Bab 580: Menyentuh TepiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 580: Menyentuh TepiSara Mel, yang dulunya seorang petualang terkenal yang terkenal karena menjelajahi misteri yang belum dipetakan di Lautan Tak Terbatas, kini duduk dengan tidak nyaman di kursi ruang makannya, piring sarapannya tidak tersentuh dan terlupakan. Dia adalah seorang pria yang telah menghadapi bahaya yang tak terbayangkan, memerangi kekuatan pembusukan dan kematian, dan bahkan telah mendirikan negara-kota di tepi badai paling dahsyat di dunia. Namun, hari ini, dia menunjukkan ekspresi ketakutan yang jarang terlihat di wajahnya.
Jauh di dalam dirinya, rasa tidak nyaman yang samar mulai tumbuh. Itu adalah bentuk intuisi yang dia percayai—alarm senyap yang berdering di dalam dirinya setiap kali ancaman besar yang tidak dapat dipahami muncul di cakrawala, kekuatan yang begitu kuat sehingga menentang pemahaman manusia.
Sara Mel merasa sangat khawatir dengan laporan Lucretia. Ia pernah bertemu dengan Penyihir Laut sebelumnya. Sementara banyak kapten dan pionir laut memandangnya sebagai teka-teki yang mengancam, bayangan yang mengintai di lautan luas, Sara Mel yakin bahwa meskipun sifatnya mudah berubah dan kekuatannya berbahaya, ia pada dasarnya adalah sekutu umat manusia.
Ruangan itu sunyi senyap sebelum Sara Mel menyingkirkan lamunan-lamunan itu. Sambil mendongak, ia mulai berbicara, Sampai saat ini, belum ada laporan tentang kejadian-kejadian yang tidak biasa dari tadi malam, baik dari penduduk elf setempat maupun dari orang asing yang berkunjung. Mereka tidak menyebutkan mengalami mimpi yang Anda gambarkan.
Lucretia menjawab, Menurut cerita ayahku, anomali itu terwujud dengan sangat jelas dan meluas. Jika ada area di kota itu yang tidak terpengaruh, mustahil bagi penduduknya untuk tidak menyadari kejadian aneh yang terjadi di sekitar mereka. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa tadi malam, seluruh Wind Harbor ditelan oleh mimpi misterius ini.
Kata-katanya membuat Sara Mels merinding. Namun, pikiran analitisnya mulai bekerja, mendorongnya untuk menyelidiki ketidakkonsistenan. Anda mengatakan bahwa di dunia nyata, bangunan ditelan, atau bahkan dihinggapi oleh entitas asing yang berasal dari dunia mimpi—tanaman besar dan invasif yang menyusup ke dalam bangunan dan melintasi jalan? Namun, tidak ada jejaknya saat fajar menyingsing?
Tepat sekali, kata Lucretia. Menjelang pagi, dunia telah kembali ke keadaan semula.
Wajah Sara Mels menegang saat dia kembali tenggelam dalam perenungan yang mendalam.
Apa yang ada dalam pikiranmu? Lucretia bertanya.
Sara Mel menyampaikan pikirannya dengan lantang, Mungkin akan lebih bijaksana untuk mengirim seseorang untuk memeriksa meteran gas dan listrik kota, serta status operasional pabrik yang beroperasi sepanjang malam. Kota kita jauh dari kata sepi saat matahari terbenam. Kota ini bergantung pada jaringan utilitas yang kompleks seperti gas, listrik, dan uap—yang saya anggap sebagai tiga pilar penting yang membuatnya tetap berfungsi. Sistem ini dipantau oleh patroli malam dan staf khusus.
Hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan: Apa yang terjadi pada para pekerja ini ketika mimpi itu menyelimuti kota? Dalam kondisi apa mesin-mesin yang menjadi tanggung jawab mereka? Ada juga para sarjana shift malam dari berbagai lembaga penelitian, yang banyak di antaranya diharuskan untuk menyimpan catatan berkala tentang pekerjaan mereka.
Sara Mel terdiam, tampak tenggelam dalam pikiran mendalam tentang dampak potensial dari mimpi misterius itu terhadap infrastruktur kota. Perasaan tidak nyaman dalam dirinya terus berlanjut, tetapi ia tahu bahwa ia harus menemukan penjelasan logis untuk kejadian tidak masuk akal yang telah terjadi.
Sara Mel menghentikan pembicaraannya sejenak, tenggelam dalam renungan. Kemudian, sambil menyingkirkan lamunannya, ia melanjutkan, Kita juga harus menentukan sejauh mana kondisi aneh seperti mimpi ini. Apakah hanya terbatas pada daratan utama Wind Harbor, atau apakah itu juga memengaruhi patroli angkatan laut kita di laut sekitarnya? Mungkinkah itu mencapai sejauh objek yang jatuh dan bahkan lebih jauh lagi?
Sang gubernur, yang gelisah dalam introspeksinya, berdiri dari balik meja besarnya. Ia mulai melangkah di samping meja makan, sesekali berhenti untuk merenungkan teka-teki berlapis-lapis di hadapannya. Ia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa Penyihir Laut juga hadir.
Namun, Lucretia tidak terganggu oleh kelalaiannya. Dia mengerti bahwa sebelum menjadi gubernur, Sara Mel adalah seorang petualang yang luar biasa, meskipun di matanya, tidak sehebat ayahnya. Orang-orang seperti itu berpengalaman dalam menghadapi serangkaian kejadian supranatural. Bagaimanapun, Sara Mel telah berperan penting dalam pertumbuhan dan kemakmuran Wind Harbor, sebuah negara-kota yang bertengger di tepi perairan perbatasan yang berbahaya. Karena itu, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi.
Yakin bahwa ia telah menyampaikan pesan ayahnya dengan baik, Lucretia bangkit untuk pergi, berhati-hati agar tidak mengganggu pikiran mendalam sang gubernur. Matanya mengamati meja, dan dalam sekejap, ia mengambil sebotol anggur berbumbu yang belum dibuka. Tiba-tiba, tubuhnya hancur menjadi pusaran konfeti yang berkibar dan berwarna-warni yang berputar ke arah langit-langit dan menghilang.
Sesaat kemudian, Sara Mel tersadar kembali. Sambil berputar, dia tergagap, Ah, saya minta maaf atas gangguan saya, Nona Lucretia. Apakah Anda ingin tinggal sebentar?
Kata-katanya terhenti saat dia mendapati dirinya menatap kursi kosong dan tempat yang sama kosongnya di mana botol anggur berbumbu kesayangannya berada.
Lagi?!
Apakah jumlah barel sudah berubah? Di dalam kamar kaptennya, Duncan tampak tercengang saat dia membaca laporan yang dibawa Alice dengan tergesa-gesa.
Ya, tentu saja! Alice mengangguk dengan penuh semangat, Aku sudah memeriksa dua kali dan tiga kali! Dan aku tidak mungkin salah karena akulah yang memindahkan tong-tong itu.
Karena mengenal Alice, Duncan yakin dia tidak akan berbohong. Dan kemungkinan dia salah menghitung hampir tidak ada.
Setelah berpikir sejenak, Duncan berdiri dari balik meja navigasinya. Tunjukkan padaku, perintahnya.
Segera! Jawab Alice tanpa ragu.
Ornamen kepala kambing yang diposisikan di tepi meja navigasi bergerak hidup. Matanya terkunci pada Duncan, suaranya diwarnai dengan sedikit ketidakpastian: Kapten, haruskah aku
Lanjutkan mengemudikan kapal, sela Duncan. Berhenti sebentar, ia menambahkan, Jangan urus hal lain. Seperti yang kukatakan sebelumnya, serahkan masalah ini padaku.
Ai, Kapten, kepala kambing itu mengakui.
Dipandu oleh Alice, Duncan berjalan cepat ke area penyimpanan yang ditujukan untuk ikan acar, bersiap untuk menyelidiki lapisan kejadian misterius lainnya yang sekarang tampaknya terungkap pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Memang, sekilas, semuanya tampak telah kembali ke keadaan semula di dalam gudang. Sebanyak dua belas tong kayu disejajarkan dengan rapi di dinding, tidak lebih atau kurang dari yang diharapkan.
Namun wajah Duncan tetap tegas saat ia mengamati kabin itu. Dengan setiap gerakan matanya, api hijau yang cepat muncul dan menghilang seperti entitas hantu yang menari di udara. Api yang seperti gumpalan ini melayang dan berputar-putar di celah sempit antara papan lantai dan dinding. Seolah-olah ruangan itu diselimuti kabut api hantu dari dunia lain yang berkelap-kelip di batas antara dunia material dan alam spiritual.
Duncan sangat sadar bahwa ia sedang mencari jejak-jejak sisa-sisa bukti bahwa sesuatu yang asing telah memasuki bagian kapal ini. Meskipun laporan Alice tentang tong tambahan mungkin terdengar remeh, terutama di kapal hantu yang penuh dengan keanehan dan teka-teki, Duncan tidak mau mengambil risiko.
Di perairan berbahaya Laut Tanpa Batas, bahkan kelainan kecil pun memerlukan pengamatan yang cermat, terutama di atas kapal Vanished, dan terutama mengingat kejadian aneh yang terjadi baru-baru ini.
Kejadian-kejadian baru-baru ini, bersama dengan percakapan dengan kepala kambing dan laporan-laporan yang diterimanya dari Agatha, hanya meningkatkan kewaspadaannya. Ada sesuatu yang tidak beres dengan kapal itu.
Meskipun ia mempertahankan kendali operasional atas Vanished, Duncan merasa semakin tidak nyaman dengan detail-detail tertentu—detail yang tidak dikenalinya dan tidak dapat dipahami sepenuhnya. Entah beberapa rahasia kapal yang telah lama terpendam perlahan-lahan terungkap, atau bagian-bagian kapal mulai luput dari genggamannya yang penuh wibawa sebagai kapten.
Tertelan dalam api hantu yang berfungsi sebagai jaring sensor halusnya, Duncan meningkatkan kedekatannya dengan Vanished. Elemen-elemen kecil kapal mulai terungkap dalam benaknya—dek, tiang, layar, sistem derek dan tali yang rumit, kabin di bawah dek, dan bahkan bagian-bagian yang suram dan kacau yang tenggelam di Laut Tanpa Batas.
Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melakukan pengintaian spiritual seperti itu, dia meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan indranya. Dia kemudian membiarkan kesadarannya menyatu dengan kapal dan menyelami lebih dalam ke kedalaman misterius Vanished.
Saat menyelidiki, Duncan menemukan bahwa dapur kapal, kompartemen di sebelahnya, dan ceruk yang lebih dalam tidak menunjukkan kelainan. Cahaya halus menyebar melalui Vanished seperti impuls saraf, mengalir melalui struktur labirinnya. Cahaya itu akhirnya bertemu di tempat tinggal kapten, berpusat pada titik fokus yang jelas.
Ini adalah lokasi di mana Goathead duduk, yang saat ini bertindak sebagai pusat kendali kapal.
Pandangan mata Duncan yang halus tertuju di sana, menyelidiki dengan saksama, namun semuanya tampak baik-baik saja.
Secara bertahap, Duncan menarik kembali penglihatan psikisnya tetapi meninggalkan seberkas api hantu yang tersembunyi di sudut-sudut tergelap kapal sebagai penjaga. Saat ia menarik kembali kesadarannya, ia juga secara strategis menaruh bara api penanda kehadiran spiritualnya di berbagai lokasi strategis di seluruh Vanished. Ini adalah pengamannya, jaringan monitor etereal, yang selalu waspada terhadap anomali di masa mendatang.
Alice mengamati kapten itu dengan saksama, matanya diwarnai campuran antara kekhawatiran dan rasa ingin tahu. Detik-detik berlalu, terasa seperti selamanya, saat dia menunggu kapten itu menyelesaikan pemeriksaannya yang tidak biasa itu. Akhirnya, dia melihat perubahan halus pada ekspresi wajah Duncan, tanda bahwa dia telah menyelesaikan penyelidikannya. Dengan cemas, dia bergegas ke arahnya. Kapten, Kapten, apa yang kau temukan? Apakah semuanya sebagaimana mestinya?
Duncan tersenyum kecil dan meyakinkan di sudut bibirnya sambil menepuk kepala Alice dengan lembut. Kapal itu tampaknya bebas dari anomali apa pun—tidak perlu khawatir. Mungkin hanya distorsi spasial kecil atau mungkin beberapa ketidakteraturan optik. Tenang saja, aku akan mengatasinya.
Alice tampak bingung, tetapi memutuskan untuk memercayai penilaian sang kapten. Dia menganggukkan kepalanya, meskipun agak bingung. Ah, baiklah, jika kau berkata begitu.
Setelah mengucapkan sepatah kata singkat untuk menghibur Alice, perhatian Duncan tampaknya beralih ke suatu titik di sekitar situ. Di sebuah tiang sekitar dua meter jauhnya, tergantung sebuah lampu minyak yang terbungkus kap lampu kaca. Bayangan dan kabut misterius tampak berputar-putar di permukaan kaca kap lampu, menyatu dan memperlihatkan wujud Agatha.
Tetap waspada terhadap pantulan di alam roh, Duncan menginstruksikannya, menatap tajam sosok di kaca. Jika ada sesuatu yang melintasi batas antara dunia, jangan mencoba mengatasinya sendiri. Segera beri tahu aku, dan aku akan segera kembali.
Agatha mengangguk tanda mengerti, wujud halusnya beriak di kaca saat dia berkata, Saya mengerti, Kapten.
Pandangan Alice beralih antara bayangan Duncan dan Agatha, ekspresinya mencerminkan kebingungannya. Setelah beberapa detik terdiam, dia akhirnya angkat bicara. Jadi, apakah kita masih berencana untuk pergi ke kota?
Duncan menatap Alice dengan serius sebelum menjawab, Jangkauan Mimpi Sang Tanpa Nama tampaknya meluas hingga ke Wind Harbor. Untuk sampai ke dasar masalah ini, kita mungkin perlu mencari petunjuk di dalam negara-kota itu sendiri. Dia berhenti sejenak, menatapnya dengan tajam. Selain itu, aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kuselidiki selagi berada di sana. Apakah kau lebih suka tetap berada di atas kapal atau menemaniku?
Alice ragu sejenak, tatapannya kembali ke dapur tempat teman-temannya yang sudah dikenalnya menunggu. Kemudian, dengan tekad yang baru ditemukan, dia berbalik menghadap Duncan. Ekspresinya berubah menjadi senyum yang cerah dan berseri-seri.
Ayo kita jelajahi negara-kota itu bersama-sama! katanya dengan antusias.