Bab 68Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 68 “Dove Express yang Andal”
Angin laut yang sejuk tiba-tiba bertiup melintasi dek, menyebabkan Kapten Lawrence, yang baru saja berjalan keluar, menggosok lengannya tanpa sadar—dia tidak tahu apakah perasaan merinding itu disebabkan oleh angin laut yang sejuk atau apa yang dikatakan oleh inkuisitor muda itu kepadanya.
Anomali 099, peti mati boneka, setelah kehilangan kendali, tidak hanya memiliki kemampuan untuk bergerak dan kecenderungan untuk menghindar dari masalah, tetapi juga dapat terus memperluas lingkup pengaruhnya terhadap target mana pun dalam jangkauannya. Konsekuensinya adalah pemenggalan kepala korban tanpa syarat, dan satu-satunya yang dapat melawan adalah orang-orang suci….
Kalau dipikir-pikir, selama setengah bulan terakhir, dia dan krunya telah berhadapan dengan anomali berbahaya ini – meskipun perjalanan pengawalan tidak pernah berbahaya kecuali pertemuan terakhir dengan Vanished, dia masih merasa sedikit takut jika mengingat kembali.
Akan tetapi, itu hanya rasa takut di pihaknya karena semuanya sudah berlalu sekarang.
Sebagai anggota Adventurer’s Association dan penjelajah samudra veteran, tugasnya adalah bekerja dengan Boundless Sea. Namun, tidak seperti nelayan yang hanya beroperasi di wilayah lepas pantai yang aman, ia telah menghabiskan sebagian besar karier berlayarnya untuk menghadapi Anomali dan bahkan Visi.
Saat melakukan tugas pengiriman Anomali, pihak berwenang atau gereja akan memberi tahu kru transportasi terlebih dahulu tentang bahayanya. Bagian ini sering kali merupakan bagian terpendek dari keseluruhan kontrak komisi, biasanya hanya dengan satu pesan: tugas ini sangat berbahaya, dan rincian spesifiknya tidak boleh diungkapkan.
Setiap kapten yang mencari nafkah dengan bepergian antarkota-negara tahu apa yang mereka hadapi, dan lebih dari setengah dari mereka akhirnya akan terjerat oleh karier mematikan ini di tahun-tahun terakhir mereka.
Bagi Kapten Lawrence, banyak rekannya yang seusia telah pensiun sekarang, entah terjebak dalam mimpi buruk yang tak henti-hentinya atau menderita masalah mental yang disebabkan oleh berbagai tingkatan kutukan. Dalam beberapa kasus, cacat juga termasuk karena perjalanan panjang atau lebih buruk lagi….
Tentu saja, kompensasi yang sama diberikan untuk pekerjaan yang berbahaya tersebut. Tidak seperti rakyat jelata yang hidup pas-pasan di negara-kota, kapten kapal tidak perlu khawatir tentang dana pensiun mereka. Sayangnya, itu adalah kekhawatiran paling kecil bagi seorang kapten karena penyakit akibat kerja sangat banyak.
Kapten Lawrence tidak punya delusi menjadi seorang bangsawan. Ia melakukan ini terutama untuk mendapatkan uang di samping hasratnya menjelajahi laut. Namun seperti kebanyakan orang, hasrat masa muda tidak selalu menghasilkan gaya hidup sehat, dan sekarang… ia mulai merasakan antusiasme dan hasratnya padam.
Selagi kesehatan mentalku masih normal, selagi Laut Tanpa Batas belum menjerat nasibku, yang terbaik adalah aku mencari waktu untuk pensiun.
Lawrence mendesah sedikit, berbalik, dan perlahan berjalan kembali menuju kamar kapten.
Pencarian dan pemeriksaan oleh para pendeta terhadap seluruh kapal belum berakhir, dan ia tidak dapat meninggalkan White Oak hingga saat itu. Namun, setelah itu, ia dan krunya akan dipindahkan untuk menjalani isolasi dan observasi, serta serangkaian tes kejiwaan oleh pihak berwenang.
Pandangannya akhirnya tertuju pada fasilitas-fasilitas kapal yang sudah dikenalnya di sekitarnya setelah menaiki kapal.
Ini adalah kapal baru yang luar biasa dengan masa kerja hanya lima tahun. Sejujurnya, Lawrence benar-benar merasa enggan untuk pensiun dini, tetapi… pensiun dini atau kemungkinan menghabiskan hidupnya di rumah sakit jiwa.
…………
Di pusat kota negara-kota, di toko barang antik tua, lelaki setengah baya yang berbaring di tempat tidur di lantai dua perlahan-lahan tersadar. Dalam pandangannya, langit-langit berjamur terpantul di bidang penglihatan Duncan.
“Fiuh…” Duncan mengembuskan napas pelan, merasakan persepsi dari tubuh ini cepat menghilang dan stabil. Setelah dua hingga tiga detik, ia menguatkan kedua lengannya dan mendorong dirinya ke atas.
Ai pun terbang mendekat, paruhnya berkicau keras: “Sayang, selamat datang di rumah. Kamu mau makan malam dulu atau mandi dulu, atau mungkin….”
Duncan hendak meregangkan anggota tubuhnya ketika ia kejang-kejang karena kata terakhir. Tanpa ragu, ia menampar burung merpati itu sebagai hukuman: “Mengapa kau mengatakan hal seperti itu?!”
Ai jelas burung yang luar biasa karena dia tidak terpengaruh sedikit pun. Mengepakkan sayapnya dengan cepat dan berkicau keras: “Boowww, pukulan untuk mimisan, mimisan untuk hidung bengkok, hidung bengkok dan mimisan untuk toko saus….”
Duncan tidak tahu apakah ia harus mencekik burung merpati itu saat ini karena otaknya benar-benar tidak mampu mengimbanginya. Kemudian, sambil menoleh ke meja, ia melihat berbagai benda uji yang telah ia persiapkan dari Vanished: jimat matahari, belati, keju, bola meriam, dan ikan asin.
Semuanya ada di sini, dan sepertinya Ai tidak mengalami kehilangan paket apa pun selama transfer.
Burung ini lebih dapat diandalkan dari yang saya kira.
Duncan melangkah maju dan memeriksa secara visual setiap barang untuk mencari kerusakan dan tidak menemukan apa pun. Hal ini meningkatkan suasana hatinya dan bahkan mengubah ekspresi kesalnya pada Ai, yang masih bertingkah konyol di tempat tidur dan melontarkan hal-hal bodoh.
Ai: “Bajingan tua pengkhianat itu akan dibantai. Waspadalah, anjing licik!”
Duncan: “…”
Menyadari bahwa dirinyalah yang bodoh karena berpikir untuk memuji burung itu, dia duduk di kursi dan memeriksa barang-barang itu lagi dengan api hantunya untuk peninjauan yang lebih mendalam.
Yang pertama adalah Jimat Matahari, yang tidak berubah – sebagai benda supernatural yang telah sepenuhnya diubah dan dikendalikan oleh api hantu, benda itu masih tersisa dengan sedikit kekuatannya.
Belati itu, yang tidak memiliki atribut supranatural, tidak tampak berbeda. Kecuali gaya kuno, bilahnya masih tajam, dan sarungnya terawat baik.
Setelah itu, tatapan Duncan jatuh pada sepotong keju yang keluar dari dapur si Vanished. Keju itu tidak bertingkah aneh atau berbau busuk. Menurut penilaiannya, keju itu masih bisa dimakan.
Sekarang giliran bola meriam. Ia penasaran dengan yang ini karena ia tahu bola logam ini adalah salah satu benda aktif di atas kapal.
Duncan mengetuk cangkang besi dan mencoba mendapatkan umpan balik – tidak ada yang terjadi.
Di Vanished, ia tahu benda-benda tertentu memiliki “pikiran” sendiri, sementara beberapa adalah sarang kolektif dengan beberapa subunit. Bola meriam ini adalah bagian dari subunit tersebut sehingga eksperimennya di sini adalah untuk melihat apakah cangkangnya dapat terhubung dengan sarang utama di kapal. Karena tidak ada umpan balik, itu hanya bisa berarti cangkangnya telah menjadi tidak lebih dari sekadar bongkahan logam.
Duncan merenungkan penemuan ini dan mulai mengembangkan idenya.
Jika saya mulai membawa kembali peluru ke Vanished, apakah mereka juga akan dikenali sebagai sub-unit depot amunisi di Vanished?
Jika ya, maka itu berarti saya dapat mengisi ulang amunisi di atas kapal. Namun, kriteria apa yang harus saya penuhi?
Aku tahu peluru meriam yang kugunakan untuk menenggelamkan peti mati Alice tidak kembali, jadi pasti ada batas jangkauannya.
Dan bagaimana dengan peningkatan sistem artileri? Peluru meriam berasal dari abad lalu, yang berarti peluru itu mungkin sudah ketinggalan zaman sekarang. Bisakah saya menggunakan penembakan yang lebih canggih?
Sebenarnya, jika saya dapat mengisi ulang amunisi di atas kapal, bukankah itu berarti saya juga dapat menambahkan fasilitas dan peralatan baru ke dalam kapal? Misalnya, saya bahkan mungkin tidak perlu menggunakan meriam lagi dan menggantinya dengan sesuatu yang berteknologi lebih tinggi!
Saya juga bisa memperbaiki kondisi kehidupan di atas kapal! Mungkin tempat tidur atau sofa baru?
Duncan tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan kemungkinan-kemungkinannya.
Semakin ia bersentuhan dengan negara-kota modern Pland, semakin ia merasa bahwa Vanished perlu ditingkatkan. Pesona dari seabad yang lalu tidak berarti apa-apa di zaman modern. Tentu, kekuatan kapal hantu yang aneh dan mengerikan akan membuat pelaut mana pun takut, tetapi kapal itu tidak memiliki penerangan listrik, tidak ada chip pemrosesan komputer, tidak ada sistem rudal, dan yang terpenting, tidak ada ketel uap untuk mandi air panas!
Oh benar, tidak ada kentang goreng untuk Ai di pesawat.
Duncan diam-diam melirik ke arah merpati, yang telah melompat ke ambang jendela sambil menatap ke kejauhan.
Merasakan perhatian itu, Ai menoleh kembali dengan mata hijaunya dan berkicau: “Beli kentang goreng di dermaga???”
“Diam, jangan sebut-sebut kentang goreng.” Duncan menepis burung itu sebelum mengalihkan perhatiannya ke makanan terakhir.
Ikan asin adalah barang olahan murni dan alami yang diberikan kepadanya oleh alam. Rasanya enak, baunya harum, dan termasuk barang-barang di luar Vanished.
Setelah mengalami jalan roh, ikan asin ini tampaknya juga tidak banyak berubah.
Baiklah, kita minta Nina memasaknya menjadi sup malam ini.