Bab 643: Setelah Semuanya HancurBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 643: Setelah Semuanya Hancur.
Setelah ledakan dahsyat, gelombang kejut menyebar melalui dua dunia, menyebabkan gangguan atmosfer yang hebat. Di tengah kekacauan ini, rambut putih keperakan Vanna beterbangan liar di sekelilingnya saat dia menggunakan tangan untuk melindungi matanya, berjuang untuk melihat melalui badai pasir. Melalui debu, dia melihat sebuah kapal hantu yang terbungkus api, tenggelam perlahan ke padang pasir yang luas.
Turun dari langit, seekor kambing hitam raksasa mendarat di samping bejana yang menyala.
Seberkas cahaya, menyerupai bintang jatuh, jatuh dari kapal dan menghantam tanah, menciptakan portal yang spektakuler. Duncan kemudian melangkah keluar dari pintu masuk yang berapi-api itu.
Kapten! teriak Vanna, tersadar dari lamunannya. Ia bergerak ke arah Duncan tetapi goyah, merasa lemah, dan menenangkan diri menggunakan tongkat besar yang ditinggalkan oleh entitas besar yang telah menemaninya bepergian sebelumnya.
Duncan bergegas ke sisinya, wajahnya tampak khawatir. Apakah kamu baik-baik saja?
Sambil bersandar pada tongkat, Vanna mendongak dan tersenyum tipis. Ini lebih melelahkan dari biasanya, akunya.
Dia melepaskan pedang es bercahaya di tangannya yang lain dan meraih jubahnya. Sambil mengeluarkan artefak bercahaya yang memancarkan cahaya supernatural, dia menjelaskan, Ini adalah Matahari. Ini adalah hadiah dari Ta Ruijin. Relik itu berkilauan intens, menembus kegelapan di sekitarnya.
Ta Ruijin? Duncan bertanya, matanya melebar.
Vanna mengangguk. Raksasa yang kulihat tadi. Dia adalah Ta Ruijin, dewa dari mitos kuno, penjaga sejarah. Dia tewas dalam bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Sambil memegang Matahari yang bersinar di tangannya, kehangatannya memenuhi udara. Duncan mengambilnya, merasakan api lembut menggelitik jari-jarinya. Mereka punya masalah mendesak lain yang harus diatasi.
Melihat kondisi Vanna yang rapuh, Duncan memegang lengannya dan mengambil tongkat yang tampak kuno itu, menyadari kelelahannya.
Saat Vanna mengatur napasnya, bersandar pada Duncan, dia menatap kambing hitam humanoid yang berdiri di dekat kapal. Apakah makhluk itu adalah First Mate?
Bagaimana kau tahu? tanya Duncan heran.
Ciri-ciri wajahnya tidak salah lagi, bahkan diperbesar. Ditambah lagi, saya bangga dengan kemampuan pengamatan saya, jawab Vanna dengan percaya diri.
“Itu benar-benar dia,” Duncan menegaskan, sambil menuntunnya menuju portal tak stabil yang berkilauan di atas bukit pasir. Untuk mengawetkan Vanished, aku memperbaiki lambungnya dan memasukkan sebagian esensi apiku ke dalamnya. Ini memungkinkannya untuk sementara berubah menjadi wujud agung ini. Kita akan bahas ini lebih lanjut nanti. Untuk saat ini, kita harus bergegas kembali ke kapal. Ujian kita masih jauh dari selesai.
Sebelum Duncan dapat melanjutkan, gemuruh yang dalam bercampur dengan ratapan hantu bergema dari kejauhan, menyerupai suara dua batu giling besar yang bergesekan satu sama lain. Getaran yang mengerikan dan raungan yang memekakkan telinga tampaknya bergema di semua alam yang dikenal dan tidak dikenal!
Di bentang alam yang luas, tabrakan antarwilayah yang pernah terhenti secara mengejutkan kembali terjadi. Seluruh gunung berubah menjadi debu, dan langit bergejolak hebat. Jauh di atas, sisa-sisa Atlantis bersinar terang. Hutan dan daratan yang sebelumnya tertutup bayangan mulai terbentuk kembali, tetapi berubah menjadi bentuk-bentuk mengerikan dan mengerikan. Bentang alam yang berubah ini segera terseret kembali ke jurang, terperangkap dalam siklus penciptaan dan kehancuran yang tiada henti.
Di sekitar Vanna, padang pasir yang luas ditelan badai pasir yang dahsyat. Kali ini, bukan Vanna yang memulainya. Di antara pusaran pasir, sosok-sosok hantu meneriakkan nama-nama yang telah lama terlupakan oleh sejarah. Dinding pasir yang menjulang tinggi menjulang, dan sekilas kota-kota dan gunung-gunung kuno muncul sebelum menghilang.
Penggabungan dramatis kedua dimensi kini sedang berlangsung penuh.
Tepat sebelum badai dahsyat itu menerjang, Duncan buru-buru membawa Vanna ke dalam pusaran portal yang berapi-api.
Beberapa saat kemudian, Vanna mendapati dirinya berada di dek Vanished, kini terlindungi oleh api yang menyala-nyala. Di luar penghalang yang berkilauan ini, penggabungan alam yang dahsyat berubah menjadi tontonan yang kabur dan surealis. Bahkan di dalam penghalang, dia bisa mendengar jeritan realitas yang runtuh dan gemuruh memekakkan telinga dari dunia yang hancur.
Saya mendapat kesan bahwa kami telah mengatasi yang terburuk, bisik Vanna, mengamati kekacauan di luar batas kapal. Getaran hebat di bawah kakinya membuatnya kehilangan arah sesaat. Apa yang menyebabkan kebangkitan ini?
Suara Duncan terdengar serius saat dia menjawab, Kami berhasil melenyapkan keturunan matahari yang menyerbu mimpi Sang Tanpa Nama. Namun, mimpi buruk yang menyelimuti Atlantis masih ada. Alam ini dipenuhi dengan kenangan para elf yang paling dalam dan paling menghantui. Gambaran tentang Pemusnahan Besar, tempat dua dunia bertabrakan dan hancur, telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di sini. Kehancuran seperti itu adalah klimaks yang tak terelakkan dari kisah mengerikan ini.
Kapal itu berguncang hebat, membuat Vanna kesulitan menjaga keseimbangannya. Ia menatap dengan tak percaya dan ngeri pada pemandangan mengerikan di kejauhan, di mana tampak bahwa tatanan dunia sedang terkoyak. Di tengah kepanikannya yang meningkat, ia bertanya, Apakah ada cara, cara apa pun, untuk mencegah bencana ini?
Duncan menoleh ke arahnya, ekspresinya tegang namun anehnya tenang. Apa yang ingin kau hentikan? tanyanya lembut. Apakah ini penggabungan dua realitas? Atau apakah kau mengacu pada malapetaka yang akan datang, Pemusnahan Besar?
Vanna terdiam, terkejut dengan pertanyaannya. Ia mencoba menyerap makna tersirat dari kata-kata Duncan.
Pemusnahan Besar bukanlah peristiwa yang akan datang, Duncan menjelaskan, suaranya tenang di tengah kekacauan. Itu adalah peristiwa yang dicatat dalam catatan sejarah sejati, menandai dimulainya Era Laut Dalam. Itu tidak akan terjadi, itu sudah terjadi sejak lama. Apa yang kita alami hanyalah gema, sisa memori masa lalu yang jauh. Kita tidak bisa menghentikan atau membalikkannya, katanya dengan lembut. Fokus kita harus pada penghentian kekuatan dan pengaruh Atlantis.
Vanna merasa kewalahan saat mencerna penjelasan Duncan, merasa seolah-olah kepingan puzzle yang rumit mulai jatuh pada tempatnya.
Tertarik kembali pada bencana yang tengah berlangsung, Duncan bergerak mendekati tepi kapal, menatap ke arah dunia yang sedang hancur.
Penggabungan dua realitas telah dimulai. Alih-alih saling tumpang tindih dengan mulus, kedua dunia itu terdistorsi dan hancur sebelum bisa menyatu sepenuhnya, akhirnya menyatu menjadi massa yang gelap dan kacau.
Di sekeliling mereka, pemandangan yang sudah dikenal—hutan lebat, gunung-gunung yang menjulang tinggi, padang pasir yang luas, dan sungai-sungai yang berkelok-kelok—terbelah dengan hebat. Ciri-ciri dan warna mereka yang khas menyatu dalam kegelapan yang pekat. Sisa-sisa tempat yang terfragmentasi itu bertabrakan dan menyatu, menciptakan bentuk-bentuk yang aneh dan menghantui.
Saat waktu seakan kabur, di tengah kegelapan yang menindas, cahaya yang lemah dan kacau mulai memancar, seperti napas terakhir dunia yang sekarat. Cahaya redup ini berputar di sekitar pecahan-pecahan yang terdistorsi dan berbayang yang mengambang di kehampaan.
Kemudian, di tengah-tengah aliran cahaya gelap yang bergejolak, di antara sisa-sisa terakhir dari dunia yang menyatu, sebuah struktur tunggal yang dapat dikenali tampak menonjol: sebuah pohon besar. Pohon itu menjulang, halus dan sunyi, dalam kegelapan yang merayap—peninggalan dari masa sebelum semuanya berhenti.
Namun pohon ini sudah tidak hidup lagi. Penggabungan dunia yang penuh gejolak, dengan hukum-hukumnya yang saling bertentangan, sudah terlalu berat untuk ditanggungnya. Jika bahkan para dewa tidak dapat bertahan dari pergolakan seperti itu, maka Pohon Dunia, simbol kekuatan mereka, pasti akan musnah. Atlantis, pohon legendaris itu, kini hanya ilusi, bayangan sekilas yang telah lama hilang dalam sejarah.
Namun, hal itu tidak dapat dihancurkan sepenuhnya, karena memori Pohon Dunia telah terukir permanen dalam kesadaran kolektif para peri.
Meskipun terlahir kembali sebagai makhluk baru oleh Nether Lord selama masa-masa gelap Malam Panjang Ketiga, menyaksikan kenyataan yang tak terbantahkan dari Pemusnahan Besar membantu Duncan memahami hakikat Era Laut Dalam saat ini.
Tak seorang pun luput dari benturan dahsyat hukum-hukum alam semesta saat dunia-dunia bertabrakan; tidak juga para pejuang terkuat dari kerajaan-kerajaan besar, tidak juga Pohon Dunia suci yang dipahat oleh tangan para dewa, bahkan para dewa sendiri.
Berdasarkan kesimpulan itu, Duncan menyimpan keraguan tentang sifat sejati Empat Dewa saat ini, termasuk entitas yang dikenal sebagai Api Abadi Ta Ruijin. Namun, ia yakin akan satu hal: keseluruhan Era Laut Dalam, dalam arti sebenarnya, adalah penciptaan ulang yang rumit oleh Penguasa Nether berdasarkan cetak biru setelah Malam Panjang Ketiga.
Yang tersisa hanyalah bara api dari era lampau.
Duncan diam-diam menatap Atlantis, yang melayang anggun di tengah kegelapan di sekitarnya. Ia mengamati sisa-sisa dari apa yang pernah ada dan bayangan-bayangan yang bergejolak yang dulunya merupakan tanah leluhur dari seluruh peradaban.
Versi Pohon Dunia ini, yang tersimpan dalam ingatan para elf, pada dasarnya adalah sebuah salinan. Namun, dia berjuang untuk menerima kenyataan ini.
Demikian pula, dia gagal mengenali para peri, makhluk yang dibangkitkan dari abu.
Cahaya lembut dan cemerlang mulai memancar dari sisa-sisa Atlantis.
Partikel cahaya, yang mengingatkan kita pada kunang-kunang, muncul dari sisa-sisa pohon raksasa, membentuk sungai yang cemerlang di tengah kekacauan di sekitarnya. Sungai yang cemerlang ini meliuk-liuk di sekitar Atlantis, membangkitkan kenangan saat sungai-sungai besar menyuburkan Pohon Dunia di hutan lebat wilayah para elf.
Setiap titik cahaya di sungai ini melambangkan kesadaran yang tertidur.
Diberi makan oleh sungai yang cemerlang ini, Atlantis, atau apa pun yang tersisa darinya, mulai pulih. Bahkan dalam keadaannya yang membusuk, cabang-cabang Pohon Dunia tumbuh dengan aneh, membuka daun-daun yang rumit dan menyeramkan. Pemandangan itu menyerupai mayat hidup yang bangkit, berjuang untuk kembali memasuki alam kehidupan.
Upaya terakhir Ted Lir sia-sia.
Sambil mengulurkan tangannya, Duncan menuntun Sang Vanished melewati kegelapan yang luas, mengarahkannya menuju Pohon Kematian yang menghantui, sebuah pohon yang terbakar hingga ke inti pohonnya, namun tetap tumbuh dan berkembang.