Bab 758: Kecerdasan yang Dibawa oleh PelautBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 758: Kecerdasan yang Dibawa oleh PelautDi balik kegelapan, langit malam sempat diterangi oleh cahaya yang menyilaukan, seperti potongan-potongan matahari yang pecah, mengganggu pemandangan malam yang damai. Peristiwa dramatis ini terjadi ketika seperempat cincin rahasia mistis pecah dan jatuh ke dunia untuk disaksikan semua orang. Sebagai tanggapan, setidaknya tujuh negara-kota dengan tergesa-gesa mengorganisasi ekspedisi, meluncurkan armada menuju Laut Tanpa Batas untuk mengambil pecahan-pecahan bercahaya yang telah turun ke kedalamannya.
Dalam dua hari pertama kegelapan yang berkepanjangan ini, Laut Tanpa Batas, yang telah mengenal kedamaian selama berabad-abad pada saat ini, berada di ambang perang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Untungnya, situasi tersebut mereda ketika armada besar Truth Academy, yang dipimpin oleh kapal andalan mereka yang tangguh, “Balance of All Things,” mencapai lokasi kecelakaan terbesar di laut tengah sebelum negara-kota lainnya. Dengan mengamankan sebagian besar pecahan matahari ini, Academy menegaskan kembali dominasi gereja dan menjaga perdamaian yang rapuh di antara negara-kota. Armada yang bersaing dari berbagai negara-kota tidak terlibat dalam pertempuran untuk memperebutkan pecahan-pecahan tersebut. Sebaliknya, mereka menerima usulan gereja untuk mendistribusikannya, mengesampingkan persaingan mereka untuk memastikan bahwa kota-kota yang sangat membutuhkan sinar matahari menerima pecahan-pecahan yang berharga tersebut.
Namun, selama empat jam yang menegangkan itu, arus bawah yang meresahkan dari perselisihan mulai menyebar diam-diam di antara banyak negara-kota di sekitar Laut Tanpa Batas, menyoroti perebutan yang akan datang atas sinar matahari, yang sekarang menjadi sumber daya yang penting dan semakin menipis untuk bertahan hidup.
Namun, bagi Duncan, yang masih berada di Wind Harbor, kejadian-kejadian ini masih merupakan kekhawatiran yang jauh karena ia telah menerima berita yang tidak terduga dari Kapten Lawrence dari White Oak mengenai Anomaly 077 – Sailor.
Di dalam rumah penyihir itu, bayangan Lawrence muncul di cermin oval di dinding lantai pertama, suaranya keluar dari cermin itu: “…Dia mengaku sebagai perwira pertama di atas kapal Sea Song, dan menyatakan bahwa mereka melintasi batas kritis sejauh enam mil di luar perbatasan pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902…”
Mendengar ini, Duncan, yang berdiri di dekat cermin, menunjukkan ekspresi bingung: “Tetapi hari ini baru tanggal 22 bulan pertama tahun 1902. Apakah Anda menyarankan… Anomali 077 masih aktif bertugas sebagai pendeta untuk Gereja Storm dalam misi melintasi perbatasan kemarin?!”
Lawrence menanggapi dengan nada serius, menunjukkan keseriusan klaimnya, “Itulah yang dia katakan padaku. Dia menyebutkan kaptennya bernama Caraline, dan dia mengingat dengan jelas saat kapal mereka memulai perjalanannya. Dia mengakui baru dua hari sejak Sea Song melewati batas enam mil perbatasan, namun dia bersikeras Kapten Caraline dan awaknya telah terombang-ambing selama lima puluh tahun setelah melintasi garis itu…”
Duncan tetap diam, menyerap informasi yang mengejutkan itu, sementara Lucretia, yang mendengar percakapan itu, hanya bisa mengungkapkan keheranannya dengan terkesiap: “Lima puluh tahun?!”
“Mungkin… bahkan lebih dari itu, Nyonya,” jawab Lawrence, ekspresinya berubah serius saat dia menjelaskan dengan hati-hati. “Menurut apa yang dibagikan Sailor, selama lima puluh tahun pertama, mereka berhasil menghitung hari-hari dengan menggunakan akal sehat mereka yang jernih. Namun, setelah periode itu, mereka benar-benar kehilangan rasa waktu. Mereka mendapati diri mereka terombang-ambing dalam kabut abadi, berada dalam keadaan yang tidak benar-benar hidup tetapi juga tidak mati, mengingatkan pada psikiater yang secara tragis tersandung pada ‘kesalahan kehampaan’ di pinggiran mimpi saat merawat pasien. Demikian pula, Sea Song menemukan kesalahan seperti itu di ujung dunia kita, dan sebagai hasilnya…”Lawrence berhenti sejenak, perhatiannya seakan teralih oleh suara di dekatnya. Kemudian, suara serak yang nyaris tak terdengar muncul dari tepi cermin, milik Sailor, suaranya serak karena usia: “Dan begitulah kami ‘dilupakan,’ Kapten, ahaha… Dilupakan oleh kematian, dilupakan oleh lautan, dan akhirnya, bahkan waktu dan akal sehat berhenti mengakui kami. Hal ini menyebabkan kami menjadi pengembara abadi di ujung dunia… Tapi kemudian… hik, atas campur tangan ilahi sang dewi, kami sekali lagi diingat oleh-Nya… Dan dengan demikian, kami menemukan jalan kembali ke jalan yang benar… hik!”
Duncan, dahinya berkerut karena berpikir, dengan cepat menangkap kata-kata Sailor dan bertanya, “Jalan yang benar yang kamu maksud adalah…”
“Kami menemukannya! Seorang yang hebat…” Sailor mulai berseru, suaranya semakin keras, tetapi dia tiba-tiba berhenti seolah-olah kata-katanya tertahan secara fisik. Setelah serangkaian gumaman yang tidak jelas, dia melanjutkan, “Saya tidak dapat lagi mengingat penampilannya, tetapi kami benar-benar menemukan… menemukan sumber panggilan itu. Itulah misi kami. Paus telah mengutus kami untuk mencarinya setelah Dia mengirimkan wahyu kepada Yang Mulia…”
“Sebagian besar dari kami tetap tinggal di sana; mereka tidak punya keinginan untuk kembali, untuk menghadapi dunia yang mereka anggap sudah terabaikan. Perjalanan tanpa henti menembus kabut telah mengikis semua aspirasi agung dan keyakinan teguh mereka, dan kami menemukan… apa itu lagi? Ingatanku hilang, Kapten. Aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas… Yang kuingat hanyalah Kapten Caraline dan aku berhasil kembali dari kabut. Sebenarnya, hanya aku. Pada saat itu, Kapten Caraline telah menjadi bayangan layu, bahkan kehilangan ingatan akan bayangannya sendiri, memaksaku untuk mengambil alih komando kapal…”
Suara Sailor melemah menjadi serangkaian gumaman yang tidak dapat dipahami, yang menunjukkan bahwa pikirannya sedang berjuang untuk tetap jernih. Kenangan sekilas yang muncul tampaknya berputar-putar di dalam pikirannya yang memburuk seperti potongan-potongan puzzle yang berserakan, membuatnya bergantian antara koheren dan bingung.
Duncan, yang memilih untuk mengabaikan ocehan Sailor, merenung sebentar sebelum berkata, “Tapi sekarang kau dikenal sebagai Anomaly 077—entitas aneh yang disegel oleh negara-kota bertahun-tahun lalu. Kau telah bermanifestasi di alam ini selama berabad-abad, dengan kemunculan pertamamu yang diketahui adalah di atas kapal eksplorasi yang menghilang tiga tahun sebelumnya.”
Sailor terdiam, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama. Jeda itu tidak diketahui lamanya sampai Lawrence tiba-tiba memecah keheningan: “Dia bingung, dia tidak ingat bagaimana dia menemukan jalan kembali ke dunia kita, atau nasib Sea Song, atau alasan di balik wujudnya saat ini, yang mengundang badai sebagai ‘anomali.’ Dia mengamati bahwa dunia yang ada sekarang tidak selaras dengan yang tersimpan dalam ingatannya, tetapi dia mendapati dirinya tidak mampu menjelaskan secara spesifik perbedaan ini kepadaku.”
Duncan terdiam sejenak dan menghela napas pelan.
“Saya mengerti. Pastikan Anomaly 077 dirawat dengan baik terlebih dahulu. Saya akan menghubungi Anda jika perlu.”
“Dimengerti, Kapten.”
Saat percakapan mereka berakhir, cahaya dalam cermin meredup, berubah menjadi permukaan yang memantulkan saja.
Perhatian Lawrence kemudian beralih dari cermin yang sekarang tidak berfungsi itu ke Anomaly 077, yang sedang duduk di sudut ruangan, mencengkeram botol kosong dengan ekspresi kosong, gerakannya berulang-ulang dan sia-sia saat ia mendekatkan botol itu ke mulutnya seolah mengharapkan tegukan yang sulit dipahami.
“Alkohol sama sekali tidak berpengaruh pada Anda,” kata Lawrence, dengan nada frustrasi dalam suaranya saat ia berdiri dan mendekat. “Anda tidak bisa mabuk karena alkohol, Anda juga tidak bisa diracuni, dan bahkan peluru dari senjata api tidak dapat melukai Anda. Lagi pula, Anda sudah mencoba semua metode itu.”
Sosok itu menghentikan gerakannya yang sia-sia dengan botol itu, membuangnya ke samping, dan setelah jeda singkat, mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Lawrence, ekspresinya lesu. “Bagaimana dengan meriam seberat dua belas pon…” gumamnya setelah beberapa saat, suaranya mengandung nada kesedihan.
“Jika kau masih ada saat akhir itu tiba, kurasa kau bisa mencobanya. Mungkin bahkan senjata seberat enam puluh empat pon di dermaga itu akan menarik minatmu,” kata Lawrence, duduk di samping mumi itu dengan sedikit nada humor.
“Tetapi mengingat akhir dunia sudah dekat, usaha seperti itu mungkin akan sia-sia. Kita semua ditakdirkan untuk beristirahat, meskipun perjalananmu… sangat berliku-liku.”
Sailor berbalik menghadap Lawrence, tatapannya kosong.
Matanya yang kering dan layu bergerak sedikit, ilusi singkat tentang mabuk yang disebabkan oleh delusi diri memudar dengan cepat. Setelah beberapa saat menatap kosong, makhluk yang gelisah itu perlahan menundukkan kepalanya, mendekapnya di dalam rongga tangan kerangkanya.
“Aku kehilangan catatan itu…” bisiknya, suaranya merupakan campuran antara kebingungan dan keputusasaan.
“Apa katamu?”
“Catatan harian, buku harian Kapten Caraline. Dia menulisnya jauh sebelum dia menghilang, mempercayakan pengembaliannya kepadaku. Itulah misi kami…” Suara sosok itu melemah, nadanya mendekati nada berlinang air mata, namun tampaknya telah kehilangan kapasitas untuk ekspresi kesedihan yang sangat manusiawi, “Buku itu hilang, buku harian kapten itu hilang… Aku membawanya bersamaku ketika Sea Song kembali; buku itu ada dalam kepemilikanku, tetapi sekarang keberadaannya membuatku bingung… Semuanya berubah, ingatanku memudar…”
Lawrence mencerna pengakuan sedih dari Sailor, reaksinya berupa keheranan yang hening, sementara siluet Martha muncul pelan-pelan di cermin di sampingnya. Mereka berdua tetap tidak bergerak, perhatian mereka tertuju pada mumi itu. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah gumaman pelan dan bernada rendah dari sosok itu, mengingatkan pada makhluk yang telah lama melupakan seni menangis, kini tengah berjuang untuk menemukan kembali cara mengekspresikan kesedihan.
…
Saat menoleh ke arah rekan-rekannya, Duncan menyadari bahwa kerumunan telah berkumpul diam-diam di belakangnya. Pandangan mereka terbagi antara dirinya dan cermin yang kini tidak bergerak yang telah menangkap bayangan rekan mereka.
“…Jadi, mumi itu benar-benar punya latar belakang yang luar biasa?” Shirley bergumam pelan, ada sedikit nada heran dalam suaranya.
Sambil berpikir keras, Vanna merenung, “Lagu Laut, baru saja melewati ambang batas enam mil yang kritis sehari yang lalu… Saya ingat Yang Mulia Helena membahas masalah ini. Ia menyebutkan bahwa ordo-ordo keagamaan besar telah mulai mengirim kapal-kapal canggih untuk menembus batas perbatasan, dengan tujuan untuk mengumpulkan wawasan dari luar dunia yang kita kenal.”
“Tapi bagaimana bisa perwira pertama kapal gereja berubah menjadi Anomali 077? Mereka baru saja menghilang sehari yang lalu.” Nina mengungkapkan kebingungannya, “Lalu ada masalah ‘setengah abad’ itu…”
“Mungkin… itu merupakan indikasi bahwa konsep ‘waktu’ mulai terurai,” usul Duncan pelan, “Atau mungkin, anomali ini merupakan bagian dari wilayah laut luar di luar perbatasan. Awak Sea Song mungkin telah membayar harga tertinggi untuk mengungkap properti pertama dari perbatasan ini.”
Mendengar spekulasi Duncan, alis Morris berkerut karena berpikir, seolah tiba-tiba ia mendapat pencerahan.
Akan tetapi, sebelum cendekiawan kawakan itu dapat mengutarakan pikirannya, ketukan tak terduga di pintu dari arah pintu masuk memecah ruangan, menghentikan alur pikirannya.
Mereka kedatangan tamu.