Bab 64Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 64 “Pertemuan White Oak dengan Duncan”
White Oak telah kembali—setelah periode panjang pemutusan hubungan dan penyimpangan dari jalur, kapal uap canggih milik Asosiasi Petualang akhirnya kembali ke negara-kota Pland.
Inkuisitor Vanna tidak perlu memberikan perintah lebih lanjut. Begitu peluit dari kapal itu berbunyi, personel di dermaga segera mengambil tindakan.
Staf yang memandu kapal ke dermaga telah tiba dan mulai memberi isyarat kepada White Oak dengan lampu dan bendera, sementara para Penjaga Gereja pergi untuk mengaktifkan relik laut dalam yang telah ditempatkan di seluruh Dermaga No.1 malam sebelumnya: sejumlah besar “papan batas” perunggu dengan nama dewi badai Gmona tertulis di dasarnya, dan minyak suci serta rempah-rempah ditaburkan di sepanjang lantai untuk menghubungkan semua papan itu. Pengaturan ini secara efektif akan menutup area tersebut dan menjadi “tanah suci” di bawah tatapan sang dewi.
Lebih jauh lagi ada polisi yang dikirim oleh balai kota. Orang-orang biasa ini tidak mampu menghadapi hal-hal gaib; oleh karena itu, tugas utama mereka terbatas pada pemblokiran persimpangan dengan laba-laba uap tersebut. Senjata biasa tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi kutukan yang mengerikan dan tak terlihat, tetapi meledakkan monster fisik yang mungkin melompat dari White Oak sudah cukup baik.
Akhirnya, pandangan Vanna melintasi dermaga dan jatuh ke White Oak yang telah meniup peluit kedua setelah cukup dekat untuk menilai situasi di atas kapal.
“Tidak terlalu buruk, Inkuisitor. White Oak telah melaksanakan instruksinya, dan tampaknya kapal itu masih dikendalikan oleh manusia.” Salah satu pendeta yang berdiri di samping Vanna bergumam dengan nada sedikit lega.
“Hal-hal belum pasti. Banyak orang yang terpengaruh oleh penglihatan dan anomali akan tampak tidak berbeda dari orang biasa sampai mereka bermutasi.” Vanna menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran tentang keberhasilan, “Kirimkan sinyal kedua dan minta kru inspeksi menaikinya. Aku ingin semua senjata diarahkan ke kapal jika terjadi perubahan…. Jangan ragu untuk melepaskan tembakan jika terjadi perubahan.”
Perintah dari kapal segera disampaikan kepada mereka yang ada di bawah, dan karena perangkat komunikasi White Oak telah rusak, orang-orang di darat hanya dapat berkomunikasi dengan kapal menggunakan lampu dan bendera. Setelah serangkaian lampu dan spanduk yang rumit lagi, haluan White Oak menyalakan tiga lampu, diikuti dengan jatuhnya tangga tali di sisinya.
Melihat hal ini, speedboat dari dermaga segera dikemudikan menggunakan mekanisme uap. Tim inspeksi telah terdiri sepenuhnya dari para Penjaga dari gereja, termasuk delapan pejuang dan seorang komandan pendeta yang menyalakan dupa di atas kapal untuk menangkal kejahatan sambil juga menaburkan minyak rempah-rempah di sekitar perairan. Selama komandan tetap sehat dan terus melantunkan nama suci Dewi Badai, tidak ada anomali yang dapat lolos dari temuan mereka. Seharusnya begitu.
Setelah semua itu selesai, para pendeta dan penjaga di speedboat dengan cepat menaiki tangga tali dengan mudah.
Semua ini terungkap dari pandangan Vann yang tetap waspada sepanjang waktu di dalam menara pengawas.
Sangat berbahaya membiarkan kapal yang hilang di laut “pulang ke rumah”, terutama ketika tujuannya adalah untuk mengangkut anomali melintasi lautan. Jadi, pertama-tama, kapal tidak boleh diizinkan berlabuh dan diperiksa oleh tim dari jarak yang aman. Namun, itu tidak cukup untuk memungkinkan kru turun. Sebaliknya, putaran pemeriksaan kedua harus diikuti untuk memastikan kapal itu sendiri belum bermutasi menjadi sesuatu yang lain sama sekali. Langkah kedua ini juga memungkinkan tim untuk melakukan operasi pemurnian di seluruh kapal untuk memastikan tidak ada yang mengintai dalam kegelapan. Setelah selesai, semua orang – termasuk tim inspeksi – harus terus diawasi dengan ketat oleh gereja selama beberapa hari hingga seminggu. Ini tentu saja juga termasuk White Oak karena kapal tidak dikecualikan dari korupsi.
Namun, jika salah satu tautan ini bermasalah, White Oak beserta awaknya kemungkinan besar akan terkubur di laut tempat pelukan Dewi Badai menanti untuk menerima jiwa mereka yang malang.
Hukum yang dingin dan kejam ini tidak berasal dari niat jahat seseorang, melainkan dari “cara bertahan hidup” yang telah dieksplorasi oleh masyarakat manusia selama ini.
Tentu saja, ada juga negara-kota yang tidak mau atau gagal menegakkan aturan tangen yang ketat ini. Atas kegagalan itu, nama mereka kini terkonsentrasi di dua jilid pertama buku teks sejarah sekolah menengah, yang diwajibkan untuk ujian akhir.
Waktu berlalu menit demi menit, dan semua orang yang menunggu sinyal dari tim penjaga di atas kapal merasa tegang dan tidak nyaman. Hanya ada dua sinyal dari sini – yang pertama adalah bahwa semuanya baik-baik saja dari hubungan psikis para pendeta yang duduk di dalam kapel pelabuhan, yang lainnya adalah ledakan nitrogliserin di perahu karet untuk menenggelamkan White Oak.
Kapal laut besar seperti White Oak tidak akan memiliki orang yang selamat jika benar-benar tercemar oleh subruang. Jadi, menghancurkan kapal tidak akan membuat mereka yang menonton merasa bersalah.
Saat Vanna menyilangkan lengannya dan dengan lembut mengetuk lengan logam yang aus selama penantian yang sulit ini, tiba-tiba bunyi lonceng kapel menarik perhatian semua orang, diikuti oleh tiga peluit panjang dari pipa relief di kedua sisi menara lonceng.
Para pendeta di gereja telah menerima pesan rahasia dari tim inspeksi, dan lonceng serta peluit gereja merupakan pengumuman bahwa aman untuk berlabuh di White Oak untuk laporan situasi khusus.
Hal ini tentu saja membuat Vanna merasa lega. Tidak ada berita yang lebih baik dari ini.
Mengenai laporan situasional khusus… Wanita itu sama sekali tidak terkejut. Malah, akan aneh jika tidak ada laporan situasional khusus setelah kapal itu secara aneh menghilang dari rute yang telah direncanakan.
Lebih banyak penjaga gereja mulai menaiki kapal setelah prosedur merapat selesai. Vanna juga tidak berlama-lama dan memimpin sekelompok pendeta yang sangat terlatih. Dia dengan cepat melompati papan loncat panjang untuk melangkah ke dek, di mana seorang kapten berambut abu-abu dan kekar menunggu kedatangannya.
Kapten tua itu tampak agak lesu, tampaknya telah bekerja terlalu keras dalam keadaan tegang. Namun, setelah melihat inkuisitor gereja mendekat, lelaki tua itu segera bangkit dan berinisiatif untuk menyapa wanita itu.
“Halo Kapten Lawrence, saya Inkuisitor Vanna dari Gereja Laut Dalam.” Vanna tidak menyukai etiket yang berlebihan dan memilih untuk langsung ke pokok permasalahan, “Lupakan formalitasnya. Pertama-tama, saya ingin meminta maaf atas penyambutan ini dan berharap Anda dan kru Anda akan memahami pemeriksaan ketat yang dituntut dari pihak berwenang dan gereja.”
“Tentu saja, Yang Mulia,” Lawrence mengangguk segera. Ia ingin mengatakan “Nona Inkuisitor,” karena wanita itu tampak tidak lebih tua dari putrinya sendiri, tetapi dengan cepat mengubah kata-katanya menjadi sebutan yang lebih sopan, “Saya sudah menduganya, bagaimanapun juga… Kita sudah lama kehilangan kontak.”
Vanna mengangguk, “Ceritakan secara singkat apa yang terjadi pada White Oak. Aku ingin tahu bagaimana kau kehilangan kontak dengan pihak berwenang dan bagaimana kau muncul kembali pada rute yang tidak direncanakan. Dan bagaimana dengan orang baik yang ditugaskan untuk kau kawal, Anomaly 099?”
Begitu kata-kata ini keluar, ekspresi di wajah Lawrence tiba-tiba dipenuhi rasa frustrasi dan gugup. Sambil mendesah, dia tanpa sadar melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan: “Kau mungkin tidak percaya padaku saat aku mengatakan ini, tapi kita… bertemu dengan Vanished yang legendaris…”
Di depan matanya sendiri, inkuisitor wanita yang tegas dan berwibawa itu tiba-tiba menjadi kaku seperti patung yang tertegun. Bahkan ekspresi seriusnya entah bagaimana tampak membeku seperti es loli yang membeku.
Lawrence tidak dapat mengatakan apa arti ekspresi itu, tetapi dia punya firasat bahwa beginilah kira-kira penampilannya ketika mereka menabrak kapal hantu itu.
“Inkuisitor…?” Kapten tua itu bertanya dengan hati-hati, “Kamu…”
“Kapten Lawrence,” Vanna tersentak kembali ke posisi semula, seperti baru bangun dari linglung. Menatap tajam ke mata pelaut tua itu, “Ulangi itu lagi?”
“Anda mungkin tidak percaya saat saya mengatakannya…”
“Saya mengacu pada babak kedua.”
“Kami bertemu dengan Vanished yang legendaris…”
“Aku percaya padamu.”
Kali ini giliran Lawrence yang tercengang: “Itu…”
“Anda mungkin perlu tinggal di dermaga selama beberapa hari lagi, Kapten,” kata Vanna dengan wajah serius, “masalah ini sangat, sangat serius. Anda dan kru Anda, bertahanlah…. Anda bertemu dengan Vanished, tetapi semua anggota Anda selamat?”
Ekspresi wajah wanita itu tiba-tiba menjadi agak jelek, seolah ada keraguan dan kewaspadaan di matanya. Hal ini tidak luput dari perhatian Kapten Lawrence, yang segera menjelaskan situasinya: “Ya, kru saya dan saya baik-baik saja, tetapi Vanished telah mengambil Anomaly 099. Itu adalah boneka di dalam peti mati. Saya menduga kapal hantu itu datang khusus untuk peti mati boneka itu.”
“The Vanished mencuri Anomaly 099?” Vanna mengerutkan kening, lalu bertanya, “Bagaimana setelah itu? Dia membiarkanmu pergi begitu saja?”
“Ya-Ya…” Lawrence juga menjadi gugup dan samar-samar menyadari sesuatu, “Yang Mulia, apakah akhir-akhir ini kota…”
“…… Tidak ada salahnya untuk memberitahumu; lagipula, sepertinya ‘kontak’-mu mungkin lebih serius daripada kami sekarang,” Vanna mendesah sambil menatap kapten di depannya dengan serius. “Kapten Lawrence, mungkin kamu bukan satu-satunya orang yang berurusan dengan Vanished baru-baru ini. Ayo cari tempat yang tenang. Aku perlu tahu lebih banyak.”