Bab 622: Bayangan MelolongBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 622: Bayangan MelolongDi wilayah terpencil yang tertutup abu dan jelaga hitam, di tempat yang sama di mana sisa-sisa Pohon Dunia yang dulunya agung ditemukan, sekelompok orang yang dipimpin oleh Morris, Nina, dan Taran El memulai sebuah misi. Mereka berhasil menemukan beberapa Penjaga Kebenaran yang akhirnya terbangun dari ilusi mereka, keadaan trans yang dalam atau kondisi seperti mimpi.
Morris selalu menduga hal ini akan terjadi. Banyak dari para Truth Guardian ini, yang tampak seperti baru saja bangun dari tidur panjang atau mengalami mimpi pertama mereka, tersebar secara acak di antara reruntuhan kuno Atlantis. Untungnya, sebagian besar belum pergi jauh dari reruntuhan tersebut. Ketika Nina mengirimkan bola api yang cemerlang ke langit, yang hampir mustahil untuk dilewatkan, para Truth Guardian ini, yang tertarik seperti ngengat ke api, dengan cepat berkumpul di lokasinya.
Namun, ada satu ketidakhadiran yang nyata.
Kembali ke perkemahan sementara mereka, seorang Penjaga Kebenaran berpakaian jubah pendek, memegang gulungan di satu tangan dan pistol di tangan lainnya, mengumumkan, Sir Ted Lir masih belum ditemukan. Tidak ada jejak penanda yang telah ditentukan sebelumnya, dan panggilan psikis tidak memberikan respons.
Taran El tampak gelisah, kerutan terbentuk di dahinya, Mengapa dia belum bangun? Jumlah yang diberikan kepadanya cukup banyak. Bahkan untuk seorang Truth Keeper, yang biasanya menolak, itu seharusnya berpengaruh.
Mata Nina beralih antara Truth Guardian yang sedikit gelisah dan Taran El, tenggelam dalam pikirannya. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, Apakah ada kemungkinan dosisnya terlalu kuat?
Terkejut, Taran El segera menepis pikiran itu, “Itu tidak mungkin. Aku sangat teliti dalam persiapanku. Aku tidak akan pernah melakukan kekeliruan seperti itu.” Lebih jauh, Sir Ted Lir memiliki latar belakang yang luas dalam bidang farmakologi. Dia pasti akan tahu jika dosisnya berlebihan.
Dia berhenti sejenak, suaranya makin pelan saat dia menambahkan dengan ragu, Setidaknya, menurutku begitu.
Nina dan Morris saling bertukar pandang, wajah mereka menunjukkan campuran kebingungan dan kekhawatiran.
Berapa banyak Ramuan Blood Raven yang kamu buat untuk Ted Lir? Morris mendesak.
Taran El ragu sejenak sebelum menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukuran, Kira-kira volume botol standar
Mata Morris membelalak kaget, Kau mengizinkannya menghabiskan seluruh botol campuran itu? Orang-orang biasanya menggunakan pipet untuk memberi dosis!
Taran El membela, Sir Ted Lir bukanlah orang biasa; dia adalah seorang Penjaga Kebenaran. Menimbulkan keadaan kematian semu disosiatif dalam dirinya adalah tugas yang berat. Dosis yang terlalu berlebihan bagi kebanyakan orang mungkin hampir tidak akan memengaruhinya. Lebih jauh, Sir Ted Lir bahkan menyempurnakan campuran tersebut untuk memastikan dia dapat mengonsumsi jumlah tersebut dengan aman.
Setelah menyerap informasi ini, Morris menanggapi dengan sedikit geli, Saya ingat suatu waktu selama masa sekolah saya ketika Penjaga Kebenaran ini tidak digambarkan dengan cara yang dilebih-lebihkan.
“Salahkan tetua kita yang terhormat,” Taran El memberi isyarat dengan acuh tak acuh, “Ia mulai menenggelamkan kesedihannya dengan minuman keras, lalu beralih ke neurotoksin yang kuat untuk meredakan penderitaannya. Sekarang, aku bergidik memikirkan ramuan apa yang mungkin ia tambahkan ke minumannya setelah ceramah. Tapi aku yakin, dosis Ramuan Blood Raven bukanlah kesalahannya.”
Seorang Penjaga Kebenaran yang khawatir menimpali, mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke masalah yang sedang dihadapi, Mungkin Sir Ted Lir terjerat lebih dalam di dalam dunia mimpi ini, di alam yang begitu jauh sehingga bahkan panggilan psikis kita tidak dapat menembusnya. Dia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi lebih serius, Tempat ini meresahkan. Dalam penjelajahan kolektif kita terhadap reruntuhan yang berdekatan, menjelajah melampaui titik-titik tertentu menyebabkan gejala-gejala yang membingungkan seperti vertigo, amnesia singkat, atau bahkan kehilangan kesadaran sementara. Ikatan psikis kita menjadi sporadis dan tidak konsisten.
Truth Guardian lainnya menyuarakan sentimen yang sama, Memang, selama pencarian kami, Serlanie berbagi bahwa ia sempat kehilangan rasa identitasnya. Seolah-olah ia telah lahir di dunia yang aneh ini dan merasakan dorongan untuk tetap berlabuh di sini selamanya.
Nina, yang menyerap kesaksian mereka, bertanya dengan lantang, Apakah kita yakin pengalaman ini bukan efek samping dari overdosis?
Taran El, yang jelas-jelas gelisah, menjawab sebelum para Penjaga bisa, saya jamin, dosis saya tidak pernah salah! Percayalah pada kredibilitas sertifikasi apoteker papan atas. Selain itu, saya merancang Metode Kematian Mendadak; tidak ada yang lebih ahli dalam seluk-beluknya daripada saya
Morris tak dapat menahan diri untuk bergumam sinis, Dengan nama seperti Metode Kematian Mendadak, mungkin Akademi Kebenaran harus mempertimbangkan kembali sertifikasimu. Ia berhenti sejenak, merenungkan pengalaman bersama, Namun, anomali ini tampaknya kurang berhubungan dengan efek samping ramuan dan lebih mirip dengan pengaruh luas dari Mimpi Orang Tanpa Nama itu sendiri.
Nina yang kebingungan, berkata, Namun, kita telah menjalani mimpi ini dalam waktu yang lama tanpa mengalami fenomena seperti itu.
Morris, setelah merenung, mendongak ke arah sisa-sisa kanopi puncak pohon yang dulu megah dan fatamorgana yang melayang di antara puing-puing. Mungkin karena kami bukan dari garis keturunan elf.
Implikasinya sangat menyentuh hati Nina. Baik Taran El maupun para penjaga elf di sekitarnya menunjukkan pemahaman yang baru.
Dalam keheningan berikutnya, Taran El perlahan bangkit dan mendekat ke sebuah batu besar, pandangannya introspektif dan jauh.
Panorama di hadapannya menggambarkan hamparan sisa-sisa hangus. Puncak-puncak pohon besar, yang dulu berdiri tegak, telah runtuh, berubah menjadi medan untuk menciptakan bukit-bukit kecil dan cekungan. Hamparan abu-abu menutupi tanah, dan dahan-dahan pohon yang kurus kering bersilangan di antara abu-abu.
Pemandangan itu menyerupai kota metropolitan yang runtuh, dengan bangunan-bangunannya yang dulu megah berserakan sembarangan. Kenangan yang masih tersisa dan menyedihkan dari masa yang telah lama hilang tampaknya menyatu dengan udara, berputar-putar bersama pusaran abu dan debu.
Taran El berdiri diam, memejamkan mata sejenak, berupaya secara sadar untuk membayangkan kemegahan yang pernah hadir di tempat ini.
Dahulu kala, di tempat yang sekarang hanya berupa kesunyian, hutan yang kaya dan lebat membentang luas, tumbuh subur di bawah naungan Pohon Dunia yang agung. Medan itu hidup, berdenyut dengan energi saat akar pohon besar berkelok-kelok dan terjalin di atas permukaan. Aliran air sebening kristal, berkilauan di bawah sinar matahari, mengalir dengan anggun melalui bukit-bukit dan lembah-lembah. Surga hijau ini adalah rumah bagi berbagai bentuk kehidupan. Burung-burung dengan bulu yang cerah menari-nari di langit, berbagai hewan merumput dan bermain di tanah yang subur, dan para elf, yang halus dan menawan dalam keanggunan mereka, hidup dalam harmoni dengan alam.
Dia mencoba memvisualisasikan dunia yang belum pernah dilihatnya secara langsung, suatu masa penuh legenda ketika para leluhurnya tumbuh subur.
Kemeriahan dan kemewahan pada masa itu begitu terasa seperti mitos bagi orang-orang di zaman sekarang. Yang lebih mencengangkan daripada kekuatan hidup tempat itu adalah ketenangan dan persatuan yang meresap.
Ada desas-desus bahwa alam yang jauh seperti Pland dan Frost telah mencapai ketenangan seperti ini. Namun, seperti yang pernah diamati Kapten Duncan, bahkan ketenangan yang diagungkan dari Pland dan Frost saat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kedamaian yang berkuasa sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Namun, Taran El merasakan keterbatasan imajinasinya sendiri.
Terlepas dari seberapa intens ia mencoba merekonstruksi dunia secara mental, gambaran yang ia ciptakan samar-samar, samar-samar. Fragmen deskripsi dari teks-teks lama yang telah ia pelajari menyerbu ke dalam pikirannya, hanya memunculkan bayangan pucat dari dunia yang dulu megah itu. Sementara ia memiliki firasat tentang seperti apa hutan itu dari pertemuannya di dunia mimpi, ia berjuang untuk benar-benar memahami bagaimana berbagai makhluk hidup, berkembang, dan berinteraksi dalam kanopi hijau yang begitu luas, terutama para elf dengan cara-cara mistis mereka.
Dipercaya secara luas bahwa manuskrip elf kuno, yang dilengkapi dengan sejarah lisan masyarakat, memberikan kisah paling autentik dan terperinci tentang masa itu. Dan jika para arkeolog berhasil menciptakan kembali potret dunia sebelum kehancurannya yang tragis, pengungkapan semacam itu kemungkinan besar akan ditemukan di aula-aula yang dihormati di perpustakaan Wind Harbor dan Mok.
Namun, saat Taran El merenung, ia menyadari kebenaran yang menyakitkan bahwa gambaran jelas dari masa lalu telah hilang dan tak dapat dikembalikan lagi.
Ia telah memudar menjadi terlupakan pada hari yang menentukan ketika samudra naik dengan dahsyat, memusnahkan dunia dan menyebabkan peradaban Atlantis yang sombong hancur.
Namun yang tersisa adalah teka-teki yang belum terpecahkan: Apa yang menyebabkan kehancuran Atlantis? Apa saja peristiwa mengerikan yang berpuncak pada Pemusnahan Besar?
Tiba-tiba, hembusan angin kencang dan menyengat, asal muasalnya masih misteri, menerjang daerah itu. Ini bukan angin biasa; angin ini sarat dengan suara-suara menakutkan yang menusuk telinga, bukan bisikan-bisikan sesekali yang biasa terdengar di reruntuhan kuno, tetapi badai yang dahsyat yang dipenuhi firasat buruk yang luar biasa, seolah mengancam untuk menyeret jiwa seseorang ke jurang.
Fenomena tak terduga ini menyentak Taran El dari lamunannya.
Dengan intensitasnya yang dahsyat, angin terasa seperti entitas hidup, mencoba mencabut Taran El dari tanah tempat dia berdiri. Bersiap melawan kekuatannya, dia berhasil menemukan pijakan. Namun, ketika dia membuka matanya, dunia bayangan dan kekacauan menyambutnya. Seolah-olah esensi cahaya telah tiba-tiba dan dengan keras padam dari dunia di sekitarnya. Reruntuhan menjulang dari apa yang dulunya merupakan pohon-pohon yang megah telah berubah menjadi siluet yang aneh. Dari sosok-sosok yang menjulang ini, sulur asap tebal mengepul ke atas, mengingatkan pada kobaran api bersejarah yang pernah melahap Pohon Dunia. Yang membuatnya terkejut, Taran El menyadari bahwa Morris, Nina, dan sesama Penjaga Kebenaran yang berada di sisinya beberapa saat yang lalu telah menghilang.
Di tengah keributan ini, badai pasir, gelap gulita, menerjang, menambah kobaran api yang tampaknya membakar sisa-sisa Pohon Dunia. Tak siap menghadapi serangan itu, Taran El terlempar dari tempat bertenggernya di atas batu besar. Ia terguling-guling, dunia berputar di sekelilingnya hingga benturan keras dengan sesuatu yang terasa seperti cabang raksasa, dahan raksasa yang mengingatkan pada tulang belakang tua yang keriput, membuatnya berhenti. Terguncang, ia memaksakan diri untuk mengangkat pandangannya ke langit.
Di atas, langit sedang kacau balau.
Taran El melihat suatu penglihatan yang membingungkan dan mengerikan hingga tak dapat dipahami.
Warna merah darah yang mengancam menusuk lapisan awan tebal, memancarkan cahaya yang meresahkan. Struktur langit tampak melengkung dan runtuh seolah-olah ada kekuatan besar yang menekannya. Awan gelap itu terpelintir, dan bahkan berkas cahaya tipis yang terjalin di dalamnya tampak terpelintir dengan cara yang tidak wajar. Seolah-olah ada entitas raksasa yang jahat turun, berniat menghancurkan alam di bawahnya. Besarnya tontonan ini menekan dada Taran El, dan dia mendapati dirinya terengah-engah, pikirannya menjadi lumpur yang lamban. Di tengah ketakutan yang menggerogoti ini, cahaya lembut dan halus menarik perhatiannya.
Titik-titik cahaya putih samar dan samar muncul dari reruntuhan hangus, perlahan-lahan bergabung bersama untuk membentuk aliran berkilau yang menari dan saling terkait. Aliran cahaya yang cemerlang ini mengalir melalui sisa-sisa yang hangus dan, seolah-olah ditarik oleh magnet yang tak terlihat, mulai berkumpul di hadapan Taran El.
Matanya yang terbelalak dengan campuran rasa kagum dan gentar, mengikuti setiap gerakan lampu. Saat lampu itu berputar dan memadat menjadi bola bercahaya, ia merasakan kehangatan yang terpancar dari intinya. Namun, di samping sensasi yang menenangkan ini, ada kegelisahan mendalam yang mencengkeram hatinya. Bola itu, meskipun tak berbentuk, tampak memancarkan kecerdasan, dan mengitari Taran El seolah-olah sedang mengamatinya, menyelidiki.
Tiba-tiba, semuanya berhenti mendadak.
Teriakan itu, yang menusuk tulang, mengeluarkan suara yang begitu menusuk, seakan-akan berusaha menembus lubuk hatinya.
Teriakan itu, yang menyayat hati ketika masih muda, bergema dengan ketakutan yang nyata dan sedikit kemarahan yang tak terkendali.
Salah! Kamu bukan dari golongan elf!