, seolah-olah kabut gelap itu secara aktif menolak api halusnya, terpancar dari segala arah. Rasanya seperti alam aneh yang ia masuki berada di ambang kehancuran yang cepat.
Duncan merasakan gelombang keheranan menerpanya saat ia menghadapi rasa penolakan aktif yang belum pernah terjadi sebelumnya dari ruang misterius itu. Sepanjang penyelidikannya di masa lalu—entah memeriksa peti mati roh Alice, mengutak-atik kunci putar kuningan yang misterius, atau meneliti berbagai artefak gaib yang disita dari para pemuja setan—api hantu halusnya tidak pernah menimbulkan respons yang begitu bermusuhan.
Ia mulai bertanya-tanya apakah alam yang tidak biasa ini memiliki semacam “kesadaran” yang aktif dan kuat. Pikiran-pikiran yang mengejutkan ini berkecamuk dalam benaknya, tetapi ia tahu sekarang bukan saatnya untuk melakukan analisis yang mendalam. Stabilitas hubungannya dengan tempat ini terasa sangat rapuh, jadi ia mengalihkan fokusnya untuk menstabilkan kehadirannya yang halus sambil dengan hati-hati mendekati kepala kambing yang bertengger di meja navigasi.
Seolah terbangun dari keadaannya yang melamun, ukiran kayu hitam itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Duncan. Bagi sosok yang hidup itu, kemunculan Duncan yang tiba-tiba—wujudnya yang tinggi dan api hijau yang membara—pasti terasa seperti ledakan cahaya yang mengganggu yang menembus ketenangan mimpi yang gelap dan terpencil. “Siapa kamu?” tanyanya dengan suara yang diwarnai kebingungan.
“Sepertinya kau tidak mengenaliku,” Duncan berkata keras-keras, tidak terlalu terkejut mengingat kejanggalan sebelumnya yang ia rasakan. Berjuang untuk mempertahankan hubungannya yang renggang dengan lokasi yang penuh teka-teki ini, ia dengan cepat menilai situasi di atas “Vanished” dan mengenai kepala kambing yang aneh di hadapannya. “Aku Duncan Abnomar—siapa namamu?”
“Duncan… Ah, nama itu mengingatkanku pada sesuatu,” gumam kepala kambing itu, suaranya tidak jelas dan melamun seolah-olah dia setengah sadar. Dia gagal menjawab pertanyaan Duncan secara langsung. “Tapi aku tidak ingat… mengapa kau ada di sini… mengapa ada di antara kita yang ada di sini…”
Kerutan muncul di dahi Duncan.
Ia bisa merasakan hubungan yang sudah renggang dengan ruang gelap yang diselimuti kabut ini mulai memburuk. Seolah-olah area itu sendiri mencoba mengusirnya, atau lebih tepatnya, memadamkan api gaibnya. Yang menambah kekhawatirannya, kepala kambing itu tampaknya terperangkap dalam kondisi setengah sadar, tidak dapat memberikan informasi yang berguna.
Berhenti sebentar untuk menenangkan pikirannya, Duncan melangkah maju dengan hati-hati dan menunjuk ke peta laut di samping kepala kambing yang membingungkan itu. “Di mana Vanished berlayar?”
Beberapa saat berlalu sebelum kepala kambing itu dengan lamban memproses pertanyaan Duncan. Dengan susah payah memutar lehernya yang terpahat, ia melirik peta navigasi, yang secara menarik menampilkan lanskap hutan alih-alih peta laut. Setelah jeda yang lama, ia bergumam hampir tidak jelas, “Oh, bagus, mereka masih di sana…”
“Siapa?” Duncan langsung membalas, urgensinya meningkat. “Siapa—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, seluruh ruangan diguncang oleh getaran hebat yang menggetarkan dan lolongan rendah yang mengancam yang tampaknya berasal dari struktur alam itu sendiri.
Sensasi penolakan meningkat secara eksponensial seolah-olah struktur ruang-waktu di alam misterius ini bersatu melawan serbuan api hantunya. Duncan dapat mendengar suara berderak samar bergema di sekelilingnya, seolah-olah api halusnya bersentuhan dengan penghalang yang tak terlihat namun tak dapat ditembus. Semua sensasi yang diterimanya melalui api ini menjadi kacau seolah-olah disaring melalui lapisan kabut.
Sambil menundukkan pandangannya, Duncan menyadari bahwa bentuk proyeksinya sendiri menjadi semakin kabur, hampir tembus pandang. Rasanya seolah-olah tali halus yang mengikatnya ke dunia misterius ini mulai putus, siap putus kapan saja.
Ia mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan yang lebih kuat untuk mengatasi perlawanan ini dan mempertahankan hubungannya, tetapi ragu-ragu. Sekarang setelah mengetahui bahwa tanaman merambat yang besar itu—dan mungkin alam itu sendiri—bisa jadi memiliki perasaan atau bahkan “hidup”, ia mempertanyakan etika dan kebijaksanaan untuk memaksakan kehadirannya.
Pada saat itu, kepala kambing di meja navigasi tampaknya akhirnya menyadari gangguan di sekitar Duncan. Matanya menyipit pada nyala api hijau yang bergoyang, dan setelah jeda sesaat, ia berbicara dengan gumaman yang sangat samar hingga hampir tidak dapat dipahami, “Ah, kau telah membuatnya takut…”
“Siapa yang sudah kutakuti?” Duncan langsung bertanya, memanfaatkan informasi baru itu.
“Atlantis,” jawab kepala kambing itu, suaranya melemah seolah akan kembali ke alam mimpi. “Atlantis tidak mengenalmu, dan kehadiranmu membuatnya takut.”
Atlantis? Nama itu mengirimkan gelombang asosiasi dan pertanyaan ke dalam benak Duncan. Apakah ini “Pohon Dunia” yang dibicarakan oleh cerita rakyat elf kuno?
Tepat saat ia bersiap untuk menyelidiki lebih dalam dengan lebih banyak pertanyaan, sensasi kuat terputus hubungan menguasainya. Rasanya seperti ditarik dengan kasar dari realitas alternatif ini. Lingkungan sekitar—kabin kapten, meja navigasi, peta laut—semuanya larut dalam kegelapan yang tak tertembus. Hanya gumaman samar kepala kambing yang bertahan, bergema di kehampaan. “Ah, sudah waktunya—dia bangun.”
Detik berikutnya, Duncan merasakan sensasi tersentak yang membuatnya kembali ke dunia nyata. Secara naluriah ia menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya, hanya untuk mendapati wajah Alice yang seperti boneka melayang hanya beberapa inci dari wajahnya.
Terkejut oleh kedekatannya yang meresahkan, Duncan tiba-tiba mundur. Alice menanggapi dengan senyum cemerlang, mencondongkan tubuhnya dengan gembira sambil berseru, “Kapten! Kapten! Fajar sudah dekat, dan tampaknya semuanya telah kembali normal di luar!”
Sebelum dia bisa menegur Alice karena telah mengejutkannya, kata-katanya menarik perhatiannya. Sambil melihat sekeliling, Duncan melihat bahwa Alice benar. Hutan lebat yang telah menyerbu dan menyatu dengan arsitektur kota telah lenyap entah kenapa. Bahkan perlengkapan jalan, yang dulunya terjerat aneh dengan kehidupan tanaman raksasa, kembali ke bentuk aslinya.
Lampu gas yang bersinar lembut berjejer di sepanjang jalan, menerangi area tersebut dengan cahaya yang menenangkan. Di kejauhan, sinar “cahaya matahari” tampak memancar dari garis pantai yang jauh, memancarkan cahaya hangatnya ke seluruh kota-negara bagian. Jauh di atas, retakan bekas luka dari Penciptaan Dunia mulai terlihat samar-samar melalui cahaya. Dan di cakrawala, secercah fajar tampak menerobos awan, menandakan munculnya anomali langit yang diberi label 001.
Meskipun dunia tampak kembali ke keadaan semula, Duncan masih dihantui oleh pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab dan firasat buruk yang tak kunjung hilang. Seolah-olah ia telah menyentuh tepian sesuatu yang jauh lebih besar, sesuatu yang belum dapat ia pahami sepenuhnya.
Duncan berkedip, matanya secara naluriah tertarik ke lereng yang dalam di dalam blok kota tempat tanaman merambat raksasa pernah muncul dari tanah. Kenangan yang jelas tentang api hantu yang menembus kedalaman tanaman merambat itu masih segar dalam ingatannya. Namun, sekarang lereng itu kosong—hanya lereng biasa tanpa unsur supernatural apa pun.
Seperti halnya lereng, sisa blok kota telah kembali ke keadaan normal. Saat matahari mulai terbit di balik cakrawala, kejadian-kejadian aneh malam itu tampaknya menghilang, seperti mimpi yang menguap dalam cahaya pertama fajar.
Untuk sesaat, Duncan merasa seolah-olah dia berada di antara kenyataan dan mimpi yang aneh. Lingkungan di sekitarnya memiliki kualitas yang membingungkan dari ruang yang dikenalnya yang tiba-tiba menjadi aneh karena beberapa perubahan yang tak terlihat. Namun, perasaan tidak nyata yang membingungkan ini tidak berlangsung lama. Menyingkirkan perasaan itu, fokus Duncan menajam saat dia mengalihkan pandangannya ke Crown Street.
Dengan memperluas persepsi supranaturalnya ke arah itu, esensi kehidupan yang familiar atau “jejak” mulai muncul di bidang penglihatan metafisiknya—Nina, Shirley, Morris—semua energi yang sebelumnya hilang kini terwujud kembali ke dunia material.
Tepat saat itu, kepala boneka yang digendong Alice di tangannya tiba-tiba hidup. Mulutnya terbuka dan tertutup, dan dari sana keluar suara Lucretia. “Ayah, sepertinya kita…”
“Saya tahu. Kalian semua sudah kembali, begitu pula lingkungan sekitar,” sela Duncan, tanpa membuang waktu.
Melihat pergerakan di penglihatannya, ia melihat orang-orang perlahan muncul di jalan. Penduduk setempat, yang tampaknya tidak menyadari kejadian supranatural malam itu, berjalan menuju cahaya pagi yang mulai bersinar. Mereka melakukan kegiatan rutin—menyapu trotoar, mengobrol di depan rumah, bergegas berangkat kerja, dan membahas berita utama kemarin dan ramalan cuaca hari ini.
Seolah-olah seluruh masyarakat kembali menjalani kehidupan sehari-hari, tanpa menyadari bahwa mereka semua telah menghilang hanya beberapa jam sebelumnya, ditelan oleh kegelapan malam yang misterius.
Saat suasana jalanan semakin ramai, Duncan merasakan lapisan keanehan yang mencekam menyelimuti kenormalan yang mulai tumbuh ini. Seolah-olah dunia telah sesaat tergelincir ke dimensi alternatif yang tidak dapat dijelaskan sebelum kembali ke ritme yang biasa dan familiar. Hal ini membuat Duncan tidak hanya bingung tetapi juga sangat tertarik, merenungkan batas antara yang biasa dan yang supernatural dan seberapa cepat dan membingungkan batas itu dapat bergeser.