Bab 644: Tidur AbadiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 644: Tidur Abadi.
Keheningan menyelimuti dunia. Suara gemuruh dari bentrokan dahsyat antara dua alam telah berhenti, meninggalkan kegelapan di belakangnya. Dalam kekosongan ini, pohon dari dunia yang mati tumbuh diam-diam, kehadirannya menandai akibat dari kehancuran besar ini.
Dari puing-puing itu, bentuk-bentuk baru mulai muncul, berevolusi dari kehancuran yang pernah berkuasa.
Dia telah kehilangan semua ingatan tentang para elf dan identitasnya sendiri, melupakan awal dan akhir keberadaan. Pasca-Pemusnahan Besar, Atlantis didorong oleh dorongan yang tak terhentikan untuk tumbuh dan berkembang.
Di hamparan tandus ini, para Vanished berkumpul. Api hijau yang mengerikan menyebar melalui jurang, membentuk penghalang yang menghentikan penyebaran Atlantis yang tak terkendali.
Pohon dunia mati segera menyadari gangguan ini.
Duncan mengamati cahaya dan bayangan aneh yang berasal dari kabut tebal yang tampaknya mengaburkan bentuk-bentuk yang tidak jelas. Kabut ini, yang menyebar dari tajuk pohon yang luas, menyerupai tentakel yang kusut dan akar yang berkelok-kelok, mengingatkan pada kabut yang pernah menyelimuti keempat Bahtera besar.
Sebelum Duncan sempat berpikir lebih jauh, perubahan tiba-tiba terjadi. Sungai yang mengelilingi Atlantis, yang terdiri dari titik-titik cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya, mulai hancur, menyatu dengan kabut di atas Pohon Dunia, yang kemudian memadat dan mengembang dengan kekuatan yang luar biasa.
Tepian kabut menajam menjadi proyektil, menghantam api hantu di sekitar Vanished.
Dalam kegelapan, gemuruh yang jauh dan tak terlihat bergema. Setiap tabrakan antara Atlantis dan api hantu mengirimkan denyutan melalui api. Meskipun demikian, lebih banyak api hijau yang menakutkan muncul dari jurang, menodai kabut putih yang kacau dengan warna yang menyeramkan. Bahkan saat Atlantis mengalami benturan keras, serangannya terus berlanjut tanpa henti.
Duncan menyaksikan dengan kagum sekaligus terkejut.
Inilah pertama kalinya entitas apa pun berani menghadapi api halus secara langsung.
Saat Atlantis terus maju, Duncan melihat bentuk samar terbentuk dalam kabut di atas Pohon Dunia.
Cahaya lembut terpancar darinya, tak berbentuk, seperti jiwa yang sedang terbentuk.
Pada saat itu, Duncan mengenalinya sebagai Atlantis.
Ia menyapa cahaya yang muncul, “Usahamu sia-sia. Kau tidak dapat menembus penghalang ini. Nanti, kau akan ditelan olehnya.”
Cahaya redup itu tetap diam, menahan serangan yang tak henti-hentinya. Setiap benturan membuat tepi kabut semakin rapuh, mengubah suara yang sebelumnya teredam menjadi suara dentuman keras yang bergema berulang kali.
Dengan penuh kekhawatiran, Duncan menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung. Setelah sekian lama, ia mengangkat tangannya, dan api yang hampir seperti api halus membubung dan mengalir dengan anggun menuju jantung Atlantis, yang tersembunyi di jurang.
Bebaskan para elf dan semua yang telah kau konsumsi. Biarkan Wind Harbor kembali ke dunia nyata, katanya dengan sungguh-sungguh, Bertindaklah sekarang, selagi penebusan masih mungkin.
Tiba-tiba, cahaya samar itu menunjukkan pengenalan. Cahaya itu berkedip-kedip tidak pasti, dan dari kegelapan yang menyelimuti, sebuah suara, tajam dan kekanak-kanakan, menyatakan, Mereka bukan sekadar peri!
Di sekeliling sisa-sisa Pohon Dunia, gugusan cahaya berputar-putar dengan tidak nyaman. Cahaya itu semakin kuat, berubah menjadi aliran yang diarahkan ke kabut di atas Atlantis.
Saat kabut bersiap menghadapi gelombang agresi berikutnya, lampu-lampu yang bersinar di atas bergetar hebat. Setelah itu, beberapa lampu yang telah menyatu dengan kabut mulai menjauh, lolos dari tarikan gravitasi Atlantis. Lampu-lampu itu jatuh dari atas Pohon Dunia, menyerupai air terjun surgawi, seperti bintang-bintang yang berputar-putar di sekitar pohon agung dalam tarian kosmik.
Tak lama kemudian, salah satu cahaya yang turun ini tumbuh lebih besar dan mengambil bentuk yang lebih jelas.
Di hadapan Duncan berdiri seorang peri, tidak terlalu tinggi, dengan rambut putih bersih dan mengenakan jubah biru tua yang menunjukkan seorang akademisi. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang terus-menerus, tetapi matanya tetap tenang dan dalam. Dia berdiri di antara cahaya yang memesona, menghadap Pohon Dunia yang menjulang tinggi yang muncul dari kehampaan yang gelap.
Dia adalah Ted Lir, Penjaga Kebenaran dari Wind Harbor.
Terkejut dengan kemunculanmu yang tiba-tiba, Duncan berkata, Aku punya kesan kamu telah menghilang.
Sambil mengangkat bahu santai, Ted Lir menjawab, Itu hanya khayalan belaka yang tidak seberat mengoreksi banjir tugas dan esai yang diserahkan siswa di akhir liburan.
Akibat pelepasan tiba-tiba banyak elf, jantung Atlantis yang peka sejenak kehilangan fokus. Namun, suaranya segera bergema di hamparan obsidian, memohon, Kembalilah. Berbahaya sekali di luar sana! Kembalilah, mari kita tunggu kembalinya Saslokha.
Muncul dari tepi neraka spiritual, seekor kambing hitam humanoid besar muncul. Ia mengangkat kepalanya, menatap dengan tenang ke arah bentuk Pohon Dunia yang pucat dan bengkok, dan dengan tenang menyatakan, Aku sudah ada di sini selama ini, pohon muda kecil.
Atlantis tampak bingung sesaat. Esensinya yang peka, yang terwujud dalam kabut, berjuang untuk mengenali apakah kambing hitam yang muncul dari api adalah pencipta yang diingatnya. Tekadnya goyah sesaat, dan kabut dari puncak pohon mulai surut. Namun, hampir seketika, kekosongan itu dipenuhi dengan tangisannya yang menyedihkan dan hiruk-pikuk suara tajam, berseru, Palsu! Bukan dia! Bukan kamu! Tidak ada yang benar! Kalian semua
Dia tiba-tiba berhenti, suaranya memudar menjadi bisikan seolah berbicara lebih pada dirinya sendiri daripada pada orang lain, Kalian semua berbeda Apakah mereka binasa? Mereka bukan elf.
Memang benar, kami bukanlah peri dalam ingatanmu, Atlantis.
Suara yang tak terduga memecah pikiran Atlantis yang mendung. Lembut namun penuh dengan kebijaksanaan kuno, suara itu bergema di hamparan luas, menenangkan di tengah kekacauan.
Dari Vanished, sesosok hantu lelaki tua mulai menampakkan diri, perlahan maju.
Mengenali Duncan, sosok itu, Lune, mengangguk sedikit sebelum mengalihkan perhatian penuhnya ke pohon raksasa yang diselimuti jurang.
Ini lebih dari sekadar pohon; ini adalah jimat yang diagungkan dalam pengetahuan para elf—asal-usul mereka, pelindung mereka, mitologi mereka, warisan mereka, tempat lahirnya legenda mereka yang tak terhitung jumlahnya, dan fondasi peradaban mereka yang pernah jaya.
Namun, kini ia berdiri tegak, meskipun tak bernyawa, masih didorong oleh hasrat yang tak henti-hentinya untuk berkembang dalam keadaan pasca-kematiannya.
Meskipun merupakan keturunan elf, Lune tidak pernah berkesempatan untuk menyaksikan hutan lebat atau belajar cara melewatinya. Ia tidak pernah melihat sungai yang berkelok-kelok melalui lanskap yang rimbun, menyempit menjadi aliran air yang tenang di dalam hutan. Warna-warna cerah bunga liar di tanah lapang yang disinari matahari, melodi malam yang diaransemen oleh goyangan lembut pepohonan, dan makhluk-makhluk yang tinggal di dalam hutan ini semuanya asing baginya.
Legenda menceritakan tentang peri kuno yang rentang hidupnya mendekati keabadian, terus-menerus diremajakan di bawah naungan Pohon Dunia yang baik hati. Lincah dan tangguh, mereka dengan cekatan bergerak melalui pepohonan yang menjulang tinggi, melompat dari satu kanopi yang luas ke kanopi yang lain.
Akan tetapi, kisah-kisah tersebut hanyalah gema dari masa lalu bagi Lune, sosok yang dibentuk oleh apa yang terjadi setelahnya.
Saat ia mendekati tepi dek, postur tubuhnya sedikit bungkuk karena usia, dan bentuk tubuhnya yang lebih tegap adalah hasil dari berjam-jam bekerja di balik meja ditambah dengan tidur yang tidak nyenyak. Saat ia menatap Pohon Dunia, garis-garis dalam yang terukir di dahinya menjadi jelas, menandakan waktu yang terus berjalan.
Kami pasti tampak sangat asing dibandingkan dengan makhluk yang terukir dalam ingatanmu, katanya lembut, berbicara kepada Pohon Dunia.
Tidak ada tanggapan verbal dari Atlantis, tetapi getaran yang jelas terdengar melewati cahaya redup yang tersembunyi di dalam kabut. Suara seperti daun yang saling bergesekan berbisik dari dalam sisa-sisa Pohon Dunia yang pucat dan bengkok.
Setelah hening cukup lama, sebuah suara muda, diwarnai rasa ingin tahu, bertanya, Mengapa wajahmu memiliki tanda-tanda itu?
Itu disebut kerutan, Lune menjelaskan dengan sabar. Seiring bertambahnya usia manusia, kulit kita kehilangan kekencangannya dan mulai mengendur. Pada hari-hari yang lembap dan suram, punggung dan pinggang saya terasa sakit—pengingat akan bertambahnya usia saya dan hari-hari yang tak terhitung jumlahnya yang telah saya habiskan di laut. Perut saya tidak sekuat dulu, dan gigi saya menunjukkan bekas-bekas perawatan gigi. Dalam beberapa tahun, usia akan memakan korban. Saya akan dikremasi atau dikubur untuk menyuburkan tanah. Kita tidak lagi menemukan pelipur lara di bawah Pohon Dunia, kita juga tidak terlahir kembali dari polong-polongan biji raksasa seperti dalam cerita-cerita lama.
Berhenti sejenak, dia mendongak, pandangannya tenggelam dalam cahaya berkilauan di atasnya.
Apakah kami tampak sangat berbeda dari kenangan yang kau simpan? tanyanya lagi.
Dari dalam inti Pohon Dunia yang membusuk, gemerisik lembut dedaunan bergema lagi.
Berarti tak seorang pun dapat kembali?
Ya, tak ada yang bisa kembali. Dan bahkan jika mereka bisa, mereka takkan sebanding dengan kenangan yang kau miliki, kata Lune dengan sungguh-sungguh. Tapi, ada sesuatu yang ingin kubagikan padamu.
Ia merogoh sakunya, mencari sesuatu yang spesifik. Ia mengeluarkan sebuah buku usang dengan tepi yang sudah usang, yang menunjukkan bahwa buku itu sering digunakan. Sampulnya dihiasi dengan tulisan-tulisan yang elegan, berbeda dengan bahasa yang digunakan di negara-kota modern.
Dia dengan hati-hati membalik halaman rapuh itu ke bagian tertentu dan mulai membaca, Saat cahaya fajar pertama menyinari monolit kuno itu dengan warna emas, pengembara itu mengumpulkan barang-barangnya, berencana untuk menyeberangi Bukit Berbunga dan mencapai tanah Roland-Nam sebelum malam tiba.
Ini dari Epik Horo-Dazo
Tepat sekali, Lune menegaskan. Berabad-abad yang lalu, para petualang menemukan prasasti batu di pulau terpencil yang gelap dengan tulisan-tulisan epik ini dan teks-teks kuno lainnya. Kami butuh waktu satu milenium untuk menguraikan makna mendalamnya, dan beberapa milenium lagi untuk mencoba menemukan Bukit Berbunga dan medan yang disebutkan. Sayangnya, tempat-tempat ini luput dari perhatian kami. Pulau-pulau yang gelap itu pun akhirnya hilang, ditelan oleh kabut yang merayap di ujung dunia.
Dengan penuh rasa hormat, Lune menyingkirkan buku berharga itu dan kembali menatap cahaya halus itu.
Kami telah berhasil melestarikan fragmen-fragmen dari kisah masa lalu kami. Sementara beberapa bagian masih tersembunyi, dibandingkan dengan sejarah manusia dan kerabat hutan, sejarah elf kami masih utuh. Kami menceritakan legenda tentang Pencipta Utama, yang terbangun dalam kegelapan purba, menanam benih pohon pertama di tempat kelahiran semua kehidupan. Hanya empat abad yang lalu, kami menemukan kembali Kecapi Berekor Cincin, melodinya sejelas teks-teks kuno yang dijelaskan. Tujuh puluh enam tahun yang lalu, kami memulihkan bait-bait terakhir dari Himne Heidran, yang penuh dengan kisah-kisah menawan yang pernah dinyanyikan di istana-istana suci
Namun, bentangan luas sejarah kita tetap diselimuti kegelapan, mungkin selamanya. Kisah-kisah mereka yang tewas dalam Pemusnahan Besar, atau mereka yang hilang selama kelahiran Era Laut Dalam, bagaikan pulau-pulau gelap yang kini hilang dalam kabut. Atlantis, maafkan saya. Kami bukanlah para elf yang Anda ingat dengan nostalgia. Apa yang kami miliki hanyalah kenangan yang terfragmentasi, yang diselamatkan dari aliran waktu yang tak henti-hentinya, yang selalu mencoba menandai keberadaan kami di dunia yang diubah oleh bencana alam. Saya tidak yakin apakah ini memberikan kenyamanan, tetapi inilah warisan yang bertahan lama.
Dalam kehampaan yang menyelimuti, cahaya lembut berdenyut dengan tenang. Kabut pucat dan menyeramkan yang pernah melindunginya mulai surut dengan sengaja. Hampir tak terasa, dahan-dahan yang keriput dan tak bernyawa di tepi Atlantis mulai memudar. Api hijau yang lembut dan mistis mulai menyentuh pohon yang megah itu, membangkitkan kenangan akan hutan lebat yang telah lama hilang.
Pandangan Duncan terangkat untuk bertemu dengan siluet seekor kambing hitam besar yang berdiri di hadapannya.
Terjadi jeda, percakapan hening antara pria itu dan makhluk itu, sebelum Duncan mengangguk pelan dan penuh hormat kepada kambing itu.
Dengan keanggunan yang tak terduga untuk ukurannya, kambing humanoid hitam itu mulai berjalan maju, kukunya menapaki jalan tak kasatmata, membawanya semakin dekat ke pangkal pohon besar.
Kau telah berkembang melampaui apa yang aku bayangkan, bisik kambing itu, campuran antara keheranan dan kebanggaan dalam suaranya, saat ia menjulurkan lehernya untuk menyapa cahaya lembut yang tersembunyi dalam kegelapan.
Cahaya yang redup itu bergetar pelan sebagai respons, sambil bergumam, Aku gagal menyelesaikan misi yang kau berikan kepadaku.
“Kau telah melampaui semua harapan,” jawab kambing itu dengan hangat, menundukkan kepalanya sehingga tanduknya menyentuh kulit pohon yang kering dan terluka. Dari ujung tanduk itu, sulur api hijau yang sama menyala. Sudah waktunya bagi anak yang rajin untuk menemukan pelipur lara dan istirahat, anak pohon yang baik hati.
Cahaya yang tadinya kuat dalam kabut susu mulai memudar. Suara-suara sekitar, yang sebelumnya membangkitkan gambaran dedaunan yang menari mengikuti hembusan angin, berubah menjadi keheningan yang menghantui. Titik-titik cahaya yang cemerlang berkumpul, membentuk aliran cahaya yang berkilauan yang dengan penuh kasih memeluk dasar Atlantis.
Wahhhhhh~ Dari dalam inti Pohon Dunia, terdengar tangisan meratap yang dipenuhi kesedihan dan kerinduan.
Api hijau yang mengerikan itu, yang sekarang dipenuhi dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, membubung ke atas, dan menyelimuti seluruh pohon dalam sekejap. Dalam sekejap itu, api itu membubarkan bayangan-bayangan yang menindas yang telah ada sejak kehidupan berakhir.