Bab 690: Penjaga Kebenaran dan Sang PelautBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 690: Penjaga Kebenaran dan Sang Pelaut.
Di balik cakrawala samudra, cincin rune ganda yang megah dari Vision 001 turun secara bertahap, memadamkan secercah cahaya terakhir saat kegelapan menyelimuti kota. Di area yang tidak diterangi oleh “objek bercahaya” misterius itu, cahaya redup yang dikenal dari Penciptaan Dunia menyatu dengan kegelapan malam yang khas.
Kota itu menjadi sunyi. Lampu-lampu jalan memancarkan cahaya redup dan suram sepanjang malam, sementara para penjaga yang waspada berpatroli di gang-gang, bayangan mereka yang panjang membentang di sepanjang jalan. Peristiwa sebelumnya saat matahari menghilang kini tampak seperti kenangan yang jauh.
Namun, Duncan merasakan bahwa “mimpi buruk” itu masih jauh dari kata berakhir. Meskipun permukaannya tenang, udara terasa sesak dan menyesakkan. Di lingkungan yang damai ini, ketegangan yang nyata menebalkan kegelapan, mengingatkan kita pada rawa yang padat dan lengket.
Dari tempatnya di dekat jendela ruang tamu, Shirley bergumam, “Setiap rumah lampunya menyala, tetapi udaranya terasa sangat menyesakkan sehingga aku tidak ingin keluar. Rasanya hampir menyesakkan.”
Di sampingnya, Dog menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jumlah penjaga telah berlipat ganda. Jika kau keluar sekarang, patroli malam akan segera menahanmu. Kemudian kapten kita harus menyelamatkan kita lagi, membuat kita semakin sulit bernapas…”
Vanna, yang mencondongkan tubuhnya di dekat situ, melirik ke arah Shirley di ambang jendela dan berkata, “Aku tidak akan menganggapmu sensitif terhadap suasana.”
Shirley menjawab, “Saya tahu betul perasaan ini. Di kota bagian bawah, lampu gas selalu menyala lebih lambat daripada di tempat lain. Saat malam tiba dan banyak rumah tidak dapat menyalakan lampu listrik, suasana tegang muncul dengan langit yang semakin gelap—sampai lampu gas akhirnya menyala, dan seluruh jalan tampak mengembuskan napas lega. Baru saat itulah kami merasa dapat tidur dengan tenang.”
“Tetapi malam ini, meskipun kota ini terang benderang, banyak orang masih akan terjaga,” imbuh Duncan sambil mendekat dan menepuk-nepuk rambut Shirley dengan lembut serta mengacak-acak kepala Dog. “Setelah menyaksikan matahari menghilang untuk kedua kalinya, bahkan orang yang paling optimis di antara kita pun tidak dapat menahan rasa khawatir—apakah matahari akan terbit lagi besok?”
Shirley memiringkan kepalanya dan kemudian, dengan ekspresi terkejut, menatap Duncan: “Ah! Bagaimana kalau besok tidak terbit?!”Duncan, yang tampak agak bingung, menjawab, “…Bagaimana aku tahu? Aku bukan peramal.”
“Oh,” gumam Shirley sambil menggaruk kepalanya, “itu masuk akal…”
Lucretia memasuki ruangan dan mengumumkan, “Ada pesan dari ‘Observatorium’. Sinyal dari benda bercahaya itu telah berhenti total. Mereka berencana mengirim tim untuk menyelidiki bagian dalam ‘bola batu’ itu.”
Duncan mengangkat alisnya karena terkejut. “Operasi malam?”
Lucretia, sambil menunjuk, menjelaskan, “Di sekitar ‘objek bercahaya’ di laut, siang hari selalu ada. Sinar matahari menstabilkan kekuatan aneh yang bekerja di Laut Tanpa Batas. Karena itu, penelitian di sekitar objek bercahaya itu terus berlanjut tanpa henti.”
Duncan mengangguk tanda mengerti. Kemudian, tatapannya beralih ke Alice, yang berada di dekatnya, dengan hati-hati memijit punggung Luni.
Alice, yang bagaikan boneka, merasakan tatapannya dan mendongak, sambil menawarkan senyuman sederhana dan polos.
.
Setelah sinar matahari kembali, indikator kerusakan di “mata” Alice telah berhenti, dan dia kembali menjalankan rutinitasnya seperti biasa seolah-olah kejadian sebelumnya tidak memengaruhinya.
Namun rasa ingin tahu Duncan terusik… Apa yang akan terjadi jika dia membawanya dekat dengan “bola batu” itu? Boneka ini, yang mungkin merupakan ciptaan Nether Lord, ketika dihadapkan dengan pecahan Vision 001 – juga produk Nether Lord – akankah dia melihat hal-hal yang tidak terlihat oleh orang kebanyakan?
Sebelumnya, Duncan telah menemani Alice untuk mengamati objek bercahaya tersebut, tetapi pada saat itu, tidak seorang pun mempertimbangkan potensi “hubungan kekerabatan” antara Alice dan Vision 001. Oleh karena itu, tidak ada eksperimen khusus yang dilakukan, dan Alice tidak memberikan perhatian khusus pada objek bercahaya tersebut. Namun, sekarang, Duncan ingin melakukan beberapa “eksperimen” yang disengaja.
Beralih ke Lucretia, Duncan berkata sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, “…Lucy, aku ingin meminta sesuatu.” Nada suaranya berubah serius saat ia melanjutkan, “Aku ingin mengajak Alice melihat ‘bola batu’ itu.”
Lucretia tampak terkejut pada awalnya, namun segera memahami maksud Duncan, dia mengangguk tanda setuju: “Dimengerti.”
Duncan menanggapinya dengan bersenandung, lalu perhatiannya beralih ke ruang kosong di sampingnya. Di bawah tatapannya, nyala api hijau samar berkedip-kedip menjadi hidup, berubah menjadi burung merpati gemuk yang menyala-nyala dengan api spektral. Burung merpati itu mengepakkan sayapnya dengan kuat, sambil berseru, “Teleportasi berhasil! Teleportasi berhasil!”
Tetap tenang, Duncan menyarankan, “Kita juga harus membawa ‘Penjaga Kebenaran’ bersama kita.” Ia menambahkan, “Pergilah ke tempat Lawrence—gunakan White Oak sebagai mercusuar. Kau tahu jalannya, bukan?”
Merpati itu berhenti sejenak sambil berpikir, lalu dengan bersemangat berkata, “Istri udara! Istri khayalan! Istri udara! Istri khayalan!”
Duncan, yang sedikit terganggu oleh celoteh tak masuk akal si merpati, memperingatkan, “Jangan katakan itu di depan Martha, atau dia bisa mengubahmu menjadi sup.” Dia menatap si merpati gemuk dan mengambil keputusan, “Sudah kuputuskan; kau akan pergi nanti. Lalu bawa Ted Lir langsung ke bola batu; aku perlu bicara dengannya.”
Burung merpati yang penuh semangat berkicau, “Terapi bicara, disingkat ‘terapi’~”
Duncan menanggapi dengan tatapan diam dan jengkel terhadap kejenakaan burung merpati itu.
…
Ted Lir, yang mengenakan mantel tebal dan hangat, berjalan perlahan melintasi dek buritan. Angin malam yang segar, yang dipenuhi aroma laut, menyentuh tubuhnya, dan suara ombak yang lembut dan berirama di lambung kapal memberikan latar belakang yang menenangkan.
Dengan matahari yang kembali bersinar dan terbenam seperti biasa, malam pun berlalu dengan tenang. Bahkan cahaya asing dari Ciptaan Dunia tampak anehnya menenangkan.
“Untuk seseorang yang baru saja kembali dari alam bawah sadar setelah berenang, kau terlihat sangat sehat,” kata sebuah suara melengking dan tidak menyenangkan.
Ted menoleh ke arah sumber suara dan melihat pemandangan yang meresahkan: sesosok mayat jelek yang telah menjadi mumi, mengenakan pakaian pelaut, duduk di atas gulungan tali sambil menyeringai mengerikan.
Senyum seram itu cukup menghantui mimpi siapa pun.
Dengan sedikit cemberut, Ted mendekati mumi itu, bersandar santai di pagar.
“Mantel tebal itu sepertinya tidak perlu bagimu, bukan, Tuan Penjaga Kebenaran?” kata Pelaut yang aneh itu sambil menatap mantel Ted. “Sejauh yang kupahami, ‘Orang Suci’ sepertimu diciptakan berbeda dari kami orang biasa. Berendam sebentar di laut seharusnya tidak membuatmu merasa kedinginan… Atau mungkin sisa hawa dingin dari subruang yang kau hindari?”
“Mantel ini adalah tanda kebaikan dari Kapten Lawrence,” jawab Ted santai, sambil melirik mantelnya sebelum berpikir. “Sepertinya kau tahu banyak tentang ‘Saints.’”
“Aku punya sumbernya,” jawab Sailor sambil terkekeh serak, senyum sinisnya semakin lebar. “Aku tahu bahwa begitu kau menerima berkat, kau tidak sepenuhnya ‘hidup’ dalam arti biasa. Aku juga menyadari kemampuan supernaturalmu: kulit yang kebal terhadap pisau, tulang yang dapat menghancurkan dan beregenerasi, jantung yang terus berdetak bahkan saat hancur, kemampuan untuk bertahan hidup tanpa udara selama berhari-hari, dan kekebalan terhadap suhu ekstrem, penyakit, dan berbagai racun setelah naik… bahkan untuk ‘sarjana’ seperti dirimu.”
Dia berhenti sejenak, sambil mengambil bir dari dekat dan mengayunkannya pelan. “Intinya, kalian para ‘Orang Suci’ seperti ‘anomali’ yang hidup dalam keadaan tak terkendali. Perbedaan utamanya adalah bahwa sementara anomali biasa menjadi tak terkendali setelah dibuka, kalian… tetap berada di bawah kendali mereka yang memberkati kalian.”
Saat Ted mendengarkan, ekspresinya berubah serius. “Dari mana kamu mendapatkan informasi sedetail itu?”
“Saya seorang pelaut, dan sudah menjadi sifat kami untuk mengetahui banyak rahasia aneh dan misterius. Kami adalah jiwa-jiwa pengembara di Laut Tanpa Batas, hanyut dalam kehidupan dan seterusnya. Anda belajar banyak saat Anda mengembara selama saya. Laut Tanpa Batas tidak menyimpan rahasia bagi mereka yang cukup lama mengarunginya,” jawab Pelaut, mengangkat bir sambil menyeringai, “Mau mencicipinya? Ini Storm Brew, minuman spesial dari Storm Church. Saya mengambilnya dari tempat penyimpanan pribadi kapten.”
“Kamu benar-benar berani mengambil sesuatu dari koleksi kapten?”
“Ah, mencuri dari simpanan kapten adalah tradisi yang sudah lama ada di antara para pelaut—dan digantung di tiang kapal sebagai hukuman adalah bagian dari pesonanya,” mumi itu terkekeh dengan suara serak, mengangkat botol ke bibirnya yang membusuk. Dia memiringkan botol itu ke belakang, dan bir itu mengalir ke tenggorokannya, hanya untuk menyembur keluar dari berbagai lubang di dada dan lehernya, memercik ke geladak. “Ahh—tidak ada yang mengalahkan rasa minuman yang enak.”
Namun, Ted Lir tidak terpengaruh oleh penampakan mumi yang aneh itu. Ia terus mengamati sosok misterius ini, yang secara resmi diklasifikasikan sebagai anomali “Keadaan Khusus yang Tidak Terkendali”. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, “Apakah Anda pernah menjadi manusia?”
Sailor mengangkat bahu acuh tak acuh, “Siapa yang bisa bilang? ‘Orang’ bisa berubah menjadi anomali dalam kondisi tertentu. Kalau kamu percaya aku pernah jadi manusia, mungkin aku pernah jadi manusia.”
Melihat tanggapan Sailor yang mengelak dan tidak langsung, Ted Lir memilih untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut. Setelah jeda sebentar, ia dengan cekatan mengalihkan topik: “Ke mana kapal ini menuju?”
“Kami sedang dalam perjalanan ke Lansa. Kapten telah menerima kontrak penting untuk mengumpulkan dua belas barang tersegel dan mengangkutnya ke negara-kota lain di utara.”
“…Dua belas item?”
“Ya, dua belas.”
Ted Lir tampak terkejut, “Tetapi bahkan kapal pengangkut besar, ketika dikawal oleh para Saint, biasanya menangani tidak lebih dari delapan anomali sekaligus. Apakah Anda tidak khawatir tentang protokol penahanan yang ketat untuk anomali dan risiko mereka berinteraksi dan menyebabkan masalah?” Dia benar-benar terkejut. “Siapa yang mengizinkan operasi semacam itu?”
“Itu keputusan Gereja Badai,” jawab Sailor sambil melirik Ted. “Tidak perlu khawatir. Kami bagian dari ‘Armada yang Hilang’, dan kami mengangkut dua belas karena itulah jumlah barang tersegel di Lansa yang memenuhi kriteria kami untuk diangkut. Mengenai kekhawatiran barang-barang itu menjadi tidak terkendali…”
Dia berhenti sejenak, menunjuk dirinya sendiri, “Saya satu-satunya anomali yang ‘tidak terkendali’ di atas kapal, yang selalu bertugas. Saat saya keluar dari kapal, saya bertarung; saat saya berada di dalamnya, saya membersihkan geladak. Dan saat seseorang berenang kembali dari subruang, saya memancingnya keluar. Jika diberi pilihan, saya lebih suka tetap berada dalam selubung saya daripada terbangun seperti ini. Anomali yang membutuhkan ‘transportasi yang dipindahkan’ untuk penahanan yang ditingkatkan agak sadar. Saat mereka melihat saya dalam keadaan ini, mereka segera tenang begitu berada di atas kapal. Mereka yang dapat bergerak secara mandiri bahkan belajar untuk membantu—seperti menutup pintu setelah kapten memeriksa ruang penahanan…”
Mendengarkan penjelasan aneh dan agak suram ini, Ted Lir hanya bisa menanggapi dengan ekspresi bingung.