Bab 69Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 69 “Kehidupan Kota-Negara”
Setelah memeriksa semua barang uji, Duncan kini memiliki pemahaman lebih jauh tentang kemampuan transportasi burung dan kapasitas yang dimilikinya.
Ai dapat mengangkut beberapa barang berbeda secara bersamaan, termasuk barang organik, anorganik, supernatural, dan biasa. Jenis barang tidak akan memengaruhi stabilitas kekuatannya, dan proses pengangkutan tidak akan memengaruhi sifat barang tersebut.
Kemampuan transportasinya juga tampaknya tidak menghabiskan banyak “energi” miliknya. Baik itu belati ritual di awal, atau beberapa benda sekaligus, burung itu masih memantul seperti biasa. Tentu saja, ini mungkin karena jumlah total “kargo” yang telah diangkutnya sejauh ini terlalu kecil dan tidak mencapai titik kemacetan.
Meskipun demikian, pengujian lebih lanjut masih diperlukan terkait batas “berat” dan “volume” Ai.
Duncan meringkas informasi yang diketahui saat ini satu demi satu, dan baru setelah memastikan bahwa semuanya sudah pada tempatnya barulah dia menghela napas lega.
Ia tahu bahwa pengujian yang dilakukan sejauh ini masih sangat tidak sempurna, dan banyak kemungkinan variabel belum dipertimbangkan dengan saksama. Selain itu, bahkan dari sudut pandang “subjek uji”, sampel yang dipilihnya terlalu kecil untuk mengumpulkan data yang valid.
Di masa mendatang, ia akan memilih lebih banyak jenis bobot dan volume yang berbeda. Baru setelah itu ia dapat mengatakan bahwa data tersebut dapat diandalkan.
Duncan sangat berhati-hati dalam hal ini, dan kehati-hatian ini bukan tanpa alasan – karena ia memiliki rencana yang sangat berani… atau ide dalam benaknya.
Karena Ai bisa memindahkan barang antara daratan dan Vanished secara utuh tanpa membatasi jenis barangnya, maka… bukankah dia juga bisa mengirim orang?
Seperti, seseorang yang tidak begitu manusiawi? Misalnya…. Alice?
Duncan tahu bahwa kekuatan satu orang terbatas. Dengan hanya kemampuannya berjalan di dunia roh untuk menghubungkan kapal dengan negara-kota, hanya masalah waktu sebelum ia menghadapi masalah kekurangan tenaga kerja. Namun, jika ada pembantu di sekitar, situasinya akan jauh lebih baik. Kebetulan, kemampuan Ai telah memberinya banyak ruang untuk bekerja.
Tentu saja, Alice bukanlah kandidat yang baik. Anomali bernomor yang disebut 099 ini – meskipun tampak elegan dan misterius saat duduk dengan tenang – pada dasarnya adalah boneka yang tidak berguna dan pengecut yang hampir tidak dapat melakukan apa pun dengan benar.
Mengingat bahwa satu-satunya awak kapal yang tersedia baginya adalah seseorang yang benar-benar bisa merebus kepalanya sendiri selama memasak sudah cukup untuk membuat pria mana pun mendesah kesakitan.
Penempatan Vanished sebagai musuh kelas dunia benar-benar menyusahkan. Katakanlah dia memang pergi dan merekrut lebih banyak pelaut. Lalu bagaimana? Orang-orang yang berani melamar mungkin adalah penjahat yang jahat. Kau tahu, tipe yang merampok bajak laut pada hari Senin dan Rabu, lalu mengorbankan setan pada hari Selasa dan Jumat, dan akhirnya berperang gerilya dengan gereja di akhir pekan…
Namun, itu adalah nilai tambah jika dipikir-pikir kembali. Setidaknya para penjahat itu akan mudah bergaul dengan si kepala kambing, yang terus-menerus mengoceh tentang penyerbuan negara-kota.
“…… Aigh, Alice setidaknya jujur dan patuh,” Duncan mendesah dan berdiri, bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku melatihnya dengan benar, dia juga bisa tumbuh dengan baik… mungkin.”
Meskipun dia tidak bisa membantu, tetaplah baik untuk membiarkan boneka itu melihat dunia. Lagipula, tidak baik membiarkannya begitu saja tanpa petunjuk dan akal sehat.
Setelah memilah-milah pikirannya, Duncan mulai mengemasi barang-barang yang dibawanya – dia tidak akan mengembalikannya ke Vanished untuk saat ini,
Tidak banyak tempat untuk menyembunyikan barang di lantai dua toko barang antik itu, dan Nina selalu ada di sana untuk membersihkan kamarnya. Jadi, menaruh beberapa barang acak di sana pasti akan mencurigakan, terutama jika salah satunya adalah bola meriam berusia seabad. Namun, setelah merenung sejenak, Duncan menemukan beberapa tempat yang cocok untuk menyembunyikannya. Jimat matahari dapat disimpan di tubuhnya, ikan asin dapat langsung dibawa ke dapur, dan bola meriam serta belati bahkan lebih mudah dibuang.
Tanpa menunda, Duncan mengambil dua barang yang paling mencurigakan ke bawah dan langsung meletakkannya di sudut dekat meja kasir. Ini adalah toko barang antik, dan memiliki barang-barang peninggalan lama yang tergeletak dan menumpuk adalah hal yang wajar. Yah, menyebut ini toko barang antik adalah pujian karena hampir semua barang di lantai pertama adalah barang palsu….
Sedangkan untuk yang terakhir, keju yang diambilnya dari dapur si Vanished, Duncan juga menemukan tempat yang bagus untuk itu – di tempat sampah.
Setelah menangani semua ini, Duncan menepuk-nepuk debu yang tidak ada di tangannya dan tersenyum dengan seringai sangat puas atas pengaturan itu.
Kemudian dia melirik ke langit luar, di mana “matahari” yang dibatasi oleh cincin rune ganda tergantung tinggi di langit.
Nina akan pulang hari ini, sebelum itu ia berencana untuk pergi keluar untuk mempelajari lebih lanjut tentang kota itu. Sepertinya hari ini tidak ada urusan.
Karena cuaca agak dingin, Duncan berganti mantel cokelat tua dan merapikan rambutnya yang agak berantakan sebelum keluar. Ini adalah caranya membuat tubuh tua dan compang-camping ini tampak sedikit lebih segar setelah sekian lama tersiksa oleh narkoba dan alkohol.
Begitu keluar dan berjalan, Duncan tidak perlu menunggu sebelum suara kepakan sayap terdengar dari lantai dua. Ai-lah yang terbang turun dan mendarat di bahunya sambil menempelkan kepalanya dengan penuh kemenangan ke bahunya: “Ke Jembatan Erxian, lalu ambil Jalan Chenghua…”
Duncan melirik burung ini sekilas. Awalnya ia berencana untuk memelihara burung merpati di rumah untuk menjaga rumah; lagipula, saat pergi keluar, membawa burung di bahunya terlalu mencolok dan aneh. Terlebih lagi, hubungannya dengan burung itu memungkinkannya untuk memanggil burung merpati kapan pun ia mau. Tentu saja, membawanya tidak akan berarti apa-apa, tetapi sekarang, Ai telah mengambil kebebasan untuk menggunakan kesempatan ini untuk ikut dengan keinginannya sendiri dalam perjalanan dengan mobil.
Melihat penampilan burung yang penuh kemenangan ini, Duncan akhirnya tersenyum tak berdaya dan mendesah: “… Lupakan saja. Ikuti saja jika kamu suka.”
Dengan pengaturan ini, pasangan itu mengambil jalan utama di seberang toko barang antik dan terus berjalan hingga pria itu mendengar suara bel berbunyi.
Sambil menoleh, Duncan dapat melihat sebuah bus tingkat dengan cat bergaris coklat dan biru melaju di sepanjang rel utama hingga berhenti di samping sebuah stasiun tak jauh dari sana.
Itu adalah bentuk transportasi umum yang umum di negara-kota Pland, kendaraan yang digerakkan oleh mesin uap. Dengan membayar ongkos enam peso – yang terjangkau oleh sebagian besar warga kota dari sektor bawah – seseorang dapat naik bus sesuai dengan rute yang telah direncanakan selama yang diinginkan.
Dari apa yang Duncan lihat menurut peta yang dipajang di tiang penunjuk jalan di depan, rute bus ini berputar di sekitar kota dan akhirnya naik ke sektor yang lebih tinggi, hanya berhenti dan melakukan perjalanan pulang pergi di suatu daerah yang disebut “Persimpangan Jalan”.
Duncan memiliki gambaran tentang “Persimpangan Jalan” ini dari potongan-potongan memori. Lingkungan ini dianggap sebagai “persimpangan” kota, kawasan perdagangan paling makmur dengan perumahan yang layak. Banyak penduduk kelas bawah menganggap lingkungan ini sebagai tujuan impian mereka dalam hidup, sementara banyak warga kelas menengah yang tidak mampu membeli perumahan mewah yang mahal juga akan berusaha semaksimal mungkin untuk tinggal sedekat mungkin dengan tempat itu karena hampir semuanya memiliki fasilitas – teater, museum, dan beberapa restoran mewah.
Sekolah Nina juga dekat dengan Crossroad, dan museum yang ingin dikunjunginya juga terletak di daerah itu.
Duncan berpikir sejenak, lalu segera berjalan ke stasiun dan naik sebelum bus mulai berjalan lagi.
Hampir tidak ada seorang pun di dalam bus saat dia memeriksa, hanya sebagian yang terisi dengan lantai pertama yang sama sekali kosong dari penumpang. Namun, ada pengemudi di kursinya dan kondektur berseragam biru tua yang siap mengantar penumpangnya. Wanita muda itu berdandan sederhana dan potongan rambut pendek, tetapi senyum ramahnya tulus sampai dia melihat burung merpati di bahu Duncan.
“Maaf, hewan peliharaan tidak diperbolehkan di dalam pesawat. Itu aturannya,” kata wanita muda itu dengan tidak nyaman, sambil menunjuk burung di bahu Duncan, “termasuk merpati.”
Duncan memandang Ai, yang mengepakkan sayapnya dengan polos dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya.
“Pergi ke atap mobil.”
“Kuuuuuu.” Ai mengepakkan sayapnya dan terbang keluar mobil, sambil terus bergumam sebagai bentuk protes.
Kondektur muda itu tampak hampir tak bisa berkata apa-apa pada pertunjukan aneh antara manusia dan burung yang berkomunikasi bersama ini.
“Sekarang sudah baik-baik saja?” Duncan melambaikan tangan ke arah kondektur, yang tampak linglung atas tindakannya dan menunjuk ke atap. “Anda seharusnya tidak keberatan jika ada burung yang terbang di atap mobil, kan?”
Baru kemudian kondektur itu bereaksi: “Ah… Ya… Tarifnya enam peso untuk sekali jalan.”
Duncan merogoh sakunya dan mengeluarkan dua koin untuk membeli tiket biru, lalu mencari tempat duduk di dekat jendela dan duduk dengan tenang untuk menikmati perjalanan mobil pertamanya di dunia.
Getaran dan gesekan mekanis itu disertai dengan suara mesin yang menyala, diikuti oleh bunyi bel di bagian depan yang menandakan waktu keberangkatan. Pemandangan di luar jendela berangsur-angsur menghilang saat Duncan bersandar dengan nyaman di kursinya.
Uap adalah hal yang baik, masyarakat beradab adalah hal yang baik, kemajuan ilmiah dan teknologi adalah hal yang baik….
Jika saya punya kesempatan, saya harus mendapatkan tempat duduk seperti ini juga di Vanished. Kursi kayu tua itu sama sekali tidak nyaman. Oh benar, saya tidak boleh lupa ketel uap. Tidak enak rasanya jika tidak mandi air panas.
Begitu pikirannya mulai melayang ke area lain, lelaki itu tiba-tiba merasakan gemuruh kecil di dalam mobil saat mobilnya mulai berjalan pelan, dan akhirnya berhenti.
“Kau ikut? Masih ada tempat duduk!” Kondektur muda itu membuka jendela dekat bagian depan dan berteriak ke luar.
Duncan terkejut dan terkekeh pelan pada dirinya sendiri. Rupanya dia masih asing dengan dunia ini karena dia sudah lupa betapa ramainya kehidupan di kota pada umumnya.