Bab 621: MengumpulkanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 621: MengumpulkanSinar matahari keemasan yang sebelumnya menyelimuti gadis itu mulai memudar. Pandangan Nina yang dipenuhi ketidakpastian tertuju pada Taran El, seorang sarjana terkemuka yang dikenal di kalangan elf karena pengetahuannya yang luas. Suasana di sekitarnya dipenuhi kekhawatiran saat dia mengamatinya dengan saksama, mencoba memastikan apakah dia benar-benar tersadar dari keadaannya yang seperti kesurupan. Setelah mengamatinya dengan konsentrasi penuh untuk waktu yang singkat, dia ragu sejenak sebelum menyuarakan kekhawatirannya, “Tuan Taran El, dapatkah Anda memastikan bahwa Anda benar-benar hadir bersama kami?”
Akan tetapi, Taran El tampak seperti hantu, tenggelam dalam pikirannya, hanya menyeringai samar yang menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.
Saat mengamatinya, sebuah pikiran yang mengganggu terlintas di benak Nina: mungkin ledakan api yang baru saja mereka saksikan, yang meletus seperti bola api raksasa, telah membuat cendekiawan itu tuli sementara atau kehilangan arah karena kekuatannya yang sangat besar.
Tepat saat dia sedang mencerna ini, Taran El kembali ke masa kini. Gerakannya panik saat dia memberi isyarat agar Nina mundur dan buru-buru minggir. Sambil membungkuk, dia tampak hampir muntah, terengah-engah.
Nina, yang terkejut, tidak yakin bagaimana cara mengatasi situasi tersebut. Dengan langkah ragu-ragu, dia mendekat dan menepuk punggung Taran El dengan lembut, berharap gerakannya dapat memberinya sedikit kelegaan. Saat dia perlahan mulai mendapatkan kembali kendali, dia bertanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran dan sedikit kecanggungan, “Apakah ledakan itu memengaruhimu secara negatif?”
Taran El menggelengkan kepalanya, berusaha menjelaskan di tengah napasnya yang tersengal-sengal, “Bukan ledakannya…” Ia berusaha keras menahan gelombang mual lainnya. Akhirnya, setelah berhenti sejenak untuk menenangkan diri, ia berkata dengan usaha yang terlihat, “Aku curiga itu obatnya.”
Bingung, alis Nina berkerut, “Obat? Obat apa yang kamu maksud?”
“Yang diberikan untuk membawaku ke dalam mimpi ini,” Taran El menjelaskan, mencoba menenangkan napasnya dengan memukul dadanya. Dia melihat sekeliling, sedikit kepanikan terlihat di matanya. “Apakah aku satu-satunya orang di sini yang sudah bangun? Apakah kau bertemu orang lain?”
Morris, yang tengah berjalan ke arah mereka, mendengar sedikit percakapan mereka. Ekspresinya menjadi lebih serius, “Yang lain? Bisakah kau jelaskan apa yang kau maksud?”
Tatapan Taran El beralih ke Morris, lalu ia meluangkan waktu beberapa detik untuk menilai pemandangan yang meresahkan di sekitar mereka. Masih bergulat dengan rasa pusingnya, ia mulai bercerita, “Penjaga Kebenaran yang terhormat, Ted Lir, membentuk tim khusus, dengan saya sebagai penasihat. Sebelum memasuki alam mimpi ini, kami menelan ramuan bernama Ramuan Gagak Berdarah…”
“Ramuan Gagak Darah?!” Suara Morris terdengar tajam, tatapannya tertuju pada Taran El, “Itu sangat ampuh! Apakah kau yakin kau belum bertindak terlalu jauh?”
Namun, di tengah percakapan mereka, Nina merasa seperti orang luar, tidak mampu memahami detailnya. Ia menoleh ke Morris, mencari jawaban, “Tuan Morris, bisakah Anda menjelaskan? Apa Ramuan Blood Raven yang misterius ini?”
“Ramuan Blood Raven adalah ramuan yang hebat,” Morris memulai, suaranya berat karena pengetahuan yang dimilikinya. “Ramuan ini diekstrak dari campuran jamur beracun, dan bahayanya tidak dapat dilebih-lebihkan. Saat dikonsumsi, ramuan ini terutama memengaruhi pikiran manusia, menciptakan respons tertunda yang menjerumuskan orang tersebut ke dalam kematian. Hal ini menempatkan roh seseorang di ruang liminal, terpisah dari tubuh, dan mengacaukan indra mereka. Tujuan di balik ramuan ini adalah untuk membantu individu dalam menguraikan jenis pengetahuan yang sangat berbahaya. Saat seseorang meminum ramuan ini, ramuan ini melindungi mereka dari tahap kontaminasi atau kutukan yang berpotensi fatal selama kematian semu ini. Namun, karena bahaya yang melekat padanya, pembuatan dan penggunaan ramuan ini diatur secara ketat oleh akademi. Ramuan ini hanya diberikan dalam keadaan yang sangat buruk, dengan langkah-langkah keamanan yang ketat.”
Saat Morris menjelaskan lebih lanjut, tatapannya yang penuh keraguan tertuju pada Taran El, “Kau pasti mengerti keraguanku. Apakah kau benar-benar yakin ini adalah tindakan terbaik?”
Taran El menanggapi dengan sedikit kegembiraan, “Ini berhasil. Hipotesisku telah dikonfirmasi. Dengan sengaja membangkitkan ‘dislokasi psikis’ yang mendalam ini, kita diberi akses ke Mimpi Sang Tanpa Nama. Bayangkan ini seperti mesin kartu berlubang yang menolak kartu yang tidak cocok,” dia memberi isyarat sebagai ilustrasi. “Tentu saja, teori lain adalah bahwa kita akan sepenuhnya dikeluarkan dari Mimpi Sang Tanpa Nama dan dibawa kembali ke realitas kita. Namun, dilihat dari situasi kita saat ini… mimpi ini memiliki kekuatan yang tidak kita perhitungkan. Meskipun berada dalam kondisi psikis mendekati kematian, kesadaran kita tetap ada di sini. Untuk benar-benar pergi, mungkin diperlukan katalis yang berbeda.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan senyum sinis muncul di wajahnya, “’Metode Kematian Mendadak’ dan penerapannya yang rumit adalah ciptaanku.”
Morris, yang mencerna hal ini, terkejut. Ia berusaha keras untuk menemukan suaranya, “Bagaimana Anda berhasil meyakinkan Lord Ted Lir untuk mendukung usaha yang penuh risiko seperti itu?”
“Memang, dia memang menunjukkan skeptisisme yang cukup tinggi,” Taran El mengakui dengan acuh tak acuh, “Namun saya memberikan argumen yang meyakinkan tentang memulai dengan hati-hati mengingat implikasi yang serius. Akhirnya, dia setuju untuk mengambil pendekatan yang lebih terukur.”
Morris berkedip, berusaha memahami keberanian konsep itu. Meskipun ia selalu bangga dengan pendekatan ilmiahnya yang tidak konvensional, ia kini mulai menyadari bahwa di negara-kota elf Wind Harbor, yang terletak di pinggiran, para elf, yang terus-menerus berhadapan dengan hal-hal yang tidak konvensional, menunjukkan sedikit keberanian.
Taran El, menyadari keheranan Morris, berkata, “Penampilanmu sudah menunjukkan semuanya, Morris. Aku tahu bahwa apa yang kita dalami sudah mendekati batas ekstrem, menyimpang dari apa yang mungkin dianggap sebagai ‘protokol akademis konvensional’,” nadanya menjadi serius, “Namun, kita mungkin kehabisan alternatif.”
“Anda mungkin menyadari wabah terkini yang disebut ‘Penyakit Tidur’. Penyakit ini menyebar seperti api di berbagai negara-kota, dan tampaknya terkait dengan pengaruh Mimpi Sang Tanpa Nama yang semakin besar. Selain itu, di luar lab saya, sebatang pohon, yang lahir dari alam mimpi ini, telah menampakkan diri di dunia kita, dengan cabang-cabangnya yang menaungi atap dan balkon saya…”
Taran El menghela napas dalam-dalam, sorot matanya penuh tekad. “Mengingat sifat mendesak dari kesulitan yang kita hadapi, jelas bahwa mengambil risiko yang diperhitungkan telah menjadi keharusan. Dunia yang terus berubah ini tidak cukup murah hati untuk memberi kita persiapan yang lebih lama atau menunggu kita,” komentarnya.
Morris hanya mengangguk, menyerap seriusnya kata-kata Taran El, dan memilih untuk tidak berbicara.
Sambil melirik ke sekeliling lanskap yang luas, ekspresi Taran El berubah menjadi merenung. Beberapa saat kemudian, ia merenung, “Sepertinya hal pertama yang harus dilakukan di alam mimpi yang membingungkan ini adalah bersatu kembali dengan sesama pelancong.”
Morris menghela napas, “Sisi baiknya, kurasa, kalian semua pasti berada di suatu tempat di dalam reruntuhan yang luas ini. Namun, tantangannya terletak pada luasnya tempat ini. Dari perjalananku sendiri ke dunia ini, aku mengamati bahwa selama ‘masuk ke dalam mimpi’ awal seseorang, bahkan jika kalian memulai perjalanan ini dengan sekelompok orang di alam fisik, mimpi cenderung menyebarkan peserta di lokasi acak.”
Tatapan Taran El beralih dari Morris ke Nina, yang berdiri beberapa langkah jauhnya, mendengarkan dengan penuh perhatian. Namun, yang paling mencolok adalah anggota rombongan Kapten Duncan lainnya.
Namun, satu hal yang pasti: mereka yang disebut “Pengikut yang Hilang” ini, yang telah menjelajah ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama pada beberapa kesempatan, telah memperoleh wawasan yang tak ternilai tentang dunia mimpi yang rumit dan tak terbatas ini.
Taran El memohon kepada mereka, “Pengetahuan kalian tentang wilayah ini mungkin bisa menjadi petunjuk yang kami butuhkan.”
…..
Kilatan dan gemuruh yang tiba-tiba mengganggu lingkungan yang tenang di luar batas tembok kuno.
Jauh di dalam hutan yang mengelilinginya, seorang anggota berjubah dari Kultus Pemusnahan yang ditakuti mengangkat kepalanya ke atas. Matanya melebar, memantulkan cahaya menyilaukan yang sempat menerangi langit. Cahaya itu mulai memudar, dan baru saat itulah ia berhasil berbisik dengan penuh keheranan.
Rekan-rekan anggota sekte yang mengenakan pakaian serupa juga sama bingungnya, tatapan mereka terpaku ke titik di mana cahaya itu berasal.
Beberapa saat sebelumnya, sebuah bola api raksasa melesat ke atas dari kedalaman hutan, bukan karakteristik dari penglihatan biasa dalam Mimpi Sang Tanpa Nama. Dengan cahayanya yang sangat terang, bola api itu menyerupai matahari kedua, yang dengan mudah membelah awan tebal. Cahayanya begitu terang sehingga terasa seolah-olah dapat melampaui dimensi. Pemandangan tak terduga ini menyebabkan gangguan yang signifikan — tanaman mengalami percepatan pertumbuhan, tanah di bawahnya bergetar, dan suara-suara menakutkan yang tak terlukiskan bergema di seluruh tempat.
Peristiwa yang terjadi mengingatkan kita pada “Fenomena Erosi” yang menakutkan.
Namun, secepat munculnya anomali itu, anomali itu menghilang. Kepergian bola api itu sama tiba-tibanya dengan kedatangannya.
Dua orang anggota Kultus Pemusnahan, yang beberapa menit lalu asyik mengukir simbol, kini bertukar pandang, campuran kebingungan dan kekaguman jelas terlihat dalam ekspresi mereka.
Setelah keheningan yang menegangkan dan berkepanjangan, murid yang pertama kali menyuarakan keterkejutannya akhirnya berkata, “Ini tidak sesuai dengan ramalan tentang kebangkitan Atlantis… Ini berbeda dari kisah yang diceritakan oleh utusan kami.”
Yang lain menanggapi dengan nada berbisik dan hati-hati, “Mungkin ada campur tangan dari luar? Bola api yang begitu besar… Mungkinkah kaum Sunti telah mengatur tontonan ini?”
“Sulit bagiku untuk mempercayainya,” salah satu Annihilator memulai, dengan nada sedikit gelisah. “Santo telah mengawasi para Sunti dengan waspada. Mereka tidak akan begitu saja melakukan penyimpangan radikal dari pola yang sudah mapan. Dan bahkan jika para Sunti memiliki niat tersembunyi yang siap untuk diungkapkan, mereka pasti akan menunjukkan lebih banyak pengendalian diri. ‘Jam terakhir’ yang dinubuatkan belum akan tiba.”
Saat situasi mulai serius, kedua pemuja itu saling bertatapan, firasat buruk terasa jelas di antara mereka.
Salah satu dari mereka ragu-ragu, lalu dengan hati-hati memulai pembicaraan, “Mungkinkah pelakunya adalah… para pengikut ‘Dia’?”
Kata ‘Dia’ seakan tergantung berat di udara.
“Kalian tahu persis siapa yang sedang kumaksud,” desak penganut aliran sesat yang pertama.
Responsnya ditandai dengan ketidakpercayaan dan kecemasan yang meningkat. “Apakah kamu bercanda?” Annihilator kedua bertanya, mencoba menenangkan suaranya. “Menimbulkan kekacauan seperti itu… pertunjukan kekuatan yang begitu kuat…”
Dia menelan ludah, menjernihkan pikirannya sebelum menyuarakan kekhawatiran utamanya, “Kita tidak siap menghadapi entitas sebesar itu, bukan?”
Jelaslah bahwa bahkan para pengikut setia Kultus Pemusnahan yang penuh teka-teki ini tidak kebal terhadap rasa takut yang mengerikan yang disebabkan oleh pertunjukan kekuatan yang begitu luar biasa.
Diskusi mereka yang intens tiba-tiba terhenti oleh suara langkah kaki yang jelas-jelas berderak di lantai hutan. Kedua pemuja itu segera berbalik, tubuh mereka menegang karena antisipasi. Pemandangan wajah-wajah yang familier membuat kekhawatiran mereka mereda.
Muncul dari bayang-bayang hutan adalah kawan-kawan mereka — Dumont, Richard, dan beberapa orang lain yang sebelumnya telah menjelajah ke dalam hutan untuk meletakkan simbol-simbol mereka.
“Api surgawi itu… apakah kau juga menjadi saksinya?” Salah satu pemuja yang awalnya terkejut bertanya dengan tergesa-gesa, “Mungkinkah pengikut Kapten Hantu berada di balik tontonan ini?”
Dumont, seorang tokoh yang berwenang di antara mereka, menjawab dengan tenang, suaranya penuh dengan keyakinan, “Ya, kami juga menjadi penonton pertunjukan yang menakjubkan itu. Namun, jangan takut. Kekuatan di baliknya bukanlah sesuatu yang akan kami hadapi. Jalan yang kami tempuh memastikan keselamatan.”
Kedua Annihilator itu saling bertukar pandang sekilas dan penuh arti.
“Apakah kita sedang menyusun strategi penarikan pasukan?” salah satu dari mereka bertanya, tatapannya tertuju pada Dumont, “Sepertinya kelompok kita sekarang sudah lengkap.”
Dumont mengangguk, senyum menenangkan tersungging di bibirnya. “Memang, barisan kami sekarang sudah lengkap,” tegasnya, sambil memberi isyarat agar mereka bergerak maju, “Kami hanya menunggu kepulanganmu.”