Bab 623: Awal KeruntuhanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 623: Awal KeruntuhanTaran El mengalami jeritan mengerikan yang sepertinya bergema dari kedalaman mimpi buruk seorang anak. Suara menghantui ini menusuk jauh ke dalam esensinya, membuatnya merasa seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencakar dan mengacak-acak pikiran terdalamnya. Rasanya seperti kesadaran yang sangat besar mencoba merusak ingatannya. Suara itu terasa tidak pada tempatnya seolah-olah tidak termasuk dalam waktu maupun alam ide yang dipahami. Teriakan ini bergema, bergema melalui setiap ingatan dan setiap momen yang dapat diingatnya. Meskipun jeritan itu sesaat, disorientasi dan penderitaan yang ditimbulkannya terasa jauh lebih dalam daripada saat dia meminum Ramuan Blood Raven yang manjur.
Beberapa saat kemudian, dia merasakan kehancuran cepat dari Mimpi Tanpa Nama. Angin bertiup kencang, dan tanah bergetar, terkoyak di bawahnya. Jauh di sana, Pohon Dunia yang dulu perkasa tampak menyerah pada kehancuran, sementara lebih jauh lagi, garis-garis hutan tampak menentang gravitasi, menarik ke atas seolah-olah tertarik oleh suatu kekuatan tak dikenal di atas. Penglihatan yang kacau ini terjun ke dalam kegelapan pekat hampir seketika. Kesadaran Taran El bergeser, pertama-tama menyadari akhir dari mimpi dan kemudian merasakan tarikan dunia nyata. Sebuah suar bercahaya muncul dalam kegelapan yang menyelimuti ini, pola spiralnya menyerupai pusaran, yang perlahan-lahan menemukan stabilitas di dinding seberang. Saat indranya menajam, dia mendengar gumaman orang lain di dekatnya, kesadarannya kembali sepenuhnya, mengungkapkan bahwa fajar telah menyingsing di dunia nyata.
Di sekelilingnya, orang-orang mulai terjaga.
Apa yang baru saja terjadi? Mengapa Mimpi tentang Yang Tak Bernama itu hancur begitu tiba-tiba?
Kenangan terakhirku adalah badai angin yang dahsyat. Pemandangan di kejauhan tampak terlipat dengan sendirinya.
Apakah ada yang terluka? Apakah kita semua sudah ditemukan? Apakah ada yang bisa menebak waktu?
Diskusi-diskusi di sekitar lokasi diwarnai dengan kebingungan yang nyata, menunjukkan adanya pergolakan.
Sambil mengusap pelipisnya, Taran El mencoba menahan rasa sakit yang membakar yang berasal dari jeritan aneh itu. Sensasinya begitu kuat hingga mengancam akan membuatnya kehilangan kesadaran. Secara bertahap, sekelilingnya yang berputar mulai stabil.
Ia menyadari bahwa ia sedang duduk di bangku sederhana yang bersandar di dinding. Di sekelilingnya, para Penjaga Kebenaran perlahan-lahan mulai tenang, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Tak jauh dari situ, seseorang telah menyingkapkan tirai, memperlihatkan sinar pertama cahaya pagi yang menyinari gedung-gedung kota. Di luar, jalanan tampak sangat tenang, hanya diselingi oleh suara-suara sesekali.
Mengumpulkan kekuatannya, Taran El mencoba berdiri. Meskipun pikirannya masih kacau, setelah mendengar potongan-potongan percakapan di sekitarnya, dia pun terdorong untuk bersuara, Suara terakhir yang kudengar mungkin menyimpan beberapa petunjuk.
Akhirnya, keadaannya yang tampak tertekan menarik perhatian seseorang. Seorang Penjaga Kebenaran yang khawatir bergegas ke sisinya, menenangkan Taran El tepat saat lututnya hampir lemas. Ulangi apa yang baru saja Anda sebutkan?
Dengan semua yang terjadi, saya menduga saya mungkin telah terhubung dengan esensi makhluk hidup Atlantis, namun Taran El berkata, ekspresinya berkerut karena khawatir. Dia kemudian tiba-tiba berhenti, tatapannya melesat gugup ke sudut tertentu ruangan, Di mana Sir Ted Lir? Dia belum kembali?!
Suasana di ruangan itu menjadi tegang saat para penghuninya semakin menyadari ketiadaan yang mencolok di bagian tengahnya. Hampir serempak, mata mereka beralih ke kursi tengah, tempat Penjaga Kebenaran, Sir Ted Lir, seharusnya duduk. Di tempat inilah ia memulai perjalanannya ke alam mimpi. Sekarang, sementara semua orang yang telah memulai perjalanan mimpi itu telah terbangun dan kembali ke realitas mereka saat ini, kursi yang dimaksudkan untuk Penjaga mereka yang terhormat tetap kosong.
Suasana hening yang tidak mengenakkan menyelimuti ruangan itu, beban situasi itu menekan semua orang. Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, sebuah suara, gemetar dan tidak yakin, mengajukan usulan, Mungkinkah Sir Ted Lir terbangun sebelum kami semua dan keluar dari ruangan itu?
Suara lain, yang dipenuhi keyakinan, menjawab, Tidak, bukan begitu cara kerja Sang Penjaga. Lebih jauh lagi, pintu itu disihir dengan segel. Setiap kali dibuka, baik dari dalam maupun luar, pintu itu meninggalkan bekas yang jelas.
Taran El, wajahnya terukir kekhawatiran, mendengarkan percakapan yang hening itu. Dengan lembut, ia melepaskan diri dari cengkeraman orang yang telah membantunya menenangkan diri sebelumnya. Tertarik pada kekosongan yang meresahkan di tengah ruangan, ia perlahan mendekati kursi kosong itu.
Di samping kursi, berdiri sebuah meja kecil yang dihiasi dengan sisa-sisa perjalanan impian mereka. Di sana terdapat wadah-wadah yang pernah menyimpan ramuan mujarab yang telah mereka minum. Tujuh pipet, disertai dengan botol besar yang menyerupai botol bir, tergeletak diam. Mereka berkilauan, menangkap dan membiaskan rona lembut matahari pagi yang mengalir deras melalui jendela di dekatnya.
Di latar belakang, suara-suara samar dari dunia luar mulai merasuki ruangan. Itu adalah suara-suara kekacauan yang berasal dari arah yang tidak jelas. Teriakan-teriakan mendesak bergema dari jalan-jalan, disertai dengan langkah kaki yang tergesa-gesa bergema di koridor-koridor yang berdekatan. Di luar jendela, bayangan-bayangan pohon tampak hidup, berkibar dan bergoyang, seolah-olah menanggapi kekacauan yang sedang terjadi.
Saat Nina tersentak kembali ke kesadarannya dari Mimpi tentang Yang Tak Bernama yang hancur, dia merasa bingung sesaat. Sensasi yang dia alami kali ini selama keluarnya yang tiba-tiba dari dunia mimpi tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya. Itu bukan hanya soal bangun dari tidur nyenyak. Sebaliknya, rasanya seolah-olah ada kekuatan yang sangat kuat yang dengan keras mencabik-cabik alam mimpi hingga hancur dari intinya.
Tuan Morris, yang duduk di seberangnya di meja, menarik perhatiannya. Tatapannya yang dalam dan penuh perenungan menggemakan sentimennya sendiri, menandakan bahwa dia juga merasakan sifat abnormal dari kembalinya mereka yang tiba-tiba ke dunia nyata.
Saat ia mulai mengumpulkan pikirannya, seruan dari Shirley menarik perhatiannya ke arah jendela. Hei, hei, hei, lihat ini! Kau tak akan percaya!
Mengesampingkan kebingungan awalnya dan mengabaikan pilihan kata-kata Shirley yang tidak biasa, Nina mendapati dirinya secara naluriah bangun untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu.
Di luar, pemandangan berubah drastis. Pohon-pohon megah, yang sama persis dengan yang ditemuinya dalam mimpinya baru-baru ini, kini berdiri tegak dan megah. Bangunan-bangunan megah ini seakan menelan seluruh kota. Cabang-cabangnya yang luas dan kanopi yang rapat membentang ke segala arah, terjalin dengan gedung-gedung pencakar langit, bersarang di antara menara-menara dan menyelimuti bangunan-bangunan dalam pelukan kayunya. Seolah-olah hutan kuno yang luas telah memutuskan untuk menutupi hamparan kota, menyebabkan perpaduan surealis dari dua dunia.
Berkumpul di dekat jendela besar di ruang tamu, Nina, Morris, dan Vanna menatap perubahan tak terduga dari lanskap kota yang dulu mereka kenal. Pemandangan itu membuat mereka terdiam, berjuang untuk menyesuaikan diri dengan perpaduan alam dan kota yang luar biasa ini.
Shirley, dari sudut pandangnya, mengamati kekacauan yang terjadi di jalan-jalan di bawahnya.
Intrusi hutan yang tiba-tiba telah membuat penduduk negara-kota itu waspada. Bangunan-bangunan tampak sebagian, hanya dinding yang rusak dan atap yang hancur mengintip keluar, atau sepenuhnya tertutup oleh dedaunan yang lebat, membuat nasib penduduknya menjadi pertanyaan yang membayangi. Keterkejutan kolektif dari penduduk terasa nyata. Jeritan ketakutan bergema, dengan beberapa penduduk terperangkap di dalam rumah mereka sementara yang lain tampak sepenuhnya ditelan oleh raksasa hijau itu.
Sebuah ledakan tiba-tiba yang memekakkan telinga bergema dari blok di dekatnya, menyebabkan kelompok itu melompat. Sebuah pipa uap yang jebol menyemburkan gas bertekanan tinggi, menciptakan gumpalan putih yang mengepul di antara puncak-puncak pohon. Di tempat lain, pipa air yang pecah mengganggu aspal, menghasilkan air mancur spektakuler yang menjulang tinggi, hampir menantang, di antara raksasa-raksasa hijau yang menjulang tinggi.
Dari kejauhan, alarm mekanis yang menusuk telinga dari alat bantu jalan bertenaga uap bergema, menandakan mobilisasi pasukan pertahanan kota. Jelas, meskipun dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, para penjaga kota mulai beraksi. Para penjaga pengetahuan dari akademi juga menunjukkan tanda-tanda persiapan mereka; Nina dapat mengenali suara peluit yang khas yang berasal dari labirin jalan di bawah.
Bahkan di tengah-tengah akibat yang membingungkan dari pengalaman kolektif mereka yang bagaikan mimpi, pelatihan yang disiplin dan prosedur darurat yang cermat yang tertanam dalam diri para penjaga kota kini terbukti sangat berharga. Mereka dengan berani menjelajahi hutan luas yang entah bagaimana telah menyebar di lanskap kota mereka.
Akan tetapi, keadaan yang mereka hadapi tidak seperti apa yang pernah mereka bayangkan.
Kota itu kini terkurung dalam hutan lebat yang berdenyut yang menyimpan referensi ke unsur-unsur dari mitos kuno dan kitab suci yang rusak. Para elf, keturunan dari era kuno yang subur, tampaknya terhubung kembali dengan tanah air leluhur mereka dengan cara yang tak terbayangkan, mereka terjalin dengan labirin hijau yang luas ini.
Tiba-tiba angin bertiup kencang, menyebabkan tajuk hutan bergoyang berirama. Dedaunan berdesir, dan dalam sekejap itu, pohon-pohon seakan-akan menggumamkan pesan samar:
Kamu bukan peri
Serpihan-serpihan kertas yang berkilauan, masing-masing dibanjiri spektrum warna, menari-nari di tengah pelukan hutan. Serpihan-serpihan itu berputar-putar di sekitar sisa-sisa arsitektur yang melengkung dan pepohonan raksasa. Tarian yang diatur ini diiringi oleh bisikan-bisikan hutan yang berdesir.
Muncul dari campuran kertas-kertas yang berputar-putar itu, siluet Lucretia terbentuk, bertengger anggun di atas pohon raksasa yang menjulang tinggi di dekat distrik akademi.
Bertengger dengan hati-hati, ia memegang dahan pohon yang kokoh, mengamati jalanan yang berubah di bawahnya. Bisikan pesan dari hutan mencapai telinganya, dan ia dapat merasakan nada frustrasi dan kesedihan yang tersirat di dalamnya.
Dalam panggilan mental yang berbisik, dia mengucapkan, Rabbi.
Suara misterius dari Kelinci Mimpi Buruk segera menjawab dalam batas-batas kesadarannya, Rabbi ada di sini~~
Bagaimana status terkini para pengikut aliran sesat itu? Apakah mereka bertanggung jawab atas kekacauan ini?
Rabbi tidak sepenuhnya yakin~~ Tapi mereka juga tampak bingung. Kecepatan tak terduga dari hancurnya mimpi itu tampaknya telah mengejutkan mereka, Santo mereka yang terhormat telah diperingatkan. Mereka saat ini sedang menginterogasi orang-orang yang masuk ke dalam mimpi itu. Rabbi hampir saja mengalaminya, tetapi untungnya, aku telah secara halus menjalin esensiku di antara mereka sebelumnya.
Alis Lucretia berkerut karena khawatir, Apakah kau benar-benar melahap salah satu dari mereka? Aku ingat betul bahwa aku telah memerintahkanmu untuk mengendalikan kecenderunganmu.
Tidak, tidak! Aku hanya menanamkan sedikit esensiku yang mirip kapas ke para pengikut sekte yang melakukan perjalanan ke dalam mimpi. Itu adalah tindakan yang diperlukan untuk menyelesaikan misi yang telah kau berikan kepadaku, Rabbi menjawab dengan nada membela diri, Banyak pengikut sekte yang masih berada di kapal mereka, dan aku jamin, Rabbi tidak menyentuh mereka sedikit pun.
Selama jeda singkat, Lucretia tetap introspektif, bergulat dengan gelombang kekhawatiran yang mengalir melalui ikatan intim dan penuh perasaan yang ia rasakan jauh di dalam lubuk hatinya. Sambil berhenti sejenak untuk mengatur pikirannya yang berpacu, ia akhirnya menyuarakan kekhawatirannya, Selalu utamakan dan ingat arahan yang saya berikan. Mematuhinya akan menjamin keselamatan Anda. Jangan pernah melupakan fakta bahwa kapal dan setiap orang di dalamnya telah ditandai oleh ayah saya. Mereka adalah permainannya.
Suara Kelinci bergema sebagai respons segera, ditegaskan dengan rasa tertekan dan urgensi yang tajam, Ya, Rabi memahami sepenuhnya. Rabi berjanji untuk
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Lucretia memutuskan sambungan dan membungkamnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lucretia mengulurkan tangan dalam pikirannya, membangkitkan ikatan lain yang tertanam dalam di dalam hakikatnya.
Tak lama kemudian, sebuah suara dari kejauhan menyapanya. Lucy, aku mendengarkan.
Papa, kejadian-kejadian yang meresahkan sedang berlangsung di negara-kota ini, kata Penyihir Laut dengan nada serius, Di dunia nyata, situasinya telah meningkat ke tingkat yang mengkhawatirkan. Aku mendesakmu untuk segera kembali.