Bab 579: Dampak PenyebaranBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 579: Dampak PenyebaranKetika Agatha mulai berbagi pengamatannya, respons awal Duncan adalah pandangan sekilas namun disengaja ke arah pintu kamar tidur yang tidak jauh darinya. Seolah-olah dia setengah berharap untuk melihat beberapa manifestasi dari apa yang mereka bicarakan atau mungkin mencari sebuah tanda. Dia kemudian mengalihkan fokusnya ke cermin berhias yang tergantung di dinding di depannya. Di cermin, dia melihat pantulan Agatha, mantan penjaga gerbang yang sekarang menjabat sebagai penasihat tepercaya. Wajahnya mengeras menjadi ekspresi serius saat dia bertanya, Jadi, Anda mengatakan kepada saya bahwa pantulan kapal tidak hanya terbatas muncul di permukaan laut?
Agatha menanggapi dengan ketulusan yang mendalam, Tepat sekali, itu bukan sekadar pantulan fisik sederhana yang berkilauan di laut. Kapal itu juga memancarkan bayangan metafisik yang meluas ke alam roh. Kedua perwujudan ini biasanya saling terkait erat, saling memengaruhi. Tadi malam, sebagai bagian dari tugas standar saya memantau kesejahteraan kapal dan awaknya, saya sedang mengamati jaringan cermin yang tersebar di seluruh kapal. Selama pengawasan ini, saya menemukan situasi yang tidak terduga. Awalnya, saya menganggap bahwa itu mungkin beberapa atribut unik dari Vanished, mengingat saya tidak memiliki pemahaman yang komprehensif tentang kemampuan atau karakteristiknya.
Sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh, Duncan menyela, Tidak, itu tidak mungkin. Dari apa yang kuketahui, Vanished tidak menunjukkan karakteristik seperti itu. Bayangan metafisik kapal tidak akan menghilang begitu saja tanpa penyebab yang jelas. Kapan pertama kali Anda menyadari anomali ini? Dan berapa lama itu berlangsung?
Agatha mengangguk tanda setuju, Berdasarkan indra waktu internalku, tampaknya hal itu terjadi pada periode yang sama saat kau berbicara tentang Mimpi tentang Yang Tak Bernama. Hilangnya bayangan itu terus berlanjut hingga sinar fajar pertama muncul di cakrawala.
Duncan terdiam, tampak tenggelam dalam lautan perenungan. Matanya menyipit dan alisnya berkerut saat ia mencerna pernyataan Agatha. Wajahnya tampak menggelap saat ia tenggelam lebih dalam dalam pikirannya.
Memecah keheningan, Agatha menjelaskan lebih lanjut, Ketika bayangan Vanished menghilang, aku secara aktif menjelajahi cermin-cermin di dunia material. Biasanya, cermin-cermin ini berfungsi sebagai saluran, yang memungkinkan aku untuk dengan mudah bertransisi ke alam roh atau melihat pantulan laut kapal. Namun, jalur-jalur ini tiba-tiba tidak ada lagi tadi malam, dan bayangan kapal menghilang. Anehnya, rasanya tidak seolah-olah alam di balik cermin telah menghilang. Sebaliknya, rasanya seolah-olah penghalang yang tidak dapat dijelaskan dan tidak dapat ditembus tiba-tiba muncul, menghalangi aksesku. Penghalang ini mencegahku memvisualisasikan jalur apa pun di dalam cermin dan juga menghalangi indraku tentang apa yang ada di baliknya.
Mata Duncan berbinar seolah teka-teki rumit tiba-tiba menjadi jelas baginya. Jadi, Anda berpendapat bahwa bayangan Vanished tidak benar-benar menghilang, tetapi berubah menjadi keadaan yang berada di luar jangkauan pemahaman atau pengamatan Anda? Seperti semacam penghalang persepsi telah didirikan, mengunci Anda dan membatasi Anda ke dunia jasmani?
Agatha tampak menghela napas lega. Tepat sekali, Anda telah menangkapnya dengan sempurna. Saya khawatir uraian saya terlalu abstrak, sehingga memerlukan banyak usaha untuk membuat Anda mengerti.
Duncan mengabaikannya. Aku sudah cukup banyak mengalami berbagai macam tabir metafisik di tanah Pland dan Frost. Kemudian, sambil berhenti untuk menimbang kata-katanya selanjutnya, dia melemparkan pandangan penuh perhatian ke arah pintu kamar tidur di dekatnya. Yang membuatku penasaran adalah kau baru mulai curiga bahwa ada sesuatu yang salah setelah mendengar pembicaraanku dengan Goathead. Tampaknya teman pertamaku lalai memberitahuku tentang kejadian-kejadian tidak biasa seperti itu yang terjadi tadi malam.
Agatha berbicara dengan hati-hati, suaranya dipenuhi dengan sedikit ketidakpastian dan keraguan. Saya tidak dapat mengatakan dengan tepat mengapa hal-hal berkembang dengan cara ini, tetapi secara teoritis, Goathead seharusnya dapat mendeteksi perubahan atau pergeseran dalam alam spiritual. Meskipun kemampuan perseptual Goathead mungkin tidak setepat kemampuan saya, ia seharusnya masih memiliki beberapa tingkat kesadaran akan fluktuasi spiritual. Hal ini sangat penting untuk dipertimbangkan mengingat informasi baru yang telah Anda bagikan kepada saya: keberadaan entitas lain yang juga disebut sebagai Goathead, dan aktivitasnya yang membingungkan dan mencurigakan.
Duncan mendesah pelan, seolah melepaskan beban, sebelum menjawab, Jadi, maksudmu adalah Goathead mungkin bukan lagi sumber informasi yang dapat dipercaya karena bisa saja ia sengaja menyembunyikan informasi dariku.
Memilih kata-katanya dengan hati-hati dan dipenuhi dengan kekhawatiran yang tulus, Agatha menjawab, Saya mengerti bahwa mungkin bukan tugas saya untuk mempertanyakan kebijaksanaan atau pengamatan seseorang yang senior seperti perwira pertama. Namun, dalam peran saya sebelumnya sebagai penjaga gerbang ke alam spiritual, saya telah mengasah seperangkat keterampilan khusus, menjadi sangat peka atau waspada terhadap kejanggalan dalam situasi seperti ini. Sering kali, peristiwa bencana dimulai dengan tanda-tanda halus bahwa ada sesuatu yang salah, sesuatu tidak sebagaimana mestinya.
Duncan mendengarkan dengan saksama, tidak gegabah menyetujui maupun langsung menolak sudut pandangnya.
Setelah merenung sejenak, Duncan akhirnya angkat bicara, “Saya melihat dua kemungkinan penjelasan untuk apa yang terjadi di sini. Yang pertama adalah Goathead menyadari kejadian misterius di atas Vanished tadi malam tetapi memilih untuk tidak membagikan informasi itu kepada saya. Apa pun alasannya, itu akan menjadi penipuan yang disengaja. Kemungkinan kedua adalah bahkan Goathead tidak menyadari perubahan-perubahan terkini ini.”
Agatha segera memahami implikasinya dan hendak berbicara ketika Duncan menyela, suaranya sarat kekhawatiran. Jika skenario terakhir benar, itu berarti ada kekuatan tak dikenal yang memengaruhi kapal ini, kekuatan yang juga memengaruhi Goathead. Di sisi lain, Anda tidak terpengaruh, itulah sebabnya Anda dapat melihat kejadian aneh di kapal tadi malam.
..
Alice sibuk di dapur kapal, menyenandungkan sebuah lagu, yang judulnya tidak dapat ia ingat. Meskipun turbulensi dan kekacauan sering kali mewarnai kehidupan di laut, ia mendapati hari-hari ini di atas kapal menjadi hari-hari yang paling membahagiakan baginya.
Segala sesuatu yang ia kenal ada di sini: nuansa nyaman dek kayu di bawah kakinya, dapur pedesaan yang dipenuhi panci, wajan, perkakas, dan peralatan sehari-hari lainnya seperti ember, pisau, dan spatula. Ia menemukan pelipur lara dalam benda-benda mati ini, sering kali merasa kebersamaan dengan benda-benda itu lebih menyenangkan daripada menghadapi kerumitan interaksi manusia dari berbagai negara-kota.
Bagi Alice, memahami norma dan harapan sosial di antara manusia menguras pikiran. Hal itu mengharuskannya mempelajari banyak isyarat halus, mengingat sejumlah besar informasi, dan mematuhi serangkaian aturan tak tertulis yang membuat bersosialisasi menjadi urusan yang berat. Ia sering merasa bahwa manusia seperti patung kaca halus yang disatukan oleh benang rapuh yang menjulur keluar dari tubuh fisik. Satu kesalahan langkah saja dapat mengakibatkan konsekuensi yang menghancurkan.
Namun, sang kapten kapal menanggapi seluk-beluk interaksi manusia dengan sangat serius. Ia khawatir Alice, dengan sifatnya yang lugas dan tidak rumit, mungkin secara tidak sengaja menyebabkan cedera serius dengan salah menangani benang-benang halus ini. Bagi Alice, menyeimbangkan kecenderungan bawaannya dengan harapan sang kapten terbukti menjadi tantangan kecil namun nyata.
Di atas kapal, Alice biasanya menghadapi tantangan hariannya dengan mudah dan anggun. Dia tahu cara bergerak dengan hati-hati di antara teman-temannya di atas kapal—berbagai perkakas dan benda—berhati-hati untuk tidak berinteraksi dengan mereka dengan cara yang akan mengganggu keunikan dan kerumitan masing-masing.
Hal ini menjadi sumber kenyamanan baginya. Ia menikmati lingkungan yang nyata dan dapat diprediksi yang ditawarkan kapal tersebut. Konsistensi dan rutinitasnya meyakinkan dan familiar seperti selimut hangat di malam yang dingin.
Alice membuka tutup tong berisi ikan asin dan mencondongkan tubuh untuk menghirup aromanya dalam-dalam. Senyum puas tersungging di wajahnya saat aroma asin yang familiar itu tercium. Tak seorang pun di atas Vanished, bahkan sang kapten, bisa memahami mengapa boneka seperti dirinya memiliki kemampuan untuk mencium. Alice sendiri tidak sepenuhnya memahami anugerah sensorik yang dimilikinya, tetapi ia tidak merasa perlu untuk merenungkan misteri itu.
Merasa senang dengan apa yang dianggapnya sebagai kemenangan kuliner lainnya, Alice meraih baskom kayu untuk mulai menyendok beberapa ikan yang diawetkan. Namun, tepat saat tangannya mendekati isinya, sendok bergagang panjang yang tergeletak diam di meja dapur di dekatnya tiba-tiba bergerak dan menghantam lengannya dengan jentikan cepat.
Sambil menjerit kaget, Alice segera menarik tangannya. Aku mencuci tanganku! Aku baru saja mencucinya! Dia membela diri, suaranya diwarnai dengan ketidakpercayaan.
Sendok itu tampak bergoyang-goyang di udara pada tepi tong, seolah-olah mengekspresikan keraguan atau ketidaksetujuannya.
Alice yang jengkel memutar bola matanya dan membalas, Kau keras kepala sekali, kau tahu itu?
Sendok itu berhenti di udara seolah mengundangnya untuk melanjutkan keluhannya.
Sambil mendesah pasrah, Alice berkata, Baiklah, baiklah, sambil meraih gagang sendok. Ia bergumam pada dirinya sendiri, Semua keributan ini terjadi saat aku secara tidak sengaja menjatuhkan kepalaku ke dalam tong saat mencondongkan tubuh. Maksudku, sungguh
Dengan sendok yang kini patuh di tangannya, ia menyendok beberapa ikan asin ke dalam baskomnya, sambil mengobrol santai dengan teman-teman dapurnya sambil mengerjakan tugasnya. Kadang-kadang, ia membocorkan gosip terbaru atau berbagi cerita menarik dari berbagai negara-kota yang mereka kunjungi; di waktu lain, ia akan menyampaikan cerita anekdot atau kekhawatiran tentang sang kapten.
Alice kemudian bergerak untuk memeriksa wadah penyimpanan makanan yang tersisa. Berkat Ai, Vanished secara teratur diisi dengan perbekalan segar, yang sebagian besar disiapkan dan diawetkan untuk perjalanan panjang di laut. Ikan asinan kebetulan menjadi favorit para kru, dan biasanya, ikan itu disimpan dalam dua belas tong terpisah.
Memulai hitungannya di ambang pintu, Alice mulai memberi nomor pada tong-tong itu sambil berjalan sepanjang baris satu, dua, tiga, empat dua belas, tiga belas.
Dia terdiam, matanya terbelalak karena kebingungan mulai muncul.
Setelah menenangkan diri, Alice menceritakan kembali, tetapi jumlahnya tetap sama: tiga belas barel.
Berdiri di depan deretan tong, dia merasa bingung, merenungkan apakah dia telah membuat kesalahan penghitungan. Matematika bukanlah keahliannya, terkadang dia mendapat nilai lebih rendah dari Shirley, sesama anggota kru di area itu. Namun, dia segera menyingkirkan keraguan itu. Menghitung hingga dua belas seharusnya mudah, bahkan untuknya. Ada sesuatu yang salah. Tong tambahan misterius ini adalah anomali yang mengusik instingnya, mendesaknya untuk menyelidiki lebih dalam dan menyelidiki masalah tersebut.
Alice yakin akan kemampuan berhitungnya yang mendasar, dan yakin bahwa ia tidak membuat kesalahan dalam berhitung. Ia menggelengkan kepalanya seolah mencoba menjernihkan penglihatannya dan menghitung barel sekali lagi, dengan perhatian ekstra pada masing-masing barel.
Dua belas.
Laras aneh tambahan yang muncul beberapa saat lalu kini tidak ditemukan lagi. Meskipun jumlah laras sekarang sesuai dengan yang seharusnya, perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan masih terasa di ulu hatinya. Dia menghitung jumlah laras beberapa kali, dan selalu mencapai angka yang sama—dua belas. Meskipun hasil yang konsisten ini memberinya sedikit rasa tenang, itu tidak sepenuhnya menghilangkan perasaan gelisahnya.
Dia menoleh ke koleksi peralatan dapur, perkakas, dan perkakasnya yang tampaknya memiliki bentuk kehidupan yang belum berkembang karena energi unik yang merasuki kapal. Apakah ada orang lain yang melihatnya? tanyanya. Rasanya seperti ada tong tambahan di sini beberapa detik yang lalu.
Alice sepenuhnya menyadari bahwa teman-teman dapurnya tidak mampu berkomunikasi secara verbal—mereka adalah benda hidup, bukan makhluk dengan fungsi kognitif tingkat tinggi. Namun, dia tidak dapat mengabaikan kebutuhan untuk berkonsultasi dengan mereka.
Seperti yang ia duga, tidak ada jawaban. Frustasi dan semakin gelisah, ia kembali ke deretan tong, menepuk-nepuknya satu per satu seolah mengharapkan semacam reaksi. Apakah ada di antara kalian yang bersikap berlebihan sesaat? tanyanya, merasakan campuran rasa ingin tahu dan absurditas saat ia berbicara dengan benda mati.
Seperti sebelumnya, tong-tong itu tetap diam, meninggalkan Alice merenungkan kejadian misterius itu, bingung dan lebih kacau dari sebelumnya.
..
Sara Mel duduk di meja makannya, benar-benar tercengang, saat ia mendengarkan Lucretia, yang dikenal luas sebagai Penyihir Laut, menceritakan kisahnya. Ia begitu terpukau dengan kisahnya sehingga ia bahkan tidak menyadari sepotong makanan terlepas dari genggamannya dan jatuh ke meja.
Pada titik ini, dia tidak terlalu khawatir tentang invasi mendadak sang penyihir ke dalam lingkungan rumah tangganya saat sarapan, dibandingkan dengan kejadian-kejadian mengganggu yang dia gambarkan.
Jadi, semua kejadian yang tidak dapat dijelaskan ini terjadi tadi malam? Sara Mel akhirnya menemukan suaranya, memecah kesunyian.
Gubernur elf itu berusaha keras menyerap banjir informasi. Awalnya ia ingin bertanya, Apakah Anda bercanda? Namun, mengingat reputasi Lucretia yang keras dan pantang menyerah, ia mempertimbangkan kembali dan memutuskan untuk menahan pertanyaan itu.
Lucretia mendesah, memenuhi ruangan dengan suasana yang sarat kekhawatiran dan makna. Sebelum pembicaraan mereka membahas hal-hal yang sangat penting, para pelayan yang tampak cemas telah dibubarkan. Sekarang, hanya Sara Mel dan Lucretia yang tersisa di ruangan itu.
Reaksimu hanya menegaskan kekhawatiran terdalamku, Lucretia berkata dengan serius, matanya bertemu dengan Sara Mels. Tampaknya konsekuensi yang luas dari mimpi misterius itu lebih luas dan lebih berdampak daripada yang kuperkirakan sebelumnya.