Bab 631: Undangan dan PertemuanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 631: Undangan dan Pertemuan.
Kedua kapal besar itu berhenti sangat dekat satu sama lain, sehingga kapal-kapal kecil dapat bergerak dengan mudah di antara keduanya karena jaraknya yang dekat.
Duncan terpikat oleh Bahtera yang agung, mengagumi desainnya yang rumit yang menampilkan fasilitas akademis yang canggih dan menara yang menjulang tinggi. Saat mengamati kapal, ia memperhatikan populasi yang beragam: penjaga dan anggota awak sibuk dengan tujuan, sementara para cendekiawan dan mahasiswa, berpakaian lebih kasual, tampak santai. Ia khususnya tertarik pada pejalan kaki bertenaga uap yang anggun dan menyerupai laba-laba yang menavigasi struktur kompleks Bahtera, sebuah tampilan kemajuan teknologi yang jauh melampaui negara-kota mana pun.
Duncan tahu bahwa penghuni Bahtera kemungkinan mengawasi mereka dengan seksama.
Lautan berkilauan di bawah matahari terbenam, dengan angin sepoi-sepoi yang mengaduk air dan memancarkan cahaya keemasan di permukaannya. Garis-garis hijau misterius bersinar dari area Vanished menuju Bahtera, menciptakan kontras yang mencolok di titik pertemuan kedua warna tersebut. Duncan merasakan adanya penghalang tak terlihat di titik ini.
Setelah cukup lama terdiam dengan sikap acuh tak acuhnya ini, Duncan yang bingung, menoleh ke sosok samar di sampingnya dan bertanya, Kenapa mereka belum juga bertindak?
Mungkin mereka masih mengevaluasi Vanished? Agatha menyarankan dengan pelan dari kegelapan. Kupikir mereka pasti sudah menghubungi sekarang.
Duncan merenung, Mungkinkah mereka mencoba berkomunikasi melalui radio?
Apakah kita punya radio di kapal ini? Agatha bertanya dengan bingung.
Belum, Duncan mengakui. Saya berencana memasang satu di Wind Harbor.
Percakapan mereka terganggu oleh kilatan lampu dan sinyal bendera dari dek atas Bahtera, yang tampaknya mengirimkan pesan berkode.
Di tengah teknologi canggih, metode komunikasi tradisional melalui lampu dan bendera inilah yang menjembatani kedua kapal.
Saat membaca sinyal itu, Duncan berseru, Mereka ingin Vanished berlabuh di Ark? Apa mereka serius?
Dari alam bawah sadarnya, suara Goathead yang waspada memberi tahu, Kapten, ini mungkin jebakan. Lanjutkan dengan hati-hati.
Duncan mendesah, melihat ke arah Bahtera. Aku mengerti kekhawatiranmu, katanya, sambil menyisir rambutnya. Namun tujuan utamaku adalah untuk terhubung dengan mereka yang ada di Bahtera. Undangan mereka cukup tepat waktu.
Sambil berbicara, Duncan dengan cekatan mengarahkan Vanished mendekati Bahtera yang megah itu, matanya waspada, tidak hanya mengamati Bahtera tetapi juga kapal-kapal perang di dekatnya. Dengan menggunakan kemampuan spiritualnya yang unik, ia menyelidiki laut di sekitarnya untuk mencari potensi ancaman atau anomali.
Meskipun instingnya mengatakan bahwa itu bukan jebakan, Duncan tetap berhati-hati. Sekarang, saat berhadapan dengan tokoh kunci dari Gereja Empat, ia merenungkan niat Paus Kebenaran, wakil ilahi dari Dewa Kebijaksanaan, Lahem.
Dia menduga bahwa kru Arks mungkin juga waspada. Setelah mengundang Vanished, mereka mungkin menyimpan kekhawatiran mereka sendiri tentang bagaimana Ghost Captain yang tidak terduga itu akan merespons.
Duncan tidak naif tentang dinamika saat ini. Sejak muncul kembali dari subruang, ia telah menjalin hubungan dengan berbagai negara-kota dan faksi-faksi keagamaan. Ambil contoh Vanna. Penugasannya untuk menemani kapal merupakan upaya yang disengaja oleh Storm Church untuk membina hubungan persahabatan. Namun, bagi banyak orang, Vanished tetap menjadi entitas yang misterius dan hampir supranatural.
Akibatnya, baik kapal maupun gereja saling menilai dengan cermat. Meskipun mereka mulai berkomunikasi dan memahami satu sama lain, kepercayaan masih rapuh. Gereja Empat berusaha menentukan apakah kapten hantu itu benar-benar kembali sebagai manusia dan apakah tindakan terkini dari Vanished adalah isyarat perdamaian yang tulus atau taktik tipu daya yang dipengaruhi oleh kekacauan subruang. Sebaliknya, Duncan menilai ketulusan dari pihak lain.
Selama periode ini, Duncan tetap berhubungan dengan penasihat terdekatnya.
Morris, sekutu terpercaya, pernah belajar di bawah bimbingan Paus Kebenaran di Akademi Kebenaran yang bergengsi. Bimbingan ini menyoroti posisi unik Akademi dalam aliansi Empat Gereja. Para pengikut Dewa Kebijaksanaan menghargai penyebaran pengetahuan, dan struktur keagamaan mereka mencerminkan lembaga akademis, dengan peran yang mirip dengan guru dan siswa, termasuk Paus Kebenaran sendiri.
Akademi Kebenaran terkenal karena menghasilkan sarjana-sarjana terkemuka. Beberapa orang terpilih mendapat hak istimewa untuk belajar langsung di bawah bimbingan Paus Lune di atas Bahtera akademi.
Saya rasa Anda tidak perlu khawatir, Morris meyakinkan. Saya telah membahas Vanished secara mendalam dengan mentor saya. Dari semua Paus di Aliansi Empat Gereja, perspektifnya tentang Vanished sangat seimbang, rasional, dan tidak memihak.
Sementara jaminan Morris dimaksudkan untuk menghibur, Duncan bergulat dengan kekhawatiran yang lebih dalam. Bukan hanya sikap mentormu yang menggangguku, Duncan merenung dalam hati. Yang membuatku penasaran adalah pergerakan cepat Academy Ark ke Wind Harbor. Ketika Pland dilanda kekacauan, Katedral Badai Besar baru muncul setelah badai mereda. Dan selama krisis di Frost, Bahtera Gereja Kematian tidak ada sama sekali.
Morris menjelaskan, berdasarkan pengetahuannya tentang dinamika gereja, kedekatan Wind Harbor dengan perbatasan berarti Bahtera Gereja sering berpatroli di area ini, jadi respons cepat mereka adalah hal yang biasa. Wind Harbor mungkin telah mengirim SOS ke akademi beberapa hari sebelumnya. Selain itu, ia berhenti sejenak, Bahtera Akademi sebagian besar diawaki oleh para elf.
Informasi terakhir ini menarik perhatian Duncan.
Saat Bahtera mendekati Vanished, bentuknya menyerupai negara-kota kompak yang mengapung. Sebagian lambungnya mengembang dalam pandangan Duncan, memperlihatkan fasad yang menyerupai garis pantai alami.
Tak lama kemudian, mercusuar dan bendera pemandu muncul di sepanjang garis pantai ini, disertai suara mesin besar dan desisan katup uap. Duncan menyaksikan dengan kagum saat sebagian dari kapal yang mirip katedral ini berubah, memperluas struktur besar ke dalam air—dermaga darurat khusus untuk Vanished.
Duncan melepaskan kendali kemudi kapal, yang memungkinkan Vanished untuk menavigasi dirinya sendiri. Kapal hantu itu dengan hati-hati mengevaluasi dermaga mekanis dari Academy Ark sebelum perlahan bergerak menuju platform keberangkatan.
Jelas baginya bahwa The Vanished memiliki sedikit skeptisisme dalam pendekatannya.
Namun, ada hal lain yang segera menarik perhatiannya.
Sambil mendongak, dia fokus pada ruang di atas Bahtera Akademi.
Di sana, ia melihat penampakan seperti tentakel yang menyerupai jiwa tanpa tubuh, makhluk-makhluk gaib yang sangat besar yang keluar dari Bahtera. Sosok-sosok hantu ini melayang di atas kepala, tepinya dipenuhi tentakel yang terus bergerak, menciptakan siluet yang terus berubah!
Perhatian Duncan terpusat pada manifestasi halusinasi dari Bahtera Akademi, yang mengingatkan pada pemandangan serupa yang pernah disaksikannya ketika Katedral Badai Besar muncul di negara-kota Pland!
Sebelumnya, Duncan percaya bahwa sosok spektral yang dilihatnya mewakili Dewi Badai yang perkasa, Gomona, yang disembah oleh Gereja Badai, yang merupakan perwujudan kekuatan samudra yang misterius dan dahsyat. Namun, ketika ia melihat sosok serupa di sekitar Bahtera Akademi Kebenaran, hal itu membuatnya gelisah. Ia bertanya-tanya apakah penampakan spektral ini umum di kapal-kapal suci berbagai gereja. Apakah penglihatan halus ini merupakan karakteristik yang dimiliki oleh keempat kapal Bahtera legendaris? Apa arti kehadiran ini?
Pikiran-pikiran ini dengan cepat memenuhi benak Duncan. Namun, saat itu, sebuah gerakan menarik perhatiannya di ujung penglihatannya. Sosok-sosok mulai muncul di gang yang menghubungkan Vanished dengan Academy Ark.
Duncan menyingkirkan pikirannya yang berputar-putar dan fokus pada kelompok yang mendekat.
Memimpin kelompok itu adalah empat pejalan kaki mekanik bertenaga uap. Mereka mengawal kelompok yang lebih kecil menyeberangi gang dan berhenti di tengah jalan antara Vanished dan Ark. Berposisi seperti penjaga yang waspada, mereka berjongkok di kedua sisi jembatan, waspada terhadap ancaman apa pun, sementara kelompok yang mereka lindungi terus menuju Vanished. Kelompok ini terdiri dari penjaga dengan seragam khas Pelindung Pengetahuan Akademi, ajudan yang berpakaian seperti murid magang, dan seorang pria tua gemuk yang mengenakan jubah sarjana di garis depan.
Duncan mengenali sosok ini dari deskripsi Morris.
Tidak diragukan lagi, dia adalah pemimpin terhormat dari Akademi Kebenaran, wakil fana dari Dewa Kebijaksanaan, Lahem, dan mentor Morris yang terhormat, Lune.
Yang membuat Duncan heran, Paus sendiri datang sendiri, hanya ditemani oleh kelompok kecil ini, dan sekarang langsung menuju ke arah Vanished.
Dengan menggunakan kemampuan uniknya, Duncan berubah menjadi jejak api yang menyala-nyala. Lengkungan api yang menyala-nyala ini melesat melintasi dek dan berakhir di ujung tangga, tempat ia kembali ke wujud manusianya.
Kelompok dari Academy Ark terkejut dengan kedatangan yang berapi-api ini. Mereka secara naluriah bergerak untuk melindungi Lune. Namun, peri yang terhormat itu mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka tenang, dan memberi Duncan senyuman yang meyakinkan.
Kapten Duncan Abnomar, suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda, kata peri tua bijak itu sambil mengangguk hangat, Ini menandai pertemuan perdana kita.
Duncan menjawab dengan hormat, Kehormatan ini sungguh milik saya, balas anggukan.
Akan tetapi, saat Duncan hendak terlibat dalam percakapan yang lebih dalam, ia menyadari sesuatu yang tidak biasa pada penampilan sang Paus.
Anehnya, tubuh Paus terlihat agak tembus pandang!