Bab 67Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 67 “Kontak Baru”
Kepala kambing itu adalah makhluk yang berbahaya, dan Duncan mengetahuinya sejak awal—bukan hanya karena ia merupakan anomali yang tidak diketahui tetapi karena ia setia kepada Kapten Duncan yang asli dan masih bermain dan berpikir sesuai dengan aturan zaman dulu hingga hari ini.
Dari sudut pandang kepala kambing, negara-kota di daratan tidak berarti apa-apa, manusia di negara-kota itu bodoh dan menggelikan, armada negara-kota yang lemah semuanya adalah makanan, dan menjarah serta memburu mereka… adalah tujuan “sehari-hari” alami dari para Vanished.
Duncan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyesuaikan kebiasaan kepala kambing itu, tetapi ia tahu prosesnya harus halus — dan itulah cara paling aman untuk mengubah dirinya dan kapalnya.
Ia menatap kepala kambing yang menunggu dengan tenang di meja berlayar. Setelah memastikan bahwa pihak lain telah mengambil alih layar dan sistem kemudi Vanished, ia kemudian mendorong pintu kamar tidurnya.
Sore harinya, Nina akan kembali ke toko barang antik, dan sebelum itu, ia harus membiarkan Ai si merpati menyelesaikan proyek pengujiannya.
Begitu pintu kamar kapten ditutup, kepala kambing itu diam-diam memperhatikan arah kapten yang pergi. Baru setelah waktu yang tidak diketahui, patung kayu itu mendesah sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri: “Dia benar-benar tidak terpengaruh oleh subruang… Oh, Hilang, Oh, Hilang, apa yang kau temukan saat itu…”
…………
Duncan telah kembali ke terowongan gelap yang sudah dikenalnya dengan garis-garis cahaya bintang yang berkilauan. Di satu ujung terdapat koneksi Vanished, dan di ujung lainnya terdapat toko barang antik di dalam Pland. Dari apa yang terlihat, dia tidak perlu lagi mengendalikan pikirannya secara aktif untuk terhubung ke kedua sisi setelah berlatih begitu lama. Bahkan sekarang, pria itu dapat mengendalikan tubuh di dalam toko dari jarak jauh untuk kegiatan sehari-hari yang sederhana.
Ini jelas merupakan hal yang baik. Seorang pemilik toko barang antik yang menghabiskan lebih dari separuh waktunya untuk “tidur” di toko tentu akan dicurigai. Bahkan jika hanya berdiri di ambang pintu selama satu atau dua menit akan menghilangkan banyak perhatian yang tidak perlu.
Alih-alih segera “memindahkan” kesadaran utamanya ke negara-kota Pland, Duncan bertahan di terowongan gelap dan dengan hati-hati mengamati perubahan di ruang tersebut sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke samping.
Dalam kegelapan yang luas, Ai telah berubah menjadi wujud tulang belulang yang tak bernyawa yang dipenuhi api hijau saat terbang. Namun, ia lebih fokus pada bayangan samar yang melayang di sekitar area burung itu.
Di antara bayangan-bayangan itu terdapat Jimat Matahari yang sebelumnya dibawa ke Yang Hilang, belati pendek yang kuno dan unik, sepotong keju, bola meriam bundar, dan ikan asin kering yang keras.
Ini adalah “barang uji” yang ia persiapkan sebelum ia berangkat untuk menguji lebih lanjut kemampuan Ai dalam membawa barang dan perubahan yang mungkin terjadi selama proses tersebut.
Belati pendek ditemukan di kabin, mungkin dulunya milik seorang pelaut – itu adalah barang biasa yang tidak punya pikiran. Keju diambil dari dapur dan memiliki sifat tidak mudah rusak, dan cangkangnya berasal dari depot amunisi, sedangkan ikan asin kering adalah salah satu hasil panen dari usaha penangkapan ikan terakhir. Sebenarnya, ikan itu belum sepenuhnya kering tetapi tetap keras seperti batu setelah dua hari berjemur di bawah sinar matahari.
Duncan menatap Ai yang sedang melayang di sekitar bayangan itu, lalu mengangguk pelan tanda setuju: “Jadi begini caramu membawa barang-barang itu.”
Ai mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan ringan dan tajam: “Duduklah dengan kuat, duduklah dengan kuat!”
Duncan tersenyum dan mengumpulkan semangatnya, siap untuk memproyeksikan kesadaran utama ke depan.
Namun pada saat konsentrasi, ia tiba-tiba melihat kilatan aneh muncul di ujung sungai yang menunjuk ke arah negara-kota Pland.
Duncan segera berhenti, menatap dengan takjub pada cahaya yang berkelap-kelip di antara bintang-bintang redup yang tak terhitung jumlahnya—cahaya itu tampak ada di sana, hanya berubah dari redup menjadi terang pada saat ia berkonsentrasi. Seolah-olah bintang itu dapat merasakan kehadirannya dan menjawab panggilannya.
Benda apa itu?
Duncan mencoba mencondongkan tubuhnya ke arah cahaya yang berkedip-kedip itu dengan ragu, dan hanya dengan satu pikiran, dia telah menyeberangi kegelapan yang luas dan melesat menuju cahaya. Baru saat itulah dia memahami “hubungan” ini. Itu mirip dengan tubuhnya di Vanished dan toko barang antik.
Ini adalah… cangkang cadangan lain yang harus dipilih?
Duncan tidak dapat menahan diri untuk tidak memiliki dugaan seperti itu dalam benaknya, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya untuk menepis gagasan itu – bintang yang berkilauan di depannya jauh lebih besar skalanya daripada titik-titik cahaya yang mewakili “tubuh”. Cahaya yang begitu besar… Itu bukanlah sebuah cangkang yang harus dipilih melainkan sebuah objek besar yang telah membangun hubungan dengan dirinya sendiri.
Tanpa ragu, dia mengambil keputusan dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh bintang itu dengan hati-hati…
Detik berikutnya, “persepsi” yang besar dan asing tiba-tiba membanjiri pikirannya – ia tidak dapat melihat benda-benda di sekitarnya, tetapi sensasi angin laut yang bertiup di sekujur tubuhnya cukup jelas. Ada juga suara orang-orang yang berbicara di sekitar, tetapi suaranya begitu kacau sehingga ia tidak dapat membedakan siapa yang sedang berbicara atau topik apa yang sedang mereka bahas. Mirip dengan seseorang yang menguping melalui tirai tebal.
Duncan samar-samar menyadari bahwa ia pasti sedang mengamati melalui semacam struktur raksasa; jika tidak, ia tidak akan kesulitan memahami kata-kata itu. Namun, ada juga kemungkinan kekuatan luar mengganggu koneksinya. Apa pun jawabannya, kapten hantu itu cukup menangkap kata-kata itu sehingga suasana di sisi lain menjadi tegang dan serius. Akhirnya, ia berhasil memahami satu nama yang terus muncul – White Oak.
Sambil menarik tangannya dari aliran cahaya, Duncan memperhatikan bintang yang menunjukkan bayangan kapal di robekan itu dengan ekspresi terkejut.
Pohon Ek Putih… Namanya terdengar agak familiar, tapi aku tidak begitu ingat kapan aku mendengarnya.
Duncan berpikir keras untuk mengingat nama itu. Akhirnya, setelah berusaha keras dan mencari-cari, ia mengerti bahwa itu pasti kapal yang sama yang bertabrakan dengan Vanished sebelumnya.
Segera setelah itu, ia juga teringat surat kabar yang dibelinya di negara-kota Pland. Saat itu, sebagian surat kabar menyebutkan insiden tentang kapal laut yang hilang selama beberapa hari tetapi akan segera berlabuh….
Untuk beberapa saat, Duncan tidak tahu harus berbuat apa dan menjadi linglung karena ini adalah White Oak, kapal yang bertugas mengawal Anomaly 099.
Kapten tua yang mencoba berbicara dengan saya tampaknya akhirnya mencapai Pland, dan rupanya kapal tersebut telah terhubung dengan saya.
Mungkinkah koneksi itu terbentuk setelah kecelakaan “tabrakan kapal dunia roh” yang asli? Karena api Vanished pada saat itu meluas hingga ke White Oak?
Duncan memiliki dugaan samar dalam benaknya, berspekulasi tentang berbagai atribut api hantunya sambil bertanya-tanya apakah hubungannya dengan kapal uap itu dapat berguna.
Setelah terombang-ambing di atas Vanished sekian lama, dia menghargai setiap hubungan antara dirinya dan dunia beradab.
Sekarang tampaknya meskipun White Oak telah berlabuh, kapal itu masih dalam kondisi blokade dan pengawasan. Mengenai orang-orang gugup yang bersenandung untuk membuat begitu banyak kegaduhan, mereka seharusnya adalah “para profesional” negara-kota yang mengkhususkan diri dalam menangani penglihatan yang luar biasa.
Jelas, sebuah kapal yang hilang di laut itu berbahaya bagi penduduk negara-kota itu, dan pengalaman kontak dekat dengan Yang Hilang mungkin juga menjadi masalah besar yang tertunda.
Duncan memiliki cukup kesadaran untuk mengetahui reputasi macam apa yang dimiliki kapal hantunya.
Setelah memikirkannya sejenak, Duncan dengan hati-hati melangkah mundur dan tidak terus menyentuh cahaya di depannya.
Sebagai bos nomor satu di Laut Tanpa Batas, dia tidak bermaksud berurusan dengan para pelindung negara-kota tanpa mengetahui detail para “pengguna kuat” dalam daftar mereka. Selain itu, menjaga White Oak sebagai jangkar untuk penggunaan di masa mendatang lebih baik daripada mengeksposnya sekarang dan dihancurkan.
Saat itu, mungkin ia akhirnya bisa berbicara dengan kapten tua itu dengan tenang, alih-alih pertemuan singkat yang berantakan dan diredam angin.