Bab 757: Refleksi yang Tidak SejajarBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 757: Refleksi yang Tidak SejajarTiba-tiba, suasana tenang di atas Pland dipecah oleh gemuruh guntur yang dalam dan mengancam—beberapa saat kemudian, langit terbuka, melepaskan hujan lebat dan deras yang menyelimuti negara-kota kecil itu, yang terletak di wilayah laut barat daya dalam tabir kabut tebal.
“Ledakan cahaya” yang sekilas itu, yang melesat melintasi langit dan menghilang di balik cakrawala laut yang jauh, telah membuat warga Pland dalam keadaan spekulasi yang mencemaskan. Mereka bertanya-tanya tentang tempat peristirahatan terakhir dari benda-benda besar dan bercahaya yang jatuh dari langit itu. Banjir hujan yang tiba-tiba ini menambah lapisan firasat buruk pada atmosfer, mengubah malam yang sudah gelap menjadi selimut kegelapan yang semakin tak tertembus. Angin menderu-deru dengan sedih di jalanan, dan gemericik hujan yang tak henti-hentinya menghantam jendela menumpuk lapis demi lapis, menimbulkan perasaan jengkel dan gelisah.
Lawrence berjalan melewati lobi hotel, mengamati banyak tamu yang terdampar karena badai, berkumpul di dekat jendela. Mereka terlibat dalam percakapan pelan tentang kilatan misterius di langit, hujan deras yang tak henti-hentinya, dan kepergian tim patroli penjaga baru-baru ini. Tidak terlalu jauh dari sana, derak perapian yang hangat memenuhi ruangan, dan cahaya terang lampu listrik bertempur tanpa suara melawan kegelapan malam yang merayap di luar. Dalam latar belakang hujan yang meresahkan ini, api dan cahaya berfungsi sebagai mercusuar harapan, memperkuat rasa aman yang semakin melemah di dalam hati mereka yang hadir.
“Ini hanya hujan biasa…” Sebuah kepastian lembut datang dari cermin kecil yang disematkan di dada Lawrence saat Martha berbisik kepadanya, “Aku sudah memeriksa dengan alam roh; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Mengiyakan kata-katanya dengan anggukan kecil, Lawrence mengintip ke luar jendela. Hujan mengaburkan pemandangan jalan menjadi permadani yang kabur, dengan air mengalir di kaca, menghasilkan pola cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Pantulan Martha muncul sebentar di jendela, memberinya senyuman yang meyakinkan.
“Saya baru saja mengunjungi White Oak melalui cermin; semuanya baik-baik saja di atas kapal. Tidak perlu khawatir.”
“Terima kasih,” jawab Lawrence dengan nada pelan, hampir tak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri, “Harap berhati-hati saat memasuki dunia roh; wilayah kami sudah semakin berbahaya.”
“Saya tahu,” Martha mengakui sebelum menambahkan, “Juga, saya melihat beberapa kapal tergesa-gesa meninggalkan pelabuhan militer, menghilang di tengah malam menuju timur laut. Di antara mereka ada dua kapal teknik, dilengkapi dengan derek besar dan lengan penarik.”
“Mereka pasti sedang dalam misi untuk menyelamatkan ‘benda jatuh’; tampaknya benda angkasa itu mendarat di dekat Pland,” Lawrence segera menyimpulkan, sambil mengungkapkan harapan, “…Mari kita berharap operasinya berjalan lancar.”
Dengan anggukan lembut, bayangan Martha perlahan memudar dari kaca jendela, meninggalkan Lawrence sekali lagi diselimuti oleh tirai kabut hujan dan aliran air.Setelah merenung sejenak, kapten tua itu berpaling dari jendela dan berjalan kembali melalui koridor dan tangga hotel, menuju akomodasi sementaranya di lantai atas. Ia mengambil kunci kamarnya, catnya sudah menunjukkan tanda-tanda usang, dan bersiap untuk masuk.
Namun, saat membuka pintu, Lawrence tiba-tiba menghentikan langkahnya.
Di tengah malam, sesosok tubuh kurus kering bertengger canggung di kursi di dalam ruangan. Cahaya redup dari lampu jalan di luar menerangi pengunjung yang tak terduga ini. Setelah mendengar suara pintu berderit terbuka, sosok itu perlahan menjulurkan kepalanya, memperlihatkan wajah yang kering seperti tengkorak, dihiasi dengan seringai mengerikan: “Ah… Kapten, Anda telah kembali.”
Aroma alkohol yang menyengat langsung menyerang indra Lawrence.
Sambil mengangkat tangannya, Lawrence menyalakan sakelar lampu ruangan, cahaya yang tiba-tiba muncul mengusir bayangan dan membuat sosok aneh itu tidak terlalu menyeramkan dan menakutkan. Dia menatap penyusup itu dengan perasaan jengkel dan khawatir, lalu bertanya dengan tegas, “Pelaut? Kenapa kau ada di sini dan tidak di tempatmu sendiri?”
“Kapten…” Tanggapan sang Pelaut muncul saat kepalanya miring, hampir putus dari leher, tergantung dengan aneh. Sambil memegang sebotol besar alkohol, ia meneguknya banyak-banyak, cairan itu kemudian mengalir melalui celah-celah di dada dan lehernya, menggenang di lantai bawah. “Aku menemukan ini di kamarku. Aku tidak mengambil… hik! Tidak mengambil punyamu, aku tahu aturannya. Mengambil dari kapten akan membuatnya digantung di tiang kapal…”
Reaksi awal Lawrence adalah kemarahan terhadap kondisi Sailor, tetapi perasaan tidak nyaman segera menggantikannya. Dia melangkah mendekati sosok seperti mayat itu, sambil mengamati botol itu: “Entitas apa yang telah menguasai dirimu kali ini?”
Selagi ia berbicara, Lawrence mengangkat lengannya, dan seutas api roh hantu yang ramping menari-nari hidup di ujung jarinya.
Bertentangan dengan harapan, Sailor, yang biasanya bereaksi dengan bersemangat saat melihat api hantu Duncan, tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Sebaliknya, ia hanya meletakkan botol itu di atas meja dan menatap kosong ke arah api yang berkedip-kedip, mengambil beberapa saat sebelum akhirnya mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Lawrence: “Kapten, aku baik-baik saja, hanya… mengingat beberapa kenangan.”
Ekspresi Lawrence tampak semakin khawatir, tatapannya tertuju pada Sailor saat dia perlahan berkata, “…Mengingat kenangan?”
“Tampaknya, aku pernah benar-benar hidup sebagai manusia,” mayat itu berusaha untuk duduk lebih tegak, mencoba untuk memperbaiki postur tubuhnya yang bungkuk, meskipun ia berusaha keras dan akhirnya gagal melakukannya. “Kami menjelajah ke tempat yang jauh di seberang sana, dan kemudian… butuh waktu yang sangat lama untuk kembali ke Laut Tanpa Batas yang terkutuk ini…”
…
Frem tiba-tiba terbangun dari trans meditasinya, kedamaiannya hancur oleh penglihatan yang jelas dan berapi-api yang mengirimkan rasa sakit yang tajam ke kepalanya. Sosok yang menjulang tinggi ini, seorang anggota masyarakat hutan, membuka matanya dan mendapati dirinya masih berada di ruang doa, berlutut di depan perapian yang menyala-nyala.
Sisa-sisa penglihatannya tampak berkedip-kedip di dalam kobaran api, perlahan menghilang seiring berjalannya waktu.
Dengan perasaan gelisah yang semakin memuncak, tatapan Paus tertuju pada api, alisnya berkerut karena konsentrasi. Kemudian, seolah-olah tersadar, ia tiba-tiba bangkit dan berjalan menuju pintu.
Kemunculannya yang tak terduga membuat para pendeta yang berjaga di luar ruang doa terkejut. Seorang pendeta, yang mengenakan jubah hitam dan merah, segera melangkah maju, kekhawatiran tampak jelas dalam suaranya: “Ada apa?”
“Aku akan menuju ke arsip,” jawab Frem singkat, tanpa menghentikan langkahnya. “Tidak perlu ada yang menemaniku. Pastikan api Pilar Kronik tetap terjaga.”
Para pendeta saling berpandangan kebingungan.
Namun Frem sudah maju menyusuri koridor, meninggalkan ruang doa yang sakral. Wujudnya kemudian berubah mulus menjadi aliran cahaya yang menyala-nyala, berkelok-kelok melewati tempat suci yang tak terhitung jumlahnya, tempat api unggun, dan tempat lilin. Dalam sekejap, ia melintasi seluruh bagian atas Bahtera, tiba di jantung Bahtera Pembawa Api, di bawah “Api Unggun Besar,” dan masuk ke arsip yang dijaga oleh kubah batu besar. Tempat penyimpanan ini menyimpan koleksi besar dokumen sejarah, gulungan, dan lempengan batu mulia.
Arsip itu berupa hamparan yang terang benderang, rak-raknya yang berat dan menyerupai dinding tersusun rapi dalam deretan di dalam aula yang luas. Tidak seperti rak buku biasa, rak-rak ini dibangun di atas rel panjang yang dilengkapi dengan mekanisme traksi tersembunyi yang ditenagai oleh mesin uap, yang memungkinkannya untuk bergerak antara perpustakaan internal dan area baca eksternal sesuai kebutuhan.
Namun, tujuan Frem berada di luar rak-rak besar ini, di “Ruang Rahasia” yang terletak lebih dalam di dalam arsip. Dia melewati rak-rak dan rel, mendekati dinding batu kokoh di ujung aula, tempat dua kesatria berpakaian zirah tebal dan menghunus pedang berbentuk api berjaga.
“Ruang Rahasia terkunci,” seorang kesatria berseru, suaranya teredam oleh helm namun tetap tenang bahkan di hadapan Paus, dengan tekun menjalankan tugasnya. “Bolehkah saya menanyakan alasan kunjungan Anda?”
“Saya perlu memeriksa prasasti batu yang ditinggalkan para pendahulu,” kata Frem dengan kesungguhan yang sesuai dengan perannya, “Saya menduga kita sedang menghadapi peristiwa penetrasi garis waktu sejarah.”
Baju zirah para kesatria itu berdenting pelan saat mereka bergerak.
“…Kisaran waktu?” tanya ksatria kedua.
“Era Negara-Kota Baru 1600 hingga 1755,” jelas Frem.
Para kesatria saling bertukar pandang, masing-masing melangkah ke samping secara serempak sambil mengangkat pedang berbentuk api mereka. Mereka meletakkan ujung pedang mereka di atas slot yang ditentukan di tanah di depan penghalang batu, seorang kesatria melirik Frem dengan waspada: “Mohon konfirmasikan tanggal saat ini.”
“Era Negara-Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama.”
Saat pedang-pedang itu dimasukkan ke dalam celah-celah tanah, suara roda gigi dan mekanisme bergema di seluruh ruangan, dan dinding batu mulai perlahan mundur, memperlihatkan jalan ke depan.
“Dikonfirmasi, Era Negara-Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama,” para kesatria Pembawa Api mengumumkan dengan khidmat formal, “Pastikan kalian kembali sebelum hari ini berakhir. Semoga jalan kalian dilindungi.”
…
“Kami kehilangan komunikasi dengan Sea Song,” lapor seorang pria paruh baya, pakaiannya menandakan perannya sebagai pendeta badai. Ia berdiri di hadapan Helena, suaranya sarat dengan kekhawatiran dan penyesalan, “Setelah melampaui jarak kritis enam mil, ia hanya berhasil melakukan kontak sporadis dengan mercusuar sementara selama sekitar satu jam sebelum keheningan terjadi.”
Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Setelah upaya komunikasi psikis gagal, kami memberanikan diri untuk mengaktifkan radio, namun tetap saja, tidak ada sinyal yang diterima dari Sea Song.”
Helena terdiam sejenak, menyerap berita itu, lalu mengangguk pelan sebagai tanda terima.
“Kamu boleh pergi.”
“Ya, Paus.”
Sambil membungkuk hormat, pendeta itu meninggalkan ruangan, meninggalkan keheningan yang nyata.
Waktu berlalu dengan tenang hingga Helena berdiri, gerakannya disengaja saat dia mendekati patung Dewi Badai Gomona. Dia mempersembahkan jimat kayu napas laut ke api di kaki patung, lalu mengangkat pandangannya ke arah dewa yang diselimuti selendang tipis.
Di balik tabir, wajah sang dewi tetap tersembunyi, sama misteriusnya dan tak terduganya seperti kedalaman samudra dan untaian takdir.
“… Utusan yang kami kirim untuk mencari wilayahmu, apakah mereka tiba dengan selamat di wilayahmu? Atau… apakah mereka menghilang ke dalam kekosongan yang luas dan tak dikenal di luar dunia kita?”
Patung itu tidak memberikan respons, bahkan suara ombak pun tidak memenuhi keheningan.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Helena mengembuskan napas pelan, perhatiannya beralih kembali dari patung misterius itu ke perapian di hadapannya.
“Lune, armada pelopor Gereja Badai yang kita kirim ke luar perbatasan kita telah berhenti berkomunikasi,” katanya lembut ke dalam kobaran api, “Apakah kau masih akan melanjutkan rencana kita?”
“Lanjutkan,” terdengar suara Lune, muncul dari dalam api, “‘Hukum Matematika’ sudah siap dan akan berlayar menuju batas selatan dalam dua puluh empat jam. Kami telah mendeteksi sinyal yang lebih kuat ke arah itu, yang berpotensi lebih menjanjikan daripada Sea Song.”
Saat Helena menyerap informasi ini dan merenungkan pikirannya, perenungannya tiba-tiba terganggu oleh suara berderak yang tak terduga dari perapian.
Matanya membelalak kaget saat suara Frem tiba-tiba menerobos kobaran api: “Maaf atas gangguannya, tapi aku datang membawa berita penting mengenai Sea Song.”
“Frem?” Suara Helena terdengar terkejut, lalu segera diikuti oleh kesadaran, “Kau mengacu pada Sea Song? Kau datang membawa berita?!”
“Ya,” jawab api itu sambil berderak, suara Frem terdengar agak terdistorsi dari kobaran api, “Lagu Laut telah kembali.”
“Sudah kembali?” Helena tampak terkejut, suaranya diwarnai ketidakpercayaan, “Tapi kapan? Kok aku tidak diberi tahu…”
“1675, bulan kedua belas,” Frem menjelaskan dengan tenang, kontras dengan sifat membingungkan dari berita yang diterimanya.