Bab 65Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 65 “Guillotine Alice”
Tempat perlindungan sementara akhirnya didirikan untuk kapten White Oak setelah ia turun dari kapal.
Bau dupa tercium di ruangan yang dihiasi dengan jimat yang menggambarkan berbagai rune badai. Selain itu, para pendeta juga telah memasang plakat batas perunggu di keempat sudut untuk menciptakan penghalang. Mereka juga membawa Kode Badai, sebuah buku Alkitab dari katedral ke tempat suci – itu adalah mata untuk pertahanan melawan kejahatan.
Setelah semua ini selesai, Kapten Lawrence memasuki ruangan bersama Inkuisitor Vanna.
“Saya harap Anda tidak keberatan dengan pengaturan kita di sini,” Vanna berkata dengan ringan, mempertahankan konservatisme dan kesopanan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pendeta tingkat tinggi, “semuanya demi keselamatan.”
“Tentu saja, semuanya demi keselamatan. Yang paling kurang saat ini adalah keamanan,” Kapten Lawrence langsung mengangguk mengerti. Setelah melihat-lihat benda-benda suci di sekeliling ruangan, dia merasa sedikit lega dan menghilangkan sedikit rasa lelah di kepalanya. “Dengan semua benda ini di sekitar, aku yakin kerusakan biasa apa pun akan hancur begitu mereka masuk ke dalam…”
“Kemungkinan besar begitu. Nah, bagaimana kalau kita mulai dari awal? Di sini, kau bisa menceritakan semuanya tentang Vanished.” Vanna mengangguk setuju dan melambaikan tangan kepada kapten untuk memulai, “Mari kita mulai dari tempat kau melihat kapal itu.”
Kapten Lawrence santai dan mulai menceritakan kisah kejadian mengerikan itu: “Seperti ini…”
Kapten Lawrence tidak meninggalkan apa pun di hadapan wanita inkuisitor itu. Ia bahkan menjelaskan secara rinci tentang apa yang ia makan untuk sarapan hari itu dan jam berapa para pelaut di kapal itu makan. Mereka yang tidak dapat ia ingat atau tidak ketahui juga diperintahkan olehnya untuk menulis di dalam catatan kapten untuk saat ini.
Seorang kapten yang berpengalaman tahu: banyak anomali didahului oleh tanda-tanda yang tampaknya biasa saja yang akan diabaikan oleh orang-orang sebagai norma hingga semuanya terlambat. Oleh karena itu, hal yang profesional untuk dilakukan adalah meninjau dan menuliskan pengalaman setiap orang untuk dibandingkan, dan jika rinciannya tidak sesuai, begitulah cara seseorang mengetahui di mana harus mencari.
Vanna mendengarkan dengan saksama pertemuan yang mendebarkan itu hingga alisnya berkerut karena situasinya lebih serius daripada yang dibayangkannya dan lebih aneh daripada yang pernah dipercayainya.
Dia mengira bahwa apa yang disebut “pertemuan” Kapten Lawrence hanyalah pertemuan langsung, atau paling banter, pertemuan dengan kapal hantu dari kejauhan. Namun, sang kapten menggambarkan tabrakan langsung dengan kapal hantu dan bahkan hampir berubah menjadi wujud halus! Fakta bahwa mereka semua selamat hanyalah keberuntungan belaka!
“Yang Mulia?” Melihat Vanna tidak menanggapi untuk waktu yang lama, kapten tua itu merasa tidak nyaman dan melambaikan tangan pada wanita itu untuk kembali ke dunia nyata, “Apa pendapatmu tentang Vanished? Apakah kapal itu benar-benar menyerang kita karena anomali 099?”
Vanna meliriknya, “Bukankah itu yang selalu kamu pikirkan?”
“Aku… aku selalu berpikir begitu, tapi sekarang aku tidak yakin lagi,” Lawrence mendesah, “terutama karena kau baru saja mengatakan bahwa kapten hantu baru-baru ini memperluas kekuasaannya ke negara-kota Pland… aku selalu merasa bahwa segala sesuatunya tidak akan sesederhana itu.”
“Tidak seorang pun dapat menebak apa yang dipikirkan kapten hantu itu,” Vanna menggelengkan kepalanya, “dan yang dapat kita lakukan sekarang adalah melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap White Oak untuk mencegah kapal membawa ‘gangguan’ apa pun. Anda dan kru Anda juga akan menderita beberapa keluhan untuk sementara waktu karena kami tidak dapat mengizinkan siapa pun dari Anda untuk melakukan kontak dengan siapa pun di luar gereja. Pengaturan ini akan berlanjut hingga penyelidikan selesai…. termasuk kunjungan keluarga.”
Kapten Lawrence menundukkan kepalanya tanda patuh: “Tentu saja, saya bisa mengerti.” Kemudian dia berhenti sejenak sebelum menanyakan hal lain dalam benaknya, “Jadi… tentang pencurian Anomaly 099…”
Vanna tahu apa yang dikhawatirkan sang kapten.
Kengerian mengerikan dari penampakan laut itu merupakan ancaman yang menghantui seluruh peradaban. Namun, sebelum mempertimbangkan ancaman jangka panjang dan besar ini, sang kapten adalah orang biasa yang harus menghidupi keluarganya. Selain itu, ia telah kehilangan Anomaly 099 karena pembajakan. Tidak mungkin orang biasa seperti dia dapat menanggung beban ini.
“Tenang saja, masalah ini akan dijelaskan oleh gereja kepada otoritas negara-kota dan Asosiasi Petualang,” katanya pelan. “Kemunculan Vanished adalah kekuatan yang tidak dapat disangkal, dan hilangnya Anomaly 099 bukanlah tanggung jawabmu. Bahkan jika itu adalah kapal gereja yang bertanggung jawab untuk mengawal, hasilnya mungkin sama saja.”
Ekspresi wajah Kapten Lawrence tampak santai.
Namun, masih ada satu kata lagi dalam benak Vanna yang tidak diucapkannya: pada akhirnya, “anomali” itu sendiri berada di ambang batas penyegelan dan di luar kendali. Akibatnya, banyak penduduk kota yang kehilangan nyawa karena alasan ini. Dalam menghadapi ketidakseimbangan yang dinamis seperti itu, tidak seorang pun dapat memastikan apa pun.
“Selain itu…” Kapten Lawrence tiba-tiba ragu-ragu sebelum memaksanya untuk bertanya, “Saya ingin bertanya, apa istimewanya Anomali 099?” Berbicara tentang ini, dia berhenti sejenak dan kemudian dengan cepat menambahkan: “Tentu saja, ketika saya melakukan tugas pengawalan, saya telah menerima catatan dengan informasi mengenai cara menyegel 099 dan metode pembuangan darurat, tetapi saya tidak pernah mendapatkan informasi apa pun mengenai latar belakang dan asal-usulnya. Anda juga mengetahuinya. Itu adalah anomali dalam seratus angka, semakin sedikit orang normal seperti saya yang mengetahuinya, semakin baik. Namun, 099 telah diculik oleh Vanished. Oleh karena itu, menurut peraturan, itu harus dihitung sebagai kehilangan kendali sepenuhnya. Jadi…”
“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa untuk memberitahumu sekarang,” Vanna mengangguk sebelum Kapten Lawrence selesai. “Karena Anomali 099 tidak lagi berada dalam kendali peradaban, langkah selanjutnya adalah merilis informasi yang relevan kepada Asosiasi Petualang dan pengguna kemampuan di berbagai negara-kota. Kamu adalah anggota yang pertama dan orang terakhir yang berhubungan dengan 099. Kamu berhak atas informasi tersebut.”
Berbicara tentang ini, dia berpikir sejenak untuk memilah-milah informasi yang dimilikinya: “Anomali 099, peti mati boneka. Penampilannya adalah kotak kayu yang cantik seperti peti mati dengan boneka yang sedang tidur di dalamnya. Boneka itu memiliki rambut perak dan mengenakan gaun ungu, dan bentuk tubuhnya menyerupai manusia biasa.”
“Anomali itu awalnya ditemukan di laut dingin di utara. Penampakan boneka di dalam peti mati itu sangat mirip dengan Ratu Ray Nora, yang dipenggal dan dieksekusi oleh para pemberontak setengah abad yang lalu. Namun, tidak ada bukti adanya hubungan nyata antara keduanya.
“Anomali itu tidak punya kecenderungan untuk berpikir, tidak punya kesadaran, tetapi sangat mungkin untuk secara aktif memahami dunia luar dan memberikan pengaruhnya ke luar.”
“Anda harus mengetahui metode penyegelan untuk 099 jadi saya tidak akan mengulangi bagian itu. Mengenai bahaya yang ditimbulkannya….”
“Pertama-tama, peti mati boneka cenderung ‘menetap’. Setelah tertahan di area tertentu cukup lama, ia akan menganggap area tersebut sebagai wilayahnya. Sejak saat itu, akan sulit untuk memindahkan 099 ke tempat lain sambil secara bertahap memperluas pengaruhnya ke area sekitarnya. Segel di atasnya juga akan melemah tajam, menjadi semakin kehilangan kendali. Itu juga merupakan fitur umum untuk sejumlah besar anomali. Itulah alasan utama kami mempekerjakan Anda untuk memindahkan 099. Itu untuk mencegah pertumbuhan yang berlebihan.”
“Kedua, jika peti mati boneka itu lepas kendali, semua unit humanoid, termasuk elf, kurcaci, orc, dan sejenisnya, akan menjadi sasaran dalam jarak tertentu dari sekelilingnya. Kriteria khusus untuk penargetan tidak jelas. Yang kita tahu adalah bahwa para korban akan segera kehilangan kendali atas kebebasan bergerak mereka seperti boneka yang ditarik oleh seutas tali. Tanpa kecuali, mereka akan tanpa sadar membungkuk ke arah peti mati, seperti seseorang yang menyembah seorang ratu. Begitu tindakan ini selesai…. Korban akan segera dipenggal.”
“Pemenggalan kepala tidak dapat dihindari, tidak dapat dilindungi, tidak dapat dikecualikan, dan tidak ada gunanya memberikan berkat atau mengenakan baju zirah pada korban. Satu-satunya syarat untuk dipilih adalah atas kemauan boneka. Korban akan langsung dipenggal setelah membungkuk. Baru setelah itu boneka akan diam selama empat hingga enam jam. Setelah itu, boneka akan mencari target berikutnya dan mengulangi siklus itu. Hingga saat ini, tidak ada orang normal yang selamat dari pemilihannya.”
“Peti mati boneka itu juga memiliki karakteristik bergerak sendiri saat dalam kondisi tak terkendali. Ia sangat cepat, sangat kuat, dan akan lepas dari penangkapan dengan berbagai cara yang tak masuk akal. Di atas semua itu, peti mati itu sendiri juga sangat kuat. Semakin lama ia lepas, semakin parah kerusakan yang akan ditimbulkannya.”
“Dari beberapa kejadian tak terduga yang tercatat tentang peti mati boneka, hanya satu orang suci yang pernah selamat dari cobaan itu. Namun, orang suci itu juga kebetulan memiliki garis keturunan dari negara-kota es utara. Kita tidak dapat memastikan apakah kekuatan orang suci itu yang menang atau apakah karakteristik pengampunan peti mati boneka itu yang bertindak.”
Mendengarkan penuturan sang Inkuisitor muda yang tenang dan acuh tak acuh, Kapten Lawrence merasakan rambutnya berdiri sedikit demi sedikit.
Pikiran pertamanya adalah: uang dari otoritas negara-kota benar-benar tidak mudah diperoleh! Tidak heran hadiah untuk mengawal Anomali 099 hampir lima kali lipat dari pengawalan anomali biasa. Pengabaian total terhadap tindakan defensif semacam ini dan hanya membutuhkan perhatian boneka pada Anda tidak mungkin dihindari!
Pada saat yang sama, suara Inkuisitor Vanna kembali terdengar mengganggu jalan pikirannya. “Atas kemampuan mengerikan peti mati boneka itu, Gereja memberinya nama khusus saat mendokumentasikan Anomali 099, yang dinamai berdasarkan alat penyiksaan yang digunakan oleh para pemberontak untuk mengeksekusi Ratu Es setengah abad yang lalu: guillotine Alice.”