Bab 675: PertemuanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 675: Pertemuan.
Dalam sebuah adegan yang mengingatkan kita pada novel fantasi, sebuah pertemuan bersejarah berlangsung di atas kapal hantu yang baru saja muncul kembali dari subruang. Pertemuan itu begitu supranatural sehingga siapa pun yang menyebutkannya di berbagai negara-kota akan bingung antara melaporkannya ke inkuisitor agama atau lembaga psikiatri karena takut terdengar seperti orang yang mengalami delusi.
Memang, skenario surealis ini benar-benar terjadi.
Kapal Vanished telah tiba tepat pada waktu dan lokasi yang dijadwalkan—perairan tenang di dekat Katedral Grand Storm yang megah, tidak jauh dari Wind Harbor yang ramai. Di sana, kapal menjatuhkan jangkar, dan segera, perahu-perahu kecil dari keempat Bahtera mulai mendekat, membawa para pemimpin dan uskup terhormat dari Empat Gereja.
Shirley, seorang pengamat muda yang penasaran, diam-diam mengamati dari balik pagar dek buritan. Matanya tertuju pada para pendeta yang berkumpul di bawah, yang tampak gelisah, dengan beberapa berusaha menyembunyikan kecemasan mereka di balik sikap tenang. Dia mencondongkan tubuh dan berkata pelan kepada sosok bayangan di sampingnya, “Percayakah kau mereka benar-benar punya nyali untuk muncul di sini? Lihat pria botak di sana, dahinya berkilauan karena keringat!”
Muncul dari balik bayangan, Dog, temannya, menjawab dengan suara teredam, “Ini sungguh mengerikan. Ingat bagaimana kita dulu harus menyelinap di antara pendeta-pendeta berpangkat tinggi di negara-kota agar tidak terdeteksi…”
“Waktu telah berubah, bukan?” Shirley berkomentar, suaranya diwarnai dengan rasa bangga. “Sekarang, tampaknya keadaan telah berubah. Di kapal ini, mereka seharusnya waspada terhadap kita. Hei, bagaimana menurutmu tentang melompat keluar dan menakut-nakuti mereka? Kita tidak sering mendapatkan kesempatan seperti ini…”
Dog mempertimbangkannya dan kemudian menjawab, “Aku bisa, tetapi kau mungkin akan menghadapi kemarahan kapten. Haruskah aku benar-benar melakukannya?”
“Hanya bercanda, hanya bercanda,” Shirley dengan cepat menepis gagasan itu sambil tertawa.
Sementara itu, di dek, Luni, boneka mekanik yang dibuat dengan sangat teliti, dengan cekatan mengawal para pendeta yang datang melintasi dek tengah menuju pintu utama yang mengarah ke kabin kapal. Luni berhenti sejenak, menoleh ke dek buritan tempat Shirley dan Dog bersembunyi. Berbalik untuk menyapa seorang pendeta badai yang mengenakan jubah uskup yang berhias, Luni menjelaskan dengan nada tenang dan terukur, “Itu Nona Shirley, anak didik dari kapten lama. Jangan khawatir.”“Tetapi, aku bisa merasakan kehadiran setan bayangan di dekat sini…” kata uskup badai yang tampak gelisah itu, secara tidak langsung merujuk pada entitas di samping Shirley.
“Itu Tuan Dog, teman pelindung Nona Shirley, juga murid dari guru lama,” Luni menjelaskan dengan tenang. “Tidak ada alasan untuk khawatir.”
Uskup badai memperhatikan, ekspresinya merupakan campuran antara kebingungan dan rasa ingin tahu.
Tak terpengaruh oleh tatapan bingungnya, Luni menepukkan tangannya dan mulai berbicara kepada pendeta yang baru tiba, “Sebelum kita melanjutkan, saya ingin meninjau beberapa protokol keselamatan penting.”
Saat rombongan berkumpul di Vanished, campuran antara rasa khawatir dan penasaran memenuhi udara. Kapal yang diselimuti mitos dan nuansa yang nyata akan hal yang tidak diketahui itu akan memberikan orientasi yang sangat berbeda bagi para pengunjungnya.
“Tali-tali di kapal ini mungkin tampak bergerak sendiri. Jika Anda merasa terjerat, jangan panik; mereka hanya sedang bermain-main. Mintalah mereka untuk dilepaskan dengan sopan, dan mereka akan menurut,” boneka itu memulai, berbicara kepada kelompok itu dengan nada yang hampir aneh. “Anda mungkin juga melihat ember-ember bergerak sendiri—ini normal. Mereka biasanya mengangkut berbagai barang. Selain itu, jika Anda menemukan kepala boneka berambut perak yang terpisah dari tubuhnya, bawalah ke tiang utama. Di sana, Anda akan menemukan seekor merpati yang bisa berbicara. Serahkan kepala itu kepadanya, dan ia akan memastikan kepala itu dikembalikan ke tempat yang seharusnya.”
“Lebih jauh, saya harus mendesak Anda untuk tidak memasuki area terlarang. Jika Anda tersesat, lebih baik tetap di tempat. Anda dipersilakan untuk berdoa kepada dewa-dewi Anda; namun, ingatlah bahwa mereka tidak akan membantu Anda melarikan diri dari kabin terkunci. Harap ingat ‘aturan’ yang telah saya uraikan. Jika Anda menjumpai makhluk yang tampak seperti keturunan laut dalam, jangan khawatir. Mereka hanyalah ikan yang digunakan di dapur kita. Abaikan bayangan asing di cermin atau yang bersembunyi di sudut gelap—itu hanyalah Lady Agatha yang sedang berjalan-jalan. Yakinlah, dia tidak mengunjungi ruang tamu.”
“Selalu ingat, kapal ini adalah tempat berlindung yang aman, dan suasananya bersahabat. Jika Anda merasa seolah-olah hidup Anda dalam bahaya, yakinkan diri Anda dengan berpikir: kapal ini aman dan bersahabat. Renungkan apakah tindakan Anda mungkin melanggar aturan daripada mempertanyakan lingkungan sekitar Anda.”
“Sebagai penutup, saya harap Anda semua mendapatkan pengalaman yang berharga selama berada di atas Vanished yang luar biasa. Makanan akan disajikan setelah pertemuan. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa semua makanan yang disediakan layak untuk dikonsumsi manusia.”
Dengan membungkuk sopan dan tersenyum, boneka mekanik itu mengakhiri pengarahannya dan memberi isyarat kepada para tamu untuk mengikuti. “Silakan, ikuti saya ke aula.”
Para pendeta, dengan ekspresi campuran antara gugup, skeptis, dan waspada, mengamati sekeliling mereka. Kapal hantu itu, yang dikelilingi oleh legenda-legenda yang menakutkan dan suasana yang berbahaya, bukanlah tempat yang mudah disesuaikan dengan pemahaman konvensional mereka tentang dunia. Pengarahan keselamatan dari boneka jam yang tidak biasa itu tidak banyak membantu meredakan kepekaan konvensional mereka; sebaliknya, hal itu hanya memperdalam pengalaman surealis yang mereka alami di atas kapal. Meskipun demikian, didorong oleh rasa tugas dan misi mereka, mereka mengekang keraguan mereka dan dengan patuh mengikuti pemandu yang aneh itu menuju kabin-kabin.
Jauh dari kelompok itu, Vanna berdiri di bawah tiang, ekspresinya menunjukkan kekhawatiran saat ia melihat Luni dengan cekatan mengelola tugas penerimaan tamu di kejauhan. Ia bergumam pelan, “Saya tidak yakin apakah Nona Lucretia membuat pilihan yang tepat dengan menugaskan Luni untuk tugas penerimaan tamu. Mungkin akan lebih baik jika Tn. Morris dan saya yang diberi tanggung jawab ini…”
Helena, paus wanita yang berwibawa, berdiri di sampingnya, sikapnya tenang dan hampir puas saat dia menyaksikan kejadian-kejadian yang terjadi. Dengan senyum penuh teka-teki dan tatapan yang tertuju pada dek yang jauh, dia berkomentar, “Saya yakin ini sebenarnya cukup tepat. Pengalaman ini akan segera membantu mereka memahami mengapa saya menekankan pentingnya ‘tidak bereaksi berlebihan’ sebelum naik dan perlunya menerima semua hal di Vanished sebagai hal yang normal.”
Sambil berhenti sejenak, matanya beralih ke siluet besar bahtera di cakrawala yang jauh. Ia merenung, “Para uskup sangat berpengetahuan dan memiliki kemampuan ilahi yang supernatural, tetapi mereka telah terkurung dalam lingkungan bahtera yang ‘teratur’ terlalu lama. ‘Kenormalan’ seperti itu tidak dapat diharapkan berlangsung selamanya.”
Vanna merasakan kedalaman tersembunyi dalam kata-kata Paus Helena, lapisan makna tersembunyi yang menggelitik rasa ingin tahunya. Namun, sebelum dia dapat menyelami pikirannya atau mengajukan pertanyaan, Helena memulai percakapan lain, mengarahkan fokus mereka ke momen saat ini. “Apakah kamu mulai terbiasa dengan kehidupan di atas kapal ini?” Helena bertanya dengan nada yang menunjukkan ketertarikan yang tulus.
Terkejut sedikit, Vanna segera menjawab, meskipun dengan sedikit keraguan dalam suaranya, “Uh… sebenarnya cukup baik. Orang-orang di sini sangat akomodatif, dan saya mendapatkan banyak pengetahuan yang sama sekali baru bagi saya. Selain itu, saya mendapatkan pengalaman berharga dalam menangani masalah bid’ah dan penistaan agama.”
“Senang mendengarnya,” jawab Helena, senyumnya menunjukkan campuran antara persetujuan dan dorongan. Dia kemudian dengan cepat mengubah topik pembicaraan, menunjukkan urgensi pertemuan mereka berikutnya. “Mari kita lanjutkan pembicaraan ini setelah pertemuan. Kita tidak seharusnya membuat ‘kapten’ menunggu.”
Saat Helena berjalan menuju kabin, Vanna berhenti sejenak, pikirannya sempat terputus. Kemudian dia merasakan tatapan tajam ke arahnya. Karena penasaran, dia mengikuti sensasi ini dan melihat sosok mencolok berdiri di dek, agak jauh namun jelas menonjol di antara yang lain.
Sosok ini adalah Frem, paus orc dan pemimpin Flame Bearers. Dia adalah sosok yang mengesankan, mengenakan jubah sederhana yang kontras dengan kulitnya yang kasar, putih keabu-abuan seperti batu dan mata yang dalam dan penuh perenungan. Anggukannya dari jauh adalah tanda terima diam, sebuah isyarat yang beresonansi dengan Vanna. Untuk sesaat, pikirannya melayang kembali ke kenangan tentang padang pasir yang luas dan raksasa kuno yang telah menemaninya dalam perjalanan yang penting. Tersadar kembali ke kenyataan, dia menyingkirkan linglung sesaatnya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia memutuskan untuk menuju kabin, panggilan kapten bergema di hatinya.
Pertemuan itu berlangsung di kabin terbesar di dek atas Vanished, yang dialihfungsikan sebagai aula pertemuan sementara. Awalnya, ruang itu adalah ruang makan kapal, tetapi telah ditata ulang secara sederhana oleh para pelayan yang dikirim oleh Lucretia agar menyerupai ruang pertemuan yang lebih formal. Tata letaknya sangat berbeda dari tempat-tempat suci yang mewah dan kuil-kuil megah yang ditemukan di keempat Bahtera. Namun, bagi mereka yang berkumpul di sini, kesederhanaan lingkungan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sifat supernatural dari pertemuan itu.
The Vanished, sebuah kapal misterius yang direklamasi dari subruang dan dikenal sebagai “Bahtera Kelima,” yang diprakarsai oleh Empat Dewa, memiliki makna yang sangat dalam. Setiap sudut kapal sarat dengan makna historis dan mistis, menjadikan tindakan menaiki kapal menjadi pengalaman sekali seumur hidup bahkan bagi para uskup gereja yang paling dihormati.
Saat ruangan itu kosong dari personel yang tidak penting, para pelayan boneka ajaib yang dikirim dari Bright Star untuk membantu proses itu menutup pintu aula. Penataan di dalam aula itu sangat berbeda: para pendeta biasa duduk di sepanjang perimeter, sementara para uskup dibagi menjadi empat kelompok berbeda, yang masing-masing mewakili salah satu dewa. Di bagian tengah, telah diatur kursi melingkar. Di sini, Helena, Frem, Banster, dan Lune menempati empat kursi ini. Tepat di hadapan mereka adalah nakhoda kapal yang sebenarnya dan kelompok “pengikut” pilihannya, yang menyiapkan panggung untuk pertemuan yang pasti tidak biasa.
Duncan telah dengan cermat merancang tata letak ruang pertemuan di atas Vanished, dan dia dapat merasakan beratnya setiap tatapan yang tertuju padanya saat dia bersiap untuk berbicara. Pandangan yang diarahkan padanya merupakan jalinan rumit dari rasa ingin tahu dan kewaspadaan, yang mencerminkan berbagai kekhawatiran dan keingintahuan dari mereka yang hadir. Meskipun ketegangan yang nyata tampak melekat di udara, Duncan tetap sama sekali tidak terganggu.
Memulai diskusi, ia menyapa hadirin, perhatiannya pertama-tama tertuju pada Helena, Paus Badai. Ia adalah sosok yang sangat penting dalam perjalanannya, menjadi pemimpin agama sah pertama yang ditemuinya di dunia baru ini dan salah satu koneksi pertamanya dengan masyarakat beradab. “Kita bertemu lagi,” katanya, sebuah pengakuan halus atas interaksi mereka di masa lalu dan pentingnya pertemuan ini. “Selamat datang di kapalku. Aku telah menepati janjiku dan terus berdiri di samping ‘peradaban.’”
Sambil menjaga kesopanan dan keanggunan yang sesuai dengan statusnya, Helena menanggapi sapaannya. Namun, tatapannya beralih, hampir tanpa sengaja, ke arah Vanna, yang duduk tidak jauh dari Duncan. Sikap paus perempuan itu tetap tenang dan kalem, namun ada kilasan yang jelas dari sesuatu yang lebih rumit di matanya. Pilihan Vanna untuk duduk bersama para perwakilan Vanished, sebuah keputusan yang dibuatnya dengan mudah, tidak luput dari perhatian para pengikut badai.
Dengan cepat menenangkan diri, Helena mengubah suasana ruangan yang tadinya agak kaku dan formal. “Ini adalah rapat tertutup, dan saya kira semua yang hadir menyadari keseriusannya. Oleh karena itu, mari kita singkirkan formalitas yang tidak perlu dan langsung masuk ke pokok permasalahan. Kita perlu membahas peristiwa yang telah terjadi di dunia kita dan peristiwa yang akan segera terjadi.”
Pandangannya kemudian beralih ke Lune, yang duduk di sebelahnya, mengakui kontribusinya yang signifikan terhadap diskusi tersebut. “Salah satu yang paling berpengetahuan di antara kita,” katanya, “telah menghasilkan sesuatu yang dapat menjelaskan ‘Pemusnahan Besar-besaran’, khususnya bagi mereka yang masih bergulat dengan realitas penglihatan ini.”
Lune menanggapi perkenalan Helena dengan anggukan, memberi isyarat kepada seorang sarjana di dekatnya. Sarjana itu mendekat, dengan hati-hati membawa sebuah benda yang dibungkus kain hitam. Duncan, bersama dengan semua orang di ruangan itu, menyaksikan dengan campuran rasa ingin tahu dan antisipasi.
Dengan ekspresi serius, Lune menyingkirkan kain hitam itu, memperlihatkan benda di bawahnya. Awalnya Duncan terkejut, benda itu adalah sangkar burung, di dalamnya duduk seekor burung hitam yang tampak biasa saja, tenang dan kalem.
Sikap Lune menjadi lebih serius saat ia mengangkat sangkar itu agar semua orang dapat melihatnya. “Ini adalah Burung Guillemot Hitam,” katanya, suaranya mengandung nada serius. “Namun, burung ini juga dikenal dengan nama yang lebih menyeramkan di kalangan ilmuwan. ‘Burung Gila’ – sebuah gelar yang diperolehnya setelah ‘Insiden Hiper’ yang terkenal pada tahun 1726, sebuah peristiwa yang membuat makhluk kecil ini menjadi terkenal.”
Berhenti sejenak untuk memberi kesan, dia lalu menambahkan, “Mengenai ‘Pemusnahan Besar-besaran,’ mari kita mulai diskusi kita dengan burung kecil ini…”